“Chậc.” Dư Mẫn Hành gãi đầu, vẻ mặt có hơi phức tạp.

Lúc này Nguyên Thiểu mới muộn màng nhận ra điều gì đó: “Vấn đề này… Có phải ta không nên hỏi đệ không?”

Bởi vì y thuật của Dư Mẫn Hành khá tốt nên Nguyên Thiểu vẫn luôn xem hắn như một đại phu, nhưng lại quên mất rằng hắn vẫn còn nhỏ tuổi.

“Tại sao lại không nên hỏi ta?”

“Đệ… Còn nhỏ quá.”

“Ta không nhỏ!” Dư Mẫn Hành đáp: “Tuổi ta không nhỏ, mà chỗ nào cũng không nhỏ! Hơn nữa ta đã mười sáu rồi, nam tử triều ta mười lăm tuổi đã có thể thành hôn. Nhiều người kết hôn sớm, bằng tuổi ta đã làm cha rồi.”

Tuy nói là vậy, nhưng Nguyên Thiểu vẫn cảm thấy không quen khi phải thảo luận chuyện này với Dư Mẫn Hành.

“Huynh cũng chẳng lớn hơn ta là bao.” Dư Mẫn Hành không biết lấy đâu ra máu hơn thua: “Chuyện thế này, ta mới mười mấy tuổi đã tường tận rồi đấy!”

Nguyên Thiểu nghe vậy đành phải nhượng bộ: “Là ta lo xa, đúng là đệ không nhỏ thật.”

“Chuyện mà huynh hỏi ấy à…” Dư Mẫn Hành cố tỏ ra cao siêu, ngẫm nghĩ một lúc lâu mới nói: “Tính ra cũng gần ba tháng rồi… Đợi thêm vài ngày nữa đi. Người mang thai phải hết sức cẩn thận trong ba tháng đầu, đợi qua ba tháng, thai vị ổn định rồi hẵng tính chuyện đó sau.”

“Được.” Nguyên Thiểu gật đầu.

“Hôm nay là mùng chín tháng tư, đứa bé này có vào hôm rằm tháng Giêng.” Dư Mẫn Hành lại nói: “Để cho chắc thì huynh cứ đợi thêm mười ngày nửa tháng nữa, nếu huynh thật sự muốn thì cứ tìm huynh ấy giúp đỡ.”

Nguyên Thiểu bị hắn nói đến mức mặt đỏ tai hồng, cứ như sắp làm chuyện gì mờ ám. May mà Dư Mẫn Hành không tiếp tục trêu chọc y nữa, mà chỉ dặn dò y nhất định phải cẩn thận, không được động đến thai khí.

Lúc hai người ra khỏi hậu viện của y quán, Vệ Nam Từ đang ở đại sảnh chờ tiểu dược đồng lấy thuốc.

Dư Mẫn Hành ghé lại xem đơn thuốc của hắn, cười nói: “Thanh tâm trừ hỏa à? Chậc chậc.”

“Trời xuân, trong người ta nổi nóng một chút thì đã sao? Chứng tỏ ta khỏe mạnh.” Vệ Nam Từ đáp.

“Ai mà không biết huynh khỏe mạnh chứ.” Dư Mẫn Hành liếc hắn một cái, ra vẻ soi mói đủ đường: “Về rồi thì cẩn thận một chút, sức khỏe của tam ca ta vẫn chưa hồi phục hoàn toàn đâu, không được lao lực quá độ, bất kể làm gì cũng phải nghĩ cho sức khỏe của huynh ấy.”

Vệ Nam Từ không nghe ra ngụ ý trong lời nói của hắn, lập tức đáp: “Không phải đệ tự xưng là tiểu thần y sao? Sao sức khỏe của Tam lang đến tay đệ lâu vậy rồi mà vẫn chưa điều dưỡng xong?”

“Còn không phải tại huynh à?” Dư Mẫn Hành nói.

“Sao lại tại ta? Rõ ràng đệ mới là đại phu!”

“Vệ sư huynh, ta nhắc huynh nhé, huynh đắc tội với ta chẳng có ích lợi gì đâu, cẩn thận ta để huynh nghẹn chết đấy.”

“Đệ…” Vệ Nam Từ còn muốn đấu khẩu với hắn nhưng lại bị Nguyên Thiểu dùng một ánh mắt ngăn lại.

Sau khi hai người rời khỏi y quán, Vệ Nam Từ vẫn chưa nguôi giận. Nguyên Thiểu biết nguyên do khiến hắn dạo này cứ hay nổi nóng, cũng không mở lời.

“Rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy? Dư Mẫn Hành không thể kê chút thuốc cho ngươi được à?” Vệ Nam Từ hỏi Nguyên Thiểu.

“Thuốc nào cũng có ba phần độc, chẳng lẽ ngươi mong ta uống thuốc mỗi ngày như thế à?”

“Ta không mong ngươi uống thuốc, chỉ là ta thấy bây giờ ngươi đến việc cưỡi ngựa cũng không xong, khiến ta cứ phập phồng lo sợ cả ngày.” Vệ Nam Từ đáp. 

Tiết trời tháng tư, cảnh sắc đang là đẹp nhất, khí trời cũng dần ấm lên, ngoại trừ sáng sớm và tối muộn vẫn còn se lạnh thì nhiệt độ ban ngày vô cùng dễ chịu. Vệ Nam Từ vẫn luôn muốn đưa Nguyên Thiểu đi dạo khắp nơi, nhưng đối phương lại không thể cưỡi ngựa, thành ra dự định này của hắn cứ mãi dang dở.

“E rằng cả năm nay ta sẽ không thể cưỡi ngựa được đâu.” Nguyên Thiểu nói.

“Tại sao?” Vệ Nam Từ không hiểu.

“Vì sức khỏe của ta chưa hồi phục mà.” Nguyên Thiểu không tiếp tục chủ đề này nữa, chuyển sang chuyện khác: “Ngươi đi cùng ta đến tiệm may đặt vài bộ y phục mới nhé?”

“Ngươi không mang đủ y phục từ Kinh Thành đến sao?” Vệ Nam Từ hỏi: “Tay nghề của thợ may nơi này sao sánh bằng Kinh Thành được, đừng để đến lúc đó ngươi mặc rồi lại thấy không quen.”

