Ngày tháng thấm thoắt thoi đưa.

Chẳng mấy chốc đã đến tháng ba.

Nguyên Thiểu suốt ngày quấn quýt bên hai tiểu bảo bối nên cũng không mấy bận tâm đến lễ thôi nôi và đại hôn. Mọi việc lớn nhỏ gần như đều do Vệ Nam Từ và Nguyên Quân Khác lo liệu.

Ban đầu Nguyên Thiểu có chút lo lắng, sợ hai người lại bất đồng ý kiến rồi xảy ra xô xát. Nhưng ngoài dự đoán của y, dạo này nhị ca lại hiếm khi gây sự, cũng không làm khó Vệ Nam Từ. Ngay cả Vệ Nam Từ cũng cảm thấy bất ngờ.

Hôm nọ, hắn lén hỏi Nguyên Thiểu: “Ngươi nói xem, có phải nhị ca thấy dạo này ta biểu hiện tốt nên đã thay đổi cách nhìn về ta rồi không? Hay là nể mặt nhi tử của chúng ta nhỉ?”

“Biết đâu là nể mặt ta thì sao?” Nguyên Thiểu cười nói.

“Cũng có khả năng đó lắm. Nhị ca vốn thương ngươi, mà ngươi lại ưng ý ta như vậy, huynh ấy yêu ai yêu cả đường đi lối về là phải rồi.”

Nguyên Thiểu thấy dáng vẻ hớn hở của hắn, cũng không nỡ giội gáo nước lạnh, chỉ dặn hắn đừng đắc ý mà quên trời quên đất.

“Hôm nay ta đến xem nhà mới, mọi thứ đã gần xong cả rồi. Ta vốn định đưa phụ tử ngươi về đó ở sau đại hôn, nhưng bây giờ xem ra ta ở lại Nguyên phủ thêm một thời gian nữa cũng chẳng sao.”

“Hôm trước phụ thân ta còn bảo, hay là chúng ta ở hai nhà thay phiên. Nếu ngươi không muốn về nhà mà muốn đến nhà mới thì đón phụ thân của ngươi qua đó cũng được.” Nguyên Thiểu nói.

Lần này Vệ Nam Từ không còn nói lời nào không vui nữa. Sau một thời gian chung sống, mối quan hệ giữa hai phụ tử Vệ gia đã tốt lên nhiều. Sự tồn tại của Nguyên Thiểu và hai tiểu bảo bối đã hóa giải phần lớn mâu thuẫn giữa bọn họ.

Giờ đây Vệ Nam Từ cũng đã làm phụ thân, hắn thấu hiểu cho Vệ phụ hơn vài phần. Vệ phụ nể mặt Nguyên Thiểu, dĩ nhiên cũng không còn soi mói nhi tử nhà mình nữa. Vả lại giữa bọn họ vốn dĩ chẳng có khúc mắc gì không thể gỡ bỏ, chỉ là do tính tình quá nóng nảy, lại không ai chịu nhường ai nên mới ra nông nỗi như trước kia.

Trong sự mong chờ và bận rộn của mọi người, ngày đại hôn nhanh chóng đến. Theo kế hoạch, ban ngày sẽ tổ chức lễ thôi nôi bù cho hai đứa trẻ.

Bây giờ đã là giữa tháng ba, Vệ Bánh Tổ và Nguyên Tiểu Mộc đã được một tuổi rưỡi. Hai đứa bé không chỉ biết chạy nhảy mà nói năng cũng rất lưu loát. Tuy nhiên vì đã nói là tổ chức bù nên chẳng ai trong số khách khứa đến dự cảm thấy có gì bất ổn, ngược lại ai nấy đều thích trêu đùa với hai nhóc con.

Vệ Bánh Tổ không sợ người lạ, gặp ai cũng có thể bắt chuyện vài câu. Nguyên Tiểu Mộc thì rụt rè hơn, cứ bám riết lấy Nguyên Quân Khác không chịu xuống.

Do thân phận đặc biệt của Nguyên Quân Khác, lại thêm việc Nguyên Thiểu được Hoàng đế trọng dụng trong hai năm nay, vậy nên hôm đó khách đến phủ chúc mừng rất đông. Ngoài họ hàng thân thích của Nguyên gia, bên phía Vệ gia cũng có khách tới dự, chỉ là nhiều người trong số bọn họ không quen biết nhau nên cũng không ai nhận ra điều gì khác thường.

