Như thể có một làn sương mù bị phá vỡ, trong khoảnh khắc nhận ra thân phận của đối phương, vô số ký ức đột nhiên ùa vào trong đầu Hạ Nghiêu khiến y không kìm được mà lùi về sau một bước.

Những ký ức mới xuất hiện chồng chéo lên khung cảnh trước mắt, làm y thậm chí có ảo giác như đã quay về quá khứ.

Đó là năm Hạ Nghiêu mười hai tuổi, vì suýt chết đuối mà y đã vô tình khôi phục lại ký ức kiếp trước. Nhưng vì ký ức khôi phục không hoàn toàn nên y vừa không thể mở được ngọc bài môn phái, vừa không thể tìm lại được năng lực trong quá khứ của bản thân.

Y bị đưa về Nhân Hà thôn vào lúc tăm tối nhất cuộc đời, bệnh đến mức ngay cả đứng dậy cũng khó khăn, lại vô tình nhặt được một con linh thú bị thương nặng có thể hóa thành hình người.

Hạ Nghiêu trong nháy mắt như thể đã tìm thấy được hy vọng, y không thể diễn tả rốt cuộc cảm xúc của mình vào khoảng khắc ấy là gì.

“Ngươi là hậu duệ của yêu tộc?” Hạ Nghiêu cẩn thận đánh giá người đối diện: “Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy linh thú có thể hóa thành hình người.”

Năm Hàn Tấn mười bảy tuổi ngũ quan vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành, bớt đi vài phần anh tuấn so với lúc lớn, nhưng lại càng tăng thêm vẻ tinh xảo thoát tục.

Hạ Nghiêu cẩn thận đánh giá hắn một lúc lâu, gần như cho rằng bản thân đang nằm mơ, thậm chí còn cảm thấy những khổ nạn đã phải chịu đựng trong thế giới này có lẽ đều chỉ là vì khoảnh khắc trước mắt.ni a

“Ta chưa từng nuôi cửu vĩ hồ bao giờ… Sau này để ta nuôi ngươi có được không?”

“Ngươi muốn, nuôi ta?” Thái tử điện hạ của Đại Ung nhìn tiểu thiếu niên  trước mặt, vẻ mặt một lời khó nói hết.

Kể từ khi bị người ta tính kế tập kích, Hàn Tấn cảm thấy sự kinh ngạc của cả đời hắn sắp phải dùng hết ở cái thôn trang hẻo lánh này rồi. Nhưng hắn cũng không nói gì nhiều, hắn luôn cảm thấy chắc chắn thiếu niên trước mắt biết nguyên nhân mình đột nhiên biến thành hồ ly.

“Đúng vậy.” Hạ Nghiêu nghiêm túc gật đầu, gắng gượng chống chọi với cái trán đáng sốt cao mà kể ra những ưu điểm của bản thân: “Ta là Linh Thú Sư, thiên phú có thể xếp vào top ba ở trong môn phái. Ở cùng ta đi, ta có thể giúp ngươi phát huy năng lực tốt hơn.”

“Hơn nữa linh căn của ta là hệ mộc, ngươi là hệ thủy, thật sự vô cùng xứng đôi.”

“Kết khế ước với ta đi.” Sợ đối phương đột nhiên biến thành hồ ly rồi bỏ chạy, Hạ Nghiêu dùng sức kéo người trước mặt lại: “Ta sẽ đối xử tốt với ngươi, mỗi ngày ta sẽ cho ngươi ăn, chải lông cho ngươi, tắm cho ngươi, đến tối còn có thể dỗ ngươi ngủ.”

“Ngươi…” Tuy muốn moi được thông tin mình cần từ miệng đối phương, nhưng kể từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên Hàn Tấn gần gũi với người khác đến vậy, khiến hắn cảm thấy không được tự nhiên cho lắm.

“Ngươi buông ta ra trước đã.”

