Mãi cho đến không lâu sau, Úc Minh Thanh lấy Nguyên Thiểu làm cớ, đề nghị muốn dẫn Nguyên Quân Hoài ra ngoại ô Kinh Thành, nói là trong trang viên của một bằng hữu cũ có một suối thuốc rất tốt cho đôi chân bị thương của Nguyên Quân Hoài. Nguyên Quân Hoài cũng vui vẻ diễn kịch cùng hắn, lúc cần phối hợp thì đương nhiên cũng bằng lòng phối hợp đôi chút. 

Nhưng Nguyên Quân Hoài không ngờ, chính chuyến đi ngoại ô lần đó đã khiến hắn nhận ra dường như Úc Minh Thanh có tâm tư khác đối với mình.

Trong hồ suối thuốc, Úc Minh Thanh gần như không dám nhìn thẳng vào hắn, suốt quá trình đều cúi gằm đầu, tai và gáy lộ ra ngoài đều đỏ bừng như sắp rỉ máu. Lúc đó Nguyên Quân Hoài vẫn không dám tin, chỉ sợ mình hiểu lầm.

Thế là ngày hôm đó, nhân lúc Úc Minh Thanh đỡ mình đứng dậy, hắn đã cố ý ôm lấy cổ, rồi giả vờ vô tình cọ cằm vào bên cổ đối phương một cái.

Chỉ một cái đó thôi mà cơ thể của Úc Minh Thanh đã cứng đờ, hơi thở cũng loạn đi mấy phần. Đến lúc này, cuối cùng Nguyên Quân Hoài cũng hiểu ra đây không phải là hiểu lầm. Ấy vậy mà Úc Minh Thanh lại thật sự có tâm tư đó đối với hắn…

Nguyên Quân Hoài cảm thấy bất đắc dĩ, thầm nghĩ mình là một kẻ tàn phế, ngay cả đứng cũng không đứng nổi, Úc Minh Thanh này đầy bụng thi thư, tướng mạo cũng tuấn tú, muốn tìm một người như thế nào mà chẳng tìm được, sao lại có thể động lòng với hắn chứ?

Nhưng hắn cũng không muốn tìm hiểu sâu chuyện này. Có lẽ bây giờ, hắn nên suy nghĩ lại về mối quan hệ giữa hai người.

Nếu Úc Minh Thanh chỉ là một con cờ của ai đó, hắn không ngại giữ lại bên cạnh để giải khuây, nhưng một khi biết đối phương có lòng dạ khác, hắn không thể nào yên tâm thoải mái mà đùa giỡn với người ta được nữa.

Vốn tưởng rằng thời gian lãng phí của bao nhiêu năm qua đã khiến trái tim hắn trở nên đủ cứng rắn rồi. Nhưng khi đối mặt với đôi mắt không giấu được điều gì của Úc Minh Thanh, cuối cùng Nguyên Quân Hoài vẫn mềm lòng. Hắn không muốn trêu đùa đối phương, cũng không muốn trêu chọc đối phương, chỉ có thể dùng dao sắc chặt đay rối.

Thế là không lâu sau đó, hắn nhân cơ hội vạch trần Úc Minh Thanh bằng một quyển sách luận. Thật ra nội dung trên quyển sách luận đó rất ẩn ý, nhưng Nguyên Quân Hoài vẫn nhìn ra manh mối, cũng đoán ra được người đứng sau Úc Minh Thanh chính là Thái tử điện hạ.

Đối mặt với sự chất vấn đột ngột của Nguyên Quân Hoài, Úc Minh Thanh trở nên hoảng loạn và bất an, trông hệt như một “chú cún nhỏ” sắp bị chủ nhân đuổi ra khỏi nhà.

“Nể tình trước đây ngươi đánh cờ cùng ta, ta không muốn nói lời quá khó nghe.” Nguyên Quân Hoài nhìn vào quyển sách luận bên tay, nhàn nhạt nói: “Cầm lấy sách luận của ngươi rồi rời khỏi Nguyên phủ đi.”