Nguyên Thiểu thầm nghĩ, đâu phải ta không mang đủ y phục, mà là rất nhanh thôi, những bộ y phục trước đây sẽ chẳng thể mặc được nữa. Y mang thai chưa đầy ba tháng, có lẽ vẫn chưa nhìn ra, nhưng không bao lâu sau đó, bụng dưới của y sẽ bắt đầu thay đổi.

Hai người đến tiệm may, Nguyên Thiểu chọn xong vải, đặt hai bộ y phục mùa hạ. Người làm trong tiệm khá nhiệt tình, lấy thước ra đo cho Nguyên Thiểu.

Vệ Nam Từ đứng bên cạnh nhìn tên kia cứ quấn lấy Nguyên Thiểu, hết đo chỗ này rồi lại chạm chỗ kia, trong lòng vô cùng bất mãn, bèn tiến lên giật lấy cây thước rồi nói: “Để ta.” 

Tiểu nhị thấy mặt hắn sa sầm, có vẻ khó dây vào, cũng không dám nói thêm gì.

Sau khi đo xong, Nguyên Thiểu dặn người làm: “Làm phần eo áo rộng ra một chút giúp ta.”

“Công tử, kiểu áo choàng của tiệm ta vốn không phải dáng ôm sát, ngài cứ yên tâm, mặc vào sẽ không chật đâu.”

“Ta biết, nhưng ngươi cứ nới rộng ra thêm vài tấc giúp ta đi.”

“Ơ… Công tử vốn có dáng người mảnh khảnh, nếu nới thêm vài tấc thì e rằng mặc lên sẽ không đẹp.”

“Không sao, ngươi cứ làm theo lời ta là được.” Nguyên Thiểu quả quyết. 

Thấy y kiên trì như vậy, tiểu nhị cũng vội vàng đồng ý, không nói thêm lời nào nữa.

Hẹn xong ngày đến lấy đồ và trả tiền đặt cọc, Nguyên Thiểu mới rời khỏi tiệm may.

“Trên người ngươi có được mấy lạng thịt đâu, may áo choàng rộng như vậy làm gì?”

“Ta thích mặc áo choàng rộng, không được sao?”

“Ngươi thích thì có thể mặc của ta.” Vệ Nam Từ cười: “Ta cao hơn ngươi nửa cái đầu, ngươi mặc y phục nào của ta cũng đều rộng cả.”

Nguyên Thiểu nghe vậy bất giác nghĩ đến chuyện mặc y phục của đối phương có phần quá thân mật. Y không biết lúc nói câu này, Vệ Nam Từ có nhận ra bản thân đang nói gì không.

“Biết vậy hôm nay đã không dẫn ngươi ra ngoài.” Nguyên Thiểu nói.

“Sao lại không dẫn ta theo?”

“Vì Kim Đĩnh Tử không lắm lời như ngươi.”

Vệ Nam Từ nghe vậy thì bật cười: “Quả thật người hầu của ngươi rất biết điều.”

Kể từ khi bọn họ rời Kinh Thành đến Vân Châu, Kim Đĩnh Tử vẫn luôn biết chừng mực. Chưa kể trên đường đi, mỗi lần Vệ Nam Từ lén trèo lên giường Nguyên Thiểu, hắn đều mắt nhắm mắt mở cho qua. Sau khi tới Vân Châu, thấy Vệ Nam Từ cứ kè kè bên cạnh Nguyên Thiểu không rời nửa bước cả ngày, hắn bèn chủ động đi giúp đỡ mấy người thợ mộc, chưa bao giờ lượn lờ trước mặt bọn họ.

Vì vậy, ấn tượng của Vệ Nam Từ với Kim Đĩnh Tử vô cùng tốt. Thậm chí hắn còn cảm thấy người hầu của Nguyên Thiểu còn tinh ý hơn cả Ân Thời.

Hôm đó sau khi về lại doanh trại, Nguyên Thiểu có hơi mệt mỏi nên đã chợp mắt một lúc vào buổi chiều. Lúc y tỉnh dậy thì trông thấy Kim Đĩnh Tử đang sắp xếp lại y phục mà y mang theo ở trong phòng.

“Công tử tỉnh rồi ạ!” Kim Đĩnh Tử hỏi: “Ngài có muốn uống nước không?”

“Ta không uống, ngươi đừng bận rộn nữa.”

“Tiểu nhân chỉ tiện tay sắp xếp lại y phục thôi. Giờ trời đã ấm lên, sáng sớm hay chiều tối mặc áo lót bông thì còn được, chứ giữa trưa phơi nắng sẽ hơi nóng.” Kim Đĩnh Tử nói: “Ta đã cất hai bộ đồ dày này đi giúp công tử, rồi chọn thêm hai bộ xuân sam mỏng để thay.”

“Hôm nay ta vừa đến tiệm may đặt hai bộ y phục mùa hạ rồi.”

“Tiểu nhân có mang theo y phục mùa hạ cho ngài mà, trời nóng phải thay đồ thường xuyên, ta mang đủ sáu bộ cho ngài luôn đó.” Kim Đĩnh Tử nói.

“Ta sợ đến lúc đó mập lên sẽ không mặc vừa nữa.” Nguyên Thiểu bước đến trước gương soi, một tay nhẹ nhàng xoa bụng dưới, quả thực vẫn chưa nhìn ra được gì.

Kim Đĩnh Tử cười nói: “Chẳng qua là dạo này công tử ăn ngon miệng hơn một chút thôi, không đến mức tăng cân đâu.”

Nguyên Thiểu thở dài, nhìn Kim Đĩnh Tử, thầm nghĩ mình cũng phải tìm một cơ hội để thẳng thắn với hắn. Là người hầu thân cận của Nguyên Thiểu, chắc chắn không thể giấu Kim Đĩnh Tử chuyện này được, mà Nguyên Thiểu cũng không định giấu mãi.

Chỉ là phải nói với hắn thế nào đây? Nguyên Thiểu không khỏi phiền lòng.

“Kim Đĩnh Tử.” Nguyên Thiểu đi tới chiếc ghế bên cạnh rồi ngồi xuống, tự rót cho mình một tách trà. Y cầm tách trà trong tay, đắn đo một lúc lâu mới hỏi: “Nếu một ngày nào đó ngươi phát hiện ra ta không giống với những người khác, ngươi có thấy kỳ lạ không?”

Động tác của Kim Đĩnh Tử khựng lại, hắn nhìn Nguyên Thiểu nói: “Công tử, ngài đừng lo, tiểu nhân đã sớm biết chuyện này rồi.”

