[Mười tuổi và mười ba tuổi.]

Kỳ nghỉ của Nguyên Thiểu nhanh chóng kết thúc.

Ngày đầu tiên khai giảng, cậu tràn đầy mong đợi, hy vọng Vệ Nam Từ sẽ quay lại. Thế nhưng, điều cậu chờ đợi được lại là tin tức đối phương đã chuyển trường, còn về việc chuyển đi đâu thì không ai nói cho cậu biết, ngay cả Nguyên Quân Khác cũng không hay.

Nguyên Thiểu buồn bã một thời gian, mãi đến khi có những người bạn mới, cậu mới dần dần tạm gác chuyện này sang một bên. Bởi vì lúc đó cậu mới bảy tuổi, giữa biển người mênh mông, cậu không biết phải tìm Vệ Nam Từ như thế nào.

Quan trọng hơn là cậu cũng không chắc liệu có phải Vệ Nam Từ đã sớm vứt bỏ người bạn là cậu rồi hay không.

Ngày tháng trôi nhanh…

Trong chớp mắt, Nguyên Thiểu đã mười tuổi.

Hôm nay, để luyện tập bơi lội, sau khi tan học, cậu cố ý ở lại trường rồi đi đến hồ bơi. Từ lúc học mẫu giáo, Nguyên Thiểu vẫn luôn không đạt môn bơi lội. Vệ Nam Từ từng hứa sẽ dạy cậu, nhưng hắn lại thất hứa. Sau đó, Nguyên Quân Khác cũng có dạy cậu vài lần nhưng hiệu quả rất thấp.

Nguyên Thiểu cảm thấy có lẽ mình không có khiếu về mặt này, học thế nào cũng không tốt lên được. Nếu không phải tháng sau trường tổ chức kiểm tra bơi lội, đoán chừng cả đời này cậu cũng sẽ không chủ động đến hồ bơi.

“Biết bơi không? Có cần luyện tập cùng không?” Nhân viên cứu hộ trực ở hồ bơi hô về phía cậu.

“Không cần đâu ạ, cảm ơn thầy…” Nguyên Thiểu cúi đầu chào người nọ: “Em tự luyện một chút là được rồi.”

Nguyên Thiểu đặt khăn tắm sang một bên rồi đi thẳng đến mép hồ, từ từ bước xuống nước. Cậu nhát gan, không dám nhảy xuống hồ như các bạn học khác, chỉ dám bám vào lan can để bước xuống.

Nước trong hồ hơi lạnh buốt, mùi thuốc khử trùng cũng khiến cậu hơi khó chịu, nhưng Nguyên Thiểu vẫn cố gắng để bản thân thích nghi với tất cả, cậu không hy vọng mình lại tiếp tục đội sổ trong bài kiểm tra tháng sau.

Đợi đến khi cơ thể dần dần thích nghi, cậu mới từ từ rời khỏi mép hồ và bơi ra giữa. Cơ thể bị làn nước lạnh lẽo bao bọc, cảm giác đó khiến người ta cảm thấy rất không an toàn. Nguyên Thiểu cố gắng khống chế cảm xúc của mình, bơi qua bơi lại trong hồ mấy vòng.

Ban đầu nhân viên cứu hộ trực ở đó vẫn luôn chú ý đến cậu, đến khi phát hiện cậu biết bơi thì mới thả lỏng hơn một chút. Thế nhưng, tai nạn lại xảy ra đúng vào lúc này.

Nguyên Thiểu đang bơi ngon lành, không biết tại sao chân lại đột nhiên bị chuột rút, cả người không kiểm soát được mà chìm xuống đáy hồ. Cậu cố gắng giãy giụa muốn giữ bình tĩnh nhưng đều vô ích. Cơn đau ở chân ngày càng dữ dội, cảm giác ngạt thở cũng dần dần truyền đến lồng ngực…

Trớ trêu thay, lúc này nhân viên cứu hộ lại hơi lơ đãng, đang cúi đầu xem tin nhắn trong thiết bị liên lạc, hoàn toàn không để ý đến chuyện gì đang xảy ra trong hồ.

