Dẫu trong Kinh Thành vốn không thiếu tiểu thư thế gia, trong phủ càng không thiếu nha hoàn ma ma, nhưng từ trước tới nay hắn vốn không thích người khác lại gần, nhất là nữ tử.

Ngay cả muội muội ruột Thẩm Khấu Ngọc cũng chưa từng được ở gần hắn đến thế, chưa nói tới những người được gọi là nữ quyến thân thích hay các vị quý phụ, tiểu thư tới cửa Thẩm gia. Hễ biết trong nhà có khách, hắn đều tìm cách né tránh, còn không thèm gặp mặt.

Hắn cũng thường nghe người dưới bẩm báo, rằng đa số những người đó đều là nhắm vào hắn mà tới. Thế gia đại tộc qua lại phần nhiều vì lợi ích, kế đến là quan hệ thông gia. Dù chưa tới tuổi thành thân, các bên cũng âm thầm để mắt tới nhau. Hắn ghét những cuộc hôn nhân lợi ích như vậy, nhưng cũng biết không thể tùy tiện lên tiếng từ chối.

Hôm nay… Coi như là cơ duyên xảo hợp, lần đầu tiên hắn ở gần một cô nương đến thế. Hơn nữa dẫu là tình thế cấp bách, cũng xem như một dạng “thân cận da thịt”.

Hai người không chỉ hôn nhau, thậm chí còn… Nghĩ đến cảnh nàng dùng lưỡi cuốn lấy nước thuốc truyền vào miệng mình, ngoài vị đắng chát, sự mềm mại khi vô tình chạm nhau là điều hắn chưa từng trải qua. Nó cũng khiến hắn cảm thấy sợ hãi chưa từng có, thậm chí là kinh khiếp và căng thẳng. Những cảm xúc này thật vô cùng kỳ lạ.

Ngoài ra, lúc này đây, thậm chí hắn còn hôn lên đầu ngón tay nàng. Thế nhưng dường như nàng chẳng hề để tâm đến sự thân mật ấy, nàng hoàn toàn không hay biết, còn đang hỏi hắn có ngon không?

Đôi mắt nàng trong veo, tròn trịa như thấm đẫm nước, càng nhìn khiến càng hắn tự trách và áy náy hơn. Hắn thấy mình giống một kẻ tiểu nhân đê hèn, sao có thể nảy sinh nhiều tâm tư bỉ ổi đến vậy. Đối phương thì đường hoàng như thế, còn hắn lại…

Nghĩ đến đây, thiếu niên siết chặt tay, cụp mắt tránh ánh nhìn của nàng: “Cũng, cũng được… Rất ngon.”

Chúc Ngâm Loan cảm thấy mâu thuẫn, nghi hoặc hỏi: “Rốt cuộc là cũng được hay là rất ngon vậy?”

Hắn nhanh chóng đè nén sự xao động trong lòng, mỉm cười đáp: “Ban đầu nếm thấy cũng được, về sau lại thấy rất ngon.”

Nàng nhìn hắn, chắc là đã tin rồi nhỉ?

Không hổ là đệ nhất công tử Kinh Thành, hắn chỉ cong môi cười nhạt mà trông cũng tuấn tú như vậy rồi.

“Vậy huynh ăn thêm đi.” Nàng lại mỉm cười đút cho hắn ăn.

Thẩm Cảnh Trạm định nói để mình tự ăn, nhưng nàng lại một lần nữa chặn miệng hắn. Nàng đút rất chu đáo, mãi cho đến khi ăn xong củ khoai núi này, hắn mới hoàn hồn lại được.

Trong lúc đó, thật ra cũng có khoảng trống để hắn nói sẽ tự ăn, nhưng… Ma xui quỷ khiến thế nào, hắn lại không hề lên tiếng.

…

Thấy nàng lại đi bóc củ khoai núi thứ hai, dường như lại định đút cho mình, lúc này Thẩm Cảnh Trạm mới tìm cơ hội nói: “Ta… Đã no rồi, muội… Muội tự ăn đi.”

Hắn chưa từng lúng túng hay nói năng ấp a ấp úng như thế này trước mặt ai. Thế mà cứ đứng trước mặt nàng là chẳng thể nào kiềm chế được, chính hắn cũng không biết mình bị làm sao nữa.

