Vì có chút giao tình thư từ qua lại ở biên quan Tây Bắc, nên nhiệm vụ tiếp đãi đoàn sứ thần Bắc Cương lần này được giao cho Chúc Phong Vân toàn quyền xử lý.

Có điều theo suy nghĩ của chính Chúc Phong Vân, giao tình chẳng những không có mà thù oán thì lại kết không ít. Tuy không thể giết người ta được nhưng hành hạ một chút thì không vấn đề gì.

Thế nên hắn cũng chẳng do dự, lập tức tìm một căn biệt viện không người trong một con hẻm ở phố Đông Kinh Thành, còn đặt cho một cái tên mỹ miều là ít người yên tĩnh, thuận tiện cho việc bảo vệ.

Lương Ngưỡng Niên cũng chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì với người Bắc Cương, tuy cảm thấy hành động của Chúc Phong Vân hơi không thỏa đáng nhưng cũng mắt nhắm mắt mở cho qua, mặc kệ hắn muốn làm gì thì làm.

Hạ Nghiêu muốn giải quyết sớm chuyện này, y không trì hoãn thêm nhiều thời gian. Sau khi giao Đoàn Tử cho Hỷ Lạc chăm sóc, y nhanh chóng bế Hàn Tấn đang ở trong hình dạng tiểu hồ ly lên xe ngựa.

Chúc Phong Vân e dè thân phận của y nên không dám ngồi cùng xe, bèn cưỡi một con ngựa lẳng lặng đi theo sau.

Không qua bao lâu, Hạ Nghiêu đã ra khỏi cung, y vén rèm xe lên, không kiềm được lo lắng nhìn về phía Hoàng cung. Thật lòng mà nói, kể từ lúc Đoàn Tử chào đời, mấy tháng nay y chưa từng rời xa nó như thế này.

“Ngươi nói xem Đoàn Tử ở một mình trong cung có khóc không?” Hạ Nghiêu ôm chặt tiểu hồ ly trong lòng.

“Ư.” Tiểu hồ ly ngẩng đầu lên, vỗ vào người y như để an ủi.

Khóc cái gì, cái thứ nhỏ bé Đoàn Tử kia từ lúc sinh ra đến giờ đã khóc bao giờ đâu. Giờ này khả năng cao là vẫn đang ngủ, sao có thể khóc được.

“Nói không chừng lại khóc đấy.” Hạ Nghiêu khẽ nhíu mày, lập tức có chút hối hận: “Haiz, hay là ta vẫn nên mang nó ra ngoài nhỉ, để nó ở bên cạnh ta vẫn thấy yên tâm hơn.”

Tiểu hồ ly vẫy đuôi.

Hiện tại có Lương thống lĩnh, Quốc sư và mọi người ở lại trong cung, dù có thật sự xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn cũng đủ để chống đỡ một lúc. Hơn nữa, lần này đi gặp Nhị hoàng tử Bắc Cương cũng không hẳn là an toàn, nếu hai bên mà xảy ra xung đột thì sẽ rất khó bảo vệ an toàn cho Đoàn Tử.

“Ngươi nói cũng có lý.” Hạ Nghiêu thở phào nhẹ nhõm, y cúi đầu nhìn tiểu hồ ly trong lòng.

Một lát sau, bỗng nhiên y cảm thấy hình như có chỗ nào đó không đúng, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện của Đoàn Tử nữa, vội vàng đưa tay nhấc bổng tiểu hồ ly lên giơ ra trước ánh sáng ngoài cửa sổ xe rồi lắc mấy cái.

“Um?” Tiểu hồ ly bị lắc đến chóng cả mặt, vội vàng dùng vuốt đè cổ tay y lại.

“Hoàng thượng, hình như lông của ngươi biến thành màu vàng kim rồi.” Hạ Nghiêu xách tiểu hồ ly ra trước mặt xem xét kỹ lưỡng.

Không phải ảo giác. Dưới ánh nắng buổi trưa, bộ lông vốn trắng như tuyết của tiểu hồ ly giờ đây trong suốt lấp lánh như thể bị thứ gì đó mạ lên một lớp viền vàng kim, từ từ nhấp nhô theo sự lên xuống của linh khí. Chỉ cần nhìn thôi cũng đã khiến người ta có cảm giác mê mẩn đến lóa cả mắt.

