Sau khi hai người ra khỏi Vọng Nguyệt Các, Vệ Nam Từ định đưa Nguyên Thiểu về phủ. Thế nhưng không ngờ lại gặp Nguyên Quân Khác ở ngay cổng chính.

Nguyên Quân Khác nhìn thấy Nguyên Thiểu ngồi trên ngựa của Vệ Nam Từ, vẻ mặt lập tức thay đổi, trông như sắp nổi giận.

“Sư huynh!” Vệ Nam Từ vội vàng xuống ngựa, hành lễ với hắn.

Nguyên Quân Khác hiếm khi thấy hắn hiểu lễ nghĩa như vậy, nên không nói được lời nào không hay.

“Nhị ca.” Nguyên Thiểu theo sau xuống ngựa, có chút căng thẳng nhìn nhị ca nhà mình, có lẽ là sợ đối phương không vui.

“Vào đi, bên ngoài lạnh.” Nguyên Quân Khác nói.

Nguyên Thiểu nghe vậy vội vàng chạy biến vào phủ, ngay cả nhìn Vệ Nam Từ thêm một cái cũng không dám. Vệ Nam Từ nhìn theo bóng lưng thiếu niên biến mất sau cánh cổng, lúc này mới thu hồi ánh mắt.

“Vệ phó thống lĩnh, mong ngươi cách xa xá đệ của ta ra một chút.”

“Sư huynh… Sao huynh lại nói như vậy, không phải đệ đệ của huynh cũng chính là đệ đệ của ta sao?” Vệ Nam Từ cười với hắn một tiếng.

“Tuần Phòng Doanh và Vũ Lâm Vệ nước sông không phạm nước giếng, đương nhiên Nguyên phủ của ta cũng không có quan hệ gì với Vệ gia các người, đừng có nhận họ hàng với ta.”

“Sư huynh nhìn thái độ của mình kìa, ngày sau đến trước mặt sư phụ, huynh cũng nói như vậy sao?”

“Sư phụ vẫn chưa về Kinh, ngươi đừng lấy ông ấy ra để dọa ta.”

“Huynh hiểu lầm ta rồi, sư huynh.”

Vệ Nam Từ một câu sư huynh, hai câu cũng sư huynh, số lần gọi trong hôm nay cộng lại chắc còn nhiều hơn cả năm ngoái. Chẳng qua Nguyên Quân Khác lại không mấy để tâm đến kiểu làm thân đó của hắn, vừa vào phủ đã cho người canh gác đóng cổng lại ngay, thậm chí còn chẳng có ý mời người vào uống chén trà.

“Sao hôm nay thái độ của Vệ phó thống lĩnh này tốt thế nhỉ?” Trần Niên không hiểu.

“Hắn tìm Nguyên Thiểu vẽ địa đồ mới cho hắn, chắc là cảm thấy lần này có thể chiếm được thế thượng phong nên đắc ý trước thôi.” Nguyên Quân Khác cười lạnh: “Ngươi xem cái tiền đồ của hắn kìa, tâm tư toàn dùng vào việc tranh giành hơn thua!”

“Tiểu công tử phải vẽ bản đồ cho bọn họ sao?” Trần Niên biến sắc: “Vậy chúng ta phải làm sao?”

“Chuyện này ngươi không cần lo, đệ đệ của ta lẽ nào lại bênh người ngoài bỏ người nhà?”

Trần Niên nghe vậy, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Bao nhiêu năm nay bọn họ đã quen bị Tuần Phòng Doanh cướp mất hào quang, lần trước khó khăn lắm Nguyên thống lĩnh của bọn họ mới gỡ lại được một ván ở bãi săn, lần này tuyệt đối đừng nên xảy ra sai sót gì!

Hai ngày sau đó, mỗi ngày Vệ Nam Từ đều đến đón Nguyên Thiểu từ sáng sớm. Nguyên Thiểu rút kinh nghiệm từ lần trước, sau này mỗi lần ra ngoài đều mặc ba lớp trong ba lớp ngoài, quấn mình như một chiếc bánh trôi nước.

Y còn tự làm một bảng vẽ phác thảo đơn giản, lấy vài mảnh than làm bút. Mỗi lần lên lầu thành, Nguyên Thiểu lại bắt Vệ Nam Từ làm giá vẽ hình người cho mình hoặc cầm bảng vẽ giúp y.

“Xong chưa?” Vệ Nam Từ hỏi.

“Đợi một lát, tay ta lạnh quá.” Nguyên Thiểu đặt mảnh than vào tay Vệ Nam Từ, đút tay vào trong tay áo để sưởi ấm một lúc, lúc này mới cầm mảnh than lên vẽ tiếp.

“Ngươi làm vậy có được không?” Vệ Nam Từ không hiểu.

