Vừa nãy Chúc Ngâm Loan đói đến mức ngồi không yên trong xe ngựa, khi đang váng đầu hoa mắt thì đúng lúc có người đưa điểm tâm đến.
Chưa kể những hộp đựng thức ăn mà Hầu phủ sử dụng đều được làm bằng gỗ sơn mài cao cấp, hoa văn chạm khắc cũng đẹp hơn nhà bình thường, chỉ nói riêng về món ăn này thôi… Tinh tế, nóng hổi, hương vị thơm ngon, màu sắc đầy đủ, quan trọng hơn là được ban thưởng từ trong cung.
Những người làm ở Tứ phòng Nhị khố của Ngự Thiện Tư trong cung đều là những sư phó trù nương giỏi nhất thiên hạ, món ăn do bọn họ làm ra đương nhiên là cực kỳ ngon.
Dù cho lúc này Chúc Ngâm Loan đang tâm phiền ý loạn, không có khẩu vị, nhưng nhìn thấy những món này cũng kích thích được một chút vị giác.
“Thời gian không chờ đợi ai đâu, lát nữa người còn phải bận rộn nữa, chuyện của Đại tiểu thư không biết sẽ bị trì hoãn đến bao giờ, chúng ta mau ăn đi?” Sợ ma ma bên ngoài nghe thấy, Minh Nha hạ giọng dỗ dành nàng.
“Tuy những món này không phải do trong cung trực tiếp ban thưởng cho người, nhưng hôm nay chúng ta lại có lộc ăn rồi!”
Thấy Chúc Ngâm Loan chịu động đũa dưới sự khuyên nhủ của mình, Minh Nha rất vui vẻ nói chuyện bên cạnh nàng, giúp nàng lấy khăn lau, rót trà, rồi lại chăm chú nhìn rèm xe, chỉ sợ ma ma đáng ghét kia lại chen ngang đòi ăn vài miếng.
Bên ngoài chỉ có tiếng sửa xe ngựa, không còn nghe thấy lời lẽ chua ngoa nào nữa, Minh Nha và Chúc Ngâm Loan đoán rằng người của Thẩm gia đối diện đã đàn áp được ma ma này.
Quả đúng là như vậy, xuyên qua rèm xe bị gió thổi bay, Chúc Ngâm Loan nhận thấy các thị vệ trang bị nghiêm chỉnh gần xe ngựa của Hầu phủ Thẩm gia đang nhìn chằm chằm xung quanh, sự phô trương này sánh ngang với quý nhân trong cung.
Ma ma Chúc gia sĩ diện, đương nhiên sẽ không làm ra chuyện bị người ta chê bai dưới ánh mắt theo dõi của đối phương.
Chúc Ngâm Loan ăn chậm rãi, cũng đưa cho Minh Nha một đôi đũa bạc, bảo nàng ấy nếm thử, nhưng Minh Nha không nhận, chỉ bảo nàng tự mình ăn.
Nàng ấy còn vui vẻ lẩm bẩm bên cạnh Chúc Ngâm Loan: “Lần trước phu nhân đi chùa Tương Quốc thắp hương bái Phật, đi cùng Thị lang phu nhân, may mắn được nếm thử một phần điểm tâm ngự tứ, về nhà còn bóng gió châm chọc người chưa từng trải đời, bây giờ mà để phu nhân biết người vô tình một mình tận hưởng hết thức ăn điểm tâm trong cung, không biết sẽ ghen tị đến mức nào đâu.”
Vệ gia ngày càng phát đạt, Bàng thị bắt đầu kết giao với bên ngoài và những người có địa vị cao hơn, nhưng những cao môn mà bà ta có thể tiếp cận thì có giới hạn, quyền quý như Thẩm gia thì Bàng thị không thể nào với tới được.
“Sau khi về nhà đừng nhắc đến chuyện này.” Chúc Ngâm Loan dặn dò.
“Tiểu thư là người khiêm tốn, nô tì đã theo người mười mấy năm rồi, đương nhiên hiểu rõ.” Minh Nha gật đầu trấn an nàng.
“Ừm.” Nàng hiểu rõ Minh Nha chỉ là muốn trút giận thay nàng về chuyện lần trước… Cho dù lời này chỉ là nói sau lưng, nhưng rốt cuộc cũng là để nàng được thư thái hơn phần nào.
Chúc Ngâm Loan hiểu rõ, Bàng thị vốn dĩ không thích nàng, mà lại yêu thích tỷ tỷ của nàng hơn.
Cho dù nàng đã làm bao nhiêu việc sau khi gả vào Vệ gia, nhưng mẹ chồng vẫn luôn xem thường xuất thân của nàng, nàng chỉ là thứ xuất, chẳng qua là may mắn được ghi tên dưới danh nghĩa đích mẫu mà thôi.
