Dẫu cho cung nữ có ý giữ kín, song những người có thể ngồi cùng bàn tiệc với Thẩm phu nhân đều là quý quyến của trọng thần. Ai mà chẳng biết người bên cạnh Thái hậu nương nương là ai.

“Dám hỏi cô cô, không biết Thái hậu nương nương cho gọi tức phụ nhà ta qua đó là vì việc gì?” Chúc Ngâm Loan còn chưa kịp lên tiếng thì Thẩm phu nhân đã vội vàng đứng ra chắn trước mặt nàng.

“Nô tì không được rõ, Thái hậu nương nương chỉ nói là muốn gặp mặt thiếu phu nhân một lát.”

“Việc này…” Thẩm phu nhân lộ vẻ lo lắng.

“Thái hậu nương nương vốn khoan hậu từ hòa, sẽ không có chuyện gì đâu, cứ để tức phụ của phu nhân đi đi.” Một vị quý phụ thân thiết với Thẩm phu nhân hạ giọng nói.

Chúc Ngâm Loan đứng dậy, hành lễ với bà ấy: “Mẫu thân yên tâm.”

“Vậy ngươi đi đi, nhớ kỹ trước mặt Thái hậu nương nương chớ có thất lễ, phải cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói, không được nói năng tùy tiện.” Tuy Thẩm phu nhân dặn dò nghiêm khắc, nhưng ánh mắt lo lắng lại khiến Chúc Ngâm Loan nhìn thấu tâm can.

Thấy vậy, nàng vốn đang hoảng loạn trong lòng cũng dần bình tâm trở lại. Bởi lẽ Thẩm gia vẫn còn người thương nhớ đến nàng, dù cho kết quả có tệ hại nhất, dù Thái hậu nương nương có đến với ý đồ bất thiện, nàng cũng chẳng mảy may lo lắng.

Nhìn phong thái không kiêu không nịnh của Chúc Ngâm Loan, mấy vị phu nhân thế gia đều dành cho nàng ánh mắt tán thưởng.

Sau khi Chúc Ngâm Loan đi theo cung nữ, bọn họ an ủi Thẩm phu nhân đang lo lắng: “Xem ra tức phụ của phu nhân cũng không phải kẻ ngốc, tất sẽ không nói sai lời, làm sai việc mà đắc tội Thái hậu nương nương đâu, phu nhân cứ yên tâm.”

“Hơn nữa ở đây còn có Thẩm Hầu gia và Thẩm Thế tử, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì.”

Nghe vậy, quả thật Thẩm phu nhân cũng yên tâm hơn, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào hướng Chúc Ngâm Loan rời đi. Suy đi tính lại, bà ấy vẫn sai lão ma ma bên cạnh truyền lời cho Thẩm Cảnh Trạm, để phòng trường hợp nàng gặp chuyện mà bà ấy không kịp ứng cứu. Đây chính là bảo bối trong lòng nhi tử xuất chúng của bà ấy, tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì.

Chúc Ngâm Loan đi theo cung nữ qua mấy lần rẽ ngoặt, rất nhanh đã đến một cung điện nguy nga tráng lệ, tên là điện Phúc An.

“Mời thiếu phu nhân vào trong.” Cung nữ dẫn đường cho Chúc Ngâm Loan đã đổi người khác, trên mặt nở nụ cười, trông có vẻ hiền hòa.

Vòng qua bình phong vào nội điện, nàng cúi đầu hành lễ thỉnh an.

“Đúng là một đứa trẻ xinh đẹp, thảo nào Phụng An cứ nhắc đến ngươi trước mặt ai gia mãi. Ngẩng đầu lên, lại gần đây để ai gia nhìn cho kỹ.” Thái hậu nằm nghiêng trên sập mỹ nhân, tựa người vào gối mềm màu vàng rực.

Lần trước tạ ơn, Chúc Ngâm Loan đã từng diện kiến Thái hậu, có điều chưa từng được gặp riêng. Lúc này nội điện hoàn toàn tĩnh mịch, chỉ có cung nữ bên cạnh Thái hậu đang hầu hạ.

Sau khi lại gần, Chúc Ngâm Loan phát hiện tình trạng của Thái hậu tệ hơn trước rất nhiều. Lần trước diện kiến, thân thể bà ấy vẫn còn tốt, lần này dường như đã già nua suy sụp đi không ít. Dù đã trang điểm kỹ càng, Chúc Ngâm Loan vẫn cảm nhận được sự gắng gượng đằng sau nụ cười của bà ấy. Nàng đoán rất có thể là do bệnh tình của Hoàng đế trở nặng.