Hắn đã xem bản phác thảo của Nguyên Thiểu, vẽ quá nguệch ngoạc, vài nét đơn giản cũng chỉ có thể phác ra được đường nét đại khái. Còn địa đồ mà hắn muốn không phải như thế này.

“Ngài không tin ta?” Nguyên Thiểu đưa mắt nhìn ra xa, vừa phác thảo vừa nói: “Ta không thể đảm bảo sẽ giúp ngài thắng được nhị ca ta, nhưng ta đã đồng ý với ngài thì bức địa đồ này nhất định sẽ khiến ngài hài lòng.”

“Vậy thì tốt.”

Trong lòng Vệ Nam Từ đã tính toán cả rồi, năm nay doanh trại của Tuần Phòng Doanh vừa được tu sửa, sân tập võ cũng đã được sửa sang, cộng thêm việc bọn họ có kỵ binh, vậy nên lúc Hoàng đế đến tuần tra, khí thế chắc chắn sẽ áp đảo Vũ Lâm Vệ.

Dù Vũ Lâm Vệ cũng có địa đồ mới của Hoàng cung, nhưng nếu muốn cướp đi hào quang của Tuần Phòng Doanh vẫn là điều không thể. Cho nên Vệ Nam Từ chắc mẩm chỉ cần không thua Vũ Lâm Vệ về mặt địa đồ là mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

“Chậc.” Nguyên Thiểu lại vẩy vẩy tay, không kìm được mà chắp hai tay lại đưa lên miệng hà hơi.

Ánh mắt Vệ Nam Từ rơi vào bàn tay đỏ ửng vì lạnh của thiếu niên, ma xui quỷ khiến thế nào lại nói: “Người ta nóng, hay là để ta sưởi ấm cho ngươi?”

“Hả?” Nguyên Thiểu sững người: “Ngài sưởi ấm cho ta thế nào?”

Vệ Nam Từ đặt bảng vẽ xuống đất, cởi cúc áo võ phục của mình ra, bắt lấy hai tay Nguyên Thiểu nhét vào trong lòng mình. Nguyên Thiểu giật mình, bất giác muốn rút tay về nhưng lại phát hiện trong lòng Vệ Nam Từ thật sự rất ấm.

Hai tay Nguyên Thiểu đút trong tay áo một lúc lâu cũng không có tác dụng gì, vẫn lạnh như băng, nhưng trong lòng Vệ Nam Từ cứ như có một cái lò sưởi nhỏ.  Chỉ là… Hành động này có hơi kỳ lạ.

Nhưng y nghĩ lại, mình vốn là đang làm việc khổ sai cho Tuần Phòng Doanh, Vệ Nam Từ bỏ ra một chút công sức cũng chẳng là gì. Huống hồ y đã để đối phương đánh dấu tạm thời rồi, sưởi ấm tay cũng không phải là chuyện gì quá đáng.

“Ấm lên chưa?” Vệ Nam Từ hỏi y.

Nguyên Thiểu nghe vậy cử động hai tay, muốn xác nhận xem ngón tay đã linh hoạt trở lại hay chưa. Thế nhưng y quên mất tay mình đang ở trong lòng Vệ Nam Từ, y vừa cử động như vậy, sắc mặt Vệ Nam Từ lập tức thay đổi.

“Ngươi làm gì vậy?” Vệ Nam Từ cất giọng trầm trầm hỏi.

“Ta… Xong rồi.”

Nguyên Thiểu rút tay ra, nhặt lại mảnh than. Có lẽ là vì vừa rồi quá ngượng ngùng, nên sau đó hai người cũng không nói thêm lời nào.

Từ ngày hôm đó, Vệ Nam Từ bèn chuẩn bị cho Nguyên Thiểu một cái lò sưởi tay. May mà hiệu suất của Nguyên Thiểu rất cao, mấy lầu thành đã được giải quyết xong một cách nhanh chóng.

Tiếp đến bọn họ lại đi dạo vài vòng trong thành, bản phác thảo của Nguyên Thiểu cũng đã chuẩn bị gần xong. Có bức địa đồ cũ làm tài liệu tham khảo, Nguyên Thiểu không cần phải đo đạc lại, y chỉ cần kiểm tra và bổ sung những chỗ thiếu sót, sau đó lồng ghép cách vẽ của mình vào để vẽ lại một bức địa đồ mới.

Địa đồ của Kinh Thành khá phức tạp, Nguyên Thiểu ở lại Tuần Phòng Doanh suốt sáu bảy ngày mới vẽ xong. Mấy ngày nay, Vệ Nam Từ gần như không ra khỏi cửa, vẫn luôn ở bên cạnh trông coi y làm việc. Nhưng dù vậy, lúc nhìn thấy thành phẩm, hắn cũng khá kinh ngạc.