Trong lòng Nguyên Thiểu tuyệt vọng, rồi đến cả sức lực giãy giụa cũng nhanh chóng không còn. Trong cơn mơ màng, cậu cảm thấy dường như có ai đó ôm lấy mình từ phía sau, nhưng trong lúc nhất thời, cậu cũng không phân biệt được đây có phải là ảo giác khi đuối nước hay không.

Mãi đến khi được kéo nổi lên mặt nước, hít thở được không khí trong lành, cậu mới ý thức được đây không phải là ảo giác.

“Không sao chứ?” Nhân viên cứu hộ cũng đã nhận ra điều khác thường, lúc này chạy đến mép hồ, bế Nguyên Thiểu ra khỏi mặt nước.

“Thiểu Thiểu…” Thiếu niên vừa cứu Nguyên Thiểu từ dưới nước lên quỳ xuống bên cạnh cậu rồi khẽ gọi: “Tỉnh lại đi.”

Nguyên Thiểu ho ra mấy ngụm nước, lúc này mới từ từ mở mắt. Sau đó, cuối cùng cậu cũng nhìn rõ được dáng dấp của người đã cứu mình…

“Vệ Nam Từ?”

“Là anh đây, anh về rồi.”

Vệ Nam Từ quỳ trên mặt đất, một tay nhẹ nhàng vuốt trán Nguyên Thiểu, tay kia nắm lấy cổ tay đối phương. Có lẽ vì quá căng thẳng nên lực tay của hắn hơi mạnh, nắm đến mức cổ tay Nguyên Thiểu hơi đau.

Cậu nhìn hắn hồi lâu, đột nhiên chóp mũi cay xè, oa một tiếng khóc lớn.

Vệ Nam Từ lập tức luống cuống, muốn ôm cậu vào lòng dỗ dành nhưng lại không dám cho lắm, đành phải bất lực đứng canh bên cạnh. Nhân viên cứu hộ tưởng Nguyên Thiểu bị dọa sợ, lập tức muốn bế cậu đến phòng y tế.

Nhưng Nguyên Thiểu lại lau nước mắt, đứng dậy nói: “Em muốn về nhà…”

Không đợi đối phương phản ứng, cậu đã nhặt khăn tắm bên cạnh lên rồi choàng quanh người, vừa khóc vừa đi về phía phòng thay đồ. Vệ Nam Từ vội vàng đi theo sau cậu, muốn mở miệng nói chuyện mấy lần, thế nhưng lời đã đến bên miệng lại bị hắn nuốt trở về.

Nguyên Thiểu vào phòng thay đồ thì đóng sầm cửa lại, Vệ Nam Từ đứng canh ngoài cửa, cũng không dám đi vào. Nhưng qua cánh cửa phòng thay đồ, hắn có thể nghe thấy tiếng nức nở của Nguyên Thiểu. Trong thoáng chốc, hắn cũng không phân biệt được là cậu bị chuyện vừa rồi dọa sợ, hay là đang giận hắn.

Thật ra lần này trước khi trở về, trong lòng Vệ Nam Từ vẫn luôn rất thấp thỏm. Hắn sợ cục bột nhỏ của Nguyên gia năm xưa đã quên mất mình. Trẻ con ở độ tuổi này cực kỳ mau quên, một khi đã có bạn mới thì sẽ rất dễ dàng vứt bỏ bạn bè trước đây ra sau đầu.

Nhưng vừa rồi khi Nguyên Thiểu gọi tên hắn, Vệ Nam Từ lại không vui nổi, thậm chí còn thấy hơi đau lòng. Bây giờ hắn đã trưởng thành thành một thiếu niên nhưng Nguyên Thiểu vẫn có thể nhận ra hắn ngay lập tức, điều đó cho thấy những năm qua, đối phương vẫn luôn nhớ đến hắn. Suy nghĩ như vậy khiến hắn cảm thấy vô cùng áy náy.

“Thiểu Thiểu, anh vào nhé.” Vệ Nam Từ giơ tay gõ cửa.

Tiếng nức nở trong phòng dừng lại, nhưng không có ai trả lời hắn. Vệ Nam Từ cố ý đợi một lát rồi mới từ từ đẩy cửa bước vào. Nguyên Thiểu đã thay xong quần áo, đang ngồi ngẩn người trên ghế dài.