“Ưm?” Tiểu hồ ly chớp đôi mắt màu đỏ sậm, cúi đầu nhìn xuống chóp đuôi của mình.

“Hơi kỳ lạ, nhưng chắc không phải chuyện xấu đâu nhỉ.” Hạ Nghiêu cũng không dám chắc, vội vàng lấy ngọc bài môn phái ra, tiếc là kiểm tra mấy lần cũng không có kết quả gì.

Tiểu hồ ly nghiêng đầu thắc mắc.

Hạ Nghiêu lại nhấc bổng tiểu hồ ly lên xem xét: “Ừm, nhưng cũng có thể là do dạo gần đây sự cân bằng linh khí của ngươi đã tốt hơn trước rất nhiều.”

“Vì sự cân bằng đã hồi phục nên lượng linh khí tiêu hao hằng ngày cũng giảm đi đáng kể, đến mức lượng linh khí dư thừa có hiện tượng tràn ra ngoài, cho nên mới khiến người ta có ảo giác viền lông bị đổi màu, chứ thực chất không có gì thay đổi cả.” Giọng điệu của Hạ Nghiêu cũng không chắc chắn cho lắm.

Nói một cách nghiêm túc thì suy đoán này thật ra cũng không hoàn toàn chính xác, dù sao thì tiểu hồ ly là linh thú hệ Thủy, cho dù linh khí có tràn ra ngoài thì màu sắc hiển thị cũng phải là màu xanh nhạt mới đúng, chứ không phải màu vàng đại diện cho hệ Kim.

Hạ Nghiêu nghĩ mãi vẫn không ra, y khẽ thở dài, không khỏi nghĩ rằng nếu lúc này mà có sư phụ ở đây thì tốt biết mấy.

Sư phụ của Hạ Nghiêu là một người mê nghiên cứu sách vở và gần như có thể đọc thuộc làu các loại cổ thư điển tịch trong môn phái, nhất là những chuyện liên quan đến linh thú cấp cao thì lại càng giống như một cuốn bách khoa toàn thư của giới huyền môn.

Nếu có sư phụ ở đây, chắc chắn sẽ biết rõ nguyên nhân thực sự khiến viền lông của Tuyết Cầu bị đổi màu.

Hạ Nghiêu lo lắng không yên, còn tiểu hồ ly lại tỏ ra vô cùng tự tin, cảm thấy chắc chắn đây điềm tốt, nói không chừng hắn sắp biến thành dáng vẻ của một con cửu vĩ hồ khổng lồ rồi.

“Vậy thì e là hơi khó đấy.” Hạ Nghiêu nói thực tế: “Tuy không rõ điều kiện để ngươi tiến giai đến giai đoạn đại thành là gì, nhưng năng lực của linh thú hầu như đều do thời gian tích lũy mà thành. Trừ khi gặp được cơ duyên đặc biệt nào đó, nếu không thì không có vài trăm đến cả nghìn năm lắng đọng tích lũy, e là không được đâu.”

“Nhưng cũng không sao.” Hạ Nghiêu cười khúc khích rồi nhấc bổng tiểu hồ ly lên hôn: “Cho dù ngươi có là một cục bé tí tẹo mãi mãi thì ta cũng không ghét bỏ ngươi đâu.”

“Một bé con tí xíu thế này mới đáng yêu chứ, lông xù xù, cứ thế nhét vào túi là mang đi được rồi.”

Tuyết Cầu nhỏ bé, có thể nhét vào túi rồi mang đi được: “…”

Đa tạ Quý quân đã an ủi, hắn hoàn toàn không cảm thấy được an ủi chút nào.

Bởi vì sắp phải gặp Nhị hoàng tử Bắc Cương kia nên dù Hạ Nghiêu có nhiều điều không hiểu đến đâu cũng đành phải kìm nén những thắc mắc trong lòng xuống, đợi sau khi giải quyết xong chuyện trước mắt rồi tính tiếp.

Xe ngựa đi vào con hẻm ở phố Đông, chẳng mấy chốc đã dừng lại cách biệt viện không xa. Giấy tờ đất của căn biệt viện này nằm trong tay Lương Ngưỡng Niên, vốn là nơi để cấm quân tạm nghỉ chân khi ra ngoài làm việc, chỉ là sau này đã lâu không có ai sử dụng nên bị bỏ trống hoàn toàn.