Điểm sáng lớn nhất của bức địa đồ mà Nguyên Thiểu vẽ chính là phong cách vẽ không theo lối cũ, những chi tiết y thêm vào trong tranh khiến khung cảnh trông vô cùng sinh động. Ví dụ như ống khói trên xưởng, vò rượu ngoài tửu quán, hay chiếc thuyền nhỏ trên hồ Trường Ninh…

Thực ra những thứ mang tính biểu tượng này được ứng dụng rất rộng rãi ở thời đại tinh tế, mà ở một số triều đại cổ xưa cũng có người từng dùng như vậy. Chỉ là trong địa đồ của triều Đại Uyên, hình như chưa từng có ai mở ra tiền lệ này.

“Ta sẽ cho người đóng khung ngay, treo ở đại sảnh.” Vệ Nam Từ nói.

Nguyên Thiểu thấy hắn khá hài lòng bèn thu dọn hòm dụng cụ của mình, định cáo từ.

“Tam lang, ở lại dùng bữa đi.” Vệ Nam Từ cười híp mắt nói.

Nguyên Thiểu thấy vẻ mặt đắc ý của hắn, nhắc nhở một câu: “Vệ phó thống lĩnh, ta nói trước, thứ ta làm cho Vũ Lâm Vệ chắc chắn sẽ tốt hơn cái này của ngài, đến lúc đó ngài đừng có mà không vui.”

“Ta đâu có nhỏ mọn như vậy.” Vệ Nam Từ nói: “Ta bảo ngươi vẽ địa đồ mới là vì ta thấy cái cũ đã dùng lâu lắm rồi, chứ đâu phải là để so bì với nhị ca ngươi. Hơn nữa, nếu sư huynh cướp được hào quang của ta, ta mừng cho hắn còn không kịp.”

“Tốt nhất là ngài nên nghĩ như vậy.” Nguyên Thiểu nói xong cũng không ở lại thêm, dẫn Kim Đĩnh Tử cáo từ.

Vệ Nam Từ có được địa đồ mới, ngay ngày hôm đó đã cho người đi mời thợ đóng khung giỏi nhất Kinh Thành đến, để đóng khung địa đồ rồi treo ở đại sảnh của doanh trại. Các tướng sĩ của Tuần Phòng Doanh biết chuyện này, nhao nhao đến xem, vô cùng náo nhiệt.

Trong nháy mắt đã đến tối Tết ông Công ông Táo. Theo quy củ của triều Đại Uyên, vào ngày này, Hoàng đế sẽ dẫn người đi tuần tra các bộ tư quan trọng của triều đình cũng như Tuần Phòng Doanh và Vũ Lâm Vệ, sau khi tuần tra xong sẽ ban yến tiệc khao thưởng văn võ bá quan và binh lính trong doanh trại.

Nói một cách nghiêm túc, loại việc này giống như đi thăm hỏi một vòng với nhau hơn là đi điều tra, hoàn toàn không có bất kỳ sự đánh giá và so sánh nào.

Tuy nhiên vì những người đi cùng đều là trọng thần trong triều, vậy nên nha môn nào trông lộn xộn, nha môn nào trông ngăn nắp, chưa hết ngày đã truyền đi khắp triều đình. Cho nên các bộ tư và nha môn đều khá coi trọng, không muốn mất mặt trước đồng liêu.

Mặc dù các nha môn đều bày ra một số chiêu trò, có nơi treo đèn lồng, có nơi bày một phòng đầy hoa mai, thậm chí có nơi còn đóng khung bài thơ ngẫu hứng của Hoàng đế rồi treo ở đại sảnh… Nhưng dù những chiêu trò này có muôn hình vạn trạng thế nào vẫn không thoát khỏi lối cũ, cũng chẳng có gì đặc biệt nổi bật.

Mãi cho đến khi mọi người đến Tuần Phòng Doanh, vừa vào đại sảnh đã thấy ngay bức địa đồ Kinh Thành được đóng khung một cách hoa lệ quá đáng, lúc này bọn họ mới hiện rõ vẻ kinh ngạc. 

Đặc biệt là Hoàng đế, vừa nhìn thấy địa đồ là mắt đã sáng rỡ, chỉ vào địa đồ nói: “Cái này thú vị, các khanh xem, chỗ Tuần Phòng Doanh thì vẽ một con ngựa, chỗ Vũ Lâm Vệ thì vẽ một cây trường thương, hay thật.”

“Địa đồ mới này là do Nguyên gia tiểu công tử vẽ ạ.” Vệ Nam Từ cũng không nhận vơ công sức của người khác, còn không quên khen ngợi Nguyên Thiểu trước mặt mọi người.

