Hắn cụp mắt nhìn theo động tác của nàng, cảm nhận được bàn tay nhỏ bé của nàng siết chặt lấy tay mình, lực đạo mạnh mẽ đến mức khiến hắn vô cùng thích thú. 

Lại thấy gương mặt nàng nhăn nhó, Thẩm Cảnh Trạm mỉm cười, đôi môi mỏng cong lên. Hắn bao lấy mu bàn tay nàng rồi vỗ nhẹ, ánh mắt ra hiệu cho nàng cứ yên tâm.

Chúc Ngâm Loan biết Thẩm Cảnh Trạm làm việc luôn có tính toán, cũng hiểu rõ chuyện này chắc chắn có uẩn khúc. Nhưng trước mắt dân chúng vây xem ngày càng đông, kể cả khi hắn không xuống xe ngựa tranh cãi với Chúc Thường. Suy cho cùng, việc lộ diện đối đầu với ông ta vào lúc này đối với Thẩm Cảnh Trạm mà nói hoàn toàn là bất lợi. Rốt cuộc hắn đang suy tính điều gì?

Chúc Ngâm Loan không thể không lo lắng, nhưng lại chẳng tiện lên tiếng. Nàng rơi vào trạng thái như đang chuẩn bị nghênh chiến, trừng mắt nhìn Chúc Thường, tựa như một con mèo nhỏ xinh xắn đang xù lông, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Mà chính nàng cũng chẳng hề hay biết, nàng vẫn đang mải nhìn Chúc Thường, ra sức che chở cho “con dê con” của mình.

“Dê con” Thẩm Cảnh Trạm được nàng che chở, lúc này không chỉ ý cười trong đáy mắt hắn càng đậm mà ngay cả đuôi mày cũng nhuốm vẻ tươi vui thư thái. Hắn không nhịn được lại đưa tay vuốt tóc mai của nàng, làm những sợi tóc tơ trên trán nàng càng thêm rối bời, nhưng lại càng lộ vẻ tinh nghịch.

Lúc này Chúc Ngâm Loan mới nhận ra, lườm hắn.

Chúc Thường bị thị vệ ngăn lại không thể lại gần, ông ta bị những lời “giậu đổ bìm leo” của Thẩm Cảnh Trạm chọc cho tức giận tột độ, lúc này đang gào thét đầy khó tin, gọi người dân Kinh Thành đến xem. Xem Thẩm gia đã giậu đổ bìm leo thế nào, xem đây chính là vị công tử đệ nhất Kinh Thành, đại nhân ở ngự tiền, cận thần của Thiên tử đã ép ông ta phải bỏ vợ bỏ con, rồi lại lật mặt không nhận người.

Ông ta vừa nói vừa làm, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Thẩm Cảnh Trạm, vu khống hắn mưu đoạt thê tử của hạ thần, vì thế mới khiến Chúc gia và Vệ gia sụp đổ.

Chúc Ngâm Loan nghe thấy Vệ gia cũng bị kéo vào, thật sự hận đến mức nghiến răng. Đúng là chó cùng rứt giậu, quả thật Chúc Thường đã không còn chút liêm sỉ nào nữa.

Nàng định lên tiếng, nhưng Thẩm Cảnh Trạm đã buông rèm xe, khẽ khàng an ủi nàng không sao, bảo nàng đừng nói gì, cứ việc ăn bánh và nghe bộ dạng tức tối của kẻ kia là được.

“Nhưng mà…” Chúc Ngâm Loan cầm miếng bánh hắn nhét vào tay, trong lòng dấy lên nỗi lo âu khó tả: “Dân chúng vây xem ngày càng đông rồi.”

E là chẳng cần đợi đến ngày mai, cả Kinh Thành sắp sửa xôn xao bàn tán rồi. Thẩm Cảnh Trạm đúng là bình tĩnh thật, đối phương đã mắng đến tận mặt giữa phố, mà hắn vẫn thản nhiên như không nghe thấy gì.

“Loại bánh Quỳnh Hoa này khác với loại mua ngoài hàng. Lúc ở tiệc, mẫu thân thấy Loan Nhi thích ăn, nói là ma ma trong phòng bếp cũng biết làm, còn cho thêm vài loại phụ liệu, ăn vào sẽ đậm đà hơn, giòn mà không bị mềm nhũn hay ngọt gắt.”

“Nàng nếm thử xem?”