Úc Minh Thanh cúi gằm đầu không dám nhìn Nguyên Quân Hoài. Nét mặt của Nguyên Quân Hoài lại thong dong, chỉ mang theo chút lạnh lùng xa cách trong ánh mắt. Sau đó, hắn khẽ thở dài, đưa tay gạt sách luận khiến nó rơi xuống đất, còn làm rơi cả một chén trà.

Chén trà rơi xuống đất, vỡ tan bên chân Úc Minh Thanh.

“Quân Hoài huynh…”

“Đừng gọi ta như vậy, ngươi và ta không thân thiết đến thế.”

Một câu nói của Nguyên Quân Hoài đã hoàn toàn đánh gục trái tim của Úc Minh Thanh xuống đáy vực.

Sau đó, Úc Minh Thanh bị Nguyên Thiểu đuổi ra khỏi Nguyên phủ. Đứng bên ngoài cổng Nguyên phủ, không hiểu sao hắn lại cảm thấy nhẹ nhõm. Cuối cùng hắn cũng không cần phải mang theo mệnh lệnh của Thái tử để lừa dối Nguyên Quân Hoài nữa rồi.

Mặc dù bị đuổi ra khỏi Nguyên phủ, nhưng sau này khi đối mặt với Quân Hoài huynh, ít nhất hắn cũng không cần phải tiếp tục nói dối. Bây giờ, cuối cùng hắn cũng không còn sợ hãi việc phơi bày trái tim mình cho đối phương xem.

Ngày hôm đó, sau khi rời khỏi Nguyên phủ, Úc Minh Thanh đến một quán rượu.

Nhưng hắn chỉ nhấp một ly rồi thôi. Bởi vì hắn biết, chắc chắn Quân Hoài huynh sẽ không thích mùi rượu. Nếu một người tỉnh táo như đối phương thật sự biết hắn mượn rượu giải sầu, chắc chắn sẽ coi thường hắn.

Úc Minh Thanh chưa từng nói với bất kỳ ai rằng từ năm mười sáu tuổi, trong lòng hắn đã có hình bóng một người.

Năm đó khi hắn đến Mai viên lần đầu tiên, hắn đã gặp Nguyên Quân Hoài tại hội thơ. Khi ấy Nguyên Quân Hoài còn chưa gặp tai nạn, đang là lúc hăng hái nhất. Hắn có tướng mạo tuấn tú, khí chất như trích tiên thoát tục, đứng giữa đông đảo tài tử mà hắn vẫn luôn là người tỏa sáng nhất. Lúc đó, ngay cả việc tiến lên bắt chuyện với Nguyên Quân Hoài mà Úc Minh Thanh cũng không dám.

Trong hội thơ đó có một phần đối thơ, quy tắc là người ra đề sẽ ra đề rồi chỉ định người đối. Nếu người bị chỉ định đối được thì không sao, còn nếu không đối được thì sẽ bị bẽ mặt trước các tài tử. Cho nên những người không giỏi văn thơ thường sẽ không ngồi vào khi đến phần này để tránh tự tìm phiền phức.

Nhưng lúc đó Úc Minh Thanh còn nhỏ, chẳng hiểu quy tắc gì, cứ mơ màng ngồi giữa mọi người. Cũng không biết là ai thấy hắn nhỏ tuổi nên cố ý muốn trêu, bèn ra đề là hai chữ “động phòng”.

Thật ra đề này không tính là khó, nhưng khi ấy Úc Minh Thanh vẫn còn là một thiếu niên chưa hiểu chuyện đời, ngay cả tay cô nương cũng chưa từng nắm, làm sao biết tới những thứ này cho được? Mọi người thấy hắn không thể đối thì ồ lên cười nhạo.

Thật ra những người xem náo nhiệt cũng không có ác ý gì, chỉ là trêu hắn cho vui thôi. Nhưng lúc đó Úc Minh Thanh còn nhỏ, đang lúc sĩ diện nhất, không đối được thơ còn bị mọi người vây quanh cười nhạo thì làm sao hắn chịu nổi đây?

Trong phút chốc, hắn lập tức xấu hổ đến nỗi gương mặt đỏ bừng, dưới đáy mắt mang theo chút căm phẫn, như thể sắp nhe nanh cắn người.

