“Đã hàn huyên những gì với Dư tiên sinh vậy?” Vệ Nam Từ cố gắng dùng một chủ đề khác để hóa giải sự ngượng ngùng.

“Dư tiên sinh nói muốn mời ta và đại ca đến nhà bọn họ cùng đón giao thừa…”

“Thế thì tốt quá, giao thừa năm nay ta không phải trực.” Vệ Nam Từ nói: “Vừa được đón giao thừa cùng các ngươi, lại không có Nguyên Quân Khác ở đó, chuyện tốt thế này biết tìm ở đâu đây!”

Nguyên Thiểu hơi khó chịu nhích người về phía trước: “Ta không cần ngài tiễn nữa, tự về là được rồi.”

“Ta đã hứa sẽ tiễn ngươi về, sao có thể để ngươi tự đi bộ về được?”

“Nhưng ngài cứ như vậy… Ta khó chịu lắm.” Nguyên Thiểu nói.

Vệ Nam Từ lập tức cảm thấy lúng túng, đành phải để Nguyên Thiểu xuống ngựa.

“Ta thật sự không cố ý, ngươi cũng là nam nhân nên chắc sẽ hiểu mà đúng không? Đôi khi nó cứ vô duyên vô cớ như vậy, bất kể thời điểm hay hoàn cảnh nào…” Vệ Nam Từ cưỡi trên lưng ngựa, vừa đi theo phía sau Nguyên Thiểu vừa giải thích.

“Ta biết, ta có nói là lỗi của ngài đâu.” Nguyên Thiểu ngẩng đầu nhìn hắn: “Ngài đừng đi theo ta nữa.”

“Thế thì không được, trời lạnh thế này, trên đường lại vắng người, lỡ ngươi đi lạc thì sao?”

“Vậy ngài muốn thế nào?”

“Ngươi ngồi sau lưng ta.”

Nguyên Thiểu vô cùng bất đắc dĩ, lại sợ hắn cứ đi theo sau lưng mình như vậy quá gây chú ý, có khi chuyện này ngay trong ngày đã truyền đến tai nhị ca. Nghĩ đến đây, y đành phải leo lên lưng ngựa lần nữa, nhưng lần này là ngồi sau lưng Vệ Nam Từ.

“Gần đây ngươi đang làm gì thế?” Vệ Nam Từ hỏi: “Không chế tạo nỏ cho người khác đấy chứ?”

Hiện giờ Nguyên Thiểu đang làm mô hình Kinh Thành giúp Vệ Nam Từ, nhưng công việc mới chỉ bắt đầu nên y không muốn nói cho đối phương biết quá sớm, kẻo hắn tò mò lại suốt ngày chạy qua xem.

Thế là y bâng quơ đáp: “Không có, ta chẳng làm gì cả.”

“Thật không?” Vệ Nam Từ nói: “Nhưng ta nghe nói mấy hôm trước ngươi còn mua về không ít gỗ, lẽ nào là để dành đốt địa long?”

“Ngài cho người theo dõi ta?”

“Sao có thể, chỉ vì bây giờ ngươi quá nổi tiếng ở Tuần Phòng Doanh, ai thấy cũng nhận ra ngươi.” Mà đám người ở Tuần Phòng Doanh đều biết “ân oán” giữa tiểu công tử Nguyên gia với phó thống lĩnh nhà mình, thế nên bất kỳ ai nhìn thấy Nguyên Thiểu trên phố cũng đều quay về báo cáo cho Vệ Nam Từ.

Hai người nói chuyện một lúc thì đã đến Nguyên phủ. Vệ Nam Từ đưa người đến nơi rồi cũng không vội rời đi mà nghênh ngang nối gót theo Nguyên Thiểu vào cửa.

Đương nhiên Nguyên Thiểu không thể đuổi hắn đi được, đang định bụng dẫn hắn ra tiền sảnh để tránh bị phát hiện chuyện mình đang làm mô hình. Ai ngờ vừa vào trong viện đã thấy Úc Minh Thanh đang nói chuyện với Kim Đĩnh Tử.