Sau khi lại gần, Thái hậu nắm lấy tay Chúc Ngâm Loan lật qua lật lại xem xét, lại tỉ mỉ quan sát dung mạo nàng, trong lúc đó còn hỏi thăm tình hình của Thẩm Tư Lan và ban thưởng cho nàng.

“Ngươi và Thẩm Thế tử đều có tướng mạo xuất chúng, hậu duệ của hai ngươi chắc chắn sẽ là một đứa bé xinh đẹp.”

“Đa tạ Thái hậu khen ngợi, thần phụ không dám nhận.”

Thái hậu lại ngắm nhìn nàng một hồi rồi bảo Chúc Ngâm Loan dùng bữa cùng mình. Món ăn đã được chuẩn bị sẵn trong nội điện. Khi Thái hậu đứng dậy, Chúc Ngâm Loan luôn cẩn thận hầu hạ. Hai người vừa mới ngồi xuống thì đã có cung nữ đến bẩm báo. Vì đứng rất gần nên Chúc Ngâm Loan cũng nghe thấy rõ ràng: Thẩm Cảnh Trạm đến rồi.

Thái hậu liếc nhìn Chúc Ngâm Loan, thấy trên mặt nàng không chút dao động, thầm nghĩ quả là người trầm ổn, không tồi.

“Thẩm Thế tử đến rồi, bảo hắn vào dùng bữa cùng đi.” Thái hậu nói.

Chẳng bao lâu sau, cung nữ đã dẫn người vào. Chỉ thấy nam nhân tuấn mỹ vận y phục đỏ tía, búi tóc bằng ngọc quan bước vào. Chúc Ngâm Loan vừa thấy an tâm, vừa không khỏi giật mình.

“Vi thần bái kiến Thái hậu nương nương.” Hắn chắp tay hành lễ.

“Không cần đa lễ, ngồi xuống đi.”

Thái hậu giải thích với Thẩm Cảnh Trạm rằng bà ấy chỉ muốn gặp Chúc Ngâm Loan, gọi nàng đến trò chuyện và cùng dùng bữa.

“Mấy cô nương thế gia ở Kinh Thành, ai gia đều đã gặp qua cả rồi, chỉ riêng nội nhân của khanh là chưa, Phụng An lại cứ luôn miệng nhắc đến nàng ấy. Hôm nay là ngày lành nên triệu nàng ấy đến xem thử. Vừa nhìn đã thấy đây quả là một cô nương tốt, khanh đúng là có phúc.”

Thẩm Cảnh Trạm đáp lời Thái hậu, nói rằng việc hắn có thể cưới được Chúc Ngâm Loan làm thê tử cũng là nhờ vào ân huệ to lớn của Thiên gia.

“Thế tử vẫn luôn khéo miệng như ngày nào.” Thái hậu bảo hắn dùng bữa.

Cảm nhận được ánh mắt của nam nhân, Chúc Ngâm Loan thoáng nhìn lại hắn, bàn tay đang nắm chặt vạt váy trên đầu gối cũng buông lỏng.

Bữa cơm diễn ra khá vui vẻ. Tuy Chúc Ngâm Loan có chút câu nệ nhưng vì có Thẩm Cảnh Trạm ở đó nên nàng cũng không quá căng thẳng.

Sau bữa ăn, Thái hậu chợt nói: “Hay là ai gia nhận ngươi làm nghĩa nữ vậy?”

“Việc này, việc này không được đâu! Thái hậu nương nương.” Chúc Ngâm Loan giật mình.

Thẩm Cảnh Trạm thoáng nhíu mày nhưng rất nhanh đã giãn ra.

Thái hậu cười bảo nàng đừng căng thẳng, chỉ là thấy nàng thân thiết nên mới nảy ra ý định đó. Dù nàng một mực nói mình thân phận thấp hèn, thật sự không xứng, nhưng có vẻ Thái hậu đã hạ quyết tâm.

Bà ấy nói nhận làm nghĩa nữ đúng là không phù hợp, nhưng nghĩa ngoại tôn nữ thì vẫn được. Dù sao tuổi tác hai người cũng chênh lệch khá xa, không nên làm loạn vai vế của Phụng An công chúa.

Dẫu vậy Chúc Ngâm Loan vẫn nói không phù hợp, nhưng dường như Thái hậu đã hạ quyết tâm, lập tức sai người chuẩn bị ý chỉ.