Chúc Ngâm Loan còn biết nói gì nữa, hắn đã cất công giới thiệu như vậy, chỉ thiếu điều đút tận miệng cho nàng. Trong nỗi băn khoăn tột độ, Chúc Ngâm Loan cúi đầu ăn miếng bánh Quỳnh Hoa đã được cải tiến, phải thừa nhận rằng, hương vị quả thật… Ngon hơn hẳn. Dẫu không có tâm trí ăn uống, nàng cũng không nhịn được mà thưởng thức.

Bên ngoài, Chúc Thường càng nói càng tức, Thẩm Cảnh Trạm không thèm đếm xỉa, mặc kệ ông ta nhảy nhót như một gã hề. May thay, đám đông xung quanh lại rất thích xem kịch, nhất là những vở kịch về các gia tộc quyền quý ở Kinh Thành, đặc biệt là Thẩm gia.

Ngay lập tức có người phản bác, chuyện Thẩm gia và Chúc gia có hiềm khích thì còn hiểu được, dù sao trong Kinh Thành từ lâu đã có lời đồn Thẩm Thế tử cưới nghĩa nữ Thi gia, thực chất là thứ nữ Chúc gia do thiếp thất sinh, vì ít lộ diện nên ít người biết đến.

Thế nhưng sao lại liên quan gì đến Vệ gia? Chẳng phải Vệ Như Trác, người mới nổi lên trong triều đình của Vệ gia đã bị tống giam và bặt vô âm tín từ lâu rồi sao?

“Chúc đại nhân đừng có uống say rồi ở đây mở miệng ra là vu khống người khác đấy?”

Chúc Thường vừa định nói sao lại không liên quan? Đương nhiên là cực kỳ liên quan rồi! Ông ta chưa kịp mở lời, đã có kẻ nhanh miệng tiếp lời: “Chẳng phải vừa rồi Chúc đại nhân đã nói rồi sao?”

“Vị thiếu phu nhân mà Thẩm Thế tử cưới bây giờ chính là tiểu…” Hai chữ “thứ nữ” bị nuốt ngược vào trong, vì ánh mắt của thị vệ bên cạnh Thẩm Cảnh Trạm đã phóng tới, hung hãn lạnh lẽo khiến kẻ kia sợ hãi.

“Thì ra là vậy!”

Chuyện hôn nhân giữa Vệ gia và Chúc gia, người trong Kinh Thành đã biết rõ từ lâu. Trước đó cũng có lời đồn rằng nữ tử mà Thẩm Cảnh Trạm cưới là… Một phụ nhân đã gả đi nhiều năm, không ngờ đại nhân Chúc gia lại đích thân ra mặt chỉ điểm chuyện này.

Dân chúng vây xem không dám bàn luận nhiều về chuyện triều đình, nhưng chuyện tình cảm của các công tử tiểu thư thế gia thì lại vô cùng tò mò. Ngay lập tức có người thì thầm: “Vị công tử đệ nhất Kinh Thành của chúng ta bao năm không gần nữ sắc, hóa ra là thích phụ nhân đã thành thân sao? Thật không biết vị Chúc Tam tiểu thư này xinh đẹp như tiên nữ thế nào mà khiến Thẩm Thế tử phải quỳ dưới chân nàng.”

“Thậm chí còn làm sụp đổ cả Vệ gia và Chúc gia? Chỉ để có được nàng? Rốt cuộc có phải là thật không?”

Người bên cạnh tiếp lời: “Vậy là ngươi không hiểu rồi. Từ xưa anh hùng khó qua ải mỹ nhân, để đạt được điều mình muốn, ai mà chẳng phải dùng chút thủ đoạn?”

Mọi người vừa nói vừa cười rộ lên.

…

Chúc Thường cảm thấy tình thế rất bất lợi cho bản thân, những người này không những không cùng ông ta chỉ trích hắn mà ngược lại còn đứng xem trò cười sao?

Thấy thị vệ của Thẩm Cảnh Trạm bảo vệ Chúc Ngâm Loan hết mực, ông ta bèn dứt khoát đổ tội lên đầu nàng, vu khống nàng bất hiếu ngỗ nghịch, sau khi bám được cành cao thì lập tức quay lưng không nhận phụ thân ruột.