“Huynh no thật rồi à?” Nàng hỏi.

Thẩm Cảnh Trạm gật đầu, sợ rằng mình mở miệng thì lại nói lắp.

“Cũng phải, nên ăn ít thôi, lát nữa còn ăn cá nữa.”

Nàng nói là canh cá sắp xong rồi, lại dùng muôi dài khuấy nhẹ, lật miếng cá.

Trong lúc đó, hắn cứ nhìn theo động tác của nàng, thấy nàng làm việc thuần thục, lại nhớ tới việc mình chẳng biết gì về nàng, bèn nhân cơ hội hỏi: “Muội… Vẫn ổn chứ?”

Nếu hỏi han đường đột quá, liệu có khiến đối phương cảm thấy mạo muội không? Vì vậy, hắn thầm tự nhủ phải làm từng bước một.

“Hả?” Chúc Ngâm Loan không hiểu ý hắn. Hắn hỏi nàng có ổn không à? Nhưng chẳng phải nàng đang đứng ngay trước mặt hắn sao?

“Ý ta là lúc trốn tránh, muội có bị thương ở đâu không?” Thẩm Cảnh Trạm hỏi rõ ràng hơn.

“Không có.” Chúc Ngâm Loan đáp.

“Huynh nhìn xem, ta không bị thương.” Nàng cầm muôi dài xoay một vòng trước mặt hắn, rồi lại ngồi xổm xuống khuấy nồi cá.

Rõ ràng nàng chẳng bỏ thêm gia vị sơn hào hải vị nào, nhưng hắn thật sự ngửi thấy mùi cá nấu thơm phức trong nồi. Mùi hương rất thơm, vô hình lại kích thích vị giác của người ta.

Hắn cũng không rõ là do bản thân con cá hấp dẫn, hay là do người nấu canh.

“Muội không bị thương là tốt rồi…”

“Ừm.” Nàng mỉm cười, bỏ thêm củi vào bếp lửa khiến ngọn lửa cháy to hơn. Khi hắn tựa vào bên cạnh, dù đang mặc y phục đơn bạc cũng cảm thấy trên người ấm áp.

Ngập ngừng một hồi lâu, Thẩm Cảnh Trạm mới tiếp lời.

“Muội… Vốn là người trong núi sao?” Hắn hỏi.

Chúc Ngâm Loan khựng lại: “Huynh nghĩ sao?” Nàng không trả lời trực tiếp mà hỏi ngược lại hắn.

Xem ra nàng vẫn còn đề phòng hắn. Cũng phải, có đề phòng mới là bình thường, dù sao đối với nàng, hắn cũng chỉ là một nam tử xa lạ, hiện giờ còn đang bị người ta truy sát.

Theo lý mà nói, đối phương né tránh như vậy, tức là không muốn người khác biết chuyện của mình. Từ nhỏ phụ thân đã dạy hắn làm người quân tử, đã là quân tử thì phải biết tiến biết lùi. Thế nhưng… Vào khoảnh khắc này, hắn lại chẳng muốn làm quân tử chút nào, hắn chỉ muốn biết được đôi chút tin tức về nàng.

“Ta… Ta không biết.”

“Ta không phải người trong núi, chỉ là thường tới đây tạm trú mà thôi.” Chúc Ngâm Loan đáp lời hắn.

“Người nhà của huynh chắc là vẫn đang tìm huynh phải không?” Chúc Ngâm Loan hỏi, vốn là muốn thăm dò tâm tư của hắn. Nhưng nàng đâu biết rằng, thiếu niên nghe thấy lời này lại hiểu lầm ý của nàng, tưởng Chúc Ngâm Loan đang hạ lệnh đuổi khách.

“Ta… Ta cũng không biết.”

“Trước đó ta cũng nghe được chút tin tức, Kinh Thành tuần tra nghiêm ngặt, nơi nơi đều tăng cường nhân thủ.”

Dù lòng nặng trĩu, Thẩm Cảnh Trạm vẫn bắt được vài từ khóa quan trọng.

Kinh Thành.

“Muội từ Kinh Thành tới à?”

Không ngờ hắn lại giỏi thăm dò như vậy. Chúc Ngâm Loan không muốn nói hết với hắn, nhưng cũng chọn những điều có thể nói để chia sẻ. Dù sao ban đầu Thẩm Cảnh Trạm cũng đã thành thật kể với nàng đầu đuôi vụ bắt cóc.