“Vậy trước tiên ngươi phải hứa là sẽ không bỏ trốn.” Đầu óc Hạ Nghiêu quay cuồng, nhưng giọng điệu lại vô cùng kiên định.

Nếu lúc này Hạ Nghiêu đủ tỉnh táo, có lẽ y sẽ không dùng cách trẻ con thế này để giữ người. Nhưng bây giờ y sốt cao đến hồ đồ, chỉ nhớ sư phụ của mình đã từng nói, khi gặp được linh thú cấp cao thì tuyệt đối phải mặt dày mày dạn, cho dù dùng bất cứ cách gì cũng phải cố gắng giữ đối phương lại trước.

Hạ Nghiêu chớp chớp mắt, lộ ra vẻ mặt đáng thương.

Gò má của Thái tử điện hạ không kìm được mà hơi ửng đỏ. Đối diện với ánh mắt của thiếu niên, hắn bất giác không nói nên lời từ chối, chỉ đành gượng gạo gật đầu.

“Được, cô… Ta tạm thời còn phải ở lại đây mấy ngày, ngươi buông ra đã.”

“Vậy ta có thể đặt tên cho ngươi không?” Hạ Nghiêu lập tức tươi cười, được đằng chân lân đằng đầu: “Cứ gọi ngươi là Tuyết Cầu nhé. Lúc ngươi biến thành ấu hồ trông như một cục tuyết. Hoặc ngươi cũng có thể cho ta biết tên thật của ngươi.”

Tuyết…

Thái tử điện hạ thật sự không biết nên nói gì cho phải, cuối cùng quay mặt đi: “Tùy ngươi.”

Trong lòng Hạ Nghiêu thầm nhẹ nhõm hẳn, cảm thấy bệnh tật trên người mình cũng theo đó mà nhẹ đi rất nhiều.

Tên, hay nói cách khác là chấp nhận cái tên mà người khác đặt cho mình, về mặt huyền học mà nói là một việc gần như tương đương với ký kết khế ước. Điều đó cũng có nghĩa là, nếu ngọc bài môn phái hiện tại của Hạ Nghiêu có thể sử dụng, vậy thì y sẽ nhìn thấy dòng chữ “dự bị ràng buộc” với một con cửu vĩ hồ ở phía sau thông tin của mình.

Hạ Nghiêu nắm chặt lấy người trước mặt. Đã lâu lắm rồi y không gặp được một con linh thú cấp cao dễ lừa thế này. Phải nắm thật chặt, nhất định không thể để đối phương bị người khác lừa đi mất.

Thời gian nhanh chóng trôi đi, chớp mắt đã đến ba ngày sau. Hạ Nghiêu vẫn còn đang trong thời gian dưỡng bệnh không suy nghĩ nhiều, chỉ cho rằng mình đã tìm được một con linh thú cấp cao đặc biệt, nỗi phiền muộn lớn nhất mỗi ngày là làm sao để nhanh chóng cày đầy độ hảo cảm của đối phương.

Còn Hàn Tấn thì vừa ngấm ngầm liên lạc với thuộc hạ, vừa dằn vặt có nên tiết lộ thân phận thật của mình cho đối phương biết hay không.

Chớp mắt đã đến một ngày trước khi sắp phải chia xa, Thái tử điện hạ biến thành dáng vẻ ấu hồ dựa vào người thiếu niên để đối phương chải lông giúp mình, trong lòng đã quyết định tối nay sẽ nói cho đối phương biết thân phận thật sự của hắn.

Sau đó sẽ rất đơn giản, chỉ cần Hạ Nghiêu vẫn bằng lòng chấp nhận hắn, hắn sẽ đưa y về Kinh Thành rồi sắp xếp cho y một công việc ở Đông Cung, xem như là báo đáp ơn cứu mạng của y.