Bây giờ Nguyên Thiểu đã mười tuổi, tuy gò má vẫn còn nét bầu bĩnh chưa phai, trông vẫn vô cùng đáng yêu, nhưng giữa hai hàng lông mày đã có mấy phần dáng vẻ của một thiếu niên, đường nét gương mặt trông còn xinh xắn hơn lúc nhỏ vài phần.

Vệ Nam Từ biết, Thiểu Thiểu trước mắt đã không còn là cục bột nhỏ dựa dẫm vào mình mọi lúc mọi nơi như trước đây nữa rồi. Nghĩ đến việc lúc trước mình đi mà không chào tạm biệt, lại còn không có lấy một tin tức nào trong suốt ba năm, thế là trong thoáng chốc, Vệ Nam Từ cũng không biết nên đối mặt với Nguyên Thiểu như thế nào.

“Thiểu Thiểu…” Vệ Nam Từ đi đến bên cạnh ghế dài rồi ngồi xuống.

Nguyên Thiểu cũng không nhìn hắn, đứng dậy dịch ra xa hơn, trông có vẻ như muốn giữ khoảng cách với hắn.

“Em cao lên nhiều quá, suýt nữa là anh đã không nhận ra em.”

“Cảm ơn anh.” Nguyên Thiểu xách ba lô của mình đứng dậy, cúi đầu chào hắn một cái thật xa cách rồi xoay người muốn rời đi ngay.

Vệ Nam Từ lại nắm lấy cổ tay cậu, bối rối nói: “Xin lỗi em.”

“Xin lỗi cái gì?” Giọng nói của Nguyên Thiểu vô cùng rầu rĩ.

“Lúc trước đã không chào tạm biệt em, xin lỗi…”

Nguyên Thiểu vừa mới khóc xong, đôi mắt vốn đã hơi đỏ, lúc này nghe hắn nói vậy lại không kìm được cảm thấy tủi thân. 

Cậu muốn nói với Vệ Nam Từ rằng lúc trước cậu đã buồn rất lâu, mỗi ngày đều mong đối phương sẽ nhắn tin lại cho mình, dù chỉ là một câu thôi cũng được. Nhưng suốt ba năm ròng, Vệ Nam Từ cứ như đã biến mất, không có bất kỳ một tin tức gì.

“Thiểu Thiểu…”

“Anh quay lại làm gì nữa?”

Nguyên Thiểu rút tay mình về, sụt sịt mũi, cố gắng để mình không tiếp tục khóc. Cậu đã là học sinh tiểu học mười tuổi rồi, không thể động một chút là khóc được, người khác sẽ cười nhạo cậu.

“Anh quay về là vì muốn thăm em.”

“Nói dối!”

“Không có nói dối em, ngày mai anh phải đi rồi.”

“Hả?”

Nguyên Thiểu vốn còn đang tức giận, nhưng nghe đối phương nói ngày mai lại phải đi đã khiến cậu mất một lúc lâu vẫn không nói nên lời.

Sao người này lại như vậy chứ? Vừa đi là đi ba năm, quay về ở một ngày thì đã đi tiếp nữa rồi!

Nguyên Thiểu có hơi tức giận, lại có chút đau lòng. Nhưng cậu và Vệ Nam Từ đã không gặp nhau quá lâu rồi, lúc này cậu cũng không biết nên phản ứng thế nào.

“Ba năm trước, cha anh nhận một dự án tuyệt mật, ông ấy không nỡ rời xa mẹ anh nên đã đưa cả bà ấy, anh và anh trai anh đến căn cứ. Trong nhà chỉ có cha anh biết trước chuyện này, ngay cả mẹ anh cũng là đến ngày đi mới biết…” Vệ Nam Từ nhắc đến chuyện này, giọng điệu vẫn còn hơi mất mát: “Người do bên cha anh phái tới đã tịch thu hết thiết bị liên lạc của bọn anh, cũng không cho phép bọn anh tiếp xúc với bất kỳ ai vì sợ lộ bí mật.”