“Hả?” Nguyên Thiểu giật mình: “Sao ngươi biết được?”

“Tiểu nhân bên ngài sớm chiều, sao lại không nhận ra chứ?” Kim Đĩnh Tử đặt bộ y phục trong tay xuống, bước đến bên cạnh Nguyên Thiểu: “Chuyện này cũng không có gì kỳ lạ, ta từng nghe rất nhiều ở Kinh Thành rồi, không cảm thấy kỳ quái, chỉ cần công tử vui là được.”

“Từng nghe rất nhiều?” Nguyên Thiểu hỏi lại.

“Đúng vậy, chuyện đoạn tụ, sở thích Long Dương… Trước đây khi chúng ta đến thuyền hoa chẳng phải cũng từng thấy rồi sao?” Kim Đĩnh Tử nói: “Ta chỉ không ngờ, trước đây công tử thích nữ nhân như vậy, thế mà qua một đêm lại trở thành đoạn tụ.”

Nguyên Thiểu: “…”

Thì ra hắn đang nói chuyện này!

Khoan đã, sao hắn lại biết được?

“Làm sao ngươi nhận ra?”

“Ngày nào ngài cũng thân thiết với Vệ phó thống lĩnh thế kia, tiểu nhân cũng đâu phải kẻ ngốc, sao có thể không nhìn ra chứ?”

Bị hắn nói như vậy, Nguyên Thiểu đâm ra có chút ngượng ngùng. Nhưng nghĩ kỹ lại cũng đúng, đêm nào Vệ Nam Từ cũng ngủ cùng y, Kim Đĩnh Tử nghĩ như thế cũng không có gì lạ.

“Công tử yên tâm, ta sẽ không nói chuyện này cho nhị công tử biết đâu.” Kim Đĩnh Tử nói.

Nếu nhị công tử nhà hắn mà biết đệ đệ của mình dan díu với Vệ Nam Từ, chắc có thể sẽ tức đến mức hộc máu tại chỗ.

“May mà ngài và Vệ phó thống lĩnh đều là nam nhân, nếu không lỡ lớn bụng như Ngân Bình cô nương thì thật sự không thể giấu được nữa.” Kim Đĩnh Tử cảm thán.

Nguyên Thiểu liếc nhìn bụng mình, thầm nghĩ nếu Kim Đĩnh Tử biết chẳng bao lâu nữa bụng của y cũng sẽ to lên thì hắn sẽ có phản ứng như thế nào.

Thôi thì bất đắc dĩ, y đành ném củ khoai nóng bỏng tay này cho Vệ Nam Từ, đến lúc đó cứ để hắn nói cho Kim Đĩnh Tử biết vậy.

Thật đáng thương cho Vệ Nam Từ đến giờ vẫn chưa biết mình sắp làm phụ thân mà đã bị giao cho một nhiệm vụ gian nan.

Sau mấy ngày bận rộn liên tiếp, chiếc nỏ cơ đầu tiên của doanh trại Vân Châu cuối cùng cũng đã hoàn thành. Hồ tướng quân cố ý triệu tập toàn bộ binh lính trong doanh trại ra sân tập võ, chuẩn bị thử nghiệm nỏ cơ trước toàn quân.

Nguyên Thiểu đã có kinh nghiệm từ lần trước, vậy nên lần này đã sớm trốn sau lưng Vệ Nam Từ, sợ rằng binh lính ở doanh trại Vân Châu cũng có thói quen hễ vui vẻ là lại thích tung người khác lên trời.

Không ngoài dự đoán, cuộc thử nghiệm nỏ cơ rất thành công. Sĩ khí của các tướng sĩ doanh trại Vân Châu dâng cao, trông còn phấn khích hơn cả người của Tuần Phòng Doanh. Nhưng vì Nguyên Thiểu trốn sau lưng Vệ Nam Từ nên cũng không ai dám có ý đồ gì với y.

Hôm ấy, để ăn mừng nỏ cơ đầu tiên được chế tạo thành công, Hồ tướng quân ra lệnh cho toàn doanh trại mở tiệc. Trong bữa tiệc tối đó, đương nhiên Nguyên Thiểu trở thành tâm điểm của mọi người.

Người trong quân đội tính tình hào sảng, không có nhiều lễ nghi rườm rà, cứ thế tiến đến kính rượu, cứ như mọi hào khí ngút trời đều có thể hòa tan vào chén rượu nhỏ, chỉ cần ngửa cổ ừng ực là tất cả đều trôi vào trong đó.

“Ta không uống được rượu…” Nguyên Thiểu cứ thấy ai đến là lại muốn khuyên.

“Ta cạn trước, Nguyên tư sử cứ tự nhiên.”

Người đến chẳng cho Nguyên Thiểu chút cơ hội ngăn cản nào, đến là uống, uống xong là đi, cũng không ép rượu, như thể đây chỉ là cách biểu đạt đơn phương của bọn họ, hoàn toàn không quan tâm Nguyên Thiểu có uống hay không.

Nguyên Thiểu cảm thấy áy náy vô cùng, đành uống mấy bát nước cùng bọn họ, cuối cùng no căng cả bụng.

“Để ta uống thay ngươi, đừng uống nước nữa.” Vệ Nam Từ ấn chén nước của y xuống, đứng dậy cầm một vò rượu. Mọi người trong bữa tiệc đều nhìn về phía hắn, có người đã bắt đầu hò reo.

Khi vào doanh trại, Vệ Nam Từ đã không còn giấu giếm thân phận, mọi người đều biết hắn chính là ái đồ của Bùi tướng quân lừng danh, là phó thống lĩnh của Tuần Phòng Doanh. 

Ban đầu, rất nhiều người trong doanh trại khá e dè hắn vì từng nghe qua hung danh, sợ mình sẽ vô tình chọc giận hắn. Nhưng rất nhanh sau đó, bọn họ phát hiện ra vị Vệ phó thống lĩnh này từ đầu đến cuối chỉ đi theo bên cạnh Nguyên tư sử, người không biết còn tưởng là hộ vệ của Nguyên tư sử. Lâu dần, mọi người cũng không còn sợ hắn nữa, dù sao chỉ cần không đến gần Nguyên tư sử thì không cần lo hắn sẽ nổi giận.

