Uống rượu xong, khi đặt chén xuống, Vệ Như Trác mới nhận ra bản thân vừa thất thần. Khoan đã, vừa rồi hắn ta thất thần vì điều gì? Hắn ta lại nghĩ đến Chúc Ngâm Loan. Hắn ta đang cảm thấy áy náy hay chột dạ, tóm lại là có một thoáng chậm chạp, cứ như thể sợ Chúc Ngâm Loan sẽ nổi giận vậy. Sao Chúc Ngâm Loan có thể nổi giận được? Nghĩ đến đây, chính hắn ta cũng cảm thấy vô lý nực cười.

Nàng vốn cam chịu, hiền lành nhút nhát, chắc chắn sẽ chấp nhận kết quả này. Hơn nữa, Chúc Trầm Đàn còn là trưởng tỷ của nàng, nếu xét về thứ tự trước sau, người lẽ ra phải bước vào cửa Vệ gia chính là Chúc Trầm Đàn, Chúc Ngâm Loan chỉ là người nhặt được cái may mắn sót lại mà thôi. Nghĩ như vậy, lòng Vệ Như Trác lập tức cảm thấy thông suốt, mặc dù vẫn còn chút bực bội khó hiểu, cảm xúc này quá xa lạ nhưng không đủ để hắn ta bận tâm.

Chu phu nhân mời hắn ta ăn thêm thức ăn, Chúc Minh Sinh lại rót cho hắn ta một chén rượu.

Mấy ngày qua, Vệ Như Trác vẫn luôn nghỉ lại ở Chúc gia, vì có Chúc Ngâm Loan làm lá chắn, người ngoài chỉ nghĩ hắn ta là con rể, thường xuyên lui tới nhà vợ để cầu xin Chúc gia giúp đỡ, vì vậy không lấy làm lạ.

Nhưng cuộc đấu tranh bên trong thì chỉ có người trong cuộc mới hiểu rõ nhất.

Chúc Ngâm Loan nhìn y phục và giày dép của Vệ Như Trác được ma ma bên cạnh Chúc Trầm Đàn mang đến trước mặt… Bên trong lại còn giấu chiếc khăn tay của trưởng tỷ, mùi hương son phấn trên y phục cũng là của trưởng tỷ. Vậy ra, nàng ta đang đến thị uy với nàng sao?

“Tiểu thư, hay là… Hay là người gọi cô gia về đi?”

Nói xong câu này, Minh Nha cũng tự thấy không thực tế, dù sao Chúc Trầm Đàn hoàn toàn không thể chi phối suy nghĩ của Vệ Như Trác. Hơn nữa, Vệ Như Trác đến Chúc gia là vì công việc. Nếu Chúc Ngâm Loan thật sự gọi hắn ta về, Bàng thị nhất định sẽ mắng mỏ và trừng phạt nàng.

“Hoặc là… Tiểu thư, người cũng về Chúc gia ở vài ngày đi?”

Giảo Huệ cũng đồng tình với đề nghị này. Bởi vì đại nhân đã nói, cô nương là người có tính cách bướng bỉnh, có những chuyện nàng phải nhìn thấu triệt, hoàn toàn thất vọng rồi mới chịu tỉnh táo rút lui. Nếu đến Chúc gia, có thể tưởng tượng được cảnh tượng sẽ như thế nào. Cô nương càng thất vọng về phu quân của mình, đại nhân mới có cơ hội, mà nhiệm vụ ẩn mình bấy lâu nay của nàng ấy cũng sẽ hoàn thành.

Nhưng Chúc Ngâm Loan không đi, nàng rút khăn tay của Chúc Trầm Đàn ra, bảo tiểu nha hoàn mang y phục của Vệ Như Trác đi giặt, nói rằng sau khi giặt sạch sẽ thì phải xông hương kỹ lưỡng.

Đương nhiên Bàng thị sẽ không để ý đến những chuyện nhỏ nhặt này, ấy thế mà Chúc Trầm Đàn lại càng ngày càng được đà lấn tới, ban đầu chỉ là khăn tay, trâm hoa các loại, sau đó biến thành trang sức, son phấn, đến hôm nay, thậm chí còn biến thành vớ lụa và áo yếm của nàng ta.

“Tiểu thư!” Minh Nha nói nàng không thể nhẫn nhịn nữa: “Người hãy mang những thứ này đưa cho phu nhân, đại nhân xem, bảo họ quản giáo Đại tiểu thư cho tốt, sao nàng ta lại không biết giữ thể diện như vậy? Lại còn tơ tưởng đến muội phu của mình.”

Chúc Ngâm Loan nhìn áo yếm màu vàng nhạt, trên đó còn thêu hình uyên ương hí thủy, kiểu dáng khiến người ta nhìn vào chỉ thấy vô cùng châm biếm…

“Tiểu thư, sao người không nói gì?” Minh Nha tưởng nàng tức giận quá mức, đến nỗi nghẹn lời rồi.

“Không sao…” Qua một lúc lâu, Chúc Ngâm Loan mới bình tĩnh lại: “Không cần phải nói đâu.”

Giọng nàng trầm thấp, nàng chỉ cảm thấy, những tin đồn mà mình đã nhận ra trước đây rất có thể sắp xảy ra rồi chăng? Thật sự sẽ như vậy sao? Nàng không biết, nàng cảm thấy bản thân mình bây giờ giống như một người đang lơ lửng, trôi dạt trong gió.

Đêm hôm đó, đến lượt Giảo Huệ canh gác, Chúc Ngâm Loan vén màn trướng lên, gọi nàng ấy lại gần. Nàng hạ giọng dặn dò: “Mấy ngày tới, ngươi hãy tính toán lại số của hồi môn của ta ở Vệ gia, đổi ra một ít bạc… Rồi mua một tòa nhà ở bên ngoài đi. Nhà không cần quá lớn, chỉ cần ở được là tốt, quan trọng là phải cách xa Vệ gia một chút.”

Bất kể những điều nàng lo lắng vẩn vơ có xảy ra hay không, làm người làm việc luôn phải phòng ngừa trước, như vậy mới không rơi vào cảnh không có sự chuẩn bị, không có đường lui. Nếu cơn gió cuốn lấy nàng đột ngột dừng lại, hoặc nếu cuồng phong bão táp tăng thêm sức mạnh không ngừng nghỉ, nàng rất có thể sẽ bị quăng quật đến tan xương nát thịt.

Tuy Giảo Huệ rất bất ngờ, nhưng lại không hề hỏi han gì. Chúc Ngâm Loan dặn dò điều gì, nàng ấy gật đầu rồi đi làm điều đó.

“Mọi việc phải làm kín đáo, đừng để người khác phát hiện.”

“Nô tì đã rõ.” Giảo Huệ gật đầu.

Chúc Ngâm Loan giao việc này cho nàng ấy, ngoài việc nàng ấy sẽ không hỏi han, còn vì bản thân nàng tin tưởng Giảo Huệ. Quan trọng hơn là Giảo Huệ thường xuyên đi lại khắp hang cùng ngõ hẻm, chắc chắn rất rõ những mối quan hệ này, cũng có người có thể dùng. Để tiện cho nàng ấy xoay xở, Chúc Ngâm Loan đã đưa cho nàng ấy một ít bạc.

May mắn thay, những năm nay nàng không có khoản chi tiêu lớn nào, thường xuyên tiết kiệm. Sau khi xoay vòng vốn các cửa tiệm, nàng cũng có một khoản tiền riêng không nhỏ, những khoản tiền này, người Vệ gia đều không hề hay biết. Từ nhỏ không được sủng ái, nàng rất rõ nữ tử kiếm sống khó khăn thế nào. Nếu không có tiền bạc nữa thì thật sự không biết sẽ trở thành cái dạng gì, vì vậy bất kể lúc nào, trong tay luôn phải giữ một ít bạc thì mới có thể có được sự tự tin.

Vốn tưởng rằng bản thân sẽ không ngủ được, không ngờ nàng lại ngủ thiếp đi, có lẽ là vì đã dặn dò Giảo Huệ bí mật làm chuyện này.

Ngày hôm sau, Vệ Như Trác trở về nhà. Hắn ta không phái người thông báo trước mà trực tiếp trở về.

Chúc Ngâm Loan nhìn thấy sự vui mừng trên mặt hắn ta từ xa, đoán rằng có lẽ rắc rối vì đắc tội với Thượng thư đại nhân đã được giải quyết phần lớn.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của nàng, Bàng thị đến nghênh đón, Vệ Như Trác nôn nóng nói với bà ta rằng, hôm qua Thượng thư đại nhân đã gửi thiệp mời gặp mặt cho mình.

Hai bên đã cho nhau lối thoát, đối phương còn nói rất nhiều lời, tóm lại không chỉ hóa giải hiềm khích trước đây, mà thậm chí hắn ta còn lọt vào mắt xanh của Thượng thư đại nhân, mối quan hệ càng thêm thân thiết.

Bàng thị mừng đến phát khóc, liên tục xuýt xoa nói tốt, lại chắp tay vái lạy vào khoảng không, nói rằng tổ tiên Vệ gia hiển linh, cuối cùng nhà họ cũng đã bình an vượt qua kiếp nạn lần này. Chúc Ngâm Loan đứng bên cạnh cũng cười, nói chúc mừng phu quân.

Vệ Như Trác nhìn nàng, những ngày này hắn ta không về, đã lâu rồi hắn ta chưa gặp Chúc Ngâm Loan. Sao nàng vẫn gầy gò như vậy, bệnh trong người vẫn chưa khỏi sao?

Nhận thấy nhi tử mình đang nhìn Chúc Ngâm Loan, Bàng thị lập tức xụ mặt: “Ngươi đứng chắn ở đây làm gì? Khó khăn lắm Trác nhi mới về, lại còn giải quyết xong chuyện này, ngươi còn không mau đi chuẩn bị nước nóng cho nó tắm rửa sạch sẽ, rồi bảo người làm rượu thịt ngon, để nó xua đi vận xui hả?”

Theo như mọi khi, chắc chắn Vệ Như Trác sẽ không ở lại dùng bữa. Trông hắn ta hôm nay cũng có vẻ vội vã.

Chúc Ngâm Loan không phản bác, thuận theo lời Bàng thị đi chuẩn bị, điều khiến nàng bất ngờ là Vệ Như Trác đã ở lại ăn cơm.

Trên đường đi đến phòng ăn, trong lòng Chúc Ngâm Loan luôn cảm thấy có phần bất an. Chuyện này đã coi như được giải quyết rồi, nhưng nàng lại không thể nói rõ rốt cuộc là vì sao. Nàng luôn cảm thấy sẽ có chuyện khác, chuyện lớn hơn xảy ra.

Tâm trạng bồn chồn bất an của Chúc Ngâm Loan đã được kiểm chứng trong lúc dùng bữa. Bởi vì trong suốt bữa ăn, Bàng thị liên tục truy hỏi chi tiết của sự việc này, Vệ Như Trác liếc nhìn Chúc Ngâm Loan rồi đáp lời Bàng thị: “Chúc gia đã bỏ rất nhiều công sức để giúp con dàn xếp mọi chuyện.”

Bàng thị nhận ra ánh mắt hắn ta nhìn tới, tiếp lời hắn ta: “Tất cả là vì Trầm Đàn, đúng không?”

Câu nói này tương đương với việc phủ nhận trực tiếp tất cả những gì thuộc về Chúc Ngâm Loan. Mặc dù nàng họ Chúc, là nữ nhi của Chúc đại nhân, là thê tử được hắn ta cưới hỏi đàng hoàng, cũng đã giúp hắn ta làm rất nhiều việc, ví dụ như chăm sóc Bàng thị trong thời gian qua, rồi quán xuyến gia đình, nhưng không ai để ý đến sự hy sinh của nàng. Điều quan trọng nhất là Chúc Ngâm Loan mơ hồ nghe ra hàm ý trong đó, nàng lặng lẽ siết chặt đôi đũa bạc, không để người đối diện bắt được cảm xúc của mình.

“Ừm…”

Nhìn Chúc Ngâm Loan không có phản ứng gì, Vệ Như Trác cũng không thể nói rõ trong lòng hắn ta có tư vị gì. Đáng lẽ hắn ta phải vui mừng, nhìn xem, mọi chuyện diễn ra đúng như hắn ta nghĩ. Chúc Ngâm Loan cam chịu, im lặng không nói. Có phải nàng vẫn chưa nghe rõ không, dù sao nàng cũng có chút ngốc nghếch. Hôm nay hắn ta trở về ngoài việc truyền tin, chủ yếu là muốn thừa thắng xông lên nói chuyện này. Nàng cũng nên biết Chúc gia đã giúp hắn ta những gì, đây là điều hắn ta nên đền đáp.

