Giọng nói trầm ấm dịu dàng thốt ra bốn chữ “tín vật định tình” khiến Chúc Ngâm Loan đứng sững tại chỗ, nhất thời không dám nhận. Ánh mắt nàng rời khỏi hộp gấm, chuyển sang khuôn mặt Thẩm Cảnh Trạm.

Sắc mặt đối phương vẫn như thường lệ, mang theo nụ cười thờ ơ. Có lẽ hắn không có ý gì, Chúc Ngâm L tự nhủ, chuẩn bị nhận lấy. Quả nhiên, lúc này Thẩm Cảnh Trạm mở lời giải thích với nàng: “Phàm là thành thân, nam nữ luôn có một phần định lễ, đây chính là vật ta tặng.”

Quả nhiên, hắn không có ý gì khác. Chỉ là vật đính hôn, tại sao hắn lại nói thành tín vật định tình? Mặc dù nói như vậy cũng không sai, nhưng nàng vẫn cảm thấy có gì đó kỳ quái.

Chúc Ngâm Loan dẹp bỏ sự kinh hãi trong lòng, nàng không biết bản thân bị làm sao, cứ giật mình hết lần này đến lần khác. Tính ra, đây đâu phải lần đầu tiên thành thân, sao nàng còn mang tâm trạng này? May là Thẩm Cảnh Trạm tốt tính, không hề khó chịu hay chế giễu việc nàng luôn thắc mắc mọi chuyện.

Lần kết hôn trước, tuy cũng coi là gả vào nhà tốt, nhưng lễ nghi lại thiếu sót không ít. Trong nhà chỉ nói với nàng rằng nàng gặp may, trưởng tỷ gả vào nhà quyền quý nên mối nhân duyên với Vệ gia mới rơi xuống đầu nàng. Chưa từng có ai nhắc đến bốn chữ “bù đắp chu toàn”, tất cả mọi việc khác đều do phụ thân và đích mẫu lo liệu.

Định lễ mà Vệ gia gửi đến, đương nhiên cũng bị đích mẫu thu lại. Lúc đó nàng tò mò muốn hỏi nhưng không dám, mãi đến nửa năm sau khi gả đi mới biết từ Vệ Như Trác rằng đó là một miếng ngọc bội. Còn hình dáng ngọc bội ra sao thì đến nay nàng vẫn chưa được thấy.

Lần kết hôn này, Thẩm Cảnh Trạm lại đưa lễ vật cho nàng trước. Chúc Ngâm Loan cầm hộp gấm, có chút tò mò bên trong là gì, nhưng lại không dám mở. Dường như hắn nhìn thấu ý định của nàng, bèn nói: “Hay là mở ra xem thử đi?”

Chúc Ngâm Loan liếc nhìn hắn, trước khi động tay lại hỏi: “Có được không?”

“Đương nhiên là được.”

“Trước mặt ta, Loan Nhi không cần phải cẩn thận dè dặt như vậy.”

Nàng thoáng động lòng, song không đáp lời, chỉ mở hộp gấm ra. Bên trong là một cây trâm cài tóc tinh xảo và độc đáo, hoa văn trên đầu trâm phức tạp, nhưng nàng vẫn nhận ra đó là hình ảnh hải đường xuyên phượng loan. Nó được chế tác rất đẹp, e rằng ngay cả các tiệm trang sức ở Kinh Thành cũng khó lòng làm lại được, chưa kể đến kiểu dáng, chỉ riêng chất liệu làm trâm cũng là vàng lá nguyên chất, nhìn qua một cái thật không biết giá trị bao nhiêu.

Hắn chọn trâm cài tóc làm “tín vật định tình”, có phải là ý chọn nàng làm chính thê, làm vợ cả không? Chỉ là “hôn ước liên minh” mà thôi, vậy mà Thẩm Cảnh Trạm lại chu đáo mọi mặt, vật tặng không hề qua loa, khiến Chúc Ngâm Loan nhất thời cảm thấy nặng lòng.

Hắn nhận thấy cảm xúc của nàng, hỏi nàng có chuyện gì, có phải không thích không?

“Nếu Loan Nhi không thích, ta có thể tặng thứ khác.”

“Không… Không phải là ta thích hay không thích, mà là…”

Khi căng thẳng, nàng không kìm được mà cắn nhẹ môi dưới, đôi môi vốn đã hồng nhạt bị hàm răng ngọc của nàng cắn thành vết, khiến ánh mắt nam nhân thoáng dao động. Nàng lại hoàn toàn không hay biết, chỉ tập trung vào cây trâm, nói rằng nó quá quý giá.

“Nếu ta làm mất thì phải làm sao?” Nàng sợ mình không đền nổi.

Nghĩ đến những khoản nợ mà đích mẫu đã đến Nhã Âm Tiểu Trúc tính toán với nàng, nàng thật sự sợ rằng sau này khi nhân duyên với Thẩm Cảnh Trạm khó mà tiếp tục, lại hòa ly lần nữa, người Thẩm gia cũng mang sổ sách đến đòi giá. Khoan nói gì khác, chỉ riêng giá của cây trâm này thôi, nàng cũng phải gom góp, cho dù lấy ra được, chắc chắn cũng sẽ vét sạch tài sản của nàng.

“Mất thì cứ mất, nếu thật sự như vậy, nếu Loan Nhi thích cây trâm này, ta sẽ làm cho Loan Nhi một cái y hệt.”