“Nguyên tư sử tuân theo lời dặn của y sĩ, không được động đến rượu, ta đây xin thay mặt y kính Hồ tướng quân và các huynh đệ ở doanh trại Vân Châu.”

Vệ Nam Từ nói xong lập tức nâng vò rượu lên, ngửa cổ uống ừng ực, vậy mà lại uống cạn cả vò. Các binh sĩ lần lượt hò reo cổ vũ, những kẻ thích náo nhiệt còn xách vò rượu của mình lên uống cùng hắn.

Nguyên Thiểu ngẩn ngơ nhìn Vệ Nam Từ, thầm nghĩ người này thật điên rồ, nhưng trong cái điên rồ lại có chút thú vị.

Đêm đó, mọi người đều rất vui vẻ. Cũng nhờ vò rượu kia mà Vệ Nam Từ kết giao được với rất nhiều người trong doanh trại. Người trong quân đội hành xử vốn có lề lối riêng, đôi khi để lọt vào mắt xanh của bọn họ thì chỉ cần một vò rượu làm duyên cớ là đã đủ rồi.

Khi trở về phòng, Vệ Nam Từ vốn định mượn men rượu để giở trò vô lại, biết đâu có thể dỗ dành được Tam lang cho hắn cắn một miếng. Nào ngờ Nguyên Thiểu bị ám mùi rượu cả một buổi tối, vừa về đến nơi đã nôn thốc nôn tháo.

Vệ Nam Từ thấy dáng vẻ đáng thương của y, đâu còn tâm tư nào khác, đành ngoan ngoãn dỗ dành Nguyên Thiểu rồi canh cho y ngủ.

Sau khi chiếc nỏ cơ đầu tiên được chế tạo xong, Nguyê  Thiểu bèn giao lại cho các thợ mộc tự lo liệu. Bây giờ y đã quen với nhịp độ công việc mới, không còn tự mình làm mọi chuyện nữa. Bọn họ còn phải đến mấy doanh trại lớn khác, nếu y cứ ôm đồm mãi thì e rằng sẽ kiệt sức giữa đường mất.

“Vệ Nam Từ.” Sáng hôm đó sau khi dùng bữa xong, Nguyên Thiểu nói với Vệ Nam Từ: “Bây giờ công vụ tạm thời đã xong một giai đoạn, những việc sau này ta không cần phải đích thân giám sát nữa. Nay chúng ta đã rảnh rỗi, có phải nên đến thăm Dư lão tiên sinh rồi không?”

Dư lão tiên sinh mà y nhắc đến chính là cha của Dư Chu, Dư Thừa Văn, cũng là cựu tri châu của Vân Châu, hiện đang an dưỡng tuổi già ở đây. Nguyên Thiểu đã muốn đến thăm ông từ trước, nhưng vì bận công vụ nên đã đợi đến khi rảnh rỗi mới nhắc đến. Vệ Nam Từ cũng có ý này, lập tức cho người chuẩn bị xe ngựa, đưa Nguyên Thiểu vào thành mua quà rồi mới đến Dư phủ.

Dư Thừa Văn là một người cực kỳ nghiêm nghị, trước đây Vệ Nam Từ từng nghe nói sư phụ mình rất sợ vị nhạc phụ này. Hôm nay gặp mặt, không biết có phải là ảo giác của hắn hay không mà có vẻ Dư lão tiên sinh cũng không mấy thiện cảm với hắn.

Tuy nhiên, Dư Thừa Văn lại rất nhiệt tình với Nguyên Thiểu.

“Lão phu đã sớm nghe danh về tay nghề điêu luyện của Nguyên tư sử, hôm nay gặp mặt, không ngờ ngươi lại trẻ tuổi thế này.”

“Dư đại nhân quá khen rồi, vãn bối chỉ biết chút tay nghề, không dám nhận.”

“Ngươi không cần khiêm tốn. Tuy lão phu không phải võ tướng, nhưng cũng biết đôi chút về nỏ cơ. Sách cổ có ghi, liên nỏ do bậc hiền triết đã khuất chế tạo ra có thể bắn một lúc hàng chục mũi tên, nhưng dù sao đó cũng chỉ là ghi chép trên sách vở, chưa có ai từng nhìn thấy. Triều ta có bao nhiêu thợ khéo, dốc hết tâm sức cũng chỉ có thể chế tạo nỏ cơ bắn được năm mũi tên, vậy mà ngươi chỉ dựa vào sức mình đã cải tiến được nỏ cơ năm phát thành mười phát.”

Nguyên Thiểu được ông khen thì có chút vui vẻ, nhưng lại sợ ông hỏi thêm những câu mình không trả lời được sẽ để lộ sơ hở, vậy nên bất giác liếc nhìn Vệ Nam Từ. Vệ Nam Từ không hiểu ý y, song vẫn nhạy bén nhận ra sự bất an của y, bèn mở miệng đỡ lời: “Tam lang quả thật có tài, Dư đại nhân nói rất đúng.”

Chẳng rõ là do Dư Thừa Văn vốn đã không ưa gì võ tướng, hay là vì bất mãn với con rể của mình mà dồn sang cả Vệ Nam Từ. Thấy hắn lên tiếng, quả nhiên ông không còn hứng thú với chủ đề này nữa, nhanh chóng chuyển sang chuyện khác.

“Nguyên tư sử đã thông thạo nghề mộc, không biết có nghiên cứu về guồng nước không?”

“Guồng nước?” Nguyên Thiểu ngẩn người: “Cái này thì ta không rành lắm.”

Dư Thừa Văn thở dài: “Đúng vậy, tuy đều làm bằng gỗ, nhưng nỏ cơ và guồng nước lại không phải là một.”

“Vì sao Dư đại nhân lại hỏi chuyện này, ngài muốn chế tạo guồng nước sao?” Nguyên Thiểu hỏi.

“Mấy hôm trước nghe bọn họ nhắc đến, giờ đã là tháng tư, đúng lúc hoa màu vươn cành đâm bông. Nhưng năm nay mưa không nhiều, việc tưới tiêu đồng áng không mấy theo kịp.” Dư Thừa Văn nói: “Phía thành Tây có một cái guồng nước, nhưng phía Đông thì phiền phức hơn, guồng nước bị hỏng mà mãi vẫn chưa sửa được.”

“Đã có guồng nước, chứng tỏ ở Vân Châu có thợ mộc biết làm, vậy mà không tìm người đó sửa lại được sao?” Vệ Nam Từ hỏi.