Còn nói khi nàng còn là thê tử người ta đã không đứng đắn, bị Vệ gia hưu, lại còn sinh hiềm khích với người trong nhà rồi tự ý bỏ đi, không biết bằng cách nào mà lại bám được vào Thẩm gia. Chúc gia nuôi nàng bao năm nay, tốn bao tâm sức, ông ta là phụ thân ruột của nàng! Sao nàng có thể vong ân bội nghĩa, thấy chết không cứu.

Chúc đại nhân khóc lóc kể lể, nước mắt nước mũi giàn giụa, nếu không phải đường cùng, ông ta đường đường là mệnh quan triều đình, sao có thể như mụ đàn bà đanh đá ngoài chợ mà làm ra chuyện này. Biết thế này thì ngày trước đã chẳng mong chờ gì cái phúc từ đứa thứ nữ này, thà rằng lúc nàng mới sinh ra thì ông ta cứ bóp chết cho xong.

Người xung quanh nghe Chúc Thường phát điên gào thét trên đại lộ Kinh Thành, vây xem càng lúc càng đông.

Ông ta cứ chỉ trích Chúc Ngâm Loan lặp đi lặp lại, hòng kéo Thẩm Cảnh Trạm xuống nước, cố tình nhắc lại chuyện hôn nhân của nàng với Vệ gia năm xưa.

Rõ ràng lúc đầu là ông ta thương yêu trưởng nữ, để Chúc Ngâm Loan gả thay, vậy mà ông ta lại nói thành nàng cướp mất hôn sự của trưởng tỷ, sau khi đến Vệ gia thì kiêu ngạo hống hách, gây ra bao tai họa, cuối cùng vẫn là ông ta đi xử lý, nàng đúng là đồ vong ân bội nghĩa.

Khi Chúc Thường chuyển hướng sang công kích Chúc Ngâm Loan, Thẩm Cảnh Trạm đã ra lệnh cho thuộc hạ xử lý ông ta, nhưng nàng lại nói không cần. Lúc này, nghe ông ta rêu rao những chuyện gia đình trắng đen đảo lộn, nàng không nhịn được mà liên tục cười lạnh.

Nhưng điều khiến Chúc Ngâm Loan không ngờ tới là trong đám đông vây xem, lại có người đứng ra đòi lại công bằng thay nàng. Nghe giọng nói là một nữ tử, còn hơi quen tai, song nhất thời nàng không nhớ ra đã nghe ở đâu.

Đối phương cao giọng: “Chúc đại nhân nói vậy là không đúng rồi?”

Chúc Thường hừ lạnh: “Sao lại không đúng, ta nói câu nào cũng là sự thật.”

“Từ trước đến nay chỉ nghe nói đại nhân Chúc gia thương yêu trưởng nữ trưởng tử, bọn họ muốn gì được nấy, chưa bao giờ nghe nói Chúc gia còn có một tiểu nữ nhi được cưng chiều cả.”

“Hơn nữa, hôn sự giữa Vệ gia, Chúc gia và Lạc gia, chẳng phải là Chúc gia bám víu Lạc gia sao? Lúc đầu muốn kết thân với Lạc gia nên mới đẩy tiểu nữ nhi ra gả thay. Vệ gia ngày càng phát đạt, Lạc gia sa sút, thế là Chúc gia muốn trả lại hôn sự, nhân cơ hội hòa ly với người Lạc gia, ép Chúc Tam tiểu thư phải hạ đường. Chúc Tam tiểu thư có cốt khí nên không chịu, lập tức bị Vệ gia hưu.”

“Sao đến miệng Chúc đại nhân lại biến thành Chúc Tam tiểu thư cướp hôn sự của trưởng tỷ vậy?”

Chúc Thường không ngờ dân chúng Kinh Thành lại có người biết rõ chi tiết đến thế. Ông ta trừng mắt nhìn nữ tử đối diện: “Ngươi là ai? Có phải là cứu binh do Chúc Ngâm Loan mời đến để đảo lộn trắng đen, đánh lạc hướng dư luận hay không?”

Chúc Ngâm Loan im lặng hỏi Thẩm Cảnh Trạm: “Có phải người của chàng không?”

Hắn dùng khăn lau khóe miệng cho nàng: “Có lẽ là người ái mộ Loan Nhi chăng?”

Nói không phải thì thôi, còn bày đặt nói là người ái mộ, đừng tưởng nàng không nghe ra ẩn ý trong lời hắn. Cơn ghen của hắn thật lợi hại, từ quý nữ thế gia Kinh Thành cho đến phụ nhân ngoài phố. Chúc Ngâm Loan thấy buồn cười, khóe miệng không nhịn được mà méo xệch.