Theo lý mà nói thì nên mở lời rồi, nhưng hắn ta nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn gầy gò, tái nhợt của Chúc Ngâm Loan cùng với động tác dùng bữa chậm chạp của nàng, nàng có đang ăn không? Má nàng đang cử động, nhưng trong bát nàng lại không có bao nhiêu thức ăn, các món ăn bày trước mặt hầu như chưa động đến mấy. Những ngày qua, nàng cũng lo lắng cho hắn ta rồi, người lại gầy đi. Chúc Ngâm Loan yêu hắn ta, quan tâm hắn ta, hắn ta có thể cảm nhận được.

Nghĩ đến đây, hắn ta lại thấy an ủi và thư thái hơn nhiều. Chúc Ngâm Loan đã quan tâm và yêu mến hắn ta, vậy thì nàng sẽ luôn ở bên cạnh hắn ta. Cho dù không nhắc đến tình yêu này, ngoài hắn ta ra, nàng có chỗ dựa nào ở Kinh Thành sao?

Nhưng hắn ta vẫn không mở lời. Thôi vậy, đợi thêm vài ngày nữa, khi người Chúc gia đến rồi nói cùng lúc, như vậy mới coi là chuyện nghiêm túc, đến lúc đó nàng cũng sẽ không từ chối.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, chính Vệ Như Trác giật mình. Từ chối? Sao Chúc Ngâm Loan có thể từ chối? Những ngày qua, hắn ta bận đến mức đầu óc choáng váng rồi, hắn ta lại dám nghĩ Chúc Ngâm Loan sẽ không cho phép hắn ta cưới bình thê sao? Nói cách khác, Chúc Ngâm Loan không cho phép thì có thể thay đổi được gì? Nàng sẽ làm ầm lên sao?

Nghĩ đến đây, Vệ Như Trác còn có phần mong đợi. Hắn ta chưa từng thấy Chúc Ngâm Loan làm loạn bao giờ, trước đây hắn ta đã từng nghĩ đến, nhưng nàng không làm.

Những ngày qua, Bàng thị đã cho người theo dõi sát sao bên Chúc gia, đương nhiên đã nghe ngóng được tin tức, lúc này cũng hiểu Vệ Như Trác muốn nói gì. Không ngờ, hắn ta đã khơi mào câu chuyện nhưng lại không mở lời. Rốt cuộc hắn ta có nói hay không? Bàng thị bèn hỏi: “Có phải con còn lời gì chưa nói hết không?”

Vệ Như Trác lại trả lời lạc đề, nhìn Chúc Ngâm Loan: “Tiết Mộc Xuân này, nhạc phụ nhạc mẫu sẽ đến nhà dùng bữa, nàng hãy chuẩn bị yến tiệc cho chu đáo.”

“Vâng.” Cuối cùng Chúc Ngâm Loan cũng lên tiếng.

Hắn ta nghe thấy tiếng đáp lời yếu ớt như tơ của nàng, sau đó thì không còn lời nào nữa. Vệ Như Trác không thu hồi ánh mắt, lại hỏi: “Nàng vẫn chưa khỏe sao?”

Là một sự quan tâm hiếm hoi, nhưng Chúc Ngâm Loan còn chưa kịp trả lời hắn ta, Bàng thị đã hừ lạnh: “E rằng cái thân này của nó đã phế rồi, không biết đã uống bao nhiêu thuốc, lãng phí bao nhiêu bạc của cái nhà này.”

Chúc Ngâm Loan im lặng, nàng nào có tiêu tiền riêng của Vệ gia? Rõ ràng đó đều là tiền bạc của riêng nàng, ngược lại, Vệ gia mới là người đã tiêu tiền của nàng. Có nói ra cũng sẽ không ai tin, cho nên nàng không định mở lời.

Lúc này Bàng thị không chỉ thấy Chúc Ngâm Loan chướng mắt mà còn cảm thấy nàng là điềm gở. Bởi vì trước đây Vệ Như Trác vẫn luôn thuận lợi, đột nhiên gặp phải chuyện này, cũng là đường cùng rồi, bà ta mới nghe theo lời đề nghị của phu nhân nhà quan thường qua lại thân thiết, đi tìm đạo sĩ xem bói một quẻ. Đối phương lại nói là mệnh cách của Chúc Ngâm Loan đang luân chuyển, vận rủi dâng cao, cho nên thân thể nàng mới ngày càng yếu đi, còn kéo theo liên lụy đến những người bên cạnh.

Hóa ra tất cả đều là vì Chúc Ngâm Loan! Cũng phải, càng nghĩ càng thấy có khả năng, các buổi yến tiệc trong nhà đều do nàng lo liệu, nếu không phải nàng thì cũng sẽ không xảy ra nhiều chuyện như vậy.

Bàng thị muốn nói với Vệ Như Trác chuyện này, nhưng lại sợ làm rối loạn tâm trí nhi tử. Dù sao vì đắc tội với Lễ Bộ Thượng thư, hắn ta đã đủ đau đầu rồi, nếu nói những chuyện này, không chừng hắn ta còn giận quá mất khôn. Vì vậy, Bàng thị mới chờ đến hôm nay mới nói.

Chúc Ngâm Loan nhìn các nha hoàn và ma ma dọn dẹp bát đĩa, cũng không lên tiếng.

Vệ Như Trác nghe thấy câu này, không khỏi nhíu mày: “Lúc mới thành thân, chẳng phải mẫu thân đã tìm người xem bát tự rồi sao?”

Hắn ta vẫn còn nhớ, đạo sĩ đó nói mệnh cách của Chúc Ngâm Loan rất tốt, là người cực kỳ có phúc, còn nói gì mà, phượng tinh chiếm lầu, quý không thể tả.

Nghe vậy Bàng thị rất vui, cho dù không hài lòng về xuất thân của Chúc Ngâm Loan, nhưng vì phúc vận bát tự của nàng mà cũng xuôi tai hơn nhiều. Chỉ là Bàng thị còn muốn hỏi thêm, Chúc Ngâm Loan và Vệ Như Trác có hợp vận hợp tình hay không, đạo sĩ kia bấm ngón tay, nhưng vẻ mặt lại kỳ quái, nhìn hai người muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nói thiên cơ bất khả lộ, mặc cho Bàng thị đưa bao nhiêu tiền cũng không nói nữa.

Bàng thị tưởng rằng đối phương không bịa ra được nữa, nhưng không ngờ sau khi Chúc Ngâm Loan gả vào, Vệ gia đúng là dần dần hưng thịnh, mấy ngày đầu mới thành thân, trong nhà xem như cũng hòa thuận. Hắn ta cũng thường xuyên thấy Chúc Ngâm Loan cười đùa, nàng cười lên hơi ngượng ngùng, nhưng cũng dịu dàng xinh đẹp, tựa như hoa quỳnh nở trong đêm, hiếm thấy rực rỡ. Giờ đây không hiểu sao, hắn ta mơ hồ không nhớ rõ đã bao lâu rồi không thấy nàng cười.

“Sinh thần bát tự còn có thể thay đổi sao?” Vệ Như Trác nhíu mày lẩm bẩm.

“Sao lại không thể?” Bàng thị rất tin tưởng đạo sĩ tìm được lần này, khoe khoang đối phương vô cùng linh nghiệm. Nói rằng ông ta tính toán không sót chi tiết nào, không ít phu nhân quan quyến đều tìm ông ta xem mệnh: “Thẩm gia cao môn cũng từng xem qua.”

“Còn có người nói…” Bàng thị hạ giọng.

“Năm đó Thẩm Thế tử còn đang trong bụng mẹ đã được xác định thừa kế tước vị, chính là vì đạo sĩ này đã xem qua mệnh cách của ngài ấy.”

“Có phải mẫu thân nhớ nhầm rồi không?” Vệ Như Trác thắc mắc: “Câu này là đạo sĩ lần trước nói mà?”

“Đạo sĩ này nói hai người họ từng là sư huynh đệ, người kia là nghe từ chỗ ông ta.” Thật thật giả giả, ai nói mới là thật? Vệ Như Trác không tin đạo sĩ xem mệnh, chỉ cười nhạt.

“Ông ta nói kẻ kia nói bậy nói bạ, không chừng là đã nhận tiền của ai đó, nên mới nói Chúc Ngâm Loan có mệnh tốt như vậy.” Còn có thể là ai? Bàng thị nghi ngờ là chính Chúc Ngâm Loan.

“Cuối cùng giấy cũng không gói được lửa, bây giờ mới thực sự là bát vân kiến nhật*.”

(*) Thành ngữ, nghĩa là vén mây thấy trời, loại bỏ những khó khăn, che lấp để nhìn thấy sự thật.

“Mẫu thân nói với nhi tử những điều này là muốn làm gì?” Bàng thị lấy cho hắn ta một lá bùa hộ mệnh, nói là để trừ tà đuổi quỷ, bảo hắn ta mang theo bên mình. Rồi bà ta lại hỏi: “Hôm nay con nhắc đến Chúc gia, còn nói đến tiết Mộc Xuân, sao không nói rõ ràng với Chúc Ngâm Loan?”

“Bây giờ vẫn chưa đến lúc, nhi tử làm việc tự có tính toán, mẫu thân đừng lo lắng.”

Bàng thị bĩu môi, vừa định nói thêm vài câu không tốt về Chúc Ngâm Loan thì bị chiếc rương do tùy tùng của Vệ Như Trác mang vào thu hút sự chú ý: “Đây là cái gì?”

“À phải rồi, đây là lụa là gấm vóc Trầm Đàn gửi tặng mẫu thân…”

Hai mẫu tử nói chuyện rôm rả.

Bên Chúc Ngâm Loan thì yên tĩnh, nàng nhìn chằm chằm phòng bếp dọn dẹp một lúc, rồi lại đi sang phòng thu chi, kiểm tra chi tiêu mua sắm hôm nay. Minh Nha ghé sát tai nàng, nhân lúc không có ai mà thì thầm với nàng, nói rằng trước khi rời đi, Bàng thị còn lườm nàng, không chừng bà ta sẽ nói gì đó với Vệ Như Trác, bảo nàng đi theo xem thử.

Chúc Ngâm Loan chỉ lắc đầu, nhìn thấy số tiền trong một khoản mục, nàng nhíu mày, lật xem phía trước, nhớ lại thức ăn mình thấy hôm nay ở phòng bếp rồi bảo Minh Nha đi kiểm kê lại. Minh Nha rất lo lắng cho bên Bàng thị và Vệ Như Trác, ban đầu còn không muốn đi, nhưng Chúc Ngâm Loan đã bảo nàng ấy đi, nàng ấy đành phải nghe theo.

Số tiền mua sắm không đúng, nhưng Tưởng ma ma phụ trách phòng bếp là người kiên nhẫn đáng tin, cho nên Chúc Ngâm Loan không lên tiếng. Nàng khép sổ sách lại rồi rời khỏi phòng thu chi.

Khoảng chừng đến buổi chiều, Vệ Như Trác đã rời nhà, Bàng thị đang nghỉ trưa, Chúc Ngâm Loan mới cho người gọi Tưởng ma ma đến.

Sau khi người được gọi đến, nàng còn chưa kịp hỏi, đối phương đã giãi bày rằng mình không nên lạm dụng quyền lực vì lợi ích cá nhân, sửa đổi sổ sách để lấy bạc. Thật sự là vì bất đắc dĩ, nữ nhi của bà ấy sắp lấy chồng, trượng phu ở nhà lại bị bệnh, thu không đủ chi. Vì để sắm thêm chút của hồi môn cho nữ nhi, bà ấy còn tìm thêm việc riêng bên ngoài, ban đêm đến tửu lầu làm việc vặt giúp người ta, nhưng rốt cuộc cũng chẳng kiếm được bao nhiêu. Bà ấy còn nói đợi nữ nhi xuất giá, bà ấy sẽ bù lại số tiền đó.

Ban đầu bà ấy không muốn làm như vậy, nhưng rương hòm và của hồi môn mà gia đình trợ cấp cho nữ nhi của bà ấy không đủ. Bà ấy sợ rằng sau khi nữ nhi gả đi sẽ bị nhà chồng coi thường và bắt nạt. Vì vậy bà ấy đành phải làm liều. Tưởng ma ma cũng không ngờ rằng, những ngày qua Chúc Ngâm Loan vốn bị bệnh, cũng chưa đến ngày kiểm tra sổ sách, vậy mà nàng lại có thể dành thời gian đến phòng thu chi, thậm chí chỉ liếc mắt qua đã nhìn ra sổ sách giả mà bà ấy làm. Cả ngày hôm đó, Tưởng ma ma cứ cảm thấy bồn chồn lo lắng.

Nói xong, bà ấy lại dập đầu mấy cái thật mạnh trước Chúc Ngâm Loan, cầu xin nàng nếu không thể nương tay thì cũng xin cho bà ấy được rời đi một cách thể diện. Đừng để Bàng thị và những người khác trong Vệ gia phát hiện, bởi vì nếu người Vệ gia đồn thổi ra ngoài, bản thân bà ấy đã mang tiếng xấu rồi thì nhất định sẽ làm liên lụy đến danh tiếng của nữ nhi. Quan trọng hơn là không thể đi làm thuê cho các nhà quyền quý khác được nữa, mất đi kế sinh nhai thì sẽ không có tiền bạc để sống qua ngày.