“Úc công tử?” Nguyên Thiểu vội vàng chào hỏi.

“Nguyên tiểu công tử.” Úc Minh Thanh đáp lễ: “Hôm nay Úc mỗ sang đây tặng ngài chút đồ, nhưng người hầu của ngài nói ngài đã ra ngoài. Ta đang định đặt đồ xuống rồi đi, nào ngờ đúng lúc ngài trở về.”

“Ồ?” Nguyên Thiểu tò mò hỏi: “Đồ gì vậy?”

“Trước đây Úc mỗ có nhờ người sắm một bộ đồ nghề làm mộc, cứ để không mãi mà chưa hề dùng tới bèn nghĩ đến chuyện tặng lại cho Nguyên tiểu công tử, chỉ mong ngài không chê là đồ ta đã dùng qua.”

Nguyên Thiểu nghe vậy lập tức có hứng thú, quay sang nói với Kim Đĩnh Tử: “Ta giữ Úc công tử lại uống chén trà, ngươi mang đồ vào đây cho ta xem.” 

Y nói xong lại quay sang nhìn Vệ Nam Từ đang hơi chau mày đứng bên cạnh: “Nếu Vệ phó thống lĩnh không vội đi thì cũng ở lại uống chén trà nhé.”

Dĩ nhiên Vệ Nam Từ không từ chối, chỉ là hắn không ngừng đưa mắt đánh giá Úc Minh Thanh.

Ba người đến phòng trà, chẳng mấy chốc Kim Đĩnh Tử đã mang đồ vào. Nguyên Thiểu là người biết phân biệt hàng tốt và hàng kém chất lượng, y vừa mở hộp dụng cụ ra là đã biết ngay bộ đồ nghề này không hề đơn giản.

Tuy thợ giỏi không phải dựa vào đồ nghề để chiến thắng, nhưng trên đời này có người thợ nào mà không muốn sở hữu một bộ đồ nghề tốt chứ?

“Đây đúng là đồ tốt!” Nguyên Thiểu cầm một cây cưa trong hộp lên, ánh mắt sáng lấp lánh: “Thứ này của Úc huynh thật quá hiếm có, ta đã xem qua tất cả các tiệm mộc ở Kinh Thành, nhưng đồ làm tinh xảo thế này đúng là lần đầu tiên nhìn thấy.”

“Nguyên tiểu công tử thích là tốt rồi. Người ta thường nói ngựa quý tất phải có yên vàng, bộ đồ nghề tốt thế này mà ở trong tay ta thì đúng là phí phạm của trời, chẳng bằng tặng cho Nguyên tiểu công tử thì hơn.”

Nguyên Thiểu lần lượt lấy từng món đồ trong hộp ra xem, tỏ ra vô cùng yêu thích. Úc Minh Thanh thấy y vui, dĩ nhiên cũng vui lây, hắn đứng bên cạnh mỉm cười giới thiệu lai lịch của bộ dụng cụ.

Vệ Nam Từ ở bên cạnh mặt mày tức tối, hắn không nói tiếng nào, chỉ im lặng rồi không ngừng đánh giá Úc Minh Thanh. Đến khi Úc Minh Thanh cáo từ, Vệ Nam Từ vẫn không nói gì nhiều mà rời khỏi Nguyên phủ cùng đối phương.

“Úc công tử và Tam lang quen nhau khi nào thế? Sao trước đây chưa từng nghe y nhắc đến ngươi?” Vệ Nam Từ vờ như vô tình hỏi.

“Tại hạ và Nguyên tiểu công tử mới chỉ gặp nhau hai lần mà thôi.” Chưa đợi sắc mặt Vệ Nam Từ dịu đi, Úc Minh Thanh lại nói tiếp: “Nhưng tính tình của Nguyên tiểu công tử thật thà ngay thẳng, khá hợp tính với tại hạ.”

Vệ Nam Từ nhướn mày: “Tính tình Tam lang đúng là tốt thật, đối với người lạ cũng hết sức nhiệt tình.”

Có lẽ Úc Minh Thanh không định nói chuyện phiếm với hắn, chỉ thuận miệng hùa theo hai câu rồi rảo bước đi nhanh.