Cũng chính lúc này, nàng nghe thấy người đứng ra thay mình đối đầu với Chúc Thường nói mình là ai.

“Sở dĩ ta biết rõ nhiều chuyện như vậy là vì ta từng làm việc ở Vệ gia, ta là hạ nhân đã hầu hạ Vệ gia nhiều năm rồi.”

Hạ nhân của Vệ gia sao? Chúc Ngâm Loan lập tức nhận ra chủ nhân của giọng nói quen thuộc này là ai.

Tưởng ma ma. Là Tưởng ma ma ở Vệ gia năm xưa, vì muốn chuẩn bị của hồi môn cho nữ nhi thật chu toàn, nhưng trượng phu lại đổ bệnh. Bà ấy làm việc ở tửu lâu không kiếm đủ tiền, đành phải làm liều trộm tiền trong phòng bếp.

Thì ra là bà ấy.

Lúc đó Chúc Ngâm Loan thấy bà ấy quá vất vả, nên đã bù lại sổ sách cho bà ấy, còn cho nữ nhi của bà ấy một phần của hồi môn. Có lẽ vì nghĩa cử ngày đó mới khiến Tưởng ma ma đứng ra nói chuyện giữa tâm bão giúp nàng, cũng chẳng sợ đắc tội với thế gia đại tộc.

Thấy thần sắc Chúc Ngâm Loan dao động, Thẩm Cảnh Trạm hỏi có phải nàng quen người này không? Nàng gật đầu, nhỏ giọng giải thích với hắn.

“Từ ngày quen Loan Nhi, ta đã biết nàng là cô nương dịu dàng lương thiện nhất thế gian rồi.”

Chúc Ngâm Loan bỗng nhiên được khen, thần sắc không tự nhiên hẳn lên, nàng đánh trống lảng: “Trước mắt đang loạn như nồi cháo, chàng đừng nói mấy lời này nữa.”

Chẳng lẽ cứ đứng đây không đi sao? Phải trì hoãn đến bao giờ?

“Loan Nhi yên tâm.” Thẩm Cảnh Trạm nhìn thấu nỗi lo của nàng, giải thích với nàng rằng người đứng ra nói thay nàng này sẽ không sao cả.

Bên ngoài xe ngựa, Chúc Thường vẫn đang đôi co với Tưởng ma ma, hỏi bà ấy có phải đã nhận được lợi lộc gì từ Chúc Ngâm Loan hay không, đã nhận bao nhiêu bạc mà dám ở đây ăn nói hàm hồ.

Tưởng ma ma chửi người cũng thuộc hàng cao thủ, lại còn đanh đá hơn cả Chúc đại nhân, một tay chống nạnh, một tay chỉ thẳng vào mặt Chúc Thường.

“Ai ăn nói hàm hồ, mọi người ở đây đều có mắt nhìn cả, không phải ta nói bậy. Chúc Tam tiểu thư hiền thục thế nào, cứ hỏi bất kỳ người hầu nào trong Vệ gia đều sẽ nhận được lời khen. Khi ra ngoài, nàng ấy còn dùng tiền riêng để giúp đỡ người nghèo khổ, phát cháo, chữa bệnh cho người ta.”

“Bản tính nàng ấy thuần lương, ăn nói dịu dàng. Đối với bọn hạ nhân không liên quan mà còn tốt như vậy, tuyệt đối không phải kẻ vong ân bội nghĩa. Chúc đại nhân đã nói mình là phụ thân ruột của nàng ấy, không biết ngài đã làm chuyện gì mà lại ép một người lương thiện đến mức không nhận phụ thân mình nữa?”

Chúc Thường tức đến mức ôm ngực. Ông ta không thể lại gần xe ngựa, lại còn bị một kẻ dân đen chọc tức đến mức này, thật sự không nhịn nổi nữa. Ông ta lao tới định đánh người, nhưng lại bị thị vệ của Thẩm Cảnh Trạm giữ chặt hai tay, khống chế đôi chân, nhất thời rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Trong lúc giằng co, mũ quan cũng rơi rụng, trông chẳng khác nào một kẻ điên. Qua khe rèm xe bị gió thổi bay, Chúc Ngâm Loan nhìn thấy bộ dạng chật vật, hung dữ của ông ta. So với vị “phụ thân” cao cao tại thượng năm nào, quả thật như hai người khác biệt.