Nghe xong, Chúc Ngâm Loan nhìn bà ấy một lúc, Tưởng ma ma là người đến Vệ gia một năm trước khi nàng gả vào. Lúc đó bà ấy vẫn còn khỏe mạnh, nhưng giờ đây đã bào mòn đến mức tóc bạc trắng, khuôn mặt tiều tụy, hai tay có một lớp chai dày, thân hình cũng hơi còng xuống. Nhớ lại chuyện bà ấy vừa nói mình thường xuyên phải giả làm nam nhân rồi ra bến tàu vác hàng giúp người ta, Chúc Ngâm Loan càng không đành lòng, nàng thở dài: “Sau này đừng làm như vậy nữa.”

“Số tiền bà thiếu hụt, ta sẽ giúp bà bù vào. Ngoài ra, ta sẽ cho nữ nhi của bà một phần hồi môn, không nhiều, nhưng chắc đủ để trang trải. Với lại bà cũng nên nghỉ ngơi đàng hoàng đi, nhìn bà xem… Bà đã mệt mỏi đến mức nào rồi?”

“Không thể chỉ lo cho nữ nhi trượng phu mà không màng đến sống chết của bản thân được.” Nàng vốn dĩ không muốn nói ra.

Ban đầu Tưởng ma ma vẫn ổn, Chúc Ngâm Loan đã tha cho bà ấy một lần, lại còn sẵn lòng giúp đỡ, thậm chí quan tâm đến bà ấy… Bà ấy vốn dĩ mừng đến phát khóc, sau đó lại bị câu nói kia của nàng làm cho mũi cay mắt nóng thật sự, lập tức bật khóc. Chúc Ngâm Loan đứng dậy vỗ nhẹ lên lưng bà ấy, bảo bà ấy đừng khóc nữa, để người khác nhìn thấy thì không hay. Chủ yếu là nàng lo lắng chuyện này truyền đến tai Bàng thị, khiến người ta tra hỏi. Những ngày qua, Bàng thị vẫn luôn cho người theo dõi nàng, Chúc Ngâm Loan cũng sợ xảy ra tranh chấp.

“Đa tạ thiếu phu nhân, người quả thật là Bồ Tát sống trên đời. Nô tì nhất định sẽ ghi nhớ ân tình hôm nay của người, làm trâu làm ngựa báo đáp người, ngày ngày bái Phật phù hộ người sống lâu trăm tuổi, không ưu phiền trên đời.”

Chúc Ngâm Loan mỉm cười: “Được.”

Chắc là người được phái đến từ Đình Vũ Các vẫn tiết lộ chuyện này cho Bàng thị. Tưởng ma ma bị gọi đến để tra hỏi. Nhưng vì Chúc Ngâm Loan làm việc kín đáo, Bàng thị cũng không tìm ra được vấn đề gì. Cảm thấy có điều mờ ám, bà ta chỉ có thể nghiêm mặt trách mắng Chúc Ngâm Loan vài câu, vì không tra ra được vấn đề gì nên cũng cho qua chuyện này.

Thời gian trôi qua rất nhanh, sau khi Vệ Như Trác có thể qua lại với phủ Thượng thư, hắn ta lại bắt đầu bận rộn. Thấy hắn ta được trọng dụng, đám người xung quanh lại bắt đầu nịnh hót hắn ta, miệng lưỡi cứ gọi là Vệ đại nhân, tiền đồ vô lượng. Phần lớn là vì chuyện trước đây, Vệ Như Trác làm việc cảnh giác hơn nhiều, đối mặt với lời nịnh hót của mọi người, hắn ta đón nhận nhưng vẫn khiêm tốn. Hắn ta bận rộn đến mức chân không chạm đất, thời gian về nhà rất ít.

Ngược lại, Chúc Trầm Đàn thường xuyên đến Vệ gia. Không rõ trong nhà đã che giấu thế nào, chuyện của Lạc Huyên và nàng ta cũng không gây ra động tĩnh lớn, chỉ là có người ngấm ngầm suy đoán, buôn chuyện lung tung. Chủ yếu cũng là vì ba nhà Chúc, Vệ, Lạc không được coi là gia tộc cao quý thực sự ở Kinh Thành, điều mọi người quan tâm hơn vẫn là chuyện nhà của các thế gia danh môn.

Nghe người ta nói, người Thẩm gia lại đang tìm đối tượng xem mắt cho Thẩm Thế tử, thường xuyên gửi thiệp mời cho các quý nữ cao môn. Các vị quý nữ dốc hết sức để tiếp cận Thẩm gia, lấy lòng Hầu phu nhân và Thẩm lão thái thái, hy vọng có thể lọt vào mắt xanh của bọn họ, cá chép hóa rồng, một bước lên mây.

Chúc Ngâm Loan nghe những tin tức này, cũng không có phản ứng gì. Nàng chỉ nghĩ rằng, năm ngoái cứ liên tục gặp Thẩm Cảnh Trạm, năm nay lại không gặp nữa. Như vậy mới là bình thường, nàng và Thẩm Cảnh Trạm vốn dĩ là người của hai thế giới khác nhau. Chưa kể Kinh Thành phân chia giai cấp tôn ti rõ ràng, chỉ nói riêng việc nàng đã thành hôn, hắn chưa lập gia thất thì hai người cũng đã không tiện thường xuyên gặp mặt nói chuyện rồi. Tiếc là khối Long Diên Hương kia vẫn còn để đó, nàng không có cách nào trả lại cho đối phương.

Thoáng cái đã đến tiết Mộc Xuân vào mùa xuân tháng ba.

Sáng sớm hôm nay thức dậy, Chúc Ngâm Loan bỗng dưng cảm thấy mắt giật liên hồi, tinh thần hoảng hốt. Nàng cũng không biết mình bị làm sao nữa? Nàng cứ có cảm giác có chuyện gì đó sắp xảy ra. Chẳng lẽ là…

Những ngày vừa qua trôi qua yên bình, nàng gần như đã quên chuyện lần trước rồi.

Vệ Như Trác không về, đã mấy ngày nàng không uống loại thuốc giả bệnh kia, nhưng sắc mặt nàng vẫn tái nhợt, trông không được khỏe. Bàng thị đã sớm cho người giám sát phòng bếp nấu ăn. Sau khi Chúc Ngâm Loan rửa mặt chải đầu xong, nàng cũng đi qua đó một chuyến.

Vệ Như Trác về sớm hơn người Chúc gia, hắn ta đã tắm gội sạch sẽ, thay y phục mới. Chúc Ngâm Loan nhìn hắn ta bước tới, thấy vẻ mặt hăng hái phấn chấn của hắn ta, rồi nàng lại liếc nhìn mình trong chiếc gương đồng bên cạnh. Dù đã thoa chút son phấn, nàng vẫn khó che giấu được vẻ “ốm yếu”. Nàng và Vệ Như Trác đứng cạnh nhau, ngay cả bản thân nàng cũng cảm thấy không xứng đôi.

Vệ Như Trác đích thân ra cửa đón Chúc đại nhân và Chúc phu nhân, Chúc Trầm Đàn cũng đi theo.

Hôm nay nàng ta ăn mặc vô cùng xinh đẹp. Khi Chúc Ngâm Loan đứng dưới hành lang nhìn nàng ta và Vệ Như Trác cùng nhau bước vào chính sảnh, nàng cảm thấy họ đúng là một đôi bích nhân trời sinh. Nàng lại nghĩ đến trước khi chưa xuất giá, nhìn thấy bóng dáng Vệ Như Trác và nàng ta sánh bước bên nhau.

Chúc Ngâm Loan đè nén sự chua xót trong lòng, cảm thấy mơ hồ.

Hôm nay không chỉ có người nhà mẹ đẻ của nàng đến, mà ngay cả tiểu cô cũng về thăm nhà. Vệ Minh Yên sắp sinh, không thể đi lại, tiểu cô đến thăm là Vệ Thanh Ti vốn không hợp với nàng.

Bữa sáng còn chưa bắt đầu, Chúc Ngâm Loan đã cảm thấy vô cùng khó chịu. Bởi vì không có ai nói chuyện với nàng, mặc dù nàng là thiếu phu nhân của gia đình này. Nhưng không ai thèm để ý đến nàng. Bàng thị cứ liên tục sai bảo nàng gọi người dọn món, hoàn toàn coi nàng như hạ nhân.

Vệ Thanh Ti thì xem kịch vui, người Chúc gia thì khỏi phải nói. Hễ nàng đáp lời Bàng thị hơi chậm hoặc chưa kịp hành động, đích mẫu và phụ thân nàng sẽ liếc nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh lùng. Dường như Vệ Như Trác không hề nhận ra sự khó xử và đau khổ của nàng, thậm chí hắn ta còn không nhìn nàng lấy một lần.

Cuối cùng cũng khai tiệc. Ngồi dùng bữa được một nửa, đích mẫu và phụ thân đột nhiên gọi tên nàng. Chúc Ngâm Loan nhìn sang: “Là món canh không vừa miệng sao?” Linh cảm xấu trong lòng nàng ngày càng mạnh mẽ, nàng chỉ có thể gượng cười để chuyển hướng câu chuyện.

“Hôm nay bọn ta đến dùng bữa, chủ yếu là có một chuyện cần thông báo cho ngươi.”

Chúc Ngâm Loan im lặng hồi lâu, ánh mắt của tất cả mọi người trên bàn ăn đều đổ dồn về phía nàng. Sự chú ý đột ngột này cùng với những ánh mắt không có ý tốt, dò xét, chỉ trích, khinh thường, tất cả bao trùm lấy nàng, khiến nàng cảm thấy như ngồi trên đống lửa: “…”

“Là chuyện hôn sự của tỷ tỷ ngươi và Như Trác.” Chúc đại nhân mở lời nói thẳng.

Mặc dù trước đó đã chuẩn bị tâm lý và có dự đoán, nhưng khi thật sự nghe thấy câu này, Chúc Ngâm Loan vẫn không khỏi cảm thấy máu trong người lạnh đi. Tại sao chỉ nhắc đến tỷ tỷ của nàng, mà không nhắc đến Vệ Như Trác là ai của nàng? Là hôn sự của tỷ tỷ nàng và phu quân nàng sao? Nàng cười lạnh trong lòng, cụp mắt không nói gì.

Vì Chúc Ngâm Loan không tiếp lời, giống như nàng không nể nang ai, Chúc đại nhân không hài lòng mà nhíu mày. Bàng thị trách mắng nàng: “Trước đây ngươi ở nhà muốn ngang ngược, không giữ quy củ thế nào cũng được, nhưng giờ trước mặt phụ thân ngươi mà ngươi cũng vô phép tắc như vậy sao?”

Chúc Ngâm Loan nghiến chặt răng: “Nhi tức không có ý đó.”

Nàng vẫn không ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại ở món canh trong bát. Dù đã là tháng ba, trời vẫn còn hơi lạnh. Món canh trong bát nàng đã dần đóng thành lớp váng dầu cứng ngắc, giống như mối hôn sự tồi tệ của nàng vậy.

Mặc dù Chúc đại nhân không ở bên nàng lâu, nhưng ông ta cũng hiểu rõ tính cách của nữ nhi này, nhút nhát, hèn mọn, trước đây luôn không dám ngẩng đầu lên. Nhìn từ góc độ này, dáng vẻ nàng cụp mắt có vài phần giống với tiểu nương của nàng. Người thiếp đã mất sớm đó tên là gì nhỉ? Ông ta đã quên từ lâu rồi, dù sao thì cũng đã nhiều năm trôi qua. Ông ta chỉ nhớ bà rất đẹp, khi mỉm cười duyên dáng, vẻ dịu dàng e ấp khiến người ta rung động, năm đó ông ta chỉ nhìn thoáng qua là đã nạp bà vào cửa. Nữ nhi của bà còn yếu ớt hơn cả bà… Người cũng mong manh. Cũng không biết nàng có thể sống được bao lâu, liệu có đoản mệnh như tiểu nương của nàng không.

“Mối nhân duyên này vốn dĩ là do trưởng tỷ của ngươi nhường lại cho ngươi, ngươi đã chiếm giữ bốn năm rồi, cũng nên trả lại cho tỷ tỷ ngươi.”

Chiếm giữ? Sao phụ thân lại có thể dùng từ ngữ như vậy để miêu tả những năm nàng gả vào Vệ gia? Trong lòng Chúc Ngâm Loan có một nỗi chua xót không thể tả, nàng sắp không kiểm soát được cảm xúc của mình nữa rồi. Nàng thật muốn khóc quá. Nhưng nàng không thể, chỉ có thể lặng lẽ cắn chặt răng, nén lại cảm xúc, dù sao cũng sẽ không có ai thương xót nàng, bọn họ chỉ cười nhạo nàng mà thôi.

“Sao ngươi không nói gì?” Chúc đại nhân không hài lòng với sự im lặng của nàng, giọng nói dần trở nên cứng rắn.