Vệ Nam Từ nhìn bóng lưng của đối phương, lại quay đầu nhìn về phía Nguyên phủ, tâm trạng vô cùng phức tạp. Sao Nguyên Thiểu mới gặp tên họ Úc kia hai lần mà đã thân thiết như vậy, còn hắn và y quen biết đã lâu mà có thấy thân cận gì đâu!

Hôm đó, sau khi Nguyên Quân Khác về phủ, Nguyên Thiểu kể lại chuyện Dư tiên sinh mời bọn họ đến Bùi phủ đón năm mới.

“Dư tiên sinh có lòng, đệ cứ dẫn đại ca đến là được.” Nguyên Quân Khác nói: “Trong cung có yến tiệc vào đêm giao thừa, ta không đi được, vừa hay mọi người đón năm mới cùng nhau thì cũng náo nhiệt hơn. Mấy hôm trước Dư sư đệ vừa mới rời Kinh, chắc sẽ không kịp về đón năm mới đâu.”

Vị Dư sư đệ trong miệng Nguyên Quân Khác chính là con trai của Dư Chu và Bùi Tư Viễn. Đến nay Nguyên Thiểu cũng chỉ mới nghe nói về người này chứ chưa từng gặp mặt.

“Mấy ngày nay có phải đệ và Vệ Nam Từ qua lại có hơi thân thiết quá rồi không?” Nguyên Quân Khác đột nhiên hỏi.

“Hôm qua ta ra khỏi Bùi phủ, tình cờ gặp hắn nên hắn đã tiễn ta về.” Nguyên Thiểu chột dạ nói.

“Hắn còn tiễn đệ về tận phủ?” Nguyên Quân Khác nhíu mày: “Sao đệ không mời hắn vào uống chén trà?”

“Trà… Đã uống rồi ạ.” Nguyên Thiểu nói lí nhí.

Nguyên Quân Khác: “…” Hai đứa này được lắm!

Mấy ngày sau đó, Nguyên Thiểu không ra khỏi phủ nhiều mà chỉ mải mê làm mô hình. 

Xế chiều ngày giao thừa, Bùi phủ đã cho xe ngựa đến đón người. Quản gia trong Nguyên phủ đã chuẩn bị xong lễ vật từ sớm, hai huynh đệ Nguyên Thiểu và Nguyên Quân Hoài cùng nhau lên xe ngựa đến Bùi phủ.

Mấy hôm trước, Dư Chu nói đêm giao thừa Bùi Tư Viễn sẽ đích thân vào bếp nấu ăn. Nguyên Thiểu còn tưởng đối phương chỉ nói cho có lệ, không ngờ vị Bùi tướng quân này lại làm thật, đúng là hôm đó hắn đã bận rộn trong bếp suốt nửa ngày trời. Nguyên Thiểu vốn còn hơi e dè Bùi Tư Viễn, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ hắn đeo tạp dề thì đã thả lỏng hơn rất nhiều.

“Hôm nay Tiểu Vệ vất vả rồi.” Dư Chu nói với Vệ Nam Từ đang bận rộn chạy tới chạy lui.

“Ta đâu có vất vả uổng công, hôm nay còn học lỏm được mấy món ăn của sư phụ nữa, hì hì.”

“Ta toàn làm món Dư tiên sinh thích, ngươi học cũng vô dụng.” Bùi Tư Viễn đi đến ngồi xuống bên cạnh Dư Chu: “Đợi ngươi thành thân rồi, xem người ta thích ăn gì rồi hẵng học sau cũng không muộn.”

Vệ Nam Từ nghe vậy, ánh mắt khẽ dao động bất giác nhìn về phía Nguyên Thiểu. Nguyên Thiểu cũng vừa hay nhìn sang hắn, hai người bốn mắt nhìn nhau khiến y vội vàng quay sang chỗ khác.

Bữa cơm hôm nay Bùi Tư Viễn không còn nhằm vào Nguyên Thiểu nữa, vì thế mọi người ăn một bữa khá ấm cúng. Cộng thêm tay nghề của Bùi Tư Viễn quả thực không tồi, tối đó Nguyên Thiểu ăn no đến mức không cúi được cả lưng.