“Thì ra là Tam lang Nguyên gia à, những thứ y biết đúng là không ít. Vừa biết chế tạo nỏ, lại còn biết vẽ địa đồ.” Tam Hoàng tử đi cùng nói: “Không phải trước đây phụ hoàng từng nói rằng muốn đề bạt y vào triều làm quan sao?”

Hoàng đế cười: “Lão tam Nguyên gia này quả thực rất thú vị, qua năm mới trẫm nhất định phải triệu y vào cung gặp mặt một lần.”

Vệ Nam Từ liếc nhìn Tam Hoàng tử đang mê mẩn xem địa đồ, nụ cười trên mặt lập tức tan đi quá nửa.

Sau khi rời khỏi Tuần Phòng Doanh, đoàn người lập tức đến Vũ Lâm Vệ. Đây là trạm tuần tra cuối cùng của Hoàng đế trong hôm nay.

Vì đã có bức địa đồ mới của Tuần Phòng Doanh nên mọi người cũng chẳng ôm mong đợi gì nhiều đối với Vũ Lâm Vệ. Nếu địa đồ của Tuần Phòng Doanh là do Nguyên tiểu công tử vẽ, vậy thì không cần đoán nữa, chắc chắn Vũ Lâm Vệ cũng có một bức mới. Nhưng thứ mới mẻ này xem lần đầu thì thấy kinh diễm, xem lại thì sự mới lạ cũng qua đi.

Cho đến khi mọi người vào Vũ Lâm Vệ rồi mới phát hiện bọn họ đã suy nghĩ quá đơn giản. Ngay cả Vệ Nam Từ đang nắm chắc phần thắng, sau khi vào trong sảnh cũng kinh ngạc đến nỗi sững người một lúc lâu.

Chỉ thấy ở trung tâm đại sảnh của Vũ Lâm Vệ được đặt một cái bệ vuông vức rộng vài thước, bên trên dùng gỗ khắc và cát sỏi dựng lên mô hình toàn bộ Hoàng cung. Thậm chí trong đó còn được điểm xuyến hoa lá cây cối, ngay cả đình đài hồ nước cũng không thiếu.

Nguyên Thiểu thế mà lại có thể dùng mấy ngày vừa qua để làm một mô hình cho Nguyên Quân Khác.

“Cái này cũng là do Tam lang làm sao?” Tam Hoàng tử hỏi Nguyên Quân Khác, vẻ mặt hưng phấn.

“Bẩm Tam điện hạ, đúng là do xá đệ làm.” Nguyên Quân Khác nói.

“Trước đây ta chỉ thấy mô hình đơn giản ở đại doanh, không ngờ Nguyên tiểu công tử lại có thể làm ra mô hình của Hoàng cung.”

Mô hình quân sự trong doanh trại thường chỉ cần mô phỏng địa thế đơn giản là được, nói chung thì vẫn khá dễ làm.

“Trách nhiệm của Vũ Lâm Vệ là bảo vệ sự an nguy trong cung, làm mô hình cho Vũ Lâm Vệ đương nhiên phải tỉ mỉ như thế này rồi.” Một vị quan văn lên tiếng.

Mọi người nghe vậy đều bật cười, lại càng khen ngợi Nguyên Thiểu không ngớt. Chỉ có Vệ Nam Từ sững sờ nhìn mô hình trước mắt, trên mặt không có chút ý cười nào.

Không biết tại sao sau khi nhìn thấy mô hình này, cảm giác thất bại trong lòng hắn lại không phải bắt nguồn từ việc bị Nguyên Quân Khác cướp mất hào quang, mà là bắt nguồn từ Nguyên Thiểu, người làm ra tất cả những điều này.

Thiếu niên không nuốt lời, đã làm địa đồ cho hắn vô cùng nghiêm túc và đẹp đẽ. Chẳng qua đối phương vẫn dành thứ tốt nhất cho Nguyên Quân Khác. Bọn họ là huynh đệ ruột, điều này vốn không có gì đáng trách. Thế nhưng không biết tại sao, trong lòng Vệ Nam Từ lại cảm thấy vô cùng bức bối.

Cảm giác thất bại vì bị Nguyên Thiểu xem nhẹ thậm chí còn lấn át cả sự chán nản khi thua Vũ Lâm Vệ. Vệ Nam Từ không khỏi suy nghĩ, trong lòng Nguyên Thiểu, hắn được coi là gì? Một người bạn xã giao có thể giúp đối phương thỏa mãn sở thích bí mật?

Lúc này Vệ Nam Từ đột nhiên nhận ra, có lẽ hắn đã nghĩ hơi nhiều rồi. Đệ đệ của Nguyên Quân Khác, sao lại có thể trở thành bạn bè với hắn được chứ?