“Nữ nhi… Không biết nên nói gì.” Giọng nàng đã hơi nghẹn lại.

Chu phu nhân nói: “Dù sao tỷ tỷ ngươi cũng là ruột thịt máu mủ với ngươi, sau này nếu nó có con cái thì đó cũng là con của ngươi thôi, đều như nhau cả.”

Bà ta vừa dứt lời, mẹ chồng vốn đã không thích Ngâm Loan, nay lại nhận được lợi lộc, thế là cũng dùng giọng điệu ban ơn chỉ bảo mà nói với nàng: “Ngươi vào cửa Vệ gia nhiều năm mà không có thai, tỷ tỷ của ngươi bằng lòng giúp đỡ khai chi tán diệp là phúc của ngươi.”

Xưa giờ tiểu cô Vệ Thanh Ti vốn đã thân thiết với trưởng tỷ, bây giờ đương nhiên đứng về phía nàng ta.

Chúc Ngâm Loan thật sự không biết nên cầu xin ai. Nàng còn có thể cầu xin ai đây? Thế là nàng đưa mắt nhìn về phía Vệ Như Trác, nhưng hắn ta lại không hề nhìn nàng. Hắn ta đang gắp thức ăn cho trưởng tỷ. Hành động của hắn ta đã đủ để nói lên tất cả.

Chúc Ngâm Loan cười mỉa trong lòng, rốt cuộc nàng đang nghĩ gì vậy? Lại còn nghĩ đến việc dựa vào Vệ Như Trác để giữ thể diện cho mình sao? Hắn ta dần dần có chỗ đứng trong triều đình, ngày càng lợi hại, nhưng hắn ta đã bao giờ chia sẻ quyền thế của mình để đổi lấy cho nàng chút tôn nghiêm nào chưa?

Không hề, hắn ta càng đi lên cao, không cần mọi người phải nói gì, người Vệ gia cũng càng khinh thường nàng hơn, nói nàng chỉ là một kẻ xuất thân thứ nữ. Nhưng nàng… Vẫn thật là vô dụng mà mong chờ vào hắn ta.

Cứ tưởng rằng trong cuộc “vây hãm” đầy sự chèn ép của những người thân yêu này, vẫn còn người đầu ấp tay gối với nàng ngày đêm có thể phủ nhận chuyện này, nhưng hôm nay, kể từ khi trưởng tỷ bước vào cửa, ánh mắt của Vệ Như Trác luôn vô tình hay cố ý rơi vào người nàng ta.

Chúc Ngâm Loan đi theo sau hai người, thật ra cũng nghe được vài lời vụn vặt. Trưởng tỷ hỏi hắn ta còn nhớ không? Khi hỏi, nàng ta xoay nhẹ chiếc váy đẹp đẽ, bắt mắt trên người. Vệ Như Trác nhìn nàng ta cười, nói nhớ, đây là chất liệu váy nàng ta mặc khi hắn ta gặp nàng ta lần đầu tiên. Lúc đó nàng ta không cẩn thận làm đổ trà, làm bẩn váy, suýt nữa thì khóc. Hắn ta đã đền cho nàng ta một bộ váy y hệt, nàng ta mới miễn cưỡng không làm ầm lên. Trưởng tỷ cười rạng rỡ, nói đã qua nhiều năm như vậy mà hắn ta vẫn còn nhớ. Vệ Như Trác nói mình vẫn luôn nhớ.

Lúc đó, Chúc Ngâm Loan chỉ cảm thấy lòng đau như cắt, nàng và Vệ Như Trác đã thành thân bốn năm rồi, hắn ta có từng nhớ sở thích ghét bỏ của nàng không? Nàng đã mặc những chiếc váy nào? Đừng nói là lần đầu gặp mặt, nàng đã gặp hắn ta mấy lần, hắn ta cũng không nhớ nàng. Lúc đó ở Chúc gia, hắn ta còn tưởng nàng là tiểu nha hoàn xinh đẹp, có nghe qua, nhưng hoàn toàn không biết nàng là ai, bởi vì hắn ta không hề để tâm.

Càng hồi tưởng lại càng khó chịu, nghẹn đến mức nàng muốn nôn mửa. Nhưng dù Chúc Ngâm Loan đã nhận rõ sự thật, nàng vẫn không cam lòng, nếu mọi người đã nói thẳng ra rồi, nàng…

Nàng hạ giọng gọi Vệ Như Trác vài tiếng, nhưng vì giọng nàng quá nhỏ, Chu phu nhân và Bàng thị bên cạnh vẫn đang nói xấu nàng, hỏi nàng tại sao không gật đầu? Tiểu cô cũng hùa theo thêm dầu vào lửa.

Chúc Ngâm Loan đành phải kéo kéo tay áo Vệ Như Trác, cuối cùng cũng thấy hắn ta hoàn hồn. Nhưng khi hắn ta nhìn sang, vẻ dịu dàng dành cho trưởng tỷ đã biến mất, đối diện với Chúc Ngâm Loan là ánh mắt cau mày khó chịu. Mũi Chúc Ngâm Loan cay xè dữ dội, nàng vừa định hỏi hắn ta nghĩ gì, nhìn nhận thế nào về chuyện này? Có thật là hắn ta cũng muốn trưởng tỷ vào cửa không?

Nhưng nàng còn chưa kịp nói. Vệ Như Trác đã gọi khuê danh của trưởng tỷ: “Trầm Đàn nói nàng ấy thông cảm nàng là muội muội, nên không tranh vị đại phòng, chỉ làm bình thê thôi, nàng xem…”

Chúc Ngâm Loan đang ngẩn người nhìn khuôn mặt hắn ta, lập tức nghẹn lời. Thần sắc hắn ta không vui vẻ, giọng điệu nói ra đầy do dự, cứ như thể nàng đang làm khó người khác vậy. Mối nhân duyên này do nàng bù đắp vào mới được trọn vẹn, sao lại hoàn toàn trở thành nàng đang gây khó dễ? Mấy năm nay nàng ở Vệ gia là gì, nàng đã cố gắng làm biết bao nhiêu việc, rốt cuộc thì tính là gì chứ? Nàng đã hèn mọn, nhún nhường, nỗ lực, khổ cực, nhượng bộ, nhẫn nhịn… Chỉ vì muốn được phụ thân coi trọng, muốn đích mẫu cũng quan tâm nàng đôi phần, muốn phu quân yêu thương, muốn mẹ chồng hòa thuận với nàng. Nàng có lỗi gì sao? Nàng quá tham lam chăng? Nhưng đã bốn năm rồi, nàng vất vả bốn năm, chẳng đạt được gì, không chỉ không nhận được gì, mà ngay cả mối nhân duyên đã cố gắng bấy lâu cũng sắp bị người khác cướp đi, còn nói nàng là tu hú chiếm tổ sao?

Cho đến khoảnh khắc này, cuối cùng nàng cũng hiểu ra, dù là tình thân hay tình yêu, cho dù nàng có hạ mình đến mức nào đi chăng nữa thì cũng khó mà cầu xin được một chút yêu thương. Bàn tay Chúc Ngâm Loan đang nắm chặt tay áo rộng của nam nhân dần dần buông lỏng, rồi rũ xuống.

Vệ Như Trác nhìn thấy hành động nàng buông tay mình ra, trong lòng chợt dâng lên sự hoảng sợ. Vừa nãy hắn ta đã không dám nhìn Chúc Ngâm Loan, nhưng giờ nhìn thấy nàng im lặng, lòng như tro tàn thế này, hắn ta lại cảm thấy hơi hoảng loạn. Hoảng cái gì? Hắn ta không rõ. Nếu nói là vì Chúc Ngâm Loan coi như đã “gây rối”, chẳng phải hắn ta nên cảm thấy mới lạ và phấn khích sao? Nhưng nàng không hề làm ầm ĩ, hắn ta cũng không hề phấn khích, chỉ cảm thấy hoảng hốt đến mức trong lòng như trống rỗng một khoảng.

Lòng dạ Chúc Ngâm Loan thật sự như tro tàn, nghìn lời muốn nói hóa thành nỗi bi thương hư vô, thậm chí nàng không còn sức để biện bạch hay chất vấn nữa. Chu phu nhân, Bàng thị, tiểu cô cứ lải nhải bên tai khiến nàng đau đầu, chán ghét, nàng khó chịu đến mức buồn nôn.

Sau một lúc lâu, nàng mới cụp mắt xuống, thu lại suy nghĩ, nói khẽ: “Nếu đã như vậy, vậy thì chúng ta hòa ly đi.”

Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người đều im bặt. Chúc đại nhân, Chu phu nhân và Bàng thị, cùng với Vệ Thanh Ti đều sững sờ. Chúc Ngâm Loan nhát gan, rụt rè đang nói gì vậy? Nàng muốn hòa ly sao?

Trong số những người đang ngồi, có lẽ chỉ có Chúc Trầm Đàn là vui vẻ, nhưng rất nhanh nàng ta không cười nổi nữa, bởi vì nàng ta thấy Vệ Như Trác đang nhìn chằm chằm Chúc Ngâm Loan, mà đối phương lại không hề nhìn hắn ta. Vẻ mặt của hắn ta là sao?

Chúc Ngâm Loan muốn hòa ly, chẳng phải hắn ta nên vui mừng sao? Dù sao hắn ta vốn dĩ không thích Chúc Ngâm Loan, tại sao lại trông như đang tức giận? Nếu nói là vì sự “ngỗ nghịch” đột ngột của Chúc Ngâm Loan thì cũng không giống lắm. Ngược lại, trông giống như vẻ mặt bực tức của người bị từ chối nhưng lại tỏ ra sẵn lòng buông tay.

Chúc Trầm Đàn đành phải lên tiếng: “Muội muội, muội đang nói lời giận dỗi gì vậy?”

“Tỷ tỷ vào cửa cũng chẳng cản trở gì muội, ngược lại còn có thể giúp đỡ Vệ gia tốt hơn. Hai tỷ muội ta hòa thuận cùng nhau hầu hạ Như Trác, chẳng phải tốt hơn sao? Chẳng phải tốt hơn ả tiểu thiếp từ bên ngoài đến đó ư?”

“Chẳng lẽ là vì muội không thích tỷ tỷ? Hay là muốn độc chiếm Như Trác?” Nàng ta hỏi liền mấy câu, sau đó lại giả vờ đáng thương: “Tỷ tỷ biết, trước đây tỷ đã từng xuất giá, giờ khó tìm được nhà chồng, nhưng Ngâm Loan… Muội hãy nể tình tỷ muội mà cho tỷ tỷ một con đường sống đi…”

Nói một tràng dài, nàng ta lại bật khóc, Chúc Ngâm Loan nhìn khuôn mặt đẫm lệ của nàng ta.

Chúc đại nhân rất tức giận: “Nhìn ngươi xem, ngươi chọc cho tỷ tỷ của ngươi khóc lóc thế này, còn ra thể thống gì nữa! Mau xin lỗi tỷ tỷ của ngươi đi!”

Chúc Ngâm Loan không hé răng, Chúc đại nhân đập bàn, cơm canh suýt nữa đổ tung tóe, nhưng nàng vẫn thờ ơ. Bàng thị cũng theo đó mà tức giận, nói nàng vô pháp vô thiên.

“Để tỷ tỷ làm bình thê, chẳng phải là bắt nạt tỷ tỷ sao, để tỷ tỷ làm chính thất đại phòng thì chẳng phải tốt hơn ư?” Nàng cười mỉa.

Mọi người không ngờ Chúc Ngâm Loan lại dám phản công. Thế nhưng nàng yếu đuối, làm như vậy chẳng qua cũng chỉ là lấy trứng chọi đá mà thôi.

Chu phu nhân nói: “Tỷ tỷ ngươi thấy ngươi vào Vệ gia mấy năm, tội nghiệp ngươi, cho nên mới bằng lòng để ngươi và nó ngang hàng. Ngươi không cảm kích thì thôi, lại còn nhất quyết muốn làm cho cả hai nhà đều không yên ổn sao?”

Có lẽ là Chúc Ngâm Loan đã thật sự tỉnh ngộ, nàng chỉ cảm thấy trước đây sao mình không lau mắt cho sáng, nhìn thấu bộ mặt đáng ghét của đích mẫu này. Nhưng xét theo hiện tại, thật ra cũng chưa muộn. Đáng tiếc đây là lần đầu tiên nàng phản bác, cũng không có ai để lời nàng nói vào tai.

“Tỷ tỷ là đích nữ, ngang hàng với nữ nhi là chèn ép tỷ tỷ rồi. Nếu tỷ tỷ đã nhân từ như vậy, nữ nhi cũng nên có qua có lại, lấy ân báo ân.”

“Cho nên Ngâm Loan tự nguyện xin hòa ly, để tỷ tỷ làm chính thất đại phòng, cùng Vệ công tử trọn đời bên nhau, trăm năm hòa hợp, sớm sinh quý tử, con cháu đầy đàn.”