Rời khỏi điện Phúc An, trong lòng Chúc Ngâm Loan ngổn ngang trăm mối. Đi được một đoạn xa, cung nữ tiễn nàng mới quay về.

Lúc này Chúc Ngâm Loan mới hỏi Thẩm Cảnh Trạm, việc này phải làm sao đây? Hắn chạm vào trâm cài trên mái tóc nàng, khi hạ tay xuống thì thuận theo mơn trớn gò má nàng: “Chuyện này không sao cả, mọi việc đã có ta, được chưa?”

Nghe vậy, Chúc Ngâm Loan dần bình tâm lại, gật nhẹ đầu.

Nàng đi một chuyến rồi quay lại, không ngờ lại được Thái hậu ban ân, thân phận lại được nâng cao. Các thế gia quý tộc không ai là không kinh ngạc, liên tục đổ dồn ánh mắt về phía nàng.

Bọn họ vốn tưởng Thái hậu gọi nàng qua không có chuyện gì tốt, dù không phải chuyện xấu thì cũng chỉ là hỏi han, ai ngờ lại có ân huệ lớn đến thế.

Trước đó Chúc Ngâm Loan đã được Hoàng đế đích thân phong cáo mệnh, miễn cưỡng coi như đã chạm đến rìa hoàng tộc. Lần này nàng lại trở thành nghĩa ngoại tôn nữ của Thái hậu, tức là… Là trở thành người của hoàng thất thật rồi.

Lúc này, có không ít người bắt đầu tỏ ra nhiệt tình với nàng. Chúc Ngâm Loan đi theo bên cạnh Thẩm phu nhân, đáp lời như thường lệ.

…

Phụng An công chúa vốn yêu sắc đỏ, hôm nay khoác lên mình mũ phượng khăn quàng, trông càng thêm diễm lệ không gì sánh bằng. Bên cạnh là vị phò mã thiếu tướng quân “thâm tình” của nàng ta.

Chúc Ngâm Loan tò mò nên nhìn thêm vài lần, có lẽ vì ngày thường đã nhìn quen tướng mạo của Thẩm Cảnh Trạm nên không thấy kinh diễm nữa. Nhưng vị thiếu tướng quân này có thân hình oai vệ, nhìn qua là biết người từng chinh chiến sa trường.

Trong số các nữ tử Kinh Thành, vóc dáng của Phụng An công chúa cũng coi là cao ráo, nhưng khi đứng cạnh hắn ta lại trở nên nhỏ nhắn xinh xắn. Chúc Ngâm Loan thầm kinh ngạc trong lòng, song ngoài mặt không hề biểu lộ gì. Đúng lúc nàng đang định dời mắt đi thì chợt bắt gặp nam nhân đang nhìn mình.

Thẩm Cảnh Trạm đang ngồi ở vị trí trọng thần, chẳng hề hứng thú với việc tân nhân vào điện bái lạy Thánh thượng, chỉ một mực nhìn nàng với ánh mắt thâm sâu.

Chúc Ngâm Loan: “…” Hình như nàng lại ngửi thấy mùi… Giấm chua quen thuộc. Chẳng lẽ hắn lại ghen rồi sao? Nhưng tại sao Thẩm Cảnh Trạm lại ghen tuông nữa? Nàng đâu có làm gì đâu. Thật là kỳ lạ!

Chúc Ngâm Loan không tiện nhìn hắn quá lâu, vì ngay cả lúc đôi tân nhân đang bái thiên địa, do ý chỉ của Thái hậu mà cũng có không ít người đang dõi theo nàng. Thẩm Cảnh Trạm thì khỏi phải nói, từ trước đến nay hắn luôn là tâm điểm chú ý.

Nàng đã dời mắt đi từ lâu nhưng vẫn cảm nhận được hắn vẫn đang nhìn mình, hơn nữa qua một lúc lâu hắn vẫn không thu hồi ánh mắt.

Bị đối phương nhìn đến mức nổi cả da gà, Chúc Ngâm Loan thật không biết nói gì cho phải. Ngoài ra nàng còn để ý thấy dường như có vài vị quý nữ đang nhìn nàng và hắn rồi thì thầm to nhỏ.

Không còn cách nào khác, Chúc Ngâm Loan nhìn sang, nhíu mày dùng ánh mắt ra hiệu hắn đừng nhìn nàng nữa. Nàng đâu có làm gì đâu.