“Ừm, ta là người Kinh Thành.”

Không ngờ nàng lại thú nhận. Thẩm Cảnh Trạm bỗng thấy căng thẳng, vừa định hỏi tiếp thì Chúc Ngâm Loan vui vẻ reo lên: “Canh cá xong rồi!”

Nàng đặt củ khoai núi ăn dở xuống, lấy bát từ trong tủ gỗ bên cạnh ra, múc cho hắn một bát, bưng tới trước mặt hắn.

Thấy nàng lại định đút cho mình, Thẩm Cảnh Trạm vội nói không cần: “Ta tự ăn được, không cần làm phiền muội như vậy.”

“Bát này đựng canh, nóng lắm.”

“Dù huynh đã hồi phục chút sức lực, nhưng e là không được lâu, để ta đút cho huynh được không? Nếu huynh không cẩn thận, cầm không chắc, lỡ bị bỏng thì phải làm sao?”

Chúc Ngâm Loan vừa nói vừa dùng đũa gỗ gỡ xương cá trong bát. Nàng cụp mắt, hàng mi dài đổ bóng, trông vô cùng ngoan ngoãn, tĩnh lặng và dịu dàng. Vết bùn trên mặt đã rửa sạch, gương mặt nhỏ nhắn của thiếu nữ trước mắt không hề tô điểm phấn son.

“Sao vậy, sao huynh cứ nhìn ta mãi thế?” Chúc Ngâm Loan nhận ra ánh mắt của hắn, bèn ngước lên hỏi.

“Chỉ là… Ta thấy mình làm phiền muội quá.”

“Sau này ta nhất định sẽ báo đáp muội.”

Cuối cùng hắn cũng không nói lời cầu hôn gì nữa, chắc là đã bỏ ý định đó, không còn bồng bột nữa. Chúc Ngâm Loan thở phào nhẹ nhõm, bèn hỏi ngược lại: “Không biết Thẩm Thế tử định báo đáp ta thế nào?”

Nàng gắp cá đưa tới bên miệng hắn, ra hiệu cho hắn nếm thử.

Thẩm Cảnh Trạm nhìn nụ cười của nàng, nuốt lời cầu hôn định nói ra cùng với miếng cá vào trong bụng. Lúc nãy hắn nói mà nàng chẳng để tâm, giờ nếu nhắc lại, chắc nàng cũng sẽ không đồng ý. Hơn nữa nàng không muốn tiết lộ thân phận, không biết nàng là tiểu thư nhà nào ở Kinh Thành.

“Muội muốn ta báo đáp thế nào?” Hắn bèn hỏi ngược lại nàng.

Không ngờ nàng nghiêm túc suy nghĩ: “Nếu Thẩm Thế tử dư dả, cho ta chút tiền là được.”

“Tiền?”

“Phải đó, gia cảnh nhà ta khó khăn, thường xuyên buồn phiền vì cơm áo gạo tiền. Nếu huynh muốn báo đáp ơn cứu mạng của ta, cứ cho ta chút tiền là được.”

Dứt lời, nàng lại gắp một miếng cá đưa đến bên môi hắn. Thẩm Cảnh Trạm nhìn nàng một lúc, vừa ăn miếng cá vừa gật đầu nhẹ, tỏ ý đồng ý.

“Như vậy, Thẩm Thế tử cũng có thể yên tâm rồi chứ?”

Yên tâm? Hình như cũng không, thậm chí trong lòng hắn còn có chút hụt hẫng.

Thẩm Cảnh Trạm chỉ ăn nửa bát canh cá thì đã nói không ăn nữa, Chúc Ngâm Loan lại nhất quyết bắt hắn ăn hết. Nàng nói ở đây không có nhiều dược liệu, nếu hắn muốn nhanh chóng hồi phục sức lực thì phải ăn nhiều hơn, ăn nhiều hơn thì sức khỏe mới chóng bình phục.

Nghe vậy, hắn đành ăn hết sạch. Không ngờ, Chúc Ngâm Loan lại múc cho hắn thêm một bát canh cá, hắn cũng ngoan ngoãn uống hết.