Mấy chữ “Vệ công tử” thốt ra từ miệng nàng khiến sắc mặt vốn đã không tốt của Vệ Như Trác lập tức trở nên cực kỳ khó coi. Đặc biệt là khi nghe những lời chúc sau đó như trăm năm hòa hợp, sớm sinh quý tử, con cháu đầy đàn.

Hắn ta không nhịn được đứng bật dậy: “Chúc Ngâm Loan, nàng điên rồi sao?”

Đối diện với lời chất vấn của nam nhân, nàng tỏ ra đặc biệt tĩnh lặng, cũng không cãi vã với hắn ta, chỉ nói: “Ta chỉ muốn hòa ly.”

Đây không phải là kết quả mà Vệ Như Trác nghĩ đến, nàng làm loạn thì cũng chỉ giận dỗi vài ngày thôi, chứ không đời nào dám thật sự đối đầu với hắn ta. Nhưng tại sao Chúc Ngâm Loan lại muốn hòa ly cơ chứ? Đây còn là Chúc Ngâm Loan trong ấn tượng của hắn ta, một người vốn hiền thục đoan trang đến mức vô cùng nhút nhát, thậm chí ở trên giường cũng không dám phát ra tiếng động nào sao?

Nàng lại dám đề nghị hòa ly, hơn nữa trông có vẻ rất kiên quyết. Sau khi hòa ly, nàng sẽ đi đâu? Nàng còn có thể đi đâu được nữa?

Nghĩ đến đây, Vệ Như Trác đầy nghi ngờ cuối cùng cũng thả lỏng, hắn ta tin chắc Kinh Thành không có chỗ nào cho nàng dung thân, bởi vì người Chúc gia sẽ không chứa chấp nàng.

“Lời giận dỗi nói một lần là đủ rồi, biết điểm dừng mới là người thông minh.” Vệ Như Trác lạnh lùng nói: “Nàng nên biết rõ nếu ta gật đầu, dù nàng có khóc lóc quay lại, ta cũng sẽ không cho phép nàng ở lại bên cạnh ta.” Hắn ta đe dọa.

Chúc Ngâm Loan lại “ừm” một tiếng: “Ta biết.”

Nàng chậm rãi đứng dậy, thân hình nhỏ nhắn đứng thẳng tắp, nhìn thẳng vào hắn ta, ánh mắt vẫn bình tĩnh như trước nhưng lại chứa đầy bi thương, thậm chí có phần mệt mỏi, khiến người nàng trông trống rỗng.

“Cho nên… Xin Vệ công tử nể tình những năm qua, đưa cho ta một phong thư hòa ly đi.” Nàng nhẹ nhàng nói.

“Nàng quyết tâm hòa ly thật sao?” Vệ Như Trác hỏi lại lần nữa.

Hắn ta rất rõ ràng là không nên hỏi. Dù sao nàng đã nói mấy lần rồi, nếu cứ hỏi nữa, Chúc Ngâm Loan nhất định sẽ nghĩ hắn ta không nỡ, đến lúc đó nàng sẽ được đà lấn tới, lỡ như lời hòa ly nàng nói chỉ là một chiêu hư trương thanh thế thì sao?

“Bước ra khỏi cánh cửa này, nàng sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa.”

“Ta đều biết.” Nàng lại nói: “Xin công tử đưa cho ta thư hòa ly.” Đầu tiên là “Vệ công tử”, giờ lại là “công tử”, ngay cả phu quân cũng không gọi nữa.

Tốt lắm, nàng thật sự muốn làm loạn rồi. Cũng nên để nàng nếm chút khổ sở, Vệ Như Trác lập tức sai người mang bút mực giấy nghiên đến ngay tại chỗ. Hắn ta muốn cho nàng biết rõ, cung đã giương thì không có mũi tên quay đầu, gây rối một chút là đủ rồi.

Mọi người còn chưa kịp hoàn hồn, ai mà ngờ Chúc Ngâm Loan lại muốn hòa ly, ai mà ngờ Vệ Như Trác lại lập tức sai người mang bút mực giấy nghiên đến ngay tại chỗ.

Chu phu nhân bị dọa sợ, bà ta nhìn hai người giương cung bạt kiếm, kéo nhẹ Chúc đại nhân, đưa mắt ra hiệu cho ông ta. Nếu hòa ly, Chúc Ngâm Loan bước ra khỏi cửa Vệ gia thì cũng tốt, nhưng người ngoài sẽ nhìn Trầm Đàn của bà ta thế nào? Cho dù muốn hòa ly thì cũng không thể vào lúc này.

Chúc đại nhân nhận ra mình phải ngăn cản, ông ta lập tức chĩa mũi dùi vào Chúc Ngâm Loan: “Nếu ngươi hòa ly thì đừng hòng về nhà ở, nhà ta không chịu nổi cái sự nhục nhã này.”

Chúc Ngâm Loan nghe vậy, cười một cách cay đắng và châm biếm: “Nữ nhi biết.” Nàng gật đầu: “Nữ nhi tuyệt đối không về nhà.”“Khi nữ nhi xuất giá, phụ thân đã nói nữ nhi gả chồng như bát nước đổ đi, nước đổ khó hốt, nữ nhi hiểu rõ.” Khi trưởng tỷ xuất giá, phụ thân và đích mẫu vui mừng đến phát khóc, chúc nàng ta bình an, vạn sự thuận lợi, còn đến lượt nàng thì lại là nước đã đổ đi.

Thấy nàng đã quyết tâm như nuốt phải quả cân, Chúc đại nhân còn nghi ngờ có phải nàng bị người ta bỏ bùa rồi không. Ông ta lại tiếp tục đe dọa: “Nếu ngươi cứ cố chấp như vậy, ta sẽ coi như không có đứa nữ nhi như ngươi nữa!”

Chúc Ngâm Loan im lặng một lát, nàng ngẩng đầu nhìn Chúc đại nhân, đôi mắt xinh đẹp dần dần ngưng tụ hơi nước. Gương mặt của nàng ngoài việc giống tiểu nương thì còn có vài phần giống ông ta, Chúc đại nhân không khỏi nghĩ vậy khi nhìn nàng. Thấy nàng sắp khóc, ông ta còn tưởng nàng sợ hãi mà thay đổi ý định.Nhưng ai ngờ, khi nàng chớp mắt, nước mắt lăn dài, kèm theo đó là một tiếng khóc xen lẫn tiếng cười: “Được.”

Chúc đại nhân im lặng: “…”

Bút mực giấy nghiên nhanh chóng được mang đến. Đến bước này, dưới sự thúc giục của Bàng thị, Vệ Như Trác thật sự bắt đầu viết thư hòa ly. Viết đến nửa chừng, nhìn nữ tử im lặng bên cạnh, hắn ta lại không hiểu sao mình không thể viết tiếp được nữa. Cảm giác trống rỗng khó chịu đó dần dần biến thành sự nghẹt thở, hắn ta nghĩ đến lúc Chúc Ngâm Loan mới gả vào, bao nhiêu năm trôi qua, nàng không có công lao thì cũng có khổ lao. Vì vậy, hắn ta dừng bút: “Chúc Ngâm Loan, ta cho nàng cơ hội cuối cùng, nàng thật sự muốn hòa ly sao?”

Nàng giữ im lặng hồi lâu, không phải là suy nghĩ, mà là không còn gì để nói với hắn ta.

Nàng không muốn nói chuyện với hắn ta nữa sao? Vệ Như Trác tức đến bật cười: “Được lắm! Được lắm!”

Hắn ta xé nát thư hòa ly. Chúc Trầm Đàn còn tưởng hắn ta không hòa ly nữa, vừa định nói thêm vào, nàng ta lại thấy Vệ Như Trác rút ra một tờ giấy Tuyên Thành mới, bắt đầu viết lại. Chỉ vài nét, nét chữ phóng khoáng đã hiện rõ trên giấy.

Vệ Thanh Ti đã tiến lại gần xem thì cũng không khỏi kinh ngạc, bởi vì thứ hắn ta viết không phải là thư hòa ly, mà là hưu thư. Kinh ngạc thì kinh ngạc, nhưng Vệ Thanh Ti không nhịn được cười. Có tờ hưu thư này, ai còn dám cưới Chúc Ngâm Loan nữa? Cả đời này nàng sẽ không thể nào đặt chân ở Kinh Thành được.

Vệ Thanh Ti chỉ cảm thấy vui sướng. Sau khi Chúc Ngâm Loan gả vào, nàng chỉ thích tiểu muội Vệ Minh Yên, khi giúp tiểu muội chọn phu quân thì cũng dụng tâm hơn. Giờ đây phu quân của tiểu muội đã thăng chức, các ca ca trong nhà lại đang trên đà phát triển. Trong ba huynh đệ, nàng ta lại trở thành người kém cỏi nhất. Dĩ nhiên Vệ Thanh Ti hận Chúc Ngâm Loan. Nàng chỉ là một thứ nữ mà thôi, dựa vào đâu mà làm tẩu tử của nàng ta? Lại còn sống cuộc sống tốt như vậy.

Sau khi Vệ Như Trác viết xong, Vệ Thanh Ti thay hắn ta đưa cho Chúc Ngâm Loan. Nàng nhìn thấy hai chữ “hưu thư” nổi bật thì tâm thần run lên, nhưng lại cảm thấy điều đó nằm trong dự liệu.

Vệ Như Trác viết trong hưu thư rằng bốn năm qua nàng không sinh được con, mọi việc lớn nhỏ đều không nhẫn nhịn nhường nhịn, ghen tuông khó nói, cãi lại mẹ chồng, không hòa hợp với chị em dâu. Hắn ta vốn muốn cưới nàng để cùng nhau trọn đời, nối dõi tông đường, nhưng lại hoàn toàn ngược lại. Vì tính nàng bướng bỉnh kiêu ngạo, không dung thứ chuyện vặt, khiến trong nhà xào xáo gà chó không yên, nên nay đặc biệt viết hưu thư này, đuổi nàng ra khỏi nhà, tùy nhà mẹ đẻ xử lý…

Tóm lại, hắn ta chê bai nàng không còn gì tốt đẹp. Nàng không muốn khóc, nhưng vẫn không kìm được rơi lệ, nhưng nàng nhanh chóng lau khô. Cất kỹ hưu thư, cuối cùng nàng cúi người hành lễ với mọi người đang có mặt, rồi dẫn theo Minh Nha và Giảo Huệ rời đi.

Vệ Như Trác nhìn bóng lưng nàng, sự hoảng loạn trong lòng dâng lên tột độ. Hắn ta luôn cảm thấy nàng bước ra khỏi cánh cửa này thì sẽ không bao giờ quay lại nữa. Đời này, hắn ta và Chúc Ngâm Loan sẽ không còn bất kỳ liên quan nào nữa. Hắn ta lại không thể kiểm soát được bản thân, chạy ra ngoài đuổi theo. Mấy người Chúc Trầm Đàn và Bàng thị gọi lại mà hắn ta cũng không hề phản ứng.

Chỉ chậm một bước thôi, Chúc Ngâm Loan lại đi nhanh đến vậy.

May mắn thay, khi hắn ta đến viện, nàng đang thu dọn y phục, xem ra còn phải mất một lúc.

Vệ Như Trác nhìn dáng vẻ nàng thu xếp y phục, nàng cảm nhận được ánh mắt của hắn ta nhưng không hề nhìn lại, hoàn toàn phớt lờ hắn ta. Vệ Như Trác không khỏi nổi giận. Nhưng hắn ta vẫn kiềm chế tính khí, bảo đám tiểu nha hoàn xung quanh đi ra ngoài trước.

Minh Nha và Giảo Huệ không chịu đi, đứng chắn trước mặt Chúc Ngâm Loan.

Vệ Như Trác lạnh lùng nhìn hai người họ, hắn ta liên tục muốn giết người, nhưng Giảo Huệ không hề sợ hãi, nàng ấy hơi nheo mắt, sát ý dần lộ ra trên khuôn mặt có vết bớt. Minh Nha đứng cạnh Giảo Huệ, tuy nàng ấy cũng sợ hãi nhưng vẫn không tránh ra.

Thấy Vệ Như Trác sắp gọi người ra tay, Chúc Ngâm Loan đặt những bộ váy áo đang sắp xếp trên tay xuống, bảo hai người họ lui xuống trước.

“Tiểu thư… Nô tì không yên tâm về người.” Minh Nha che chắn cho nàng.

“Không sao đâu.” Nàng lắc đầu với hai người.

Vệ Như Trác cứ đứng nhìn nàng khuyên các tiểu nha hoàn lui xuống. Chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại hai người.

Vệ Như Trác không nói gì, hắn ta nghĩ Chúc Ngâm Loan sẽ mở lời trước. Dù sao thì hắn ta còn chưa lên tiếng, nàng đã cho người đi rồi. Nhưng không ngờ, nàng không hề có ý định mở lời, mà tiếp tục sắp xếp váy áo của mình.

Vệ Như Trác nhìn nàng, chất vấn: “Sao hả? Nàng luyến tiếc vinh hoa phú quý, còn muốn mang lụa là gấm vóc từ nhà đi sao?”