Lợi ích duy nhất là không gian rộng rãi, xung quanh đa số là những xưởng gia công đồ sứ và đồ gỗ, vị trí hẻo lánh gần như không có bao nhiêu nhà dân, cho dù có thật sự gây ra chuyện gì cũng sẽ không ảnh hưởng đến dân chúng trong thành.

Trước khi chuẩn bị xuống xe ngựa, Hạ Nghiêu lôi một chiếc hộp gỗ từ dưới gầm xe dùng để đồ lặt vặt ra, mở hộp gỗ rồi đặt trước mặt tiểu hồ ly.

Tiểu hồ ly ngơ ngác, cụp tai xuống nhìn chiếc hộp gỗ rồi lại nhìn Hạ Nghiêu, không hiểu rốt cuộc đối phương muốn làm gì.

“Đây là chiếc hộp ta đã đổi trước khi đến đây.” Hạ Nghiêu xoa tai hắn, kiên nhẫn giải thích: “Nó có thể che giấu khí tức của linh thú.”

“Tên tà thuật sư có thể biến thành Cùng Kỳ chẳng phải đến từ Bắc Cương hay sao, ta lo rằng trong hoàng thất Bắc Cương vẫn còn có người giống như hắn ta, đến lúc đó rất có thể sẽ phát hiện ra thân phận của ngươi.”

Tiểu hồ ly vểnh tai lên, dùng vuốt vỗ vào chiếc hộp gỗ, ý muốn nói mình có sương mù để che đậy, không cần lo bị người khác phát hiện.

Hơn nữa, đường đường là Hoàng đế Đại Ung lại phải giấu đầu giấu đuôi, chui rúc trong một cái hộp gỗ, nếu bị người khác biết thì còn ra thể thống gì nữa.

“Phải đề phòng bất trắc, Hoàng thượng vẫn nên chịu thiệt một chút…” Hạ Nghiêu còn chưa nói xong, bên ngoài đã đột nhiên vọng vào giọng của Chúc Phong Vân.

“Hạ quý quân, đã đến nơi rồi, ngài có muốn vào trong cùng hạ quan không, hay là đợi ở bên ngoài để hạ quan vào xem xét tình hình trong viện rồi tính sau.”

“Ta đi cùng ngươi.” Hạ Nghiêu không còn thời gian để thuyết phục Hàn Tấn nữa, bèn nhanh tay tóm lấy tiểu hồ ly, vo tròn lại rồi nhét thẳng vào trong hộp gỗ, sau đó xoay người xuống xe ngựa.

Chúc Phong Vân đang đợi ở bên ngoài, có hơi kỳ lạ không hiểu sao trong tay Hạ Nghiêu lại đột nhiên có thêm một cái hộp gỗ. Hắn đã mấy lần nhìn sang nhưng cuối cùng vẫn không dám hỏi nhiều, đành phải kìm nén sự tò mò dẫn y vào trong viện.

Dù sao cũng là sứ thần đến từ Bắc Cương, cho dù trong lòng Chúc Phong Vân có không ưa đến mấy thì cũng không thể làm gì quá đáng, căn biệt viện được sắp xếp cho đối phương ở đã được bài trí cẩn thận từ trong ra ngoài.

Thế nhưng vừa bước vào trong viện, Chúc Phong Vân lại bất ngờ cảm nhận được một luồng gió lạnh âm u thổi thẳng vào mặt, khiến hắn không khỏi rùng mình một cái.

Trời bỗng nhiên trở lạnh sao?

Không đúng.

Đột nhiên Chúc Phong Vân phản ứng lại, bây giờ xung quanh Kinh Thành đều đã có hộ thành đại trận bảo vệ, tuy rằng lá vàng ở mọi nơi trông như đang vào cuối thu nhưng thực chất nhiệt độ rất dễ chịu. Ngày thường dù chỉ mặc một lớp áo cũng không cảm thấy lạnh, sao có thể đột nhiên nhiệt độ bị hạ xuống được.

Hạ Nghiêu nhìn quanh biệt viện, cuối cùng dừng mắt lại trên một ô cửa sổ nhỏ của căn phòng chứa củi ở phía đông. Tiểu hồ ly đang bám vào hộp gỗ kêu “ư ưm” một tiếng, cố gắng mở hộp ra để nhìn rõ hơn.