Thế nhưng Thẩm Cảnh Trạm chẳng hề quan tâm nàng có đang nhìn hay không, hắn cứ nhìn chằm chằm, ánh mắt ngày càng tối tăm lạnh lùng. Trong tình cảnh như thế này, ánh mắt của hắn chẳng phải là một sự “làm phiền” đầy thu hút hay sao.

Những ám hiệu “cứng” vốn không ăn thua với Thẩm Cảnh Trạm, Chúc Ngâm Loan đành phải dùng cách “mềm” với hắn. Thế là ánh mắt nàng thoáng chút cầu khẩn, mong hắn đừng nhìn nữa. Nàng sắp bị Thẩm Cảnh Trạm nhìn đến mức nổi da gà rồi.

Hắn không biết giờ là dịp gì sao, lẽ ra hắn phải biết tiết chế chứ? Nhỡ đâu bị người ta dị nghị thì sao? Ở nhà thì không nói làm gì, nhưng đây là đại điện hoàng cung đấy.

Cô nương cách đó không xa lộ vẻ cầu khẩn, mím môi trông vô cùng đáng thương nhìn hắn. Bị nàng nhìn như vậy một hồi, cuối cùng nam nhân cũng dời ánh mắt đi.

Thấy vậy, cuối cùng Chúc Ngâm Loan cũng thở phào nhẹ nhõm. Thẩm Cảnh Trạm vừa dời mắt đi không lâu, cuối cùng các quý nữ đang thì thầm bên cạnh cũng không nói nữa.

Sợ nam nhân nhỏ nhen nào đó tính sổ sau, Chúc Ngâm Loan cũng không dám nhìn lung tung nữa.

Ánh mắt Thẩm Cảnh Trạm tuy đã thu về nhưng cũng không hoàn toàn thu lại, vì thỉnh thoảng hắn lại nhìn nàng, như thể muốn xem nàng có đang… Nhìn người khác hay không. Chúc Ngâm Loan không đếm nổi là lần thứ bao nhiêu phải chịu thua: “…”

Tiệc cưới kéo dài đến tận đêm khuya. Trên đường trở về, Chúc Ngâm Loan thật sự đã thấm mệt, nàng ngồi cùng một cỗ xe ngựa với Thẩm Cảnh Trạm.

Vừa lên xe, nàng đã nhận ra bầu không khí có chút bất thường. Chẳng ngờ được, cơn ghen điên cuồng của hắn lại bắt đầu phát tác ngay khi chưa kịp về đến phủ.

Xe ngựa vừa chuyển bánh, hắn đã túm lấy eo nàng, kéo mạnh cả người nàng vào lòng. Chúc Ngâm Loan còn chưa kịp kinh hô hay hỏi xem hắn định làm gì thì đã bị nam nhân bóp lấy cằm mà hôn xuống. Nụ hôn của hắn tới đầy mãnh liệt, trong lúc Chúc Ngâm Loan còn đang ngẩn ngơ, hắn đã trực tiếp chiếm lấy hơi thở của nàng.

Đợi đến khi hoàn hồn, nàng bắt đầu kịch liệt chống cự. Thẩm Cảnh Trạm thật sự điên rồi, sao hắn có thể hôn nàng ở nơi này chứ? Hiện giờ mới rời khỏi hoàng cung, xung quanh toàn là xe ngựa của các thế gia đại tộc, nếu rèm xe vô tình lay động mà mở ra, chẳng phải chuyện hắn hôn nàng sẽ bị người ta phát hiện hay sao?

Nàng đánh vào vai nam nhân, muốn ngăn cản hắn, muốn hắn tỉnh táo lại nhưng dường như Thẩm Cảnh Trạm chẳng hề biết đau. Hắn cứ thế hôn nàng, hận không thể nuốt chửng cả người nàng vào bụng. Dưới sự tấn công dồn dập của nam nhân, tiếng nức nở của Chúc Ngâm Loan cũng chẳng thể thốt khỏi miệng.

Rất nhanh, nàng đã bị hôn đến nhũn cả người, tan chảy thành một vũng nước xuân trong vòng tay hắn, chẳng thể nói thêm được câu nào, chỉ biết ngước khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn gương mặt nhuốm đầy dục vọng đầy mê hoặc của hắn.

Hắn dùng đầu ngón tay mơn trớn gương mặt nàng, ánh mắt dán chặt vào đôi môi nàng: “Ta thật sự rất muốn giấu nàng làm của riêng.”