“Đêm đông lạnh lẽo, hôm nay các ngươi cứ ở lại đây đón giao thừa cùng nhau đi, ta đã cho người dọn dẹp phòng ốc cả rồi.” Dư Chu lên tiếng.

Nguyên Thiểu bất giác nhìn sang Nguyên Quân Hoài, thấy đối phương gật đầu, y mới nhanh chóng quay sang cảm ơn Dư Chu.

Sau bữa ăn, mọi người ngồi uống trà trong sảnh một lát. Sức khỏe của Nguyên Quân Hoài không tốt, không thể thức quá khuya nên Nguyên Thiểu đã đưa hắn về phòng nghỉ ngơi từ sớm.

Dư Chu và Bùi Tư Viễn cũng không có nhã hứng thức đón giao thừa vào đêm khuya, đợi Nguyên Quân Hoài rời đi rồi thì bọn họ cũng cùng nhau về phòng.

Đến khi Nguyên Thiểu đưa đại ca về xong quay lại, trong sảnh chỉ còn lại một mình Vệ Nam Từ đang mắt to trừng mắt nhỏ với y.

“Vậy ta cũng… Về ngủ đây.” Nguyên Thiểu nói.

Vệ Nam Từ nghe vậy, đột nhiên đứng dậy: “Năm mới mà ngủ cái gì, ta dẫn ngươi đến một nơi hay ho.”

Hắn vừa nói vừa lấy áo choàng đưa cho Nguyên Thiểu mặc vào, lại ra hiệu cho đối phương đeo khăn choàng cổ, sau đó mới dẫn người ra ngoài. Hai người một ngựa rời khỏi Bùi phủ băng qua các con phố và ngõ hẻm, tiến thẳng đến một tháp chuông trong thành.

“Ngài đưa ta đến đây làm gì?”

“Lúc ra khỏi cửa ngươi không hỏi câu này, đến nơi rồi mới hỏi thì có phải là hơi muộn rồi không?” Vệ Nam Từ đỡ y xuống ngựa: “Nếu thật sự muốn bắt cóc ngươi đi, bây giờ ngươi có khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc.”

Hắn vừa nói vừa buộc ngựa vào một cái cây gần đó, tiếp đến dẫn Nguyên Thiểu vào trong tháp chuông. Lính gác ở đây đều nhận ra Vệ Nam Từ, dĩ nhiên không ai ngăn cản.

“Ở đây tối quá…” Một tay Nguyên Thiểu vịn vào tường dò dẫm từng bước, sợ không cẩn thận giẫm hụt chân mà ngã.

Vệ Nam Từ nghe vậy bèn nắm lấy cổ tay y, dẫn y bước từng bước lên đỉnh tháp. Tháp chuông này cao khoảng hai đến ba tầng lầu, đứng trên đỉnh có thể nhìn thấy Hoàng cung đèn đuốc sáng trưng ở phía không xa.

“Nhìn kìa.” Vệ Nam Từ nói.

Nguyên Thiểu nhìn xung quanh, không hiểu lắm nơi này có gì đáng để xem. So với cảnh đêm của các thành phố trong thời đại tinh tế thì ở Kinh Thành chỉ có Hoàng cung và vài phủ đệ lớn là có thể thấy chút ánh đèn. Nhưng độ sáng của đèn lồng có hạn, dù là Hoàng cung thì trông cũng không thể được gọi là hoành tráng.

“Bùm!”

Đúng lúc này, một tiếng nổ trầm đục đột nhiên vang lên từ phía xa.

Nguyên Thiểu giật mình vội quay đầu nhìn lại, lúc này mới phát hiện từ hướng Hoàng cung có vô số pháo hoa bay vút lên trời. Ngay sau đó, từng tiếng nổ trầm vang lên liên tiếp, từng đợt pháo hoa bung nở trên không trung gần như thắp sáng cả nửa bầu trời đêm.