“Hỏng nặng quá không sửa được nữa, phải làm cái mới. Nhưng người thợ mộc làm guồng nước đó đã qua đời mấy năm trước rồi, đồ đệ của ông ấy lại không ở Vân Châu.” Dư Thừa Văn nói: “Nếu tìm người biết làm guồng nước trong địa phận Vân Châu thì chắc là cũng có thể tìm được, nhưng chỉ sợ làm lỡ mất thời gian, ảnh hưởng đến việc thu hoạch trong mùa này. Vì vậy, hôm nay lão phu gặp ngươi mới hỏi đến câu ấy.”

Nguyên Thiểu nghe vậy suy nghĩ một lúc: “Ta chưa từng làm guồng nước, nhưng đã từng thấy qua. Guồng nước ở phía thành Đông nằm đâu vậy, có thể dẫn ta đến xem được không?” 

Đối với người dân, thu hoạch một mùa vụ thường liên quan đến sinh kế của bọn họ trong năm tới. Nguyên Thiểu nghĩ nếu có thể giúp được thì nên giúp.

Dư Thừa Văn nghe vậy biết là có hy vọng, lập tức cho người chuẩn bị xe ngựa, đích thân đưa Nguyên Thiểu ra khỏi thành.

Nguyên Thiểu thấy ông quan tâm đến dân sinh của Vân Châu như vậy, trong lòng vô cùng khâm phục, càng không dám lơ là chuyện này.

Đoàn người đến thành Đông rồi đi thẳng ra bờ sông, từ xa đã trông thấy một guồng nước sừng sững. Đường kính của guồng nước này trông phải hơn mười mét, khá là hùng vĩ.

Trước đây Nguyên Thiểu từng xem qua tài liệu, nếu sử dụng một guồng nước như thế này đúng cách thì có thể tưới cho hàng trăm mẫu đất, công dụng không hề nhỏ. Nếu không có guồng nước trợ giúp, nông dân chỉ đành gánh nước hoặc kéo nước tưới đồng thủ công, một khi gặp ruộng ở xa nguồn nước thì khổ cực đến mức khó mà tưởng tượng nổi.

“Ruộng đất nhỏ thì còn tạm gánh nước tưới được, nhưng ruộng cách xa nguồn nước thì rắc rối lắm.” Dư Thừa Văn nói.

Nguyên Thiểu đến gần guồng nước xem xét rồi lên tiếng hỏi: “Có thể tìm giấy bút đến giúp ta được không?”

“Trong trang ấp gần đây chắc là có.” Dư Thừa Văn vội phái người vào trang ấp mượn giấy bút.

Không lâu sau, người hầu của ông đã mang giấy bút về.

Nguyên Thiểu tìm một chỗ bằng phẳng rồi trải giấy ra, vẽ lại hình dạng của guồng nước. Tuy nhiên, vì guồng nước này vẫn đang quay nên y không thể nghiên cứu kỹ các chi tiết được.

“Nguyên tư sử, guồng nước bị hỏng ở phía Tây vẫn còn để trong trang ấp đó, nếu ngươi muốn xem chi tiết của guồng nước, có lẽ cái đó sẽ trực quan hơn.” Dư Thừa Văn nhắc nhở.

Nguyên Thiểu nghe vậy vội vàng gật đầu, nhờ người dẫn y đến thành Tây. Y thấy Dư Thừa Văn đã lớn tuổi, sợ ông mệt mỏi nên không để ông đi cùng, chỉ nhờ ông cử người dẫn đường.

Cứ thế đi một vòng, đến khi bọn họ tới được trang ấp ở thành Tây thì trời đã gần hoàng hôn. Nguyên Thiểu tranh thủ chút ánh sáng cuối ngày, nghiên cứu guồng nước bị bỏ đi rồi lại tháo một vài bộ phận ra.

Người trong trang ấp sắp xếp chỗ ở cho bọn họ. Nguyên Thiểu sai người mang mấy thứ y vừa tháo ra về phòng.

Bọn họ biết Nguyên Thiểu đến để làm guồng nước nên vui mừng khôn xiết, không dám chậm trễ chút nào, tối đó đã giết gà mổ cừu đãi khách.

Sau bữa tối, Nguyên Thiểu trở về phòng nghiên cứu mấy bộ phận kia.

“Làm được không?” Vệ Nam Từ ngồi xổm bên cạnh hỏi.

“Được, cái này đơn giản hơn nỏ cơ nhiều.” Nguyên Thiểu nói.

Nói rồi y lại lấy giấy bút ra, vẽ mấy bản thiết kế.

Vệ Nam Từ đứng bên cạnh mài mực giúp y, nhìn thấy bản vẽ của y mà không khỏi ngẩn người. Hắn từng thấy bản vẽ của Nguyên Thiểu trước đây, rõ ràng không phải cách vẽ này. Hôm nay, bản vẽ của Nguyên Thiểu được vẽ theo thói quen từ trước, thậm chí đơn vị đo lường cũng dùng theo thói quen ở thời đại tinh tế, chưa hề quy đổi.

Không phải y sơ suất, mà là đến ngày hôm nay, y đã quyết định sẽ từ từ nói cho Vệ Nam Từ biết sự thật nên mới cố ý không giấu giếm.

“Đây nghĩa là gì?” Vệ Nam Từ chỉ vào những ký tự trên bản vẽ hỏi.

“Đơn vị đo độ dài.” Nguyên Thiểu đáp.

Nguyên Thiểu vẽ xong một bản thiết kế, lại đối chiếu với các bộ phận trong phòng để nghiên cứu kỹ lưỡng.

“Vậy là xong rồi à?” Vệ Nam Từ hỏi.

“Ta chưa từng làm cái này, không chắc có thể thành công ngay từ lần đầu tiên.” Nguyên Thiểu nói: “Vậy nên ngày mai, ta sẽ làm một cái nhỏ trước để thử nghiệm. Nếu thành công, ta sẽ phóng lớn theo tỷ lệ rồi làm một cái to hơn.”

“Phóng lớn theo tỷ lệ?”

“Ừm, chính là… Làm cho nó to ra.”

Vệ Nam Từ thấy Nguyên Thiểu cứ ngáp liên tục, biết y đi lại cả ngày chắc chắn đã mệt rồi nên cũng không hỏi thêm gì nữa.