Trong số các vị khách, người gây chú ý nhất có lẽ là Tam Hoàng tử.

Năm ngoái hắn đã định thân, bây giờ trông điềm đạm hơn nhiều, nhưng khi gặp Nguyên Thiểu thì vẫn tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

Ngoài Tam Hoàng tử, Thái tử và mấy vị Hoàng tử khác cũng cho người mang quà đến. Mọi người đều khá giữ chừng mực, quà tặng cũng rất có ý tứ, không có món nào quá giới hạn.

Mãi cho đến trước khi khai tiệc, người trong cung mới tới, mang theo ban thưởng của Hoàng đế. Các vị khách vốn biết Nguyên Thiểu được Hoàng đế sủng ái, nhưng không ngờ hôm nay ông ấy còn đích thân sai người mang quà tới.

Điều khiến bọn họ kinh ngạc hơn nữa là những món quà do người trong cung mang đến, nào là san hô đỏ theo cặp, ngọc như ý có đôi, trông thế nào cũng không giống quà mừng thôi nôi cho trẻ nhỏ, mà giống như quà mừng đại hôn hơn. 

Chẳng qua Hoàng đế làm việc tự có chủ ý, bọn họ đến xem náo nhiệt cũng không tiện đoán mò. Chỉ có những vị khách thân thiết mới biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng không một ai vạch trần.

Mãi cho đến lúc khai tiệc, mọi người thấy Vệ Nam Từ và Nguyên Thiểu mỗi người bế một đứa trẻ ngồi sóng vai bên nhau mới lờ mờ đoán ra điều gì đó. Nhất là khi nhìn hai tiểu bảo bối trong lòng bọn họ, không chỉ thân thiết với Nguyên Thiểu mà đối với Vệ Nam Từ cũng y như vậy, người không biết còn tưởng bọn họ là một gia đình bốn người.

Phải nói là, trông thế nào cũng giống một gia đình bốn người.

Lại liên tưởng đến vị sư phụ thích nam sắc của Vệ Nam Từ… Dường như mọi chuyện đều có thể giải thích được.

Nhưng trong một ngày trọng đại thế này, ngay cả Hoàng đế cũng đã ban thưởng quà mừng, dĩ nhiên bọn họ sẽ không nhiều lời. Hơn nữa người thích nam sắc ở Kinh Thành cũng không phải là ít, mọi người chẳng thấy có gì mới lạ. Hai người gộp lại ở với nhau cho xong, còn hơn là đi gây họa cho cô nương nhà người ta.

Nguyên Quân Khác giao Nguyên Tiểu Mộc cho Nguyên Thiểu rồi đứng dậy đi tiếp khách. Nào ngờ hắn vừa ra đến cửa đã đâm sầm vào một cô nương.

“Xin lỗi.” Nguyên Quân Khác lên tiếng, lúc này mới nhận ra người mình va phải là Ôn Tiểu Lạc, cô nương từng đến tìm Vệ Nam Từ mượn nỏ, cũng chính là biểu muội của hắn.

Sau khi Nguyên Thiểu về Kinh, Ôn Tiểu Lạc đã đến Nguyên phủ thăm hỏi hai lần, cũng coi như đã gặp Nguyên Quân Khác vài bận.

“Ôn cô nương, ngươi không sao chứ?”

“Ta thì không sao…”

Ôn Tiểu Lạc cúi đầu nhìn hai cây tò he trong tay, bất giác tiếc nuối. Đây là món đồ chơi mà nàng nhờ người khác làm để mang đến tặng cho hai tiểu bảo bối, không ngờ lại bị Nguyên Quân Khác đụng hỏng, lại còn dính hết lên người nàng.

“Huynh đền cho ta đi.” Ôn Tiểu Lạc nói.

“Được, bao nhiêu bạc?” Nguyên Quân Khác vội hỏi.

“Huynh đền tò he cho ta, chứ ta cần bạc làm gì?”

“À… Được.” Nguyên Quân Khác nói rồi định chạy ra ngoài.