Chúc Ngâm Loan thoáng khựng lại, cuối cùng ánh mắt nàng cũng rời khỏi đống y phục và rương hòm đáng ghét đó, chuyển sang nhìn hắn ta. Nàng vừa khóc xong, tuy đã kiềm chế cảm xúc nhưng sắc mặt vẫn không tốt, mắt cũng sưng đỏ.

Hắn ta tưởng rằng nàng sẽ cầu xin, không ngờ nàng lại nói: “Vệ đại nhân có muốn xem kỹ lại không, rốt cuộc những thứ này là của hồi môn ta mang đến, hay là của Vệ gia?”

Chúc Ngâm Loan thật sự không muốn nói chuyện với hắn ta, nhưng Vệ Như Trác quá mức ức hiếp người khác. Hắn ta không chỉ sỉ nhục nàng bằng hưu thư, mà còn muốn bớt xén những thứ này.

Nghĩ lại lúc trước khi nàng gả vào Vệ gia, chẳng phải việc kinh doanh của Vệ gia đều do nàng gánh vác sao? Ngay cả người dễ tính đến mấy cũng không nhịn được, vì vậy Chúc Ngâm Loan đã đáp trả.

Nhưng lời nàng nói cũng không quá khó nghe. Bởi vì nàng hiểu rõ, hiện tại nàng vẫn còn ở Vệ gia, nếu chọc giận Vệ Như Trác, hoàn cảnh của nàng sẽ trở nên rất tồi tệ.

Sau lời nhắc nhở của nàng, cuối cùng Vệ Như Trác cũng chịu hạ cái đầu kiêu ngạo của mình xuống và miễn cưỡng nhìn. Hình như những bộ váy áo này thật sự là những thứ nàng mang theo khi vừa mới gả vào. Mấy năm nay, Chúc Ngâm Loan lại không may sắm y phục tốt hơn sao? Không phải hắn ta đã đưa vải cho nàng rồi sao? Mẫu thân cũng từng nói là đã đưa hết vải gấm tốt nhất trong kho cho nàng rồi. Nàng đã cất những thứ này ở đâu? Nhìn nàng không ngừng thu dọn, tốc độ ngày càng nhanh, cứ như thể nàng nóng lòng muốn rời khỏi Vệ gia ngay lập tức. Điều đó khiến hắn ta nổi trận lôi đình.

Vệ Như Trác bước tới, bực bội hỏi: “Chúc Ngâm Loan, nàng gấp gáp muốn rũ bỏ ta như vậy, có phải là nàng đã có người khác ở bên ngoài rồi không?”

Nghe vậy, Chúc Ngâm Loan ngước mắt nhìn hắn, cứ như đang nhìn một quái vật.

Chạm phải ánh mắt của nàng, Vệ Như Trác biết được đáp án, là không. Cũng phải, làm gì có ai muốn Chúc Ngâm Loan. Nàng còn trẻ nhưng không có chút sức sống nào, lại càng không hiểu tình yêu hoan ý. Cho dù nàng an phận hiền lành, xinh đẹp thoát tục, nhưng trong mắt hắn ta, nàng vẫn luôn mang vẻ đần độn cứng nhắc. Phàm là nam tử thì đều sẽ thích những cô nương rực rỡ hào phóng như Chúc Trầm Đàn. Chúc Ngâm Loan không hề được lòng người.

“Ta đến đây lúc này cũng là muốn nói chuyện riêng với nàng.”

Nàng không thèm để ý đến hắn ta.

Vệ Như Trác có hơi bực bội: “Nàng có nghe ta nói không vậy?”

Hắn ta thật sự phiền phức, còn nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng đứng dậy. Rõ ràng là không dùng nhiều sức, nhưng nàng lại giãy giụa dữ dội: “Buông ta ra, ngươi bóp ta đau rồi.”

Đã lâu không chạm vào Chúc Ngâm Loan, cổ tay nàng mềm mại đến mức dường như không có xương, thậm chí còn trơn mịn. Trong chốc lát, hắn ta không muốn buông tay, nhất là khi nhìn gần khuôn mặt và đôi mắt của nàng.

“Sao hả? Nàng đã vội vã muốn ra ngoài chịu khổ chịu tội rồi à?”

“Chúng ta đã đường ai nấy đi, xin Vệ đại nhân hãy tự trọng, huống hồ nếu trưởng tỷ trông thấy, tỷ ấy nhất định sẽ làm ầm lên với đại nhân.”

Nửa câu đầu trong lời nói của nàng khiến người ta bực mình, nhưng nửa câu sau lại khiến người ta vui mừng khôn tả.

Vậy là trong lòng Chúc Ngâm Loan vẫn còn có hắn ta, nếu không thì nàng đã không nhắc đến trưởng tỷ của mình, nói đi nói lại, vẫn là ghen tuông thôi.

Nghĩ đến đây, trong lòng Vệ Như Trác cảm thấy thoải mái hơn, quan trọng là hắn ta cũng không còn hoảng loạn nữa.

Hắn ta thử nói với nàng: “Tỷ tỷ của nàng vào cửa thì cũng chỉ là bình thê, ngang hàng với nàng, rốt cuộc nàng còn điều gì không hài lòng?”

Chúc Ngâm Loan không nói gì. Ánh mắt của Vệ Như Trác dừng lại trên người nàng, nàng cảm thấy vô cùng ghê tởm, hơi nghiêng mặt đi để né tránh.

Hắn ta tưởng nàng đang suy nghĩ, đang ấm ức, bèn dịu giọng gọi tên nàng: “Ngâm Loan, nàng nên hiểu chuyện hơn đi.”

“Thượng thư đại nhân gây khó dễ, thêm vào đó ta còn phải thăng tiến, ta cần sự giúp đỡ của Chúc gia, cần tỷ tỷ của nàng hỗ trợ, cho nên nàng phải hiểu, phải thông cảm cho ta.”

Nàng vẫn im lặng như mọi khi. Nàng không giãy giụa nữa, Vệ Như Trác tưởng rằng nàng đã hoàn toàn bị thuyết phục. Thế là hắn ta nói với nàng: “Nàng yên tâm, ta không quên những lời ta đã nói với nàng khi nàng mới bước vào cửa đâu. Ta sẽ luôn tôn trọng, yêu thương, bảo vệ nàng, chẳng phải những năm qua vẫn luôn như vậy sao? Nàng không sinh được con, ta có từng trách mắng nàng nửa lời không? Sao nàng lại không thể thông cảm cho ta?”

Chúc Ngâm Loan thật sự không thể nghe tiếp được nữa, nàng muốn bật cười. Vệ Như Trác đúng là cần Chúc gia, cần trưởng tỷ, cần rất nhiều người, nhưng không cần nàng.

Giờ thì tốt rồi, nàng cũng không cần Vệ Như Trác nữa. Cái gì mà những năm qua vẫn luôn như vậy? Hắn ta đã sớm vứt những chuyện này lên chín tầng mây rồi. Hắn ta không hề có một chút tôn trọng, yêu thương hay bảo vệ nàng.

“Vệ đại nhân nói xong chưa?” Nàng lạnh lùng hỏi.

“Ta vẫn chưa thu dọn đồ đạc xong, đại nhân dây dưa với ta ở đây thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, buông ta ra đi.”

Sắc mặt vừa mới dịu đi của Vệ Như Trác lập tức trở nên vô cùng khó coi trong khoảnh khắc này, vì bị nàng làm mất mặt, hắn ta đột ngột hất mạnh cổ tay Chúc Ngâm Loan ra: “Được!”

“Ngươi đã muốn đi, sau này đừng có khóc lóc quay về cầu xin ta!”

“Chỉ là thứ tàn hoa bại liễu, ngươi nghĩ còn ai muốn ngươi nữa?”

Chúc Ngâm Loan quá nhẫn nhịn, nàng hiểu rằng tranh cãi chỉ làm mình mệt mỏi, nên nàng không nói một lời nào.

Vệ Như Trác nhìn nàng một lúc, liên tục nói mấy tiếng “Được”, cuối cùng phẩy tay áo bỏ đi.

Hắn ta vừa đi, Giảo Huệ và Minh Nha vội vàng đi vào. Cả hai luôn miệng hỏi nàng có sao không? Chúc Ngâm Loan lắc đầu: “Mau thu dọn đồ đạc đi, chúng ta rời khỏi đây thôi.”

May mắn là đồ đạc cá nhân quý giá của nàng không nhiều, cộng thêm việc đã chuẩn bị trước đó, nên mọi thứ nhanh chóng được đóng gói xong. Giảo Huệ đã cho gọi xe ngựa từ trước, Bàng thị đã dặn dò không cho phép người khác giúp đỡ, ba chủ tớ cùng nhau khiêng đồ đạc ra khỏi cổng sau. Đồ đạc không nhiều, ba người có thể mang đi được, chỉ là phải chạy đi chạy lại vài chuyến.

Ngày thường Chúc Ngâm Loan đối xử tốt với bọn hạ nhân, cho nên có không ít tiểu nha hoàn và ma ma lén lút giúp đỡ sau lưng Bàng thị, còn nói rằng không nỡ xa Chúc Ngâm Loan. Thậm chí có người còn lén mắng Vệ Như Trác, nhưng bị ma ma quản sự quát dừng, nên mới không dám nói tiếp.

Lên xe ngựa, Chúc Ngâm Loan như trút được gánh nặng. Nàng không khóc được nữa, nhưng Minh Nha vẫn cứ thút thít, mắng chửi người của Vệ gia và Chúc gia, lo lắng không biết sau này Chúc Ngâm Loan phải làm sao đây?

“Cứ đi bước nào tính bước đó thôi, thiên hạ rộng lớn, không thể nào thật sự không có chỗ dung thân.” Nàng biết làm rất nhiều việc, quan trọng hơn là trong tay cũng có cửa tiệm, chỉ cần dựa vào cửa tiệm mà sống, chắc chắn là đủ rồi.

“Đừng khóc nữa.” Nàng an ủi Minh Nha.

Xe ngựa chạy hồi lâu, cuối cùng cũng đến một trạch viện, nơi này nằm ở góc tây nam Kinh Thành, cách Vệ gia rất xa, không chỉ xa Vệ gia mà ngay cả Chúc gia cũng khá xa.

“Tiểu thư, nô tì nhớ mấy nhà quyền quý đều ở khu vực này mà!”

Mấy nhà quyền quý? Nàng vô thức nghĩ đến Hầu phủ Thẩm gia, không ngờ Minh Nha lại nhắc đến.

“Thẩm gia cũng ở đây sao?” Chúc Ngâm Loan nhìn Giảo Huệ.

Đối phương gật đầu: “Vâng, khu vực này có nhiều sĩ tộc quyền quý, ngay cả quan binh tuần tra cũng kỹ càng hơn hẳn những nơi khác trong Kinh Thành. Nô tì nghĩ, người là một cô nương, vẫn phải tìm nơi tốt một chút.”

Quả thật là như vậy, nàng ở đây, người của Vệ gia, Chúc gia muốn đến gây rối, e rằng cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Môi trường trạch viện yên tĩnh, sau khi bước vào càng lộ vẻ biệt hữu động thiên*, bên ngoài trông hẹp nhưng bên trong lại bố trí hợp lý, có non bộ, ao sen, cây xanh hoa cỏ được bày biện rất đẹp mắt. Quả thật rất thích hợp cho một cô nương ở. Ngoại trừ chính sảnh tiếp khách, đi vòng qua tiểu hoa sảnh, là sân viện nàng nghỉ ngơi, bên cạnh có nhĩ phòng, còn có kho nhỏ và phòng bếp.

(*) Bên trong lại có một trời đất khác, một cảnh tượng khác với bên ngoài.

Chúc Ngâm Loan xem xét, tuy hài lòng nhưng lại rất lo lắng: “Giá cả ở đây…”

Giảo Huệ nói: “Tiểu thư, căn nhà này không đắt.”

“Không đắt ư?” Nàng cảm thấy không thể nào. Ngôi nhà này nằm gần chỗ thế gia quyền quý, vị trí địa lý thì khỏi phải nói, cách bài trí ở đây lại tao nhã như vậy, làm sao có thể không đắt? Chúc Ngâm Loan nhíu mày.

Giảo Huệ vội vàng giải thích, là vì trước đây căn nhà này từng xảy ra án mạng, thật ra cũng không phải chuyện gì lớn, có một nhà giàu có nuôi ngoại thất ở đây, chính thất đến gây rối, ngoại thất đang mang thai bị ngã chết, một xác hai mạng, vì vậy căn nhà đã bị bỏ trống rất lâu. Sĩ tộc càng quyền quý thì càng chú trọng cát tường như ý, cho nên không ai dám mua. Mãi mới có người hỏi mua, đối phương rất sảng khoái ra giá, cộng thêm nàng ấy khéo ăn khéo nói, biết trả giá, thuyết phục đối phương giảm đi rất nhiều, nhờ vậy mới mua được.

Chúc Ngâm Loan nghe xong: “Thì ra là vậy.”