Ngày hôm sau, Nguyên Thiểu mượn được một bộ dụng cụ, lại tìm thêm ít gỗ, làm ra một mô hình guồng nước dựa theo thiết kế tối qua. Vệ Nam Từ ở bên cạnh phụ giúp, lại không nhịn được hỏi: “Những thứ mà ngươi vẽ, rốt cuộc là học từ ai vậy?”

“Học từ hồ ly tinh.” Nguyên Thiểu đáp.

“Là sao?”

Nguyên Thiểu nhìn hắn: “Ngươi quên rồi à, ta là hồ ly tinh biến thành mà.”

Lúc này Vệ Nam Từ mới nhớ ra chuyện kia, không khỏi bật cười: “Vậy hôm nay ta sẽ đi tìm một đạo sĩ làm phép cho ngươi, để ngươi không bao giờ biến lại thành hồ ly được nữa.”

Nguyên Thiểu bận rộn cả ngày mới làm xong mô hình guồng nước. Vì khá gấp rút nên y làm không được tinh xảo lắm, nhưng nhìn chung cũng ra hình ra dạng.

Nguyên Thiểu lại dùng ống tre chẻ ra, làm một đường dẫn nước tạm thời để mô phỏng dòng chảy của sông.

“Nào, đổ nước đi.” Nguyên Thiểu lắp xong mô hình guồng nước, nói với Vệ Nam Từ.

Vệ Nam Từ bưng chậu nước đến, từ từ đổ vào ống tre. Nguyên Thiểu và Kim Đĩnh Tử, một người giữ ống tre, một người đứng bên cạnh chuẩn bị hứng nước.

Dòng nước chảy vào ống tre, nhanh chóng đi qua guồng nước, đổ đầy từng gàu nước một. Guồng nước được dòng nước đẩy, bắt đầu mang theo những gàu nước chầm chậm quay tròn, rồi thành công đổ vào máng nước mà Kim Đĩnh Tử đang cầm.

“Thành công rồi.” Vệ Nam Từ nói.

“Không ngờ lại dễ dàng như vậy.” Nguyên Thiểu nói.

Vệ Nam Từ mỉm cười, vẻ mặt đắc ý của thiếu niên khiến hắn vô cùng rung động.

“Tam lang, sao ngươi lại thông minh như vậy chứ?” Vệ Nam Từ nói.

“Chỉ là nghề nào hay nghề đó thôi.” Nguyên Thiểu đáp: “Cũng giống như ngươi giỏi việc cầm quân, còn ta thì giỏi cái này.”

Vệ Nam Từ phát hiện, lúc Tam lang nhà hắn đắc ý trông rất đáng yêu, mà lúc khiêm tốn cũng chẳng khác mấy.

Hôm nay nhìn dáng vẻ chuyên tâm của đối phương, lòng hắn càng thêm xao xuyến, không nhịn được lại nhớ đến lời hứa hẹn trước kia.

“Tam lang.” Tối đó trước khi đi ngủ, hắn như một con chó lớn quấn người, ghé sát vào Nguyên Thiểu rồi khẽ hỏi: “Chuyện mà ngươi đã hứa với ta vào hôm đó, còn nhớ không?”

Nguyên Thiểu liếc nhìn hắn một cái, đưa tay điểm nhẹ vào lồng ngực hắn, đẩy người nọ ra xa một chút.

“Đợi thêm mấy ngày nữa đi.” Nguyên Thiểu nói.

“Mấy ngày là bao nhiêu ngày?”

“Đợi ta làm xong guồng nước đã.” Nguyên Thiểu nói.

Y nhẩm tính, ít nhất cũng phải mất hơn mười ngày mới làm xong guồng nước này. Khi đó đã gần cuối tháng tư, tính ra tiểu bảo bối trong bụng y cũng đã ổn định rồi.

Trong lòng Vệ Nam Từ cứ ngứa ngáy không yên, nhưng không dám ép buộc Nguyên Thiểu, đành phải uống thêm một ấm trà trước khi đi ngủ.

Nguyên Thiểu cho người gửi thư đến Dư Thừa Văn, nhờ phủ Vân Châu tìm giúp mấy người thợ mộc trong thành đến phụ việc.

Ngày hôm sau, y sao chép lại một bản vẽ mới, còn bản vẽ trước đó thì “phi tang sạch sẽ”. Vệ Nam Từ nhìn y làm tất cả những việc này, trong mắt mang theo chút nghi hoặc nhưng cũng không hỏi nhiều. Hắn có thể cảm nhận được bản vẽ kia của Tam lang dường như là cố ý cho hắn xem, ít nhất là không giấu giếm hắn, như thể đang tiết lộ một thông tin gì đó.

Nhưng bây giờ, giữa hắn và Nguyên Thiểu đã hình thành một sự ăn ý tự nhiên. Chuyện Nguyên Thiểu muốn nói thì hắn nghe, còn nếu đối phương không nói, hắn tuyệt đối sẽ không ép hỏi. Giống như lúc ban đầu, đối với những điểm đáng ngờ trên người đối phương, hắn chưa bao giờ truy hỏi đến cùng.

Vệ Nam Từ nghĩ, chuyện mà Tam lang muốn hắn biết, sớm muộn gì cũng sẽ nói với hắn. Đối với người này, hắn sẵn sàng dành cho y tất cả sự kiên nhẫn.

Ngày hôm sau, phủ Vân Châu cử người dẫn theo bảy thợ mộc đến giúp. Bọn họ cũng mang theo đầy đủ các loại gỗ và dụng cụ mà Nguyên Thiểu đã liệt kê.

Nguyên Thiểu đã tìm hiểu trước, nắm được diện tích của cánh đồng này, cũng đã khảo sát lượng nước của con sông chảy qua thành Tây. Cuối cùng, sau khi bàn bạc với người trong trang ấp và mấy người thợ mộc xong xuôi, y quyết định làm một guồng nước có đường kính khoảng mười lăm mét.

Đối với bọn họ, đây tuyệt đối không phải là một công trình nhỏ. Để tiện cho việc thi công hơn, thậm chí người trong trang ấp còn cố ý dựng một lán trại bên bờ sông.

Hiện giờ trời đã ấm lên, ở trong lán cũng không thấy lạnh.

Có Vệ Nam Từ giám sát, Nguyên Thiểu không có cơ hội làm việc nặng, từ đầu đến cuối chỉ đóng vai trò giám công.