Đúng lúc này, Nguyên Quân Hoài đột nhiên mở miệng: “Đề này hay quá, sao không ai ra cho ta vậy!”

Mọi người nghe thế đều nhìn về phía hắn, bèn thấy hắn nhìn sang Úc Minh Thanh rồi cười nói rằng: “Ta muốn đối đề này, ta đổi với ngươi nhé?”

Nguyên Quân Hoài mở miệng vào lúc này đương nhiên là muốn giải vây giúp Úc Minh Thanh, hơn nữa hắn còn tìm một lý do để giữ thể diện cho đối phương, có thể nói là vô cùng tinh tế và chu đáo.

Không đợi Úc Minh Thanh phản ứng, Nguyên Quân Hoài đã cất giọng lấy “động phòng” làm đề, đối một bài thơ. Các văn nhân xem náo nhiệt hiếm khi có lúc đùa vui như vậy, rối rít reo hò tán thưởng.

Chỉ có Úc Minh Thanh ngây ngốc nhìn Nguyên Quân Hoài trước mắt, trái tim đập loạn nhịp. Hắn nghĩ, tại sao trên đời lại có một người vừa đẹp vừa tốt bụng như vậy? Từ đó về sau, thiếu niên Úc Minh Thanh dần dần có tâm sự.

Ngày hôm đó sau khi về phủ, hắn lén lút thắp đèn trốn trong thư phòng, thức đêm vẽ một bức tranh, trong tranh là Nguyên Quân Hoài trong bộ y phục trắng. Trên đầu đối phương cài trâm ngọc bích, một cánh hoa mai đỏ rơi trên vai, trông giống như một khối hàn ngọc không nhiễm bụi trần.

Trước khi đi ngủ, Úc Minh Thanh lại nhớ đến bài thơ mà Nguyên Quân Hoài đã ngâm. Rõ ràng bài thơ đó nói về chuyện riêng tư như động phòng hoa chúc, nhưng khi được ngâm từ miệng đối phương thì lại không hề khiến người ta cảm thấy đường đột…

Đêm đó, Úc Minh Thanh có một giấc mơ. Trong mơ là hắn và người trong bức tranh kia…

Thiếu niên biết quá ít, ngay cả việc nên làm gì với đối phương trong mơ mà cũng không hay, chỉ cảm thấy tim đập cực nhanh, rất muốn thân thiết với đối phương. Sau đó hắn lén lút tìm một cuốn sách tranh trong thư phòng, xem xong mới mơ hồ hiểu được ý nghĩa của “động phòng hoa chúc”. Hắn vừa cảm thấy xấu hổ không chịu nổi, lại vừa không khỏi nhớ đến Nguyên Quân Hoài trong mơ. Hắn nghĩ, khi nào thì mình mới có thể đứng chung một chỗ với đối phương đây?

Sau ngày hôm đó, Úc Minh Thanh học hành càng thêm chăm chỉ. Hắn vẫn luôn mong mỏi có thể để Nguyên Quân Hoài nhìn thấy mình, dù chỉ là một ánh mắt cũng được. Nhưng chắc chắn bên cạnh một người như Nguyên Quân Hoài sẽ không thiếu gì bằng hữu.

Có mấy lần Úc Minh Thanh lấy hết can đảm nhưng cuối cùng đều không dám đến bắt chuyện với đối phương. Hắn thầm nghĩ, đợi thêm chút nữa vậy. Đợi hắn ưu tú hơn một chút, ưu tú hơn bây giờ, như vậy thì khi đối mặt với Nguyên Quân Hoài, hắn cũng sẽ không đến nỗi tự ti xấu hổ.

Nhưng khi lông cánh của hắn dần cứng cáp, cuối cùng cũng từng bước từng bước tiếp cận đối phương thì lại nhận được tin dữ.

Tai nạn đó khiến hơn nửa Kinh Thành đều phải tiếc nuối. Đại công tử Vệ gia không may qua đời, đôi chân của Nguyên Quân Hoài cũng trở nên tàn phế.