…

Thủ vệ canh gác Kinh Thành nhanh chóng ập đến, giải tán đám đông vây xem, tiện thể áp giải Chúc Thường từ tay thị vệ của Thẩm Cảnh Trạm, nói là phải giao cho Đại Lý Tự để điều tra vụ án kết đảng mưu lợi của Chúc gia.

Nghe thấy bốn chữ “kết đảng mưu lợi”, đồng tử Chúc Thường co rút lại: “Kết đảng cái gì! Mưu lợi cái gì! Chúc gia ta trong sạch, tất cả đều là do Thẩm Cảnh Trạm hãm hại, hắn vì Chúc Ngâm Loan mà trả thù Vệ gia, trả thù Chúc gia! Tất cả là tại hắn!”

“Bắt lấy ông ta!” Đến lúc này, Chúc Thường mới hiểu rõ Thẩm Cảnh Trạm đang tương kế tựu kế. Hắn cố tình kéo dài thời gian ở đây, mặc kệ ông ta gọi dân chúng đến xem, chính là để ông ta tự “nhốt” mình lại, đợi người của Kinh Thành đến bắt.

“Buông ta ra, buông ta ra! Tuy bản quan đang bị đình chỉ công tác tại gia, nhưng dù sao cũng là mệnh quan triều đình đã làm việc nhiều năm, các ngươi không có lệnh bắt giữ, dựa vào đâu mà bắt bản quan!”

Trong lúc Chúc Thường gào thét và bị lôi đi, xe ngựa Thẩm gia đã đi xa. Thị vệ Kinh Thành ném văn thư truy nã vào mặt ông ta, tờ giấy tuyên mỏng manh mang theo lực đạo đập thẳng vào mặt ông ta.

Nhìn rõ những dòng chữ và quan ấn trên đó, Chúc Thường gần như sợ đến ngây người. Bởi vì những tội danh liệt kê trên đó chính là vụ án mưu lợi riêng mà ông ta đã che giấu nhiều năm, thậm chí bọn họ còn nắm giữ mọi bằng chứng.

Nhưng đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, rốt cuộc là làm sao mà… Thẩm Cảnh Trạm lại lợi hại đến thế sao?

Ông ta không tin. Khi đó hắn mới bao nhiêu tuổi chứ? Nghĩ tới nghĩ lui, ông ta hét: “Không thể nào!”

“Cái này là từ đâu…” Mà có?

Người của Kinh Thành đáp: “Đây là bằng chứng do người Chu gia trình lên, nếu Chúc đại nhân có dị nghị thì đến Đại Lý Tự mà nói!”

Chu gia… Là người đầu ấp tay gối của ông ta. Đúng rồi, vụ án từ nhiều năm trước, rõ ràng đã xử lý sạch sẽ như vậy, sao bỗng nhiên lại bị lật lại, chẳng lẽ không có chỗ kỳ lạ sao? Dù Thẩm Cảnh Trạm có một tay che trời, bao phủ Kinh Thành, hắn cũng tuyệt đối không thể lật lại chuyện cũ.

Hóa ra là Chu phu nhân. Chu phu nhân gả cho ông ta bao nhiêu năm, quản lý hậu trạch thay ông ta, đương nhiên biết rõ những chuyện mờ ám của ông ta. Chỉ là ông ta không ngờ, những thứ năm xưa đã nói là tiêu hủy rồi mà bà ta vẫn giữ lại đến tận bây giờ.

Tiện nhân này! Dám phản bội ông ta như vậy, thừa cơ bỏ đá xuống giếng vào lúc ông ta suy yếu nhất.

Mặt Chúc Thường tái mét không còn giọt máu. Cuối cùng ông ta cũng hiểu vì sao Thẩm Cảnh Trạm lại nói hắn có thể cứu ông ta, bảo ông ta hưu Chu phu nhân.

Đây vốn là cái bẫy do hắn đào sẵn, mục đích chính là để Chu phu nhân đối phó với ông ta.

Triều đình điều tra bao lâu nay chỉ bắt được vài manh mối, vốn không có tiến triển. Ngày đó Thẩm Cảnh Trạm đưa Chúc Ngâm Loan đến cửa Chúc gia chính là để ly gián Chúc gia, mục đích là đánh sập Chúc gia.