Vì những người thợ mộc này là được châu phủ đứng ra mời đến, trả đủ tiền công. Cộng thêm việc hiếm khi có cơ hội làm guồng nước, lần này còn có thể học được thêm một ngón nghề nên ai nấy đều vô cùng nỗ lực, không ai lười biếng cả.

Dù mọi người đồng lòng hợp sức nhưng cũng phải mất gần mười ngày mới hoàn thành được guồng nước này. Ngoài guồng nước, những người làm công trong trang ấp còn cùng nhau làm một máng dẫn nước để tiện đưa nước vào các con mương gần ruộng.

Ngày guồng nước hoàn thành, nông dân gần đó và người trong trang ấp đều đến xem, giống như đang chứng kiến một sự kiện trọng đại.

Trước đây Nguyên Thiểu đã trải qua cảnh tượng như vậy ở doanh trại rất nhiều lần, nhưng cảm giác bây giờ lại khác hẳn.

“Hoa màu cứ thế này mà lớn lên à?” Nguyên Thiểu cảm thán.

“Ngươi chưa từng thấy hoa màu sao?” Vệ Nam Từ hỏi.

Nguyên Thiểu lắc đầu, ở thời đại tinh tế, lương thực không được trồng trên đất mà là trong nhà kính. Vì vậy y chưa từng thấy những thửa ruộng trồng hoa màu, đương nhiên cũng không được trải nghiệm kiểu phương thức trồng trọt nguyên thủy này.

“Ngươi đang nghĩ gì vậy?” Vệ Nam Từ hỏi.

“Ta đang nghĩ, sau khi tuần tra các doanh trại xong, nếu ta không muốn làm quan ở Kinh Thành nữa thì có thể đi khắp nơi làm guồng nước cho người ta.”

Vệ Nam Từ bật cười, đi ra xa vài bước, vươn tay bẻ một nhánh lúa mì chưa trổ bông hoàn toàn. Bông lúa vẫn còn e ấp trong những chiếc lá xanh biếc, trông vừa non tơ vừa xinh đẹp.

“Để ta xem cái này.” Nguyên Thiểu bước qua bờ mương, không ngờ chân dính nước, trượt một cái rồi lập tức mất thăng bằng.

Vệ Nam Từ nghe thấy tiếng động, quay lại ôm chầm lấy y, cả hai cùng ngã xuống ruộng bên cạnh.

“Có sao không?” Vệ Nam Từ hoảng hốt.

Vốn dĩ Nguyên Thiểu cũng khá sợ hãi, nhưng vừa rồi được Vệ Nam Từ ôm lấy, cả người ngã vào lòng hắn nên không bị thương.

“Ta không sao, chỉ là đè lên hoa màu của người ta rồi.” Nguyên Thiểu đỡ Vệ Nam Từ dậy, lúc này mới phát hiện người hắn dính đầy bùn đất.

“Nguyên tư sử không bị ngã chứ?” Người bên cạnh vội vàng chạy đến hỏi.

“Không sao.” Nguyên Thiểu ngại ngùng nói: “Làm hỏng mất hoa màu rồi.”

“Không sao không sao.” Người kia vội nói: “Tưới được nước rồi, mấy trăm mẫu đất này có thể thu hoạch thêm không biết bao nhiêu là lương thực, mấy cây bị đè hỏng này cũng chỉ bằng một bát cơm thôi.”

Vệ Nam Từ cười: “Cùng lắm thì hôm nay ta ăn ít lại một bát cơm vậy.”

Mọi người nghe thế đều phá lên cười.

Nguyên Thiểu suýt ngã một cái, sau khi trở về trang ấp vẫn còn sợ hãi. Nhưng y nghĩ đến phản ứng vừa rồi của Vệ Nam Từ, lại cảm thấy trong lòng ấm áp.

Lúc đó thậm chí y còn chưa kịp kêu cứu, chẳng biết phản ứng nhanh thế kia của Vệ Nam Từ đến từ đâu nữa, cứ như có mắt sau gáy vậy.

“Vừa rồi bẻ bông lúa kia, vốn định cài lên tóc cho ngươi.” Vệ Nam Từ lấy bông lúa ra, ướm thử vào tóc Nguyên Thiểu: “Không đẹp, không hợp với ngươi, hôm nào ta mua cho ngươi một cây trâm khác vậy.”

Nguyên Thiểu nhìn hắn hỏi: “Vừa rồi bị ngã có đau không?”

“Sao ta có thể bị ngã được?” Vệ Nam Từ cười: “Ngược lại là ngươi đấy, sao mà hậu đậu thế?”

Nguyên Thiểu hít sâu một hơi: “May mà ngươi phản ứng nhanh, ta không thể bị ngã được.”

“Biết rồi, Tam lang nhà chúng ta yếu ớt lắm, không được va chạm chút nào.”

Nguyên Thiểu nghe vậy nửa đùa nửa thật nói: “Vậy lần sau nếu ta ngã, ngươi cũng phải nhanh như vậy.”

“Hay là sau này ngươi đừng đi đâu cả, cứ ở trong tầm mắt của ta, ta tuyệt đối sẽ không để ngươi bị thương dù chỉ một chút.”

Nguyên Thiểu thầm nghĩ, có lẽ không bao lâu sau đó, y thật sự chẳng đi đâu được nữa. Nhưng nghĩ đến việc có Vệ Nam Từ ở bên cạnh, y lại không còn sợ hãi chút nào đối với những gì sắp phải trải qua trong tương lai.

“Công tử, Vệ phó thống lĩnh, người trong trang ấp đã đun nước nóng rồi, hai vị đi tắm rửa thay đồ sạch sẽ đi ạ.” Kim Đĩnh Tử nói.

Vệ Nam Từ gật đầu, một tay khoác vai Nguyên Thiểu đi về phía nhà tắm.

“Người ta không ướt mấy, ngươi đi đi.” Nguyên Thiểu nói.

“Không phải chỗ cánh tay ướt một mảng đây sao? Hơn nữa hôm nay gió lớn, bị thổi lâu như vậy, tắm nước nóng cũng tốt.”

Nguyên Thiểu nghe thế, không biết nghĩ đến điều gì mà lại đồng ý.

Hai người cùng nhau đến nhà tắm, thấy người làm đã chuẩn bị xong nước nóng cho bọn họ. Vệ Nam Từ cũng không né tránh, cởi y phục ra rồi bước vào thùng tắm.