Cho nên Vệ Nam Từ không có cơ hội chào tạm biệt bất kỳ người nào, ngay cả việc để lại lời nhắn mà hắn cũng không làm được.

“Bọn anh ở căn cứ suốt ba năm, tín hiệu liên lạc ở đó đều có giới hạn khu vực, không có cách nào liên lạc với bên ngoài. Anh muốn gửi tin nhắn cho em cũng không gửi được, bọn họ cũng không cho viết thư gửi đi… Tuần trước dự án kết thúc, bọn anh mới được ra ngoài.”

Nguyên Thiểu đã nghĩ qua rất nhiều khả năng, duy chỉ không ngờ đến khả năng này. Bởi vì công việc của cha Vệ Nam Từ rất đặc thù, trước đây thân phận công khai của ông chỉ là một nhân viên kỹ thuật bình thường, cho nên không ai nghĩ đến phương diện này.

“Thiểu Thiểu, em là người bạn duy nhất của anh, trước đây là vậy, bây giờ cũng vậy.”

“Anh… Mấy năm nay không có bạn mới sao?”

“Không có.” Vệ Nam Từ nói: “Trong căn cứ không có nhiều trẻ con, hơn nữa chúng nó đều không đáng yêu bằng em.”

Nguyên Thiểu vốn đang buồn bã, bị câu này của hắn chọc cho bật khóc thành cười.

“Thiểu Thiểu, anh vẫn luôn rất nhớ em.” Vệ Nam Từ nắm lấy tay Nguyên Thiểu, dắt đối phương đi như lúc còn nhỏ. Bây giờ Nguyên Thiểu đã lớn, bị hắn dắt như vậy thì cảm thấy hơi ngại ngùng, nhưng cũng không từ chối.

Biết rằng người bạn lúc trước của mình không phải cố ý vứt bỏ mình, mà là có nỗi khổ riêng, điều này khiến nỗi tủi thân trong lòng Nguyên Thiểu tan biến hết. Thậm chí cậu còn thấy thương cho Vệ Nam Từ, nghĩ đến việc đối phương bị nhốt trong một căn cứ bí ẩn suốt ba năm thật sự rất tội nghiệp.

“Anh còn phải quay về đó nữa không?” Nguyên Thiểu hỏi Vệ Nam Từ.

“Dự án của cha anh kết thúc rồi, nếu không thì anh cũng chẳng ra được.”

“Vậy tại sao anh còn phải đi?”

“Cha anh bị thương một chút, cần điều trị một thời gian, đợi ông ấy hồi phục rồi bọn anh mới có thể chuyển về.”

Hôm nay là Vệ Nam Từ cố ý quay về thăm Nguyên Thiểu, hắn muốn giải thích rõ ràng mọi chuyện với đối phương, không muốn Nguyên Thiểu có bất kỳ hiểu lầm nào về mình.

“Chú không sao chứ ạ?”

“Không sao, chỉ là ông ấy cần thời gian hồi phục.”

Nguyên Thiểu nhìn Vệ Nam Từ, phát hiện quần áo của đối phương vẫn còn ướt sũng, là vì lúc nãy xuống nước cứu cậu nên đã bị ướt.

“Không sao, một lát là khô ngay.” Vệ Nam Từ cởi áo khoác ra vắt nước.

Tuy bây giờ hắn mới mười ba tuổi, nhưng vóc dáng đã rất cao ráo, trông rất có sức mạnh. Vóc người của Nguyên Thiểu lại tương đối gầy gò, thế nên cậu có hơi ghen tị với Vệ Nam Từ.

Vệ Nam Từ phát hiện cậu đang nhìn mình, bèn cười hỏi: “Còn dám xuống nước nữa không?”

“Hả? Gì cơ?”

“Lúc trước anh nói muốn dạy em bơi mà vẫn chưa có cơ hội.” Vệ Nam Từ vắt áo khoác lên ghế dài: “Dù sao hôm nay quần áo cũng ướt hết rồi, có muốn học không?”

Nguyên Thiểu đặt ba lô xuống, lại lấy quần bơi ra, thay ngay trước mặt Vệ Nam Từ.