Ván đã đóng thuyền, dù Chúc Thường muốn gào thét cũng không còn sức lực, vì toàn bộ sức lực của ông ta đã dùng hết trong cuộc đối đầu vừa rồi. Nhận ra chân tướng đằng sau sự việc, ông ta như mất hết sức lực, chỉ có thể để mặc cho đám thị vệ Kinh Thành lôi đi.

…

Trở về phủ, Chúc Ngâm Loan không ngờ lại gặp được Tưởng ma ma ở đây. Nàng theo bản năng nhìn Thẩm Cảnh Trạm, hỏi có phải là hắn đưa bà ấy đến không? Hắn gật nhẹ đầu rồi cười với nàng.

Cũng phải, ngoài hắn ra thì còn ai nữa? Chẳng lẽ Tưởng ma ma tự đi theo sao? Thẩm Cảnh Trạm đâu phải là người dễ dàng để người khác đi theo như vậy?

Tưởng ma ma hành lễ dập đầu với Chúc Ngâm Loan, gọi nàng là Thế tử thiếu phu nhân.

“Mau đứng lên đi.” Chúc Ngâm Loan tiến lên đỡ bà ấy.

Thẩm Cảnh Trạm thấy nàng cúi người, dặn nàng phải cẩn thận.

Tưởng ma ma thụ sủng nhược kinh, liên tục nói không dám nhận: “Hôm nay lão nô có thể gặp lại thiếu phu nhân một lần nữa, thật là vinh hạnh của lão nô.”

Tưởng ma ma kể với Chúc Ngâm Loan rằng sau khi nàng rời đi, rất nhiều ma ma trong Vệ gia cũng đã rời đi, bà ấy cũng không ở lại Vệ gia lâu. Sau khi nữ nhi của bà ấy gả đi, cuộc sống rất tốt, đã mua cho bà ấy một tiểu viện ở Kinh Thành, tuy không lớn nhưng dù sao cũng là tổ ấm của riêng mình. Sức khỏe trượng phu của bà ấy cũng đã tốt lên, hai người làm thuê ở tửu lâu, mua rau vận rượu, tuy tiền bạc không nhiều nhưng rất vui vẻ.

“Tất cả đều phải nhờ ơn thiếu phu nhân ngày đó đã giúp đỡ, lão nô mới có được cuộc sống tốt đẹp ngày hôm nay. Nếu không có người, hiện giờ lão nô không biết sẽ ra sao nữa.”

Nếu ngày đó Chúc Ngâm Loan vạch trần bà ấy, bà ấy sẽ bị đuổi khỏi Vệ gia, dù hôn sự của nữ nhi không hỏng thì chắc chắn nhà thông gia cũng sẽ coi thường, bệnh tình của trượng phu bà ấy cũng không thể nào hồi phục được. Tất cả đều là nhờ nàng đã giơ cao đánh khẽ, còn chuẩn bị của hồi môn cho nữ nhi của bà ấy, lại tìm người chữa bệnh cho trượng phu bà ấy.

“Ngày ngày lão nô cầu nguyện cho thiếu phu nhân bình an thuận lợi, sớm tìm được lang quân như ý, sống cuộc đời viên mãn, nay cũng coi như đã ứng nghiệm rồi.” Thẩm Cảnh Trạm chính là công tử tốt nhất toàn Kinh Thành, quyền cao chức trọng, diện mạo tuấn tú.

Vừa rồi khi cãi nhau với Chúc Thường thì Tưởng ma ma đanh đá vô cùng, lúc này đứng trước mặt nàng, chỉ vài ba câu mà bà ấy đã đỏ hoe mắt, lệ rơi lã chã. Chúc Ngâm Loan đưa tay lau cho bà ấy, bà ấy lại vội vàng tự lau đi.

“Để Thiếu phu nhân chê cười rồi, chỉ là lão nô thấy người nên quá đỗi vui mừng.”

“Đừng khóc nữa.” Chúc Ngâm Loan dỗ dành: “Bây giờ bà sống tốt, đương nhiên ta cũng sống tốt, ta đã mang thai rồi.”

“Phải, lão nô đã nghe nói rồi, đều là do Vệ gia không có phúc phận nên mới liên lụy đến người!”

Tất cả đều là “công lao” của Thẩm Cảnh Trạm! Nghĩ đến đây, Chúc Ngâm Loan quay sang nhìn hắn, hắn vẫn đang nhướng mày mỉm cười.