Nguyên Thiểu quay lưng lại cởi áo, cúi đầu nhìn bụng dưới của mình. Không biết có phải là ảo giác hay không mà y luôn cảm thấy chỗ đó không còn phẳng lì như trước nữa.

“Mau vào đi, đứng đó lạnh lắm.” Vệ Nam Từ nói.

Nguyên Thiểu nghe vậy, vành tai đỏ lên, vội vàng bước vào thùng tắm.

Hai chiếc thùng tắm cách nhau khoảng một trượng. Trong phòng hơi nước mờ mịt, khiến tinh thần của Nguyên Thiểu trở nên xao động. Y quay đầu nhìn Vệ Nam Từ, phát hiện đối phương không nhìn mình.

“Nhìn gì thế?” Vệ Nam Từ hỏi.

“Sao ngươi biết ta đang nhìn ngươi?”

“Cảm nhận được.” Vệ Nam Từ trầm giọng nói: “Quay đi đi.”

Nguyên Thiểu nghe vậy không hề nhúc nhích, vẫn nhìn chằm chằm vào hắn.

“Nguyên tư sử, đừng nhìn nữa.” Vệ Nam Từ lại nói.

“Ta cũng có nhìn rõ được đâu.”

Thùng gỗ đã che đi phần lớn cơ thể Vệ Nam Từ, cùng lắm thì Nguyên Thiểu cũng chỉ có thể nhìn thấy một bên vai và lưng của hắn.

“Ngươi còn nhìn nữa là ta không khách sáo đâu.” Vệ Nam Từ cảnh cáo.

Trái tim Nguyên Thiểu đập thình thịch, nhưng ánh mắt vẫn không hề né tránh. Y đưa tay ra khỏi thùng tắm, búng về phía Vệ Nam Từ, khiến những giọt nước trên đầu ngón tay bắn lên người đối phương.

“Tam lang… Ngươi làm vậy rất nguy hiểm đấy, biết không?”

Nguyên Thiểu liếc nhìn về phía cửa, hỏi hắn: “Ngươi khóa cửa chưa?”

“Hả?”

Vệ Nam Từ ngẩn người, chưa kịp phản ứng lại với ý tứ của y thì đã ngửi thấy một mùi hương hạt dẻ ngọt ngào thoang thoảng trong không khí.

Mùi hương đó xuyên qua lớp hơi nước mờ ảo, thấm vào khoang mũi rồi ngang nhiên xông vào một nơi nào đó trong đáy lòng đã rung động từ lâu của hắn. Nơi đó như ẩn chứa một mồi lửa, bị hương hạt dẻ của Nguyên Thiểu châm lên trong một thoáng.

“Ngươi…” Vệ Nam Từ nhìn Nguyên Thiểu, thấy hai má của thiếu niên ửng hồng, đang nhìn mình.

Tim hắn đập mạnh một cái, nhận ra điều gì đó: “Ngươi muốn ta… Giúp sao?”

“Ừm.” Nguyên Thiểu đáp một tiếng.

Vệ Nam Từ không kịp nghĩ nhiều, đứng dậy bước đến bên cạnh Nguyên Thiểu.

Một tay hắn vuốt lên gò má xinh đẹp của Nguyên Thiểu, cố gắng kìm nén cảm xúc, ấn đầu đối phương vào vai mình. Sau đó, hắn vén tóc Nguyên Thiểu lên, đầu ngón tay chai sần khẽ lướt trên cái gáy trắng ngần của thiếu niên.

Vệ Nam Từ đã khao khát khoảnh khắc này từ rất lâu rồi. Trong một thời gian dài trước đây, hắn thường mơ thấy cảnh này. Nhưng đến khi thật sự đối diện với nó, hắn lại có một cảm giác không thật, sợ rằng mình cắn một cái là giấc mơ này sẽ tan biến ngay. Hắn hít sâu mấy hơi, để hương hạt dẻ trong không khí lấp đầy lá phổi, gần như không nỡ thở ra.

Lúc này, hắn lại nghe thấy Nguyên Thiểu lên tiếng: “Vệ Nam Từ, đổi cách khác đi.”

“Gì cơ?”

“Còn nhớ đêm Tết Nguyên Tiêu không?”

Vệ Nam Từ chưa kịp trả lời thì tin tức tố đã tỏa ra một cách không thể kiểm soát nổi. Nguyên Thiểu gục vào hõm cổ hắn, nhẹ nhàng hít lấy mùi lửa cháy của hắn, thì thầm bên tai: “Nhẹ thôi.”

Ngoài cửa.

Người làm trong trang ấp định đến hỏi xem nước có đủ không thì lại tình cờ gặp Kim Đĩnh Tử mang y phục đến.

“Ta muốn hỏi Nguyên tư sử xem nước nóng có đủ không?” Người làm nói.

“Lát nữa ta hỏi cho, làm phiền ngươi rồi.” Kim Đĩnh Tử nói.

Người làm nghe vậy cũng không nghĩ nhiều, nói với hắn rằng nước ở nhà bếp, cần gì thì cứ dặn, sau đó bỏ đi.

Kim Đĩnh Tử ôm y phục đi đến cửa, lờ mờ nghe thấy bên trong vọng ra một tiếng rên khẽ của công tử nhà mình. Hắn nhíu mày, tưởng bản thân nghe nhầm, nhưng rất nhanh sau đó lại nghe thấy những tiếng động khác trong phòng.

Là người từng “vào sinh ra tử” cùng nguyên chủ ở thuyền hoa, đương nhiên Kim Đĩnh Tử biết đó là âm thanh gì. Mặt hắn đỏ bừng, ôm y phục trong lòng lùi ra xa một chút, nhưng lại không dám rời đi.

Hắn không thể để người khác vô tình phát hiện ra bí mật của công tử nhà mình được!

Đều tại cái tên Vệ Nam Từ kia, lớn từng này rồi mà không biết lễ nghĩa, ban ngày ban mặt mà lại phóng túng đến thế!

Thật đáng thương cho công tử nhà hắn dễ dụ dỗ, đi tắm một cái mà đã bị người ta bắt nạt rồi.

Kim Đĩnh Tử tức giận đá một hòn đá ven đường, trong lòng mắng chửi Vệ Nam Từ không biết bao nhiêu lần. Hắn nghĩ, đồ họ Vệ này quả nhiên không phải là loại người tốt lành, sớm muộn gì cũng bị nhị công tử nhà mình xử lý!