“Khoan đã.” Ôn Tiểu Lạc gọi hắn lại: “Ta nói đùa thôi, huynh định đi mua thật đấy à?”

Nguyên Quân Khác gãi đầu, không biết tự lúc nào mà vành tai đã ửng đỏ, trông rất không tự nhiên.

“Thôi bỏ đi, ta đi tìm chút nước lau sạch y phục đã.”

“Vậy… Có cần ta đền nữa không?” Nguyên Quân Khác hỏi.

Ôn Tiểu Lạc mỉm cười với hắn, không nói gì mà xoay người bỏ đi. Nguyên Quân Khác ngơ ngác nhìn bóng lưng nàng, cúi đầu mới phát hiện trên người mình cũng dính một chút đường.

Hắn thầm nghĩ, Ôn cô nương nói đền, lẽ nào là đền y phục?

Hay là đền cả tò he lẫn y phục?

Trong bữa tiệc, Kim Đĩnh Tử ghé vào tai Nguyên Thiểu thì thầm mấy câu. Nguyên Thiểu nghe vậy bèn đưa Nguyên Tiểu Mộc cho Vệ Nam Từ rồi đứng dậy đi ra ngoài. Y thấy ở chỗ gác cổng, Úc Minh Thanh đã đăng ký xong quà mừng, đang định cáo từ.

“Úc đại ca?” Nguyên Thiểu bước nhanh tới.

“Nguyên tiểu công tử, cung hỷ, cung hỷ.” Úc Minh Thanh chỉ vào chồng sách mình vừa đặt xuống: “Úc mỗ hiện đang biên soạn sách, vậy nên đã chọn hai bộ sách vỡ lòng thích hợp cho trẻ nhỏ, xem như là quà mừng sinh thần cho hai vị tiểu công tử.”

Nguyên Thiểu chắp tay với hắn: “Úc đại ca có lòng rồi, không vào trong ngồi một lát sao?”

“Ta không vào đâu.” Hắn xoay người định đi, bỗng nhớ ra điều gì, lại nói với Nguyên Thiểu: “Cuối tháng có một buổi thi Hội, ngài báo với Quân Hoài huynh một tiếng, nói rằng ta không đi, nếu huynh ấy muốn thì cứ đi, không cần lo sẽ chạm mặt ta.”

Nguyên Thiểu nghe vậy, thầm nghĩ đại ca và Úc Minh Thanh xem ra vẫn chưa làm lành.

“Được, lát nữa ta sẽ nói với đại ca.”

“Cáo từ.” Úc Minh Thanh chắp tay với Nguyên Thiểu, đang định rời đi thì tình cờ nhìn thấy Nguyên Quân Hoài đang được người khác đẩy tới.

Nguyên Quân Hoài nhìn thấy Úc Minh Thanh cũng sững người một chút, nhưng không có biểu cảm gì khác lạ.

Úc Minh Thanh vốn định đi, nhưng chân lại không nghe lời, cứ đứng yên tại chỗ.

“Đại ca…” Nguyên Thiểu cất tiếng.

“Phụ thân nói có hai vị khách từ xa đến, tới hơi muộn, bảo ta ra đón.” Nguyên Quân Hoài nói.

“Úc đại ca vừa đến tặng quà mừng.” Nguyên Thiểu lại nói.

“Ừm.” Ánh mắt Nguyên Quân Hoài dừng trên mặt Úc Minh Thanh, thản nhiên hỏi: “Vậy sao không mời người ta vào trong?”

“Hả? Ta nói…”

“Đa tạ Quân Hoài huynh, vậy ta xin làm phiền.”

Hai mắt Úc Minh Thanh mắt lên, hành lễ với Nguyên Quân Hoài rồi bước vào Nguyên phủ, như thể sợ đối phương sẽ đổi ý.

Nguyên Thiểu nhìn đại ca nhà mình, không thấy có gì khác lạ trên mặt hắn.

Sau hai năm hồi phục, nếu vịn vào người khác, đôi chân của Nguyên Quân Hoài đã có thể đi được một đoạn. Chỉ là đi nhiều vẫn sẽ mỏi, đi cũng không vững lắm, vậy nên ngày thường lúc đón hoặc tiễn khách, hắn vẫn quen ngồi xe lăn gỗ.