Nếu không thể chấp nhận… Thái tử điện hạ rụt móng vuốt lại, hắn không muốn tưởng tượng đến khả năng này. Thế nhưng chưa đợi hắn mở lời, Hạ Nghiêu bên cạnh đã quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ rồi đột ngột đứng dậy.

“… Cháy rồi?”

Đêm đầu xuân gần như được thắp sáng bởi ánh lửa đỏ rực. Khu vực này đều là người của Hạ gia ở, nhà cửa san sát, ngọn lửa nối liền nhau lan ra với một tốc độ vô cùng bất thường.

Có người cố ý phóng hỏa.

Hạ Nghiêu không kịp suy nghĩ nhiều, ôm ấu hồ xông ra khỏi phòng. Tu vi của y hiện tại quá thấp, cho dù có thể mượn năng lực của ấu hồ nhưng cũng không thể dập tắt được một đám cháy lớn như vậy, y chỉ đành đi cứu người trước.

Hạ Nghiêu cố gắng tính toán lượng linh khí còn lại trong cơ thể mình, đưa tất cả những người thân có thể tìm thấy đến khu đất trống ngoài thôn, rồi lại hết lần này đến lần khác xoay người lao vào trong biển lửa.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Hàn Tấn cũng không nhịn được nữa, hắn biến thành hình người, níu chặt lấy y.

“Đủ rồi, ngươi không thể tiếp tục vào trong!”

Linh khí cạn kiệt, trên mặt Hạ Nghiêu gần như không thấy một chút huyết sắc nào: “Tam thúc công, Tam thúc công vẫn còn ở bên trong.”

Tam thúc công đã lớn tuổi, chân cẳng không tốt, chắc hẳn vẫn còn bị kẹt ở một nơi nào đó mà y không biết.

Lúc y mới đến Nhân Hà thôn thì bị bệnh rất nặng, là Tam thúc công đã bỏ ra hơn nửa số tiền tiết kiệm mời vị đại phu giỏi nhất trong trấn đến giúp y, chăm sóc y từng chút một để hồi phục. Nếu không có ông, có lẽ Hạ Nghiêu đã không sống được đến bây giờ.

Khói đen bốc lên, nhà cửa đổ sập ầm ầm trong ánh lửa, chắn cả đường lui phía sau Hạ Nghiêu.

Không đi được nữa rồi sao.

Hạ Nghiêu nhìn ra ngoài, đột nhiên tỏa ra tia linh khí cuối cùng, biến người bên cạnh thành ấu hồ. Một làn sương mù mỏng manh bốc lên bao bọc lấy thân thể ấu hồ, Hạ Nghiêu đặt hắn xuống đất.

“Ngươi đi đi, ta đi cứu Tam thúc công. Ngươi ra ngoài gọi những người có thể giúp đỡ đến đây.”

“Ưm!” Ấu hồ không thể biến lại thành hình người được nữa, sốt ruột bám lấy tay áo y.

“Đừng lo, ta biết pháp thuật, sẽ không có chuyện gì đâu.” Hạ Nghiêu đẩy hắn một cái từ phía sau, sau đó quay người rời đi không hề ngoảnh lại.

Khói đen xung quanh ngày càng nhiều, ánh lửa chói đến mức khiến người ta gần như không mở nổi mắt. Cuối cùng Hạ Nghiêu đã tìm thấy Tam thúc công ở trong một khoảng sân. Ông lão ngã gục trên đất, hơi thở yếu ớt đã hoàn toàn mất đi ý thức.

Tiếp theo phải làm sao đây.

Hạ Nghiêu miễn cưỡng kéo Tam thúc công đến một khoảng đất trống, cúi đầu ho sặc sụa hai tiếng. Xung quanh đều là lửa, căn bản không nhìn thấy lối ra ở đâu.