Minh Nha lại nói không tốt lắm: “Khó khăn lắm tiểu thư mới thoát khỏi Vệ gia, sao không tìm một nơi có phong thủy tốt hơn?”

Giảo Huệ mím môi hỏi ngược lại Chúc Ngâm Loan có muốn đổi nhà không? Chỉ là sẽ phải chọn lựa thêm, những ngày này e rằng bọn họ phải ở quán trọ rồi.

Nơi càng tập trung quyền quý, chi phí ăn uống sinh hoạt càng không hề rẻ, tuy nàng không thiếu thốn tiền bạc, nhưng cũng không dám tiêu xài bừa bãi, vì vậy Chúc Ngâm Loan nói không cần.

“Ở đây cũng rất tốt.”

“Mau dọn đồ đạc vào đi.”

Minh Nha cũng chỉ đành gật đầu.

Giảo Huệ thầm thở phào nhẹ nhõm, nàng ấy đã bịa ra vài lời, may mắn là Chúc Ngâm Loan không hề nghi ngờ. Căn nhà này là do đại nhân sửa sang từ lâu, chuyên chờ tiểu thư đến, đâu phải là hung trạch gì, nhưng dù sao đi nữa, cũng coi như là lấp liếm qua được rồi.

Để ăn mừng, Chúc Ngâm Loan bảo Minh Nha làm một bàn thức ăn ngon, cho phép hai tiểu nha hoàn ngồi xuống cùng ăn với nàng. Đã lâu rồi không được yên tĩnh nhàn nhã như thế này, Chúc Ngâm Loan cũng ăn nhiều hơn. Sau bữa ăn, nàng đi dạo một vòng trong tiểu hoa sảnh.

Ban đêm nàng không buồn ngủ, có điều Giảo Huệ đã đốt một nén hương an thần, nàng cũng dần dần chìm vào giấc ngủ sâu. Đêm khuya tĩnh lặng, Minh Nha cũng chìm vào mê man.

Có một nam nhân trèo tường vượt vào, thấy người này, Giảo Huệ tiến lên hành lễ, sau đó đẩy cửa ra. Đối phương gật đầu, nhấc chân bước vào. Bước chân của hắn thật sự quá nhẹ, ngay cả khi Chúc Ngâm Loan tỉnh táo cũng không thể nghe thấy, huống chi nàng đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Nam nhân ngồi xuống mép giường. Vén màn trướng lên, nhìn thấy cô nương đang nằm thẳng, ngay cả trong giấc ngủ, lông mày của nàng vẫn hơi nhíu lại

Chắc là những ngày qua, nàng đã rất mệt mỏi. Mắt nàng vẫn còn sưng, người đi theo nàng nói rằng hôm nay nàng vẫn khóc, mặc dù không quá nhiều. Đã lâu không gặp, so với trước đây, nàng lại gầy đi rất nhiều.

Thẩm Cảnh Trạm lấy ra một lọ sứ nhỏ từ trong tay áo, sau khi mở ra, hắn dùng đầu ngón tay chấm thuốc mỡ, cúi người nhẹ nhàng thoa lên xung quanh mắt nàng. Cô nương trong giấc ngủ không hề nhận ra sự tiếp cận của hắn. Nàng cũng không biết có người đang đến gần, bôi thuốc cho mình.

Ánh mắt của nam nhân tuấn mỹ dừng lại trên người nàng, chăm chú, sâu sắc đến mức có phần u ám. Nếu hắn không cụp mi che giấu, người khác nhìn vào sẽ chỉ cảm thấy nguy hiểm. Khóe môi mỏng của hắn thoáng nở nụ cười nhạt.

Thuốc đã thoa xong, nhưng hắn vẫn chưa rút tay về, đầu ngón tay vẫn vuốt ve hàng mày và khóe mắt nàng. Rất nhẹ nhàng, rất chậm rãi.

Mùi hương thoang thoảng trên người nàng dần dần lan tỏa đến đây, vấn vít nơi chóp mũi hắn.

Ánh mắt hắn càng lúc càng sâu thẳm, rõ ràng hắn đã nhìn nàng rất lâu rồi, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ, không biết là do nàng quá xinh đẹp, hay là vì hắn quá tham lam. Hắn nhìn không chớp mắt, cứ nhìn nàng như thế. Ánh mắt hắn lướt qua đôi lông mày và đôi mắt của nàng, rồi đến chóp mũi hơi hếch, cuối cùng dừng lại trên đôi môi phớt hồng anh đào của nàng.

Cũng không biết đã nhìn bao lâu, hắn lại dần dần cúi người xuống, càng lúc càng gần. Nếu Chúc Ngâm Loan mở mắt, nàng sẽ thấy một khuôn mặt tuấn tú phóng đại, có phần lạnh lùng.

Hắn nhắm mắt lại, đôi môi mỏng chậm rãi tiến đến gần. Vốn dĩ hắn phải kiềm chế, cũng biết rõ việc lén lút hôn trộm thế này là không đúng. Nhưng đã lâu rồi hắn không gặp nàng, đã lâu rồi không ngửi thấy mùi hương trên người nàng.

Ban đầu hắn thật sự không có ý định làm gì cả, nhưng mùi hương trên người nàng cứ thoang thoảng tươi mới, khiến người ta nghiện.

Trong lúc suy tư, đôi môi mỏng của nam nhân đã chạm vào môi nàng. Ban đầu hắn chỉ muốn chạm nhẹ rồi rời đi ngay. Nhưng môi nàng thật thơm và mềm, mềm đến mức hắn không biết nên nói gì nữa.

Hắn dừng lại một lát, không hiểu sao lại bắt đầu cử động, hôn thêm vài cái. Nam nhân nhắm mắt lại, hơi nghiêng mặt, chóp mũi hắn cọ xát qua chóp mũi nàng, hắn nhẹ nhàng mút đôi môi thơm ngát của nàng, rồi lại cố gắng cạy mở môi nàng. Dù là nơi đã lâu không có ai chạm vào, song cảm giác vẫn rất rõ ràng.

Người đang ngủ hơi nhíu mày.

Hành động hôn trộm của nam nhân dừng lại ngay lập tức, hắn ngước mắt nhìn lên. Phát hiện nàng không tỉnh, chỉ có đôi lông mày hơi nhíu, hàng mi run rẩy một chút.

Cùng với việc hắn dừng lại, nàng cũng không còn phản ứng gì nữa, lại chìm vào giấc ngủ sâu. Thấy vậy, nam nhân cụp mắt, hôn nàng thêm một cái rồi mới chậm rãi đứng dậy.

Hắn không dùng nhiều sức, nhưng vẫn để lại dấu vết trên môi nàng, khiến cánh môi trở nên đỏ hơn lúc nãy không ít. Hắn tự hỏi liệu nàng có phát hiện ra điều gì bất thường khi tỉnh giấc không? Nhưng dù có phát hiện, e rằng nàng cũng sẽ không nghĩ đến chuyện này.

Hắn lại chạm vào má nàng, ngón cái vuốt ve đôi môi nàng.

“Loan Nhi…” Nam nhân khẽ thì thầm.

Đêm đó, Thẩm Cảnh Trạm nán lại rất lâu mới rời đi.

Ngày hôm sau, vết đỏ trên môi Chúc Ngâm Loan do bị hôn đã sớm trở lại bình thường. Chỉ là khi nàng ngồi dậy, nàng luôn cảm thấy trong màn trướng có một mùi hương thoang thoảng trong lành. Cũng không biết có phải là ảo giác của nàng không.

Trong khoảnh khắc, điều đó khiến nàng nghĩ đến một người.

Thẩm Cảnh Trạm.

Bởi vì những lần trước hắn cứu nàng, hai người ở rất gần nhau, nàng đã thoáng ngửi thấy mùi hương trên người hắn, chính là mùi này. Nhưng nghĩ lại thì làm sao người này có thể xuất hiện ở đây, đặc biệt là trong màn trướng của nàng được? Chúc Ngâm Loan không nghĩ thêm nữa, lập tức gạt bỏ ý nghĩ này ra khỏi đầu.

Hôm nay trời đẹp, nàng nghỉ ngơi ở nhà, không đi đâu cả. Minh Nha và Giảo Huệ đi theo nàng cũng giữ im lặng, biết nàng không muốn nghe nên không nhắc lại chuyện liên quan đến Vệ gia và Chúc gia nữa.

Khoảng bốn ngày sau, nàng muốn đến các cửa tiệm để kiểm tra, nếu cần thiết, nàng muốn thay thế một số nhân sự.

Ban đầu, để hỗ trợ Vệ gia, theo lời của Bàng thị, nàng đã đưa không ít người thân cận của bà ta vào các cửa tiệm. Việc hòa ly diễn ra quá vội vàng, nên đợt người này vẫn chưa được thay thế. Chúc Ngâm Loan nghĩ, dù thế nào đi nữa, nàng cũng phải thay hết những người này càng sớm càng tốt. Hôm nay nàng phải đi qua đó xem sao.

Nhưng không ngờ rằng, người của Vệ gia không bị thay thế, ngược lại, tất cả người của nàng đều bị thay thế, không, là bị đuổi đi. Quản sự trong cửa tiệm không nhận ra nàng nữa, nói rằng vì nàng không phải người Vệ gia, nếu không đến mua hàng thì không được phép vào.

Minh Nha tức giận chống nạnh, hỏi bọn họ có biết khế ước kinh doanh và khế đất của cửa tiệm nằm trong tay ai không? Bọn họ dám nói chuyện với chủ tử như vậy sao!

Đối phương hoàn toàn không để tâm đến, càng lúc càng trở nên ngang ngược. Bọn chúng còn nói rằng chủ tử của mình chỉ có một, đó chính là Vệ gia đại nhân và Vệ gia lão phu nhân! Còn về phần Chúc Ngâm Loan, nàng đã hòa ly thì không phải là chủ tử ở đây nữa.

“Đây đều là của hồi môn của ta.” Chúc Ngâm Loan nghiêm nghị nói.

“Đúng vậy, đây là của hồi môn của cô nương nhà ta. Dù đã hòa ly thì cũng là tiểu thư nhà ta mang đi, thuộc sở hữu của tiểu thư nhà ta.”

“Vệ gia đại nhân đã phái tùy tùng đến nói rằng, cô nương và ngài ấy không phải hòa ly, mà là cô nương bị hưu, cho nên của hồi môn này người không thể mang đi, tất cả đều thuộc về Vệ gia.”

Bộ mặt của chưởng quỹ thật đáng sợ, đối phương đã chuẩn bị sẵn sàng, Chúc Ngâm Loan nhất thời không tìm ra đối sách. Người vây xem ngày càng đông, làm lớn chuyện sẽ bất lợi cho nàng. Nàng đành phải dẫn Minh Nha và Giảo Huệ đi kiểm tra một cửa tiệm khác trước.

Nhưng không ngờ, cửa tiệm này cũng vậy, tất cả người của nàng đều bị thay thế, không rõ tung tích, những người được đưa lên đều là người mà Bàng thị đã cài vào trước đây, ai nấy đều mang bộ mặt tham lam và hung dữ. Cửa tiệm thứ hai đã như vậy, cửa tiệm thứ ba, thứ tư, thứ năm… Những cửa tiệm còn lại không cần phải đi xem nữa, Chúc Ngâm Loan đã biết kết quả rồi.

“Tiểu thư, đối phương lại dám cả gan như vậy, ngay cả khế đất và khế ước kinh doanh cũng không thèm để ý, chúng ta đi báo quan đi!”

Chúc Ngâm Loan đứng bên cạnh xe ngựa trầm ngâm: “E rằng báo quan cũng chẳng có tác dụng gì…”

Việc thay đổi nhân sự của cửa tiệm có thể là do Bàng thị, có thể là Vệ Như Trác, hoặc cũng có thể là tiểu cô, trưởng tỷ hay đích mẫu của nàng… Là một trong số những người này đã làm. Nhưng bất kể là ai làm, Chúc Ngâm Loan đều hiểu rõ, phía quan phủ chắc chắn đã được lo lót rồi. Vệ gia và Chúc gia muốn dồn nàng vào đường cùng. Hiện giờ nàng không có chỗ dựa, muốn đòi lại cửa tiệm, e rằng rất khó.

“Tiểu thư, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Chúc Ngâm Loan ngẫm nghĩ: “Mang theo khế ước kinh doanh và khế đất, chúng ta đi xem sao.”

Cho dù phía trước là đường chết, nàng cũng phải xông vào thử một lần. Dù sao đó cũng là đồ thuộc về nàng, là cửa tiệm do một tay nàng gây dựng, người Vệ gia ngồi mát ăn bát vàng, tham lam vô độ, nàng không muốn nhượng bộ mãi.

“Nhưng phía quan phủ… Chẳng phải người lo rằng có báo cũng chẳng ích gì sao?”