Nhưng theo chẩn đoán của Khương đại phu và Dư Mẫn Hành, chỉ cần hắn kiên trì luyện tập phục hồi chức năng, thêm một hai năm nữa là có thể hồi phục được bảy tám phần, có lẽ chạy nhảy sẽ khó khăn, nhưng đi lại bình thường thì chắc chắn không thành vấn đề.

“Đại ca…”

“Ít nói lại.”

Nguyên Thiểu nghe vậy lập tức im bặt, không nói thêm gì nữa, chỉ đứng ở cửa chờ đón khách đến muộn cùng đại ca. Y không biết có phải mình nhìn lầm hay không mà cứ luôn cảm thấy khóe môi của đại ca không còn căng cứng như trước nữa.

Hôm đó, tiệc thôi nôi diễn ra rất thuận lợi. Khách khứa vui vẻ đến tận hoàng hôn mới lần lượt ra về, chỉ còn lại họ hàng thân thích của hai nhà Nguyên, Vệ.

Thấy sắp đến giờ lành, Kim Đĩnh Tử vội gọi hai người đi thay hỉ phục.

Ân Thời cũng tất bật chạy tới chạy lui, cứ như thể đang gả phó thống lĩnh nhà mình đi vậy, làm việc vô cùng năng nổ, chẳng mấy chốc đã dẫn người dán đầy chữ “Hỉ” đỏ thắm khắp Nguyên phủ.

Vệ Nam Từ nhanh nhẹn, thay đồ xong thì qua giúp Nguyên Thiểu.

Hôm nay Nguyên Thiểu mặc một bộ hỉ phục đỏ rực, càng làm tôn lên ngũ quan tinh xảo xinh đẹp của y, Vệ Nam Từ gần như nhìn đến ngây người.

“Hửm?” Hắn chỉnh lại đai lưng giúp Nguyên Thiểu, lúc này mới phát hiện thứ treo trên eo y lại chính là miếng huyết ngọc kia.

Vào Tết Nguyên Tiêu hai năm trước, hắn đã cố ý mua miếng ngọc này định tặng cho Nguyên Thiểu, sau đó cũng trời xui đất khiến mà “tặng” đến tay y. Chẳng qua khi ấy Nguyên Thiểu không hề hay biết gì, khiến miếng ngọc bội này phải nằm phủ bụi trong tủ gần hai năm trời.

Mãi đến gần đây khi Kim Đĩnh Tử dọn dẹp đồ đạc, Nguyên Thiểu mới phát hiện ra nó.

“Ta chưa từng thấy ngươi đeo, còn tưởng ngươi không thích.” Vệ Nam Từ nói.

“Vẫn luôn cất trong tủ, lúc đó ta đâu biết ngươi đã tráo ngọc của ta.” Nguyên Thiểu nhìn hắn, y hỏi: “Đêm Nguyên Tiêu hôm đó, người ngươi đợi dưới gốc liễu lớn, có phải là ta không?”

“Còn phải hỏi sao? Ngoài ngươi ra, ta còn có thể đợi ai nữa?” Vệ Nam Từ giả vờ tủi thân: “Ngươi thì hay rồi, ta nói rõ đến vậy mà ngươi cũng không tới nhìn ta một chút.”

“Ta có đến nhìn ngươi mà, lúc đó ngươi đang nói chuyện với một cô nương, ta đâu biết ngươi có ý đó.”

“Lúc đó có phải ngươi cũng sợ ta thật sự đi theo người khác không?”

Nguyên Thiểu nghĩ ngợi rồi gật đầu: “Có một chút.”

“Chỉ một chút thôi à?” Vệ Nam Từ có vẻ không hài lòng: “Không phải là nên rất nhiều sao?”

“Vậy thì… Là rất nhiều.”

“Thế mới phải chứ.”

Vệ Nam Từ hôn một cách vội vã lên khóe môi y, sau đó chỉnh sửa cây trâm cài tóc giúp y rồi mới dẫn người ra ngoài.

Người chủ hôn cho hai người hôm nay là Bùi Tư Viễn. Dư Chu và Dư Mẫn Hành đều ngồi ở hàng ghế đầu xem náo nhiệt. 