Sắp phải chết ở đây rồi sao? Hạ Nghiêu không kìm được có chút đau lòng. Lúc trước khi gặp được ấu hồ, y còn tưởng rằng cuối cùng mình cũng đã tìm thấy hy vọng để khôi phục lại tu vi, nhưng bây giờ lại chẳng còn gì cả. Y sắp phải chết trong thế giới không thuộc về mình, không còn cách nào để về nhà nữa.

Ý thức của Hạ Nghiêu ngày càng mơ màng, y ngẩng đầu lên thì đột nhiên thấy có một bóng trắng như tuyết cách đó không xa đanh chạy tới, sốt ruột sáp lại trước mặt y.

Hạ Nghiêu ho sặc sụa, đợi đến khi nhận ra đối phương là ai thì gần như phát điên, y đưa tay đẩy mạnh con ấu hồ ra.

“Ai cho ngươi quay lại!”

Ấu hồ “Ư ưm” một tiếng, ấm ức lại một lần nữa sáp đến bên cạnh y, muốn kéo y dậy khỏi mặt đất.

“Đừng có lo cho ta.” đầu óc Hạ Nghiêu hỗn loạn, ngay cả sức lực để đứng dậy cũng không còn: “Chắc là sương mù trên người ngươi có thể bảo vệ ngươi rời khỏi đây. Ta vốn không phải là người của thế giới này, biết đâu sau khi ta chết sẽ có thể về nhà.”

Ấu hồ căn bản không tin lời ma quỷ của y, hắn sốt ruột đi vòng quanh tại chỗ. Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng hắn cũng từ từ dừng lại.

Lửa lớn thiêu đốt nhà cửa kêu lách tách. Hạ Nghiêu mơ màng mở mắt, đột nhiên thấy có những làn sương mù màu tro trắng từng vòng từng vòng lan ra trong ánh lửa ngút trời.

Con ấu hồ vốn chỉ to bằng lòng bàn tay, đang lớn dần lên từng chút một ngay trước mặt Hạ Nghiêu. Giai đoạn ấu niên, giai đoạn trưởng thành, giai đoạn đại thành. Miếng ngọc bài môn phái trong lòng y không ngừng phát ra tiếng cảnh báo.

Một tiếng “Ong” vang lên, linh khí ập đến như thủy triều nhấn chìm cả người Hạ Nghiêu. Ánh lửa lập tức vụt tắt, thay vào đó là làn sương mù vô tận không thấy điểm dừng.

Giữa làn sương mù, một con cửu vĩ hồ lớn như ngọn đồi im lặng đứng đó, mắt đỏ rực, mép lông tơ bông xù tỏa ra ánh sáng vàng nhàn nhạt như một vị thần khổng lồ không thể nhìn thẳng.

Chỉ trong một hai hơi thở, con cửu vĩ hồ nhanh chóng thu nhỏ lại, một lần nữa biến về dáng vẻ ấu hồ lúc trước. Thế nhưng Hạ Nghiêu không còn nhớ rõ những điều này. Y mở to mắt, trong đầu chỉ còn lại một màn sương trắng mờ mịt.

Bên ngoài làn sương mù, Hạ Nghiêu đang im lặng đứng tại chỗ lấy miếng ngọc bài trong lòng ra, y nhìn dòng chữ nhỏ màu vàng kim hiện lên trên đó.

[Chi tiết nhiệm vụ: Xua tan sương mù trong thành, giúp Yêu Hoàng Hàn Tấn tìm lại ký ức quá khứ. Đã hoàn thành.]

[Mục tiêu tùy chỉnh: Trả hết nhân quả cho nguyên chủ để có được quyền sở hữu cửu vĩ hồ Tuyết Cầu. Đã hoàn thành.]

[Linh thú: Cửu vĩ hồ, Tuyết Cầu, Hàn Tấn.

Trạng thái: Ràng buộc hoàn toàn.]

Hạ Nghiêu cười một tiếng, quay đầu nhìn về khoảng không bên cạnh: “Vậy là Hoàng thượng đã nhớ ra hết rồi sao?”