“Là linh khí hệ Thủy.” Hạ Nghiêu vỗ vào chiếc hộp, khẽ nói.

“Xin Hạ quý quân tạm thời lùi lại, để hạ quan vào trong xem xét trước đã.” Chúc Phong Vân không dám chần chừ, hắn vội vàng rút thanh bội kiếm bên hông ra.

Thế nhưng chưa đợi hắn tiến lên, Hạ Nghiêu ở bên cạnh đã đổi hướng, đi thẳng về phía căn phòng chứa củi ở hướng đông, đưa tay đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ bên ngoài ra.

Như thể một rào cản vô hình đột nhiên bị mở ra lỗ hổng, luồng gió lạnh âm u lao thẳng về phía Hạ Nghiêu và Hàn Tấn, giống như có thể đóng băng vạn vật xung quanh chỉ trong nháy mắt.

“Hạ quý quân!” Chúc Phong Vân vội vàng đuổi theo Hạ Nghiêu, vừa định hỏi rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì thì đã thấy y mặt mày bình thản, tiện tay dán một vật trông như lá bùa lên người hắn.

Cái lạnh âm u tan đi, từng luồng hơi ấm lại quay về với cơ thể.

“Đây là…” Chúc Phong Vân kinh ngạc cúi đầu.

“Chỉ là một lá bùa bảo vệ thông thường, nhiều nhất chỉ có thể duy trì được một hai khắc, ngươi đừng có cử động lung tung.” Hạ Nghiêu nheo mắt nhìn vào trong cửa nói.

Cửa phòng mở ra, thần kinh của Chúc Phong Vân căng như dây đàn, nhưng hắn lại thấy cảnh tượng bên trong có vẻ không đáng sợ như hắn nghĩ.

Dường như phòng chứa củi của biệt viện đã được người ta cố ý dọn dẹp, mọi thứ bên trong đều đã sạch sẽ, không có đồ đạc thừa thãi, chỉ có một chiếc giường được che rèm màu vàng nhạt ấm áp đặt ở góc trong cùng.

Nếu không nhìn lớp băng mỏng đóng trên mặt đất và những phù văn kỳ dị được vẽ bằng máu tươi trên các bức tường xung quanh, thì đây thực sự chỉ là một căn phòng hết sức bình thường.

“Ai!”

Chưa đợi hai người đến gần giường, đã có người đột ngột xông vào, tay cầm một thanh đao cong, ánh mắt cảnh giác nhìn Hạ Nghiêu và Chúc Phong Vân.

Người vừa đến trông khoảng hơn hai mươi tuổi, mũi cao mắt sâu, thân hình khỏe khoắn, tóc hai bên thái dương đã được cạo phẳng để lộ ra phần da đầu xanh xanh bên dưới, càng làm toát lên khí chất hung hãn và dữ tợn.

“Chúc tướng quân?” Dường như nhận ra tướng mạo của Chúc Phong Vân, người thanh niên hơi hạ thanh đao cong trong tay xuống nhưng sự cảnh giác trong lòng càng sâu hơn.

“Các ngươi đến đây làm gì?”

“… Đây là Nhị hoàng tử của Bắc Cương, Đồ Cách.” Trước tiên Chúc Phong Vân ghé tai nói nhỏ với Hạ Nghiêu một câu, sau đó mới ngẩng đầu nhìn hướng đối diện.

“Bái kiến Nhị hoàng tử điện hạ, nghe nói người bị thương bên cạnh Nhị hoàng tử có vết thương khá nghiêm trọng nên Lương tướng quân đã cử hạ quan đến đây kiểm tra, xem điện hạ có cần giúp đỡ gì không.”

Hạ Nghiêu không nói gì, chỉ nhìn hết một vòng để xem thử dung mạo của người đối diện, trong lòng lại luôn cảm thấy có chỗ nào đó không hài hòa.

“Không cần.” Người thanh niên, hay nói đúng hơn là Nhị hoàng tử Bắc Cương Đồ Cách nhíu chặt mày, vẻ mặt vẫn không hề thả lỏng: “Ta có thể tự xử lý vết thương của hắn, ngược lại là chuyện ngươi đã đề cập trước đây, rốt cuộc ta còn phải đợi bao lâu nữa mới có thể gặp Hoàng đế bệ hạ của các ngươi.”