Dư Mẫn Hành đang bế Nguyên Tiểu Mộc trong tay, vỗ nhè nhẹ dỗ đứa nhỏ ngủ. Tuy trẻ con hiếu động nhưng cũng dễ mệt, quậy cả một ngày, đến đêm là bắt đầu buồn ngủ. Ngay cả Vệ Bánh Tổ vốn thích náo nhiệt, lúc này cũng ngồi trong lòng Nguyên Quân Khác ngủ gà ngủ gật.

“Tiểu Mộc Đầu, cha và phụ thân của con sắp bái đường rồi, không xem là bỏ lỡ đó…” Dư Mẫn Hành nói nhỏ bên tai Nguyên Tiểu Mộc.

Nguyên Tiểu Mộc hé mắt, ngáp một cái rồi rúc vào lòng hắn đổi tư thế ngủ tiếp.

“Mai đợi nó tỉnh táo thì kể lại cho nó nghe, chắc chắn sẽ khóc ầm ĩ cho xem.” Dư Mẫn Hành nói với Dư Chu bên cạnh.

“Đừng trêu trẻ con, cẩn thận sau này nó không thân với con nữa đấy.” Dư Chu nói.

“Ta đỡ đẻ cho chúng, còn là nghĩa phụ của chúng, không thân với ta thì thân với ai?” Dư Mẫn Hành đáp.

Dư Chu liếc hắn một cái: “Năm nay con mười tám rồi nhỉ?”

“Mười tám thì sao? Định giục ta thành hôn à? Đại ca và nhị ca Nguyên gia đều sắp hai mươi tám rồi, cha đi mà giục bọn họ ấy.”

“Ai thèm quan tâm con có thành hôn hay không, ta đang nghĩ năm nay cũng nên tổ chức một sinh thần ra trò cho con. Trong mắt cha, con bao nhiêu tuổi cũng vẫn là Bảo Bảo.”

Dư Mẫn Hành: “…”

Hắn từ từ đưa tay bịt tai Nguyên Tiểu Mộc lại, thầm nghĩ hắn thật sự không còn mặt mũi nào để nhận cái tên Bảo Bảo này nữa.

Bên kia.

Sau khi hai người bái đường xong, Bùi Tư Viễn vừa dứt câu “Lễ thành”, Nguyên Thiểu và Vệ Nam Từ đã bị mọi người xúm lại nâng lên.

“Đừng náo, đừng náo, ta còn phải vào động phòng nữa!” Vệ Nam Từ la lên.

“Hài tử cũng đã có luôn rồi còn động phòng cái gì, uống cho đã rồi hẵng nói!”

Vệ Nam Từ nghe vậy bèn quay đầu lại xem kẻ nào to gan dám phá đám, kết quả phát hiện người nói câu đó chính là sư phụ của mình.

“Đừng náo, đừng náo, đừng náo loạn nữa!” Vệ Nam Từ luôn miệng xin tha: “Thả Tam lang ra, nhắm vào ta này!”

Mọi người nghe hắn nói vậy, cuối cùng cũng chịu thả Nguyên Thiểu xuống, tất cả đều vây lấy Vệ Nam Từ.

Nguyên Thiểu nhìn cảnh tượng ấy, thầm nghĩ cuối cùng lần này người của Vũ Lâm Vệ và Tuần Phòng Doanh cũng về chung một phe rồi.

Đêm đó, Vệ Nam Từ cùng mọi người ầm ĩ rất lâu, chuốc say không ít người. Mãi đến khi hắn bất tỉnh nhân sự mới được Ân Thời và những người khác khiêng về phòng.

Nguyên Thiểu qua xem hai đứa trẻ rồi về ngủ, nghe thấy tiếng động thì giật mình tỉnh dậy. Y chưa bao giờ thấy Vệ Nam Từ say đến mức này, xem ra đêm nay bọn họ không thể động phòng được rồi.

Tuy nhiên không đợi Nguyên Thiểu thở phào, Ân Thời và những người khác vừa đi, cửa phòng vừa đóng lại, Vệ Nam Từ đã lập tức mở mắt, trong đáy mắt không còn một chút men say nào.