Tìm lại ký ức quá khứ…

Hóa ra không phải là ký ức trong Hoàng cung như y đã nghĩ trước đó, mà là đoạn ký ức thuộc về hai người, đoạn ký ức thật sự đã từng bị đánh mất. Trong khoảng không hư ảo, Hàn Tấn bước ra từ trong sương mù đứng bên cạnh Hạ Nghiêu, ánh mắt dịu dàng nhìn y.

“Nhớ ra rồi. Nhưng ta không ngờ hóa ra sáu bảy năm trước, chúng ta đã từng gặp mặt.”

“Đúng vậy.” Hạ Nghiêu cười gật đầu, nhìn quanh bốn phía: “Chắc trận hỏa hoạn này là do Đại hoàng tử năm đó gây ra. Mà Hoàng thượng vì để cứu ta đã mượn năng lực đặc biệt của Yêu Hoàng trữ quân, trưởng thành sớm đến giai đoạn đại thành, đến nỗi sau này sinh trưởng ngược, chỉ có thể duy trì ở dáng vẻ ấu hồ.”

Mặt khác, cũng do Hàn Tấn không thể khống chế được lượng linh khí tăng vọt lúc đó, khiến cho tất cả mọi người ở Nhân Hà thôn đều mất đi ký ức về ngày hôm ấy. Những ký ức này được phong ấn cùng với sức mạnh của đối phương, mãi cho đến hôm nay mới được giải trừ.

Hạ Nghiêu chuyển ánh nhìn, y được người bên cạnh ôm lấy vai, nhìn ảo cảnh trước mắt tiếp tục diễn ra.

Giữa làn sương mù màu tro trắng, Thái tử đã khôi phục lại hình người được thuộc hạ đưa đi. Mà Hạ Nghiêu năm mười hai tuổi lại một lần nữa mất đi ký ức về kiếp trước, mơ mơ màng màng lớn lên ở Nhân Hà thôn, mãi cho đến sau này được các thúc bá đón về Kinh Thành.

Y không nhớ gì cả, nhưng lại luôn cảm thấy dường như mình đã đánh mất một thứ gì đó vô cùng quan trọng.

Sau này nữa, Hạ Nghiêu năm mười tám tuổi mang theo tất cả tiền tiết kiệm tìm đến bằng hữu của phụ thân lúc còn làm quan, khẩn cầu đối phương tìm đường vào cung giúp mình.

Y không biết tại sao bản thân lại muốn vào Hoàng cung. Nhưng lại có một dự cảm mơ hồ cứ luôn thôi thúc y, nói cho y biết thứ mà y đang tìm kiếm chắc hẳn đang ở trong Hoàng thành được bảo vệ bởi những bức tường cao tầng tầng lớp lớp.

Trong gian phòng riêng của tửu lâu, đối phương quét mắt nhìn y từ trên xuống dưới một lượt, rồi cười không có ý tốt: “Xuất thân của ngươi không ổn, làm thị vệ e là không xong. Nhưng bây giờ vừa hay có một cơ hội, không biết ngươi có bằng lòng không?”

“Cơ hội gì?” Hạ Nghiêu hỏi.

“Nam phi.” Đối phương thong thả nói, tiện tay rót cho mình một tách trà nóng: “Để ngươi dùng thân phận nam phi vào cung làm việc cho Duệ Vương.”

Đã là cuối hạ, buổi trưa nóng nực, cửa sổ mở toang, y có thể nghe thấy tiếng ve kêu từng tràng vọng vào từ bên ngoài. Có một mảng bóng râm chiếu lên mặt Hạ Nghiêu, y hít một hơi thật sâu, im lặng một lúc lâu cuối cùng dùng sức gật đầu.

“Được, ta bằng lòng dùng thân phận nam phi để vào cung.”

Thế là tất cả mọi chuyện bắt đầu từ đây.