“Toàn bộ là trứng gà ta do gà nhà lão nô nuôi đẻ ra, ăn rất bổ, lão nô mang riêng đến cho người.”

Vốn dĩ định mang đi bán, một quả có thể bán được kha khá tiền, nhưng hôm nay gặp Chúc Ngâm Loan, bà ấy thật sự rất vui, trên người lại chẳng có gì đáng giá, bèn đem giỏ trứng gà ta đã gom góp bấy lâu nay tặng cho nàng.

Bà ấy cũng biết nay Chúc Ngâm Loan đã là Thế tử phu nhân, tương lai sẽ là Hầu phu nhân, có lẽ sẽ chê những “quà quê” này. Thế nhưng đây đã là món quà tốt nhất mà bà ấy có thể mang ra, bà ấy nhất định phải bày tỏ lòng biết ơn với nàng, dù đối phương có nhận hay không thì bà ấy vẫn phải tạ ơn.

Không ngờ Chúc Ngâm Loan tự tay nhận lấy, nói cảm tạ bà ấy, nàng vốn rất thích ăn, hôm nay sẽ bảo Minh Nha làm cho nàng. Tưởng ma ma vui mừng khôn xiết, mỉm cười nói tốt quá. Hai người nói thêm vài câu, người của Thẩm Cảnh Trạm mới tiễn Tưởng ma ma rời đi.

Nhìn nàng ôm giỏ trứng, thật giống như mấy năm trước ôm hoa xuất hiện trước mặt hắn, khi đó nàng mặc y phục giản dị, giặt đến hơi bạc màu, nhưng chẳng hề giảm đi vẻ thanh tao, ngược lại còn có chút phiêu dật như tiên. Bao nhiêu năm trôi qua, nói là thay đổi, nhưng cũng chẳng hề thay đổi, nàng vẫn đáng yêu như ngày nào.

“Để ta xách giúp Loan Nhi.” Thẩm Cảnh Trạm cứ ngỡ nàng sẽ từ chối, song nàng không làm vậy, chỉ dặn dò hắn: “Cẩn thận, đừng làm vỡ.”

Nam nhân tuấn mỹ cau mày, cụp mắt nhìn đồ trong giỏ tre: “Trứng gà còn quan trọng hơn cả ta sao?”

Chúc Ngâm Loan: “…”

“Khụ, cái này không giống nhau!”

“Chàng đừng có đánh đồng, nói mấy lời khó nghe.”

“Hình như cũng không nói sai đâu.” Thẩm Cảnh Trạm đáp: “Nếu như ta lỡ tay làm rơi…”

Lời chưa dứt, Thẩm Cảnh Trạm đã đổi sang tay kia chuyển sang bên cạnh: “Rơi một hai quả, Loan Nhi định đánh ta sao?”

“Chàng cứ mong ta đánh chàng lắm à?” Nàng hừ lạnh. Đừng hòng khích nàng, lần trước đánh Thẩm Cảnh Trạm cho hắn sướng người, nàng vẫn chưa quên đâu.

Càng nghĩ càng không yên tâm, Chúc Ngâm Loan giơ tay: “Để ta tự cầm.”

“Để ta cầm.” Hắn nắm lấy tay nàng, dẫn nàng đi về phía phòng bếp, tự tay đặt giỏ trứng gà ta này vào chỗ, sắp xếp đâu ra đấy, hỏi nàng đã yên tâm chưa?

Chúc Ngâm Loan nhìn một hồi, trong lòng không chỉ hài lòng mà còn thấy hơi buồn cười. Nàng nghiêm túc nói: “Tạm được.”

“Tạm được?” Nam nhân nghi hoặc, đưa tay véo má nàng, cố ý đặt giỏ trứng ra mép, hỏi nàng như vậy thì sao.

Chúc Ngâm Loan lườm hắn: “…”

Hắn chọc người ta giận, lập tức cười xòa, không chỉ đặt lại cho ngay ngắn mà còn đưa tay véo má nàng.

“Loan Nhi nên cười nhiều một chút.” 

Chúc Ngâm Loan nhìn đôi mày thanh tú đang mỉm cười của nam nhân, khóe mắt cũng cong theo.