“Ngươi… Ngươi giả vờ?” Nguyên Thiểu kinh ngạc.

“Cũng không hẳn, bọn họ thật sự muốn chuốc say ta…” Vệ Nam Từ cởi áo ngoài, ghé sát vào người Nguyên Thiểu hít một hơi: “Nhưng bọn họ không biết ta đã dùng sức mạnh tinh thần để gian lận, hì hì.”

Nguyên Thiểu không ngờ hắn lại có chiêu này, bất giác bật cười.

Vệ Nam Từ lại vô cùng đắc ý: “Không thì làm sao ta động phòng hoa chúc với ngươi được?”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nam Từ đã lặng lẽ tỏa tin tức tố của mình ra. Nguyên Thiểu chủ động ghé sát đến môi hắn hôn một cái, dùng hương hạt dẻ của mình để đáp lại.

“Tam lang, ta thực sự rất vui.”

“Ta cũng vậy.”

“Ta đã mơ về ngày này vô số lần, cuối cùng hôm nay cũng thành hiện thực.”

Vệ Nam Từ ôm Nguyên Thiểu vào lòng, động tác trân trọng mà thành kính, như thể đây là lần đầu tiên hắn được ôm người mình yêu.

“Vệ Nam Từ, ngươi có muốn đánh dấu ta vĩnh viễn không?” Nguyên Thiểu hỏi nhỏ bên tai hắn.

“Tam lang… Ngươi thật sự đã chuẩn bị xong rồi sao?” Vệ Nam Từ trông có vẻ kích động.

Thực ra Nguyên Thiểu còn căng thẳng hơn cả hắn. Y và Vệ Nam Từ đi đến ngày hôm nay đã sớm là sinh tử tương giao, đối với y, đây là chuyện nước chảy thành sông.

“Nhưng mà…” Vệ Nam Từ hiếm khi lộ ra vẻ không tự nhiên: “Ta không biết làm.”

“Không sao, ta có thể giúp ngươi.” Nguyên Thiểu nói.

Mặc dù Nguyên Thiểu cũng chưa từng trải qua chuyện này, nhưng y cảm thấy có lẽ nó không khó. Giống như khi trước, y có thể dẫn dắt Vệ Nam Từ khống chế tin tức tố, cũng có thể giúp đối phương sử dụng sức mạnh tinh thần của mình một cách thuần thục, vậy thì đêm nay y nhất định cũng có thể dẫn dắt hắn hoàn thành lần đánh dấu vĩnh viễn đầu tiên giữa bọn họ.

“Vậy nếu một lần không thành, ngươi có cho ta thử thêm mấy lần nữa không?” Vệ Nam Từ hỏi.

Nguyên Thiểu tỏ vẻ bất đắc dĩ, nhất thời không phân biệt được câu nói này của hắn là nghiêm túc hay đang đùa giỡn.

Đêm dần khuya.

Nguyên phủ náo nhiệt cả ngày trời cũng dần trở nên yên tĩnh. Chỉ có trong tân phòng của Nguyên Thiểu và Vệ Nam Từ thỉnh thoảng lại vọng ra những tiếng động nhỏ.

Mùi lửa cháy hòa quyện với hương hạt dẻ, không phân biệt đôi bên, nhanh chóng hòa làm một.

Nguyên Thiểu cảm thấy đêm nay giống như một giấc mơ. Cảm giác thỏa mãn và hạnh phúc tột cùng khiến y có một thoáng gần như ngất đi. Và rồi trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê ấy, y bỗng lạc vào một giấc mộng.

Giấc mộng đã xuất hiện rất nhiều lần khi y ở lằn ranh sinh tử…

Trong khoang thuyền bị bỏ hoang, vì sử dụng sức mạnh tinh thần quá độ mà ý thức của Vệ Nam Từ đang dần trở nên mơ hồ. Nguyên Thiểu nép vào lòng hắn, trong khoang mũi tràn ngập mùi lửa cháy hòa lẫn với mùi máu tanh.

Nguyên Thiểu có thể cảm nhận được sinh mệnh của mình đang dần trôi đi. Nhưng vì có Vệ Nam Từ ở bên, y cảm thấy mình bớt sợ hãi hơn nhiều.