Nguyên Thiểu đã xem pháo hoa rất nhiều lần ở thời đại tinh tế, so với những lần đó, pháo hoa trước mắt thật sự không thể coi là lộng lẫy. Thế nhưng trên nền thành cổ chưa bị nhuốm màu công nghệ, cảnh tượng này lại trở nên vô cùng rung động.

“Đẹp không?” Vệ Nam Từ hỏi bên tai y.

“Đẹp.” Nguyên Thiểu ngẩng đầu, lẩm bẩm đáp.

Vào ngày sinh thần của Tam Hoàng tử lần trước, Nguyên Thiểu bất ngờ bị rơi xuống nước nên đã không được xem pháo hoa đêm đó. Y không ngờ trong đêm giao thừa này lại có thể bù đắp được sự tiếc nuối hôm ấy.

Nguyên Thiểu quay đầu nhìn Vệ Nam Từ định cảm ơn hắn, nhưng lại thấy đối phương đang nhìn mình, không biết là hắn vừa quay đầu qua hay đã nhìn từ lâu. Ngược với ánh sáng của pháo hoa nên đường nét trên khuôn mặt Vệ Nam Từ chỉ được phác họa mơ hồ, khiến Nguyên Thiểu không thể nhìn rõ được vẻ mặt của hắn.

“Ngài nhìn ta làm gì?”

“Chẳng phải ngươi cũng đang nhìn ta sao?”

Nguyên Thiểu chau mày, trong không khí lại ngửi thấy mùi lửa cháy thoang thoảng. Điều này có nghĩa là ngay trong khoảnh khắc hiện tại, trong lòng Vệ Nam Từ đã dấy lên những suy nghĩ thầm kín nào đó. Nhưng dường như đối phương đang cực kỳ kiềm chế, không để tin tức tố của mình “làm càn”.

Đêm đó, hai người đứng trên tháp chuông cho đến khi đợt pháo hoa cuối cùng vụt tắt mới rời đi. Nguyên Thiểu giậm giậm đôi chân đã bị lạnh cóng đến nỗi tê dại, đi theo sau Vệ Nam Từ, dường như vẫn còn chút lưu luyến.

“Chắc là vào Tết Nguyên Tiêu sẽ có nữa, nếu ngươi muốn xem, đến lúc đó ta lại đưa ngươi đi.” Vệ Nam Từ dắt ngựa qua, đỡ Nguyên Thiểu lên, sau đó mới xoay người lên ngựa ngồi sau lưng y.

Nguyên Thiểu nhớ lại trải nghiệm ngượng ngùng lần trước, trong lòng khá căng thẳng, sợ Vệ Nam Từ lại giống như hôm đó.

May mà lần này là y lo xa, hai người thuận lợi trở về Bùi phủ. Thế nhưng khi bọn họ vừa vào cửa lại nhìn thấy Kim Đĩnh Tử đang đứng ở cổng. Rõ ràng Kim Đĩnh Tử đã đợi rất lâu, vừa thấy Nguyên Thiểu về thì lo lắng chạy tới.

“Đêm hôm khuya khoắt, sao ngươi lại đến đây?” Nguyên Thiểu hỏi.

“Công tử… Ngài mau theo ta về phủ một chuyến đi ạ.” Dường như Kim Đĩnh Tử sợ người khác nghe thấy nên đã kéo y nép sang một bên: “Trong phủ xảy ra chút chuyện.”

Nguyên Thiểu nghĩ, đại ca y đang ở Bùi phủ, nhị ca thì ở trong cung, trong phủ không còn ai khác thì có thể xảy ra chuyện gì được?

“Có trộm à?”

“Không phải…” Kim Đĩnh Tử ghé vào tai y thì thầm: “Có một tiểu nha đầu ở thuyền hoa tìm đến cửa, nói là cô nương nhà nàng ta có chuyện gấp, nhờ ngài qua đó một chuyến.”

Nguyên Thiểu nghe vậy trái tim khẽ giật thót, một dự cảm chẳng lành chợt dâng lên. Lẽ nào là nguyên chủ đã gây ra món nợ phong lưu nào đó, bây giờ người bị hại đã tìm đến cửa đòi y trả nợ sao?