“Chuyện này.” Vẻ mặt Chúc Phong Vân đầy khó xử, do dự một lát mới lên tiếng: “Có lẽ phải đợi thêm hai ngày nữa, hoàng tử điện hạ từ xa đến, đường đi mệt nhọc cũng cần phải nghỉ ngơi thêm một thời gian.”

Còn phải đợi thêm hai ngày nữa?

Rõ ràng biết rõ đối phương đang cố ý trì hoãn thời gian, nhưng vì mục đích của chuyến đi lần này, Đồ Cách cũng chỉ có thể nén cơn tức giận xuống, gượng gạo chuyển sang chủ đề khác.

“Người này là ai, tại sao lại đi cùng ngươi?”

“Là…” Chúc Phong Vân ngập ngừng một lát, trước đó Hạ Nghiêu chỉ nói là muốn qua xem chứ không hề nói rõ mình định đóng vai nhân vật có thân phận gì.

Ngược lại, Hạ Nghiêu đã dẹp đi những nghi ngờ lúc trước, y điều chỉnh lại vẻ mặt, tiến lên một bước nói: “Bái kiến Nhị hoàng tử, hạ quan là thái y trong cung. Hoàng thượng biết được giữa đường điện hạ bị tấn công, người bên cạnh bị thương nặng nên đã cử hạ quan đến đây để chữa trị cho thị vệ của ngài.”

“Lữ tiên sinh là Quân sư của ta, không phải thị vệ.” Đồ Cách theo phản xạ đáp lại một câu, sau đó mới dời ánh mắt, nhíu mày đánh giá vị thái y trước mặt mình.

Người này khí chất ôn hòa, đôi mắt trong sáng, trông giống công tử nhà giàu nào đó được nuông chiều từ nhỏ hơn là thái y trong cung. Hơn nữa, tuổi cũng còn quá trẻ.

“Ngươi biết y thuật?” Vẻ mặt Đồ Cách đầy hoài nghi.

Không đợi Hạ Nghiêu lên tiếng, Chúc Phong Vân đứng bên cạnh đã không nhịn được mà nói trước.

“Hạ… thái y, chính là thần y trong cung, vết thương ở chân của Lương đại tướng quân trước đây cũng là do ngài ấy chữa trị.”

“Vậy sao?” Đồ Cách nhướng mày, vẻ mặt vẫn có chút không tin: “Nếu y thuật của ngươi đã lợi hại như vậy, hay là thử nói xem rốt cuộc Lữ tiên sinh bị vật gì làm bị thương và phải chữa trị như thế nào?”

“Chuyện chữa trị tạm thời không nhắc đến.” Giọng điệu Hạ Nghiêu ôn hòa, bản thân như thể vô tình tiến về phía trước nửa bước: “Ngược lại còn có một chuyện khác quan trọng hơn…”

Lời còn chưa dứt, Hạ Nghiêu đã xoay người, trở tay tóm lấy cổ tay của Đồ Cách.

“Ngươi!”

Đồ Cách hoàn toàn không ngờ đối phương lại đột nhiên ra tay, theo phản xạ giơ thanh đao cong lên, nhưng chỉ nghe một tiếng “Ong” vang vọng, lập tức một làn sương mù dày đặc toả ra nghiền nát thanh đao trong tay hắn ta thành bột mịn.

Cổ tay Đồ Cách bị tóm lấy, một luồng ánh sáng trắng lóe lên, hắn ta chỉ cảm thấy giữa hai hàng lông mày truyền đến một cơn đau nhói, còn chưa kịp phản ứng đã ngửa đầu ngã vật xuống đất.

Ánh sáng trắng tan đi, Đồ Cách vốn đang đứng đối diện Hạ Nghiêu đã biến mất không còn tăm hơi, thay vào đó là một con… Mèo cam đang xiêu vẹo, chân tay hơi cứng đờ.

Gió thổi qua làm cửa sổ căn phòng kêu lên kẽo kẹt. Chúc tướng quân nhìn chằm chằm vào con mèo cam ú nu ú nần đang ngơ ngác trên mặt đất, hắn buông thanh bội kiếm trong tay xuống, từ từ há hốc miệng.

Hạ Nghiêu vốn chỉ định vạch trần lớp ngụy trang của đối phương: “?”