Sau khi nhận được tin tức, Úc Minh Thanh đã cố ý chạy đến Nguyên phủ, hắn đứng ở góc đường bên ngoài Nguyên phủ nhìn từ xa, mãi đến khi trời tối mịt mới rời đi.

Về phủ, hắn lại mở bức tranh mình vẽ vào ngày hội thơ đó ra. Nguyên Quân Hoài trong tranh vẫn tuấn tú vô song, không khác gì trước đây. Nhưng Nguyên Quân Hoài ngoài đời thực lại không thể đứng dậy được nữa rồi.

Sau đó hắn tìm cách dò la tin tức, thậm chí còn lén mời danh y đến chữa trị cho đối phương. Nhưng khi ấy Nguyên Quân Hoài bị đả kích quá lớn, đã có xu hướng tự buông thả bản thân. Về sau người nhà sợ cứ tiếp tục kích động thì sẽ khiến hắn tìm đến cái chết nên đành phải an ủi cảm xúc của hắn trước.

Trong khoảng thời gian đó, Úc Minh Thanh còn cố ý giả bệnh để đến Tế Nhân Đường mấy lần chỉ vì muốn nghe ngóng tình hình của Nguyên Quân Hoài. Nhưng hắn không giúp được gì cả, ngay cả dũng khí gặp mặt đối phương một lần cũng không có.

Thoáng cái mấy năm trôi qua, thiếu niên năm nào đã trưởng thành thành một thanh niên. Khi gặp lại Nguyên Quân Hoài ở Mai viên, Úc Minh Thanh mới biết đối phương không hề nhận ra mình.

Đối với Nguyên Quân Hoài mà nói, chuyện nhỏ mấy năm trước hoàn toàn không đáng nhắc tới. Nhưng đối với Úc Minh Thanh, nó lại giống như ánh sáng đom đóm không bao giờ tắt trong đêm tối, bầu bạn với hắn vượt qua vô số đêm đen tưởng như không có hồi kết.

Hắn nghĩ, Nguyên Quân Hoài không nhận ra mình thì thôi. Bọn họ có thể làm quen lại từ đầu…

Thế là từ Mai viên đến Nguyên phủ, Úc Minh Thanh mượn cớ nhờ Nguyên Thiểu chế tạo xe lăn gỗ để không ngừng tiếp cận Nguyên Quân Hoài. Bọn họ dần dần từ người lạ trở thành bạn bè gật đầu chào hỏi, ban đầu Nguyên Quân Hoài vẫn luôn luôn nhàn nhạt với hắn, sau đó thỉnh thoảng lúc pha trà sẽ hỏi hắn thích uống gì?

Rồi sau đó, thỉnh thoảng Nguyên Quân Hoài cũng sẽ chủ động hỏi thăm vài câu về tình hình của hắn. Cách xưng hô của hắn với đối phương cũng từ Nguyên huynh đổi thành Quân Hoài huynh.

Đáng tiếc cảnh đẹp không kéo dài, mọi thứ đều đột ngột chấm dứt vì cuốn sách luận kia. Úc Minh Thanh cầm sách luận trong tay, không khỏi nghi ngờ có lẽ đối phương đã sớm nhận ra điều gì đó rồi.

Sao một người thông minh nhạy bén như Nguyên Quân Hoài lại có thể dễ dàng tin tưởng ai đó như vậy được? Tuy nhiên, khoảng thời gian tiếp xúc này cũng khiến Úc Minh Thanh hiểu thêm một chút về Nguyên Quân Hoài.

Quân Hoài huynh của hắn trông thì thông minh sáng suốt, nhưng lại có một điểm yếu chí mạng, đó là dễ mềm lòng. Úc Minh Thanh quay đầu nhìn về hướng Nguyên phủ, dưới đáy mắt mang theo chút ý cười.

Lần trước, hắn đã dùng thời gian mấy năm để Nguyên Quân Hoài biết đến hắn.

Lần này, cùng lắm thì lại dùng thêm mấy năm nữa để đối phương quen biết hắn thêm một lần. Quân Hoài huynh của hắn mềm lòng như vậy, sẽ có một ngày tha thứ cho hắn thôi.