“Xin lỗi…” Vệ Nam Từ cất giọng yếu ớt, dù đã dốc cạn sức mạnh tinh thần, hắn cũng chỉ có thể kéo dài mạng sống của Nguyên Thiểu thêm nửa ngày nữa. Nguyên Thiểu bị thương quá nặng, nội tạng bị cơ giáp đè nát, lại mất máu quá nhiều, giá như hắn có thể đến sớm hơn một chút…

“Anh không nên làm vậy…” Nguyên Thiểu cọ vào môi hắn: “Vệ Nam Từ, hứa với em rằng hãy sống tiếp, em sẵn sàng trao ý thức của mình cho anh… Anh hãy biến em thành bạn đời AI, em sẽ mãi mãi ở bên anh.”

“Anh muốn em… Anh chỉ muốn em thôi.” Vệ Nam Từ nói.

“Anh biết rõ từng chi tiết trên cơ thể em, anh có thể tạo ra một người giống hệt em mà.” Nguyên Thiểu nói.

Vệ Nam Từ lắc đầu, đáy mắt ngấn lệ. Hắn đau đớn ho ra một ngụm máu lớn, sức mạnh tinh thần càng thêm suy yếu.

“Chẳng phải anh đã nói rồi sao? Chỉ cần em còn sống… Thì anh sẽ không chết, em chỉ đổi một cách khác để ở bên anh mà thôi.”

“Anh không muốn, Thiểu Thiểu, em đừng đi, cầu xin em…”

Nguyên Thiểu cố gắng gượng dậy, mở quang não mang theo bên mình, ký vào bản cam kết tự nguyện giao nộp ý thức.

Công nghệ liên hành tinh phát triển đến nay đã nghiên cứu ra bạn đời AI, nhưng bạn đời AI được chia làm hai loại.

Một loại là thuần ảo, loại còn lại có thể được tùy chỉnh dựa trên một người cụ thể làm mẫu, nhưng loại bạn đời AI thứ hai này cần có ý thức của con người làm nền tảng. Chỉ cần người tinh tế tự nguyện giao nộp ý thức trước khi chết là có thể hoàn thành việc ủy quyền bạn đời AI.

Bạn đời AI mới sinh sẽ sở hữu toàn bộ ký ức và ý thức của người ủy quyền, thậm chí cơ thể cũng sẽ được tùy chỉnh giống hệt. Điểm thiếu sót duy nhất là ký ức của nó sẽ mãi dừng lại ở khoảnh khắc tử vong, không thể tiếp tục phát triển.

Vệ Nam Từ nhìn y ký vào bản cam kết, hắn cũng mở quang não của mình, nộp một bản cam kết tương tự.

Nguyên Thiểu ngơ ngác nhìn hắn, hỏi: “Anh muốn làm gì?”

“Anh muốn ở bên em… Nếu em muốn làm một AI, anh sẽ làm một AI cùng em.”

Như vậy, bọn họ có thể tiếp tục ở bên nhau với tư cách là một cặp bạn đời AI.

“Anh điên rồi…”

“Ừm, đâu phải ngày đầu em quen anh.”

Vệ Nam Từ ôm chặt Nguyên Thiểu vào lòng, chờ đợi con chip trong cơ thể tiếp nhận ý thức của bọn họ. Một khi sinh mệnh gần kề điểm cuối, con chip sẽ tự động lấy đi ý thức của chủ nhân, truyền đến các cơ quan liên quan của Đế quốc.

Không lâu sau, sẽ có một cặp bạn đời AI mang theo ý thức của bọn họ ra đời. Đáng tiếc hai người chưa kịp đợi đến khoảnh khắc đó thì một yêu cầu liên lạc đã được truyền đến quang não.

Bộ phận gửi yêu cầu mang theo thông tin mã hóa, ngay cả một Alpha có cấp bậc như Vệ Nam Từ cũng không thể phân biệt được.

“Hệ thống phát hiện hai người nộp yêu cầu trở thành bạn đời AI cùng lúc…”

Giọng nói phát ra từ thiết bị liên lạc là một giọng máy móc vô cùng khô khan. Đối phương cho bọn họ biết, Đế quốc đang tiến hành một nghiên cứu về không gian song song và đã có những bước tiến ban đầu.