“Dù sao cũng phải đi thử.” Dù gì đây cũng là Kinh Thành, dưới chân Thiên tử, Vệ gia không phải là thế gia cao môn đứng đầu, không thể nào làm được chuyện che trời lấp đất. Huống hồ, Vệ Như Trác hiện đang được chú ý, hắn ta làm việc ắt hẳn cũng phải kiềm chế.

Ngoài phía quan phủ ra, nàng cũng chẳng còn con đường nào khác để đi. Nàng không có quyền thế, không đủ tiền bạc, vì vậy nhân lực cũng không đủ.

Những cửa tiệm này có thể giúp nàng sống sung túc trong một thời gian dài, nàng không thể cứ thế buông tay. Hơn nữa, những thứ nên để lại cho Vệ gia, nàng đã để lại hết rồi.

“Ngày mai chúng ta đến quan phủ.” Nàng phải chuẩn bị đơn kiện trước.

Chúc Ngâm Loan gần như thức trắng đêm, hôm sau, nàng rửa mặt chải đầu xong, dùng bữa sáng rồi mặc thêm áo choàng, đeo khăn che mặt, đi đến nha môn hữu ty. Nhưng ai ngờ vừa đến nơi thì nàng đã bị từ chối thẳng thừng. Người gác cổng thấy nàng là một nữ tử yếu đuối thì không cho nàng vào, nói rằng đã lập gia thất thì phải để nhà trượng phu đến.

Sau khi Chúc Ngâm Loan rời khỏi Vệ gia, nàng đã thả tóc, búi tóc theo kiểu thiếu nữ, nhưng đối phương lại gọi thẳng nàng là phụ nhân, không hỏi han gì đã đuổi nàng đi, chắc chắn là đã nhận được tin tức gì đó, còn là tin tức gì thì không cần phải nói thêm nữa.

Chúc Ngâm Loan kiên nhẫn giải thích: “Ta không phải là phụ nhân đã xuất giá.”

“Nếu không phải phụ nhân đã xuất giá, vậy là cô nương chưa xuất giá sao?”

“Cô nương chưa xuất giá, tại sao lại ra ngoài lộ mặt? Nếu có đơn kiện, hãy để người nhà của ngươi đến!” Nha dịch nói xong câu này với vẻ mất kiên nhẫn rồi bảo nàng đi. Hắn ta nói rằng nếu nàng không đi thì bọn chúng sẽ ra tay đuổi đi, còn vừa nói vừa vung thanh kiếm sáng loáng trong tay về phía ba người chủ tớ. Giảo Huệ lập tức đứng chắn trước mặt hai người. Minh Nha thì ôm lấy Chúc Ngâm Loan.

“Đi mau! Đừng đến đây làm mất thời gian!”

Chúc Ngâm Loan nhìn đối phương một lúc lâu, nàng nén cơn giận, lấy số tiền đã chuẩn bị sẵn đưa cho đối phương: “Đại nhân, ta chỉ là một nữ tử yếu đuối, cầu xin ngài nể tình giúp đỡ…”

Chúc Ngâm Loan trông yếu ớt, tên nha dịch gác cổng cân nhắc số bạc trong tay, sau khi nhận lấy, hắn ta chỉ nói với nàng: “Đây là ý của cấp trên, cô nương đừng làm khó bọn tiểu nhân như bọn ta nữa.”

Quả nhiên là có người giở trò.

Chúc Ngâm Loan cắn môi: “…” Nàng lại đưa cho tên nha dịch gác cổng này một túi tiền nữa, còn nhiều hơn lúc nãy.

Tên nha dịch vội vàng nhận lấy tiền, sắc mặt cũng tốt hơn nhiều, nhưng giọng điệu vẫn không thay đổi: “Cô nương, người có cho thêm tiền thì ta cũng không thể chỉ nhận tiền của người mà không tiết lộ cho người một tin chính xác, chuyện này đã được Chúc gia và Vệ gia lo lót xong xuôi rồi.”

“Cánh tay nhỏ bé của người không thể nào đấu lại bắp đùi lớn, tốt nhất người đừng đối đầu với người nhà nữa.”

Cả hai nhà đều nhúng tay vào, đây là muốn dồn nàng vào bước đường cùng sao? Chúc Ngâm Loan ngây người.

Đối phương thấy nàng thất thần, mất mát nhưng vẫn chưa chịu bỏ cuộc, lại khuyên thêm vài câu: “Dù người có gặp được đại nhân thì cũng chẳng ích gì, bởi vì bọn họ sẽ không nhận đơn kiện của người, cũng sẽ không thụ lý vụ án, người mau quay về đi.”

Nói xong, hắn ta xua tay, bảo Chúc Ngâm Loan mau đi. Nhưng nàng không đi, chỉ nói: “Nếu ta cố chấp muốn kiện thì sao?”

Bên cạnh có đặt trống Đăng Văn, ánh mắt Chúc Ngâm Loan nhìn về phía đó. Đối phương nói: “Nếu đánh trống Đăng Văn thì trước hết phải chịu ba mươi trượng đấy.”

“Ba mươi trượng uy hiếp này đánh xuống, cô nương trông yếu ớt như vậy, liệu có chịu đựng nổi không?”

“Ta có thể thay tiểu thư ta chịu phạt!” Giảo Huệ bước ra, nói rằng mình da dày thịt béo, không sợ bị đánh.

“Cái này không được, luật pháp triều ta đã đặc biệt chỉ rõ, ai đánh trống Đăng Văn thì người đó chịu đình trượng, không thể thay đổi.”

“Tiểu thư…”

Minh Nha do dự, kéo Chúc Ngâm Loan lại, chỉ sợ nàng thật sự đi đánh trống Đăng Văn. Nếu ba mươi trượng đình trượng này đánh xuống, nàng sao mà chịu nổi, chỉ sợ nàng không chết cũng tàn phế, sau này còn sống thế nào được nữa?

Nha môn hữu ty không giải quyết, muốn kiện lên cao hơn cũng không thể. Bởi vì Kinh Thành phân chia giai cấp rõ ràng, dân chúng muốn kiện cáo cũng phải qua xét xử từng cấp quan phủ, cấp dưới không giải quyết được mới được lên trên. Nếu kiện cáo vượt cấp, nhất định phải chịu hình phạt, hơn nữa còn nặng hơn ba mươi trượng.

Ngay cả ba mươi trượng mà Chúc Ngâm Loan còn không chịu nổi, càng không cần nói đến những hình phạt khác, nàng cũng tự biết rõ. Nhưng nàng nuốt không trôi cục tức này. Hơn nữa, nàng cũng rõ, lần này nếu chịu thua, chỉ sợ người Vệ gia và nhà mẹ đẻ sẽ càng lấn tới bắt nạt nàng hơn. Chuyện cửa tiệm chỉ là khởi đầu, sau này không chừng còn có chuyện gì nữa. Nếu không ép được nàng rời khỏi Kinh Thành thì bọn họ nhất định cũng sẽ bắt nàng phải quay về quỳ xuống nhận lỗi.

Nghĩ đến bốn năm nghẹt thở đã qua, sự tủi nhục và phẫn nộ khi bị người khác vây quanh ức hiếp mấy ngày trước, những giọt nước mắt rơi xuống mỗi đêm…

Trong lòng Chúc Ngâm Loan cũng ấm ức, cộng thêm đêm qua không nghỉ ngơi đủ, nàng bước sang một bên, hạ quyết tâm, thật sự chạy đến bên cạnh, cầm dùi trống lên, đánh trống Đăng Văn.

Các nha dịch gác cổng đều kinh ngạc. Trong Kinh Thành, đã lâu không có ai đánh trống Đăng Văn, không ngờ lại là một cô nương xinh đẹp yếu đuối. Mũ trùm đầu của nàng rơi xuống, để lộ khuôn mặt trắng trẻo, thân hình nhỏ bé trông có vẻ yếu ớt, nhưng sức lực ở tay lại rất lớn, đánh Trống Đăng Văn vang vọng. Tiếng trống vang dội khắp khu phố bên này của Kinh Thành, nhanh chóng thu hút rất nhiều người.

Nha dịch tiến lên xua đuổi nàng, nói nàng là kẻ điên, rồi lại xua đuổi những người đang vây xem. Chúc Ngâm Loan vẫn tiếp tục đánh trống, Minh Nha không ngừng la lớn: “Đã đánh trống Đăng Văn thì phải mở phiên tòa, tiếp nhận đơn kiện để phân xử oan khuất, đây là quy tắc của triều ta. Các vị đại nhân của nha môn hữu ty không làm việc theo luật pháp, chẳng lẽ là không coi Thánh thượng ra gì sao?”

Giọng của Minh Nha thật sự quá lớn, những người vây quanh xem náo nhiệt có bị đuổi cũng không chịu đi.

Một nha dịch đành phải đi vào truyền tin. Hình đại nhân của nha môn hữu ty nghe thấy bên ngoài ồn ào, đành phải sai người đưa Chúc Ngâm Loan vào trước rồi mới giải quyết sau. Nhưng bá tánh vây xem không chịu rời đi, số người quá đông, gần như bao vây khu vực này kín mít. Ông ta phải phái rất nhiều người chặn cổng, lúc này mới miễn cưỡng có được sự yên tĩnh.

Đơn kiện được đưa lên, đối phương giả vờ lướt qua, cuối cùng hỏi tên húy của nàng, rồi hỏi nàng muốn kiện ai? Chúc Ngâm Loan lần lượt trả lời, không hề tỏ vẻ kiêu ngạo hay nịnh nọt.

Hình đại nhân vuốt râu: “Ừm, bản quan đã biết hết rồi. Mọi việc đều phải theo quy tắc. Thấy ngươi trình bày sự việc cũng rõ ràng, không phải là người hồ đồ, hẳn là biết sau khi đánh trống Đăng Văn thì phải làm gì trước tiên chứ?”

Ba mươi trượng.

Chúc Ngâm Loan cắn môi, gật đầu nói biết.

“Tốt, sai người đưa lên giá hình!”

Giảo Huệ và Minh Nha nhào tới ôm lấy Chúc Ngâm Loan, không cho quan binh đưa nàng đi, quỳ dưới đất xin chịu đòn thay nàng. Nhưng Hình đại nhân trên ghế ngồi vốn không hề quan tâm, ý định ban đầu của ông ta là đánh Chúc Ngâm Loan ngất đi rồi ném ra ngoài là xong.

Vụ án này đương nhiên không thể xét xử, dù sao thì ông ta đã nhận lợi ích từ Vệ gia. Vệ Như Trác là một tân tú, tiền đồ vô lượng, không thể đắc tội. Vì vậy, cho dù biết Chúc Ngâm Loan chịu oan ức, Hình đại nhân cũng phải giả vờ như nàng không hề oan ức. Một nữ nhi bị nhà mẹ đẻ ghét bỏ, một thê tử bị ruồng bỏ, dù có xinh đẹp đôi phần thì cũng không mang lại lợi ích gì thiết thực cho ông ta. Ông ta không cần thiết phải đứng ra gây chuyện vì một dân phụ như thế này. Chỉ có thể trách nàng xui xẻo, có đường sống không đi, lại cố tình xông vào cửa tử.

Minh Nha nhanh chóng bị khống chế, Giảo Huệ song quyền khó địch bốn tay, cũng nhanh chóng bị bắt giữ.

Chúc Ngâm Loan nằm sấp trên ghế dài. Nàng nghiến răng chờ đợi hình phạt giáng xuống, ngước mắt nhìn Hình đại nhân phía trên. Ánh mắt nàng tiếp tục hướng lên, nhìn thấy bốn chữ “Công Chính Liêm Minh” đầy châm biếm, trong lòng cười lạnh. Cho dù là dưới chân Thiên tử, nếu không có quyền thế, người ta thật sự cũng chỉ như con kiến hôi, mặc người chà đạp đánh đập.

Nếu nàng đủ may mắn sống sót qua lần này thì tốt rồi.

Nếu không thể…

Hình đại nhân đập bàn, hạ lệnh: “Đánh!”

“Tiểu thư!”

Đình trượng sắp giáng xuống, toàn thân Chúc Ngâm Loan căng cứng, nàng nhắm chặt hai mắt. Trong lúc hoảng sợ kinh hãi, nàng tự hỏi, mình chịu đựng lần này, tranh giành hơi thở này, liệu có thật sự đáng giá không? Nếu thật sự không thể chịu đựng nổi, nàng có hối hận không?

Nhưng cơn đau đớn đáng sợ mà nàng tưởng tượng lại không hề ập đến. Một luồng gió lướt qua bên cạnh, hình như nàng nghe thấy tiếng gì đó bị bóp nát rồi bị vứt xuống đất? Hình như là gậy đình trượng?

Sau đó, nàng còn nghe thấy tiếng kinh hô của những người bên cạnh. Nàng hé mắt nhìn, thấy Hình đại nhân ở phía trên đang lau mồ hôi trên trán như thể đang gặp đại địch, ông ta hoảng hốt đứng dậy, chạy nhanh xuống. Ông ta cúi đầu khom lưng, cười nịnh nọt hỏi: “Thế, Thế tử gia?”

“Sao sao sao… Sao ngài lại đến đây?”