Hắn dẫn cậu ra khỏi phòng thay đồ, sau đó nhảy thẳng xuống hồ bơi. Nhân viên cứu hộ bị dọa giật nảy mình, đến khi nhìn rõ Nguyên Thiểu thì vội vàng tập trung tinh thần một trăm phần trăm, chắc là sợ cậu lại bị đuối nước.

Vệ Nam Từ kiên nhẫn dạy Nguyên Thiểu rất lâu, tổng kết lại hết những vấn đề mà cậu gặp phải khi bơi, còn hướng dẫn cậu thử các kiểu bơi khác nhau.

Khả năng lĩnh hội về mặt thể thao của Nguyên Thiểu không cao lắm, nhưng bản thân cậu vốn đã biết bơi, chỉ là bơi không tốt. Cộng thêm Vệ Nam Từ là một người thầy rất giỏi, sau một hồi hướng dẫn, ấy vậy mà cậu đã thật sự tiến bộ rất nhiều, ngay cả nhân viên cứu hộ trực ban nhìn mà cũng thấy vui mừng.

Ngày hôm đó, mãi đến gần tối mịt Vệ Nam Từ mới đưa Nguyên Thiểu về nhà. Hắn cho Nguyên Thiểu số thiết bị liên lạc mới, còn để lại địa chỉ trường học và nhà của mình. Cuối cùng, hắn còn đưa một cái hộp cho Nguyên Thiểu.

Đợi hắn đi rồi, cậu mới vội vàng mở hộp ra, phát hiện bên trong hộp chứa đầy ắp những lá thư tay.

Ngày tháng trên những lá thư này bắt đầu từ ba năm trước, gần như mỗi tuần đều có một bức, vào dịp lễ Tết hoặc sinh nhật Nguyên Thiểu, còn có thêm bưu thiếp. Ở thời đại tinh tế, cách thức liên lạc bằng viết thư gần như đã tuyệt chủng, đa phần bưu thiếp chỉ mang ý nghĩa kỷ niệm.

Nhưng lúc Vệ Nam Từ bị cách ly trong căn cứ, không có cách nào liên lạc với Nguyên Thiểu, hắn đành phải viết những lời muốn nói với cậu vào trong thư. Không ngờ hắn tích lũy những lá thư này đã ba năm, tích được gần hai trăm bức…

Nguyên Thiểu phải dùng thời gian rất lâu mới xem xong những lá thư này. Không phải vì xem chậm, mà là vì không nỡ xem hết trong một lần.

Vệ Nam Từ đã viết hết những vui buồn của mình vào trong thư, Nguyên Thiểu đọc những lá thư này, như thể cậu đã bù đắp lại được ba năm mất liên lạc giữa bọn họ.

[Còn một chuyện nữa, chưa viết trong thư.]

Nguyên Thiểu mở thiết bị liên lạc, nhận được tin nhắn từ “Tướng quân đệ nhất tương lai của Đế Quốc”.

Thợ cơ khí đệ nhất tương lai của Đế Quốc: [Chuyện gì?]

Tướng quân đệ nhất tương lai của Đế Quốc: [Anh phân hóa rồi.]

[Là một Alpha.]

Thợ cơ khí đệ nhất tương lai của Đế Quốc: [Tin tức tố của anh là mùi gì?]

Nguyên Thiểu hỏi xong câu này lại cảm thấy có hơi đường đột, ở Đế Quốc, tùy tiện hỏi mùi tin tức tố của người khác là một hành vi rất vượt quá khuôn phép. 

Cậu hơi do dự, muốn thu hồi tin nhắn, nhưng lúc này thiết bị liên lạc lại có một tin nhắn mới: [Mùi lửa cháy.]

Nguyên Thiểu nhìn chằm chằm màn hình hồi lâu, thầm nghĩ đây là mùi gì nhỉ?

Đáng tiếc bây giờ cậu còn nhỏ tuổi, chưa phân hóa nên không có cách nào ngửi được tin tức tố của Alpha. Nếu sau này cậu có thể phân hóa thành Alpha hoặc Omega, vậy thì cậu sẽ có thể tìm được cơ hội để ngửi thử tin tức tố của Vệ Nam Từ.

Mùi lửa cháy nghe có vẻ ghê gớm lắm!