Nhưng trong nghiên cứu này, số người tình nguyện tham gia thí nghiệm rất ít. Bởi vì công nghệ hiện tại của Đế quốc chỉ có thể thử đưa con người đến một không gian song song nào đó, chứ không có cách nào triệu hồi về.

Vì vậy, Đế quốc vẫn luôn theo dõi sát sao tất cả những người sắp chết, đặc biệt là những người đã nộp ủy quyền ý thức.

Giống như hôm nay đã có hai người nộp ủy quyền ý thức cùng một lúc, đây là lần đầu tiên, vậy nên đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của chính quyền.

“Chúng tôi có thể dịch chuyển mỗi người các bạn đến một bản thể khác của chính mình trong thế giới song song, nhưng các bạn sẽ mất trí nhớ, quên đi tất cả mọi thứ trong quá khứ, lớn lên lại từ đầu như một đứa trẻ sơ sinh.”

“Cái giá phải trả là gì?”

“Không có cái giá nào cả, chỉ là… Hệ thống phát hiện tất cả các không gian phù hợp cho hai người đến đều không có sự tồn tại của người còn lại.”

Nói cách khác, không gian này là không gian duy nhất mà Nguyên Thiểu và Vệ Nam Từ cùng tồn tại. Vệ Nam Từ và Nguyên Thiểu nhìn nhau, tuy cả hai không lên tiếng nhưng đều biết câu trả lời của đối phương.

Nếu không có nhau, sống thêm một kiếp nữa thì có ý nghĩa gì?

“Nhưng hệ thống đã phát hiện ra một cơ hội, có lẽ sẽ giúp hai người được gặp nhau.” Giọng máy móc tiếp tục: “Có một không gian tinh tế nơi Nguyên Thiểu tồn tại, vào năm cậu ấy mười chín tuổi, trên vùng biển của Đế quốc sẽ xuất hiện một vết nứt không gian và thời gian… Không gian giao thoa với vết nứt này là… Một không gian chưa trưởng thành.”

“Nghĩa là gì?” Vệ Nam Từ hỏi.

“Nói cách khác, thế giới đó là sản phẩm thử nghiệm của chúng tôi, nó vẫn chưa trưởng thành, chúng tôi có thể thử đưa Vệ Nam Từ vào không gian đó, cũng có thể tạo tiền đề cho việc Nguyên Thiểu xuyên qua vết nứt không gian và thời gian sau này, nhưng dù sao đó cũng là một không gian chưa trưởng thành, sẽ có rất nhiều vấn đề… Và để ngăn ngừa thế giới sụp đổ, chúng tôi không thể thay đổi gì thêm.”

Không gian đó không có ABO, không có thuốc ức chế, thậm chí sẽ không có đồng loại.

“Anh sẽ phát điên mất.” Nguyên Thiểu nói.

“Nhưng đây là cơ hội duy nhất để chúng ta gặp lại nhau.”

“Chúng tôi sẽ không còn ký ức nữa, đúng không?”

“Sau khi gặp nhau, hai người sẽ có cơ hội phục hồi, hoặc cũng có thể là không, hệ thống không thể đưa ra bất kỳ cam kết nào liên quan.”

…

Giọng máy móc trong đầu Nguyên Thiểu dần tan biến, thay vào đó là những ký ức đang dần hồi sinh.

Thời thơ ấu lớn lên bên nhau, tuổi thiếu niên ngây ngô, cho đến sau này yêu nhau…

Trong khoang tàu bị bỏ hoang đó, bọn họ đã cùng nhau ký tên vào bản cam kết giao nộp ý thức, rồi lại cùng nhau được đưa đến không gian của riêng mình.

Trong không gian mới, bọn họ dần dần trưởng thành, rồi vô thức bước về điểm thời gian đã được định sẵn để gặp lại nhau.

Mãi cho đến sau này, khi Nguyên Thiểu bước lên chiếc chiến hạm tuần tra đó.

Còn Vệ Nam Từ, vào một ngày bình thường không có gì đặc biệt, hắn đã xuất hiện bên bờ hồ Trường Ninh…

[Chính văn kết thúc.]

Phiên ngoại tiếp tục…