Chỉ sau nửa ngày đè nén, chuyện xảy ra ở Kinh Thành đã lan truyền dữ dội. Đêm đó, câu chuyện tựa như một cơn gió dữ dội quét qua, thổi càng lúc càng mạnh.

Sáng hôm sau thức dậy, khắp các ngõ ngách Kinh Thành, không ai là không bàn tán về chuyện của Thẩm Cảnh Trạm. Những lời biện bạch liên quan đến Chúc Ngâm Loan đều bị lờ đi, trong đó hắn đã đóng vai một kẻ cướp đoạt. Chẳng ai để tâm đến chuyện Tưởng ma ma ra mặt thay nàng, ngược lại Thẩm Cảnh Trạm lại bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Trước đó đã có đông đảo triều thần tố cáo hắn vì vụ việc của Thái úy, nay lại càng làm ầm ĩ, đã đến mức không thể ngăn cản.

Người Kinh Thành đồn rằng hắn là cận thần của thiên tử, kiêu ngạo hống hách, lại dựa vào thế lực của Hầu phủ Thẩm gia mà hành sự phô trương, coi thường tất cả. Nói hắn lấy quyền mưu lợi riêng, đưa con cháu Thẩm gia là Thẩm Gia Hiển đến vùng biên giới làm Huyện quan rèn giũa chỉ là cái cớ, thực chất là để lôi kéo người vùng biên giới, mở rộng cửa ngõ, nội ứng ngoại hợp với kẻ địch.

Nói hắn muốn tự lập làm vương, nói chuyện hắn ra ngoài dẹp loạn năm xưa đều là giả dối, triều thần nói khi đó hắn chẳng qua chỉ là một kẻ mới nổi, sao có thể lợi hại đến mức dẹp yên được họa loạn biên cương? Rõ ràng là hắn đã thông đồng với ngoại địch, giả vờ khuất phục. Mấy năm qua hắn nhân cơ hội tích trữ trọng binh ở vùng biên, mượn đó mà nội ứng ngoại hợp, Thẩm Gia Hiển chính là tai mắt của hắn. Có người đã tìm ra bằng chứng Thẩm Gia Hiển uống rượu nói chuyện với thủ lĩnh nhỏ của vùng biên, dâng lên ngự tiền.

Ngoài ra còn liên quan đến chuyện Vệ gia và Chúc gia, ngòi nổ chính là Chúc Ngâm Loan, nói những năm qua hắn ở trong triều đình bày mưu lập kế, lừa trên dối dưới, ngầm chỉ điểm triều thần, mưu đoạt chính thê của hạ thần, đủ thấy tâm cơ thâm sâu đến nhường nào.

Những chính sách mới của năm xưa đều là những lợi ích hắn dùng để thu nạp bè phái, chẳng qua cựu Diêu Thái úy chỉ là con tốt thí, còn nói Thái úy phát hiện ra chuyện này nên mới bị hắn điều tra tố cáo mà kéo xuống ngựa, cái gọi là vụ án lộ đề thi, tất cả đều là kế sách của hắn.

Ngoài ra, có người nói năm xưa Thái úy từng dạy dỗ Thái tử, người Thẩm gia để Thẩm Cảnh Trạm bái Thái úy làm lão sư, còn trở thành đệ tử cuối cùng của ông ta, danh tiếng đè lên cả Thái tử, đây chính là ngỗ nghịch khi quân phạm thượng.

Hết chuyện này đến chuyện khác, trong buổi thiết triều sáng nay, mọi người thật sự tranh luận không ngớt, Kinh Thành cũng có rất nhiều người bàn tán về việc này.

Thẩm Cảnh Trạm vốn đã nổi danh khắp Kinh Thành, đúng là vật cực tất phản, những kẻ ngầm bất mãn cũng bắt đầu lên tiếng. Dù Chúc Ngâm Loan tĩnh dưỡng trong phủ cũng nghe được phong thanh.

Đêm qua ân ái đến khuya, lúc nàng dậy, Thẩm Cảnh Trạm đã không còn ở trong phủ, nghe nói là ra ngoài mua bánh ngọt cho nàng. Nàng rất sốt ruột, muốn ra ngoài nhưng lại bị chặn lại, mà đợi mãi cũng không thấy hắn trở về.

Chúc Ngâm Loan ngồi không yên, sai người chuẩn bị xe ngựa về Thẩm gia. Vừa đến Thẩm gia, nàng đã nghe thấy bên trong có tiếng người khóc.