Vệ Như Trác lại là đích công tử của Vệ gia, mối hôn sự này coi như nàng trèo cao.
Nhưng cho dù là đích công tử của Vệ gia, ngay từ đầu nàng đã không muốn gả, cũng không có ai hỏi ý kiến nàng.
Nghĩ đến đây, tốc độ ăn của Chúc Ngâm Loan chậm lại, không lâu sau nàng cũng không ăn nữa, bảo Minh Nha thu dọn.
“Sao người lại không ăn nữa? Nô tì thấy xe ngựa của Hầu phủ còn phải sửa một lúc nữa cơ mà!”
“Thật sự không thể ăn thêm được nữa.” Nàng bảo Minh Nha ăn.
Tuy tiểu nha hoàn thèm nhưng không dám, vẫn xua tay từ chối.
Không lâu sau, xe ngựa của Thẩm gia đã được sửa xong, tùy tùng đi tới lấy hộp đựng thức ăn và đĩa.
Chúc Ngâm Loan nói sẽ rửa sạch sẽ rồi gửi trả lại, nhưng đối phương lại lịch sự cười nói không cần, còn nói đã để nàng chờ lâu, rồi đưa thêm một ít quà bồi thường. Chúc Ngâm Loan xua tay nói không cần, dù sao cũng đã ăn thức ăn điểm tâm rồi, nhưng đối phương vẫn cố chấp, còn nói đây là lễ nghi của Thế tử gia.
Nếu Chúc Ngâm Loan cứ khăng khăng từ chối thì hãy đích thân đi nói, dù sao mình cũng chỉ là chân chạy việc truyền lời mà thôi.
Tuy chưa từng thật sự gặp Thế tử Hầu phủ Thẩm Cảnh Trạm, nhưng đại danh của hắn lại như sấm bên tai, nếu thật sự đối mặt, nàng cũng không phải là không dám.
Chỉ là Kinh Thành người qua kẻ lại, vừa rồi vì chuyện sửa trục xe ngựa, thấy cờ hiệu của xe ngựa Thẩm gia, đã có không ít người đi đường lén lút chú ý đến bên này rồi.
Vệ gia chỉ là tiểu môn hộ trước mặt Hầu phủ Thẩm gia, nàng lại là phụ nhân hậu trạch đã thành thân được vài năm, nếu có bất kỳ “dây dưa” nào với vị công tử đệ nhất Kinh Thành này, thanh danh của cả hai đều sẽ bị ảnh hưởng, tốt nhất là không nên lộ diện.
Vị cận thần của Thiên tử này không dễ chọc, dù Vệ lão gia có mặt ở đây thì cũng không dám đắc tội, Chúc Ngâm Loan đành phải bảo Minh Nha cất đi, rồi nói tạ ơn mấy lần, bảo rằng vừa rồi không hề gây trở ngại, không có chậm trễ gì.
Hai chiếc xe ngựa đối diện nhau, đường không lớn, theo lý thì Vệ gia có môn đệ thấp hơn, nên Vệ gia phải nhường đường, nhưng Hầu phủ Thẩm gia lại để xe Chúc gia đi trước.
Hai chiếc xe ngựa đã lướt qua nhau được một lúc lâu, Chúc Ngâm Loan mới dám bảo Minh Nha mở hộp gấm ra, phát hiện bên trong là một cây lăn ngọc dùng để xoa mặt, chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể nhận ra sự quý giá của chất ngọc được sử dụng.
E rằng thứ này chỉ có Quý phi trong cung mới dùng nổi, sao vị Thẩm Thế tử kia lại tặng cho nàng món quà bồi thường quý giá đến vậy?
Minh Nha lại vô cùng phấn khích, hạ giọng luyên thuyên không ngớt: “Nô tì nghe người ta nói, vị Thế tử Hầu phủ này cao không thể với tới, lạnh lùng khó gần, không ngờ lại ôn hòa chu đáo đến thế!”
“Tiểu thư, nghe nói dùng cây lăn ngọc xoa mặt có thể khiến da dẻ trắng hơn tuyết, giữ mãi tuổi thanh xuân! Thẩm Thế tử quả là hào phóng!”
Chúc Ngâm Loan lại cảm thấy quá quý giá nên không dám nhận, bảo nàng ấy đừng nói nữa. Phải cất giữ cẩn thận, cũng đừng nói với người ngoài, nếu lát nữa ma ma hỏi đến thì cứ nói là người ta tặng vài món điểm tâm, nàng đã ăn hết rồi.
Cây lăn ngọc này… Sau này nếu có cơ hội thì trả lại cho vị Thế tử Hầu phủ này vậy.