Đợi hắn ăn xong, Chúc Ngâm Loan mới bắt đầu ăn phần của mình. Thẩm Cảnh Trạm nhìn nàng uống từng ngụm canh cá, chậm rãi ăn thịt cá, đôi má phồng lên, không hiểu sao lại thấy rất đáng yêu.

Hắn muốn hỏi nàng là người nhà nào? Nhưng nếu hỏi thẳng thừng quá thì e là khó xử, nghĩ ngợi một hồi, Thẩm Cảnh Trạm lên tiếng: “Đợi sau khi ta trở về, phải làm sao để gửi tiền cho muội?”

Không ngờ nàng đáp thẳng: “Đến lúc đó ta sẽ để lại một địa chỉ, Thẩm Thế tử sai người mang tiền đến đó là được, khi nào tiện thì ta sẽ tới lấy.”

Như vậy cũng thỏa đáng, chỉ là… Hắn muốn biết tin tức về nàng. Thế là lời buột miệng bỗng chốc thay đổi.

“Như vậy cũng được, nhưng liệu có xảy ra chuyện ngoài ý muốn không?”

“Lỡ như tiền bạc không đến tay muội, chẳng phải ta sẽ thành người thất tín sao?”

Chúc Ngâm Loan nói sẽ không đâu, dẫu có như vậy thì cũng là ý trời.

Ý trời ư? Thẩm Cảnh Trạm lại cười: “Nhưng ta chưa bao giờ tin vào ý trời.”

Giọng điệu của thiếu niên nghe có vẻ lơ đãng bất cần, nhưng nhờ dung mạo xuất chúng cùng phong thái cốt cách của một người xuất thân từ thế gia đại tộc, vì vậy dù hắn có vẻ ngạo nghễ, người khác lại chẳng hề thấy phản cảm.

“Hả?” Chúc Ngâm Loan không hiểu, nàng quay đầu ngẩn ngơ nhìn hắn một lúc, rồi hỏi ngược lại hắn vì sao lại nói vậy?

“Nếu quả thật là ý trời, vậy giữa ta và muội cũng coi như là có duyên rồi đúng không?”

Câu này nghe hơi kỳ lạ, nhưng nàng không suy nghĩ nhiều, chỉ chậm rãi gật đầu: “Cũng có thể nói vậy.”

“Nếu không phải có duyên, ta cũng sẽ chẳng cứu huynh khỏi cơn nguy khốn.”

Nếu không phải vì cứu Thẩm Cảnh Trạm, nàng đã đào xong củ sắn từ lâu rồi. Nhưng mạng người quan trọng hơn củ sắn, vả lại củ sắn để ngày mai đào cũng chẳng muộn.

“Vậy là muội thừa nhận giữa hai ta có duyên sao?” Hắn lại hỏi, nụ cười nơi khóe môi mỏng dường như càng sâu hơn.

Chúc Ngâm Loan lại chẳng hiểu hắn đang cười cái gì. Có lẽ vì đã ăn cá uống canh, thể lực dần hồi phục nên hắn mới thấy vui chăng? Dẫu sao chỉ cần thể lực hồi phục, thân thể dần khỏe lại, hắn có thể rời đi, chỉ cần trở về Thẩm gia là an toàn rồi.

“Ừm, đúng là có duyên.” Chúc Ngâm Loan thuận miệng đáp.

Nàng quan tâm đến canh cá và củ khoai hơn, chúng sắp cháy sém cả rồi.

“Huynh có muốn ăn thêm một bát không?” Canh cá vẫn còn dư nhiều.

Thiếu niên vốn đang vui vẻ vì câu trả lời bâng quơ của nàng, thấy nàng múc canh thì lập tức cong môi.

“Cũng được, nếu muội thấy tiện.” Hắn đã nhìn ra vẻ tiếc nuối trên gương mặt Chúc Ngâm Loan, e là canh cá này không để được tới ngày mai, dù có để được thì hương vị cũng chẳng còn ngon.

“Tiện mà.” Chúc Ngâm Loan mỉm cười.

Hắn nhận ra dường như mình không hề bài xích, thậm chí là khá thích cảm giác được gần gũi với nàng.

“Phải rồi…” Thiếu niên cố gắng che giấu sự thăm dò cẩn trọng trong giọng nói: “Ta vẫn chưa biết muội tên là gì?”