Bên trong xe ngựa Thẩm gia, một nam tử tuấn mỹ mặc áo bào cổ tròn thêu trăng, đội mũ ngọc đang mở hộp thức ăn do thuộc hạ đưa lên, những ngón tay thon dài như ngọc miết dọc theo mép hộp thức ăn, vuốt ve những nơi nàng có thể đã chạm vào.
Nàng ăn rất ít, trông như hầu như chưa động đến, dù vậy, hắn vẫn có thể cẩn thận phân biệt được nàng đã gắp những món nào, ăn bao nhiêu.
Món ăn đã hơi nguội đi, nhưng hắn vẫn cầm đũa bạc lên, lần lượt nếm thử từng món ăn mà nữ tử đã động vào.
Nam nhân ăn uống chậm rãi từ tốn, nhưng dường như đang tận hưởng tột độ, khóe môi mỏng luôn nở một nụ cười nhàn nhạt.
Người hầu xung quanh nhìn thấy cảnh này cũng chỉ có thể im lặng.
Khoảng nửa canh giờ sau, Chúc Ngâm Loan mới đến Lạc gia.
Chúc Trầm Đàn đã cãi vã với Lạc Huyên xong rồi, đang khóc thút thít trong phòng. Nàng ta nằm sấp trên giường, tiếng khóc đứt quãng, tóc mai hơi rối, các tiểu nha hoàn đang đứng bên cạnh khuyên nhủ.
Sau khi nhìn thấy Chúc Ngâm Loan, bọn nha hoàn hành lễ với nàng rồi báo cho Chúc Trầm Đàn biết nàng đã đến.
“Thỉnh an trưởng…” Nàng còn chưa kịp thốt ra chữ “tỷ”.
Chúc Trầm Đàn đã đứng dậy trách mắng: “Sao ngươi lại đến trễ như vậy!”
“Nếu ta bị Lạc Huyên ức hiếp, có phải bây giờ ngươi mới đến nhặt xác cho ta không?”
Sau hai câu trách mắng gay gắt, nàng ta lại hỏi: “Như Trác không đến sao?”
Chúc Ngâm Loan nghẹn lời.
Cho dù hai người họ từng là hôn phu hôn thê đã đính hôn, nhưng cách gọi muội phu của tỷ tỷ vẫn không thể thay đổi được.
Lần đầu tiên Chúc Ngâm Loan đến, trưởng tỷ của nàng là Chúc Trầm Đàn đã thân mật gọi tên phu lang của nàng, Minh Nha không nhịn được nên đã lên tiếng nhắc nhở, thế mà bị nàng ta tức giận tát một cái thật mạnh, rồi lại trách mắng Chúc Ngâm Loan, hỏi bình thường nàng dạy dỗ hạ nhân thế nào, chủ tử còn chưa lên tiếng, nha hoàn lại dám chen miệng vào.
Cái tát này là mượn Minh Nha đánh vào mặt Ngâm Loan, lời nói cũng ngầm trách mắng nàng, dù có gả đi dưới danh nghĩa đích mẫu thì cũng chỉ là hạ nhân mà thôi. Nhưng nàng không thể nói gì, trưởng tỷ được phụ mẫu yêu thương, nàng không có nhà ngoại hay nhà trượng phu làm chỗ dựa, chỉ đành nuốt cay đắng vào bụng.
“Phu quân chàng ấy… Bận việc.”
“Việc gì?” Chúc Trầm Đàn không biết chừng mực truy hỏi.
“Chuyện trên triều đình, muội cũng không rõ.”
Nghe thấy hai chữ triều đình, Chúc Ngâm Loan nhận thấy sắc mặt dường như sắc mặt của trưởng tỷ dịu đi một cách kỳ lạ.
Nàng cau mày, nén lại sự khó chịu trong lòng, cuối cùng cũng không nói gì.
Trong lòng Chúc Trầm Đàn đầy tức giận, thoáng chốc nàng ta lại quay sang khóc lóc kể lể với nàng, không, là bắt đầu mắng mỏ.
Hỏi nàng sao không hỏi thăm động tĩnh của Vệ Như Trác, nói là bận việc triều đình, biết đâu lại giống Lạc Huyên ra ngoài ăn chơi trác táng, chỉ là nàng ngốc nghếch, nàng ngu xuẩn nên không biết mà thôi.
Nàng ta trách mắng cả hai người, Chúc Ngâm Loan không phân biệt được rốt cuộc nàng ta đang nói ai nữa.
Nếu là trước đây, nàng nhất định sẽ ngây ngô biện giải rằng Vệ Như Trác sẽ không làm vậy, nhưng điều này chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa giận của trưởng tỷ. Trưởng tỷ sẽ mắng mỏ rằng nam nhân của nàng là loại người gì, nàng thật sự rõ sao?
Chẳng lẽ nàng hiểu Vệ Như Trác hơn nàng ta sao? Lại còn nói thời gian nàng ta và Vệ Như Trác ở bên nhau còn dài hơn nàng!
Khi nhắc đến chuyện này, sắc mặt Chúc Ngâm Loan không tốt, ma ma bên cạnh liếc mắt ra hiệu, nàng ta lại im lặng, vẻ mặt trở nên rất kỳ quái.
Rồi nàng ta lại quay sang mắng Lạc Huyên không tốt, lúc mới thành thân thì dẻo miệng biết bao nhiêu, qua vài năm thì thay đổi rồi.
Sau vài lần như vậy, Chúc Ngâm Loan cũng không muốn gây khó chịu mà tranh cãi với nàng ta nữa, chỉ gật đầu thuận theo lời nàng ta, đáp khẽ trưởng tỷ nói phải.
Lần này cũng như những lần trước, qua khoảng nửa nén hương, Chúc Trầm Đàn mắng đủ đến khô cả họng, mới lau nước mắt hậm hực ngồi xuống uống trà.
Định thần lại, nàng ta liếc mắt qua, quét Ngâm Loan từ đầu đến chân, rồi bảo nàng ngồi xuống.
Ánh mắt như vậy vô cùng khinh thường, khiến người ta khó chịu trong lòng, nhưng Chúc Ngâm Loan không tiện bộc lộ, nàng chỉ đành cụp mắt ngồi xuống đối diện nàng ta.
“Hôm nay sao ngươi đến trễ thế?” Nàng ta lại hỏi.
Ngày thường dù có chậm trễ, cũng không đến mức lâu như vậy.
Nhưng Chúc Ngâm Loan còn chưa kịp nói, ma ma đi gọi nàng đã nhanh chóng kể rõ đầu đuôi sự việc cho Chúc Trầm Đàn nghe.
Nàng ta nghe xong thì nhíu chặt đầu mày, đôi mắt đỏ hoe nheo lại nhìn chằm chằm nàng: “Ngươi đã va chạm với Thế tử gia Hầu phủ Thẩm gia sao? Người ta còn gửi đồ ăn điểm tâm trong cung và quà tạ lỗi cho ngươi à?”
“Buổi trưa người đông đúc, xa phu không cẩn thận…” Ngâm Loan giải thích.
Nhưng Chúc Trầm Đàn không nghe, nàng ta nhìn chằm chằm Chúc Ngâm Loan: “Không phải ngươi cố ý va vào đấy chứ?”
Chúc Ngâm Loan nghẹn lời: “Hầu phủ Thẩm gia là cao môn thế gia, Ngâm Loan nào dám đắc tội.”
“Vậy tại sao người ta lại phải gửi đồ ăn điểm tâm trong cung và quà tạ lỗi cho ngươi?”
Nói đến quà tạ lỗi, nàng ta lại bảo Ngâm Loan lấy ra.
Minh Nha vừa định biện giải, Ngâm Loan nói: “Quà tạ lỗi cũng là điểm tâm, muội đã ăn hết trong xe ngựa rồi.”
Chúc Trầm Đàn không tin, vẫn nhìn chằm chằm nàng bằng ánh mắt ngờ vực.
Chúc Ngâm Loan bảo Minh Nha lấy cái hộp gấm đã chuẩn bị sẵn ra, thấy bên trong trống rỗng, trông giống kiểu hộp đựng điểm tâm, Chúc Trầm Đàn nhìn sang ma ma bên cạnh.
Nói thật, vừa rồi ma ma chỉ lén nhìn, thấy không rõ ràng, nhưng nhìn cái hộp này thì quả thật giống cái mà Thẩm gia đưa cho Chúc Ngâm Loan.
Nhận dạng một lúc, ma ma gật đầu với Chúc Trầm Đàn.
Chúc Ngâm Loan cụp mi mắt xuống.
Chuyện này miễn cưỡng coi như đã qua, nhưng Chúc Trầm Đàn lại trách mắng: “Thế tử Hầu phủ Thẩm Cảnh Trạm hiện đang nắm giữ chức Trung Thư Lệnh kiêm quản Ngự Sử Đài, một thiên chi kiêu tử như vậy, tương lai nhất định phải là người cưới công chúa, Quận chúa, hoặc xứng đôi với nữ nhi của Thái úy. Ngươi đừng có mơ tưởng bất cứ ý đồ gì!”
Chúc Ngâm Loan nghe xong ngược lại không thấy tức giận, chỉ cảm thấy thật hoang đường.
Nàng là một phụ nhân đã thành thân nhiều năm, có thể dùng thủ đoạn gì để cấu kết với một thanh niên tài tuấn đang đứng trên đỉnh cao quyền lực ở Kinh Thành như vậy?
E rằng người ta còn không biết nàng là ai.