Giọng điệu của hắn rất thờ ơ, không giống những người nàng từng gặp, trong từng câu chữ đều là lợi ích tiền bạc. Nhưng mối quan hệ giữa nàng và Thẩm Cảnh Trạm mới là “lợi ích” thật sự, không phải sao?

“Tín vật định tình của ta đã trao cho Loan Nhi rồi, còn của Loan Nhi thì sao?” Nam nhân lặng lẽ chuyển chủ đề, hỏi xin nàng một vật.

Lúc này Chúc Ngâm Loan mới phản ứng lại: “Ta… Ta chưa chuẩn bị.”

Những ngày qua nàng luôn sống trong mơ hồ, dù đã cố gắng trấn tĩnh nhưng vẫn cảm thấy hỗn loạn. Hôm qua ở nhà nghỉ ngơi rất lâu, nàng chỉ nhớ việc phải đến Thi phủ bái kiến. Hơn nữa, mối hôn sự này là nàng đã trèo quá cao, trong tiềm thức nàng không dám can thiệp chỉ trỏ.

Ban đầu nàng muốn hỏi về chi tiết việc kết hôn với Vệ gia, nhưng cuối cùng bị đích mẫu mắng cho phải quay về, nói rằng đã có bà ta lo liệu, nàng còn lo lắng gì nữa? Bây giờ đương nhiên nàng cũng không dám mở lời, ai ngờ Thẩm Cảnh Trạm lại hỏi nàng tín vật định tình.

Nam nhân nhìn nàng không nói gì, Chúc Ngâm Loan giải thích với hắn, sau đó nói: “Ta sẽ chuẩn bị cho ngài, nhưng tín vật mà ta tặng ngài, nếu so về giá trị, chắc chắn không thể sánh bằng thứ ngài tặng ta.”

“Có là được rồi, ta không bận tâm những thứ này.”

“Ừm.” Chúc Ngâm Loan nghe thấy câu này thì thả lỏng hơn. Cũng đúng, chỉ cần có một lễ vật là được, đến lúc người Thẩm gia hỏi đến thì cũng dễ dàng trả lời.

Vốn dĩ vật đính hôn này thường là do nam nữ tự chọn cho nhau, sau đó gia đình tặng lại. Thẩm Cảnh Trạm ở vị trí cao, thứ quý giá nào mà chưa từng thấy qua? Nàng không thể tặng hắn vật quý giá tương đương, vậy thì hãy làm thật tâm, bù đắp bằng tấm lòng.

Chúc Ngâm Loan thầm nghĩ trong lòng nên tặng hắn thứ gì thì tốt. Lúc này Thẩm Cảnh Trạm lại mở lời hỏi nàng: “Không có ý tưởng gì sao?”

“Hả?” Nàng nghi vấn.

“Tặng ta thứ gì làm tín vật định tình, Loan Nhi không có ý tưởng sao?”

Quả thật là không có chút ý tưởng nào, Chúc Ngâm Loan gật đầu, nàng suy nghĩ một lát, dứt khoát hỏi hắn: “Ngài có muốn thứ gì không?”

Hỏi theo ý hắn trước đã, dù sao Thẩm Cảnh Trạm hẳn sẽ không quá làm khó nàng, đòi hỏi thứ quý giá hay khó làm. Hơn nữa, vì hắn đã hỏi như vậy, liệu có phải là muốn gợi ý cho nàng không?

Chúc Ngâm Loan đoán không sai, sau khi nàng hỏi, quả nhiên Thẩm Cảnh Trạm đã lộ ra ý đồ. Có điều hắn lại nhìn mái tóc của nàng…

Chúc Ngâm Loan Nhin theo ánh mắt của hắn, có chút không hiểu ý hắn, nàng mơ hồ: “Ngài nhìn tóc ta làm gì?”

“Ta muốn một cái đồng tâm kết.” Hắn nói thẳng.

“Đồng tâm kết sao?” Chúc Ngâm Loan chợt nhận ra. Nàng biết đồng tâm kết, có thể dùng dây màu để bện, trong đó luồn sợi tóc của cả nam và nữ để thể hiện phu thê vĩnh kết đồng tâm, ân ái không rời.

Cho nên hắn mới nhìn tóc nàng như vậy?

“Được không?” Thẩm Cảnh Trạm thấy nàng đã hiểu ý, mỉm cười dịu dàng hỏi.

Chúc Ngâm Loan cảm thấy kỳ lạ trong lòng, nhưng hắn đã mở lời rồi, vả lại đó không phải là vật quý giá gì, nàng chẳng qua cỉ cảm thấy nó hơi quá mức thân mật. Dùng sợi tóc của nàng quấn vào sợi tóc của hắn, dường như là việc mà chỉ những thiếu niên thiếu nữ đang yêu đậm sâu mới làm.

“Nếu Loan Nhi có điều gì bận tâm, cứ nói thẳng với ta.”

“Lý do ta muốn tiểu thư tặng ta đồng tâm kết là vì gia thế hai nhà chúng ta không tương xứng. Khi gặp trưởng bối sau này, nếu họ có hỏi, ta dự định nói rõ rằng ta đã phải lòng tiểu thư.”

“Cho nên diễn kịch thì phải diễn cho trọn vẹn.”

Thì ra là vậy. 

Hắn đã nói là diễn kịch, đương nhiên Chúc Ngâm Loan không còn gì phải bận tâm nữa, dù sao cũng không phải là chuyện băn khoăn. Một cái đồng tâm kết thì có là gì?

“Được.” Nàng gật đầu.

Thẩm Cảnh Trạm như làm ảo thuật, lấy ra một lọn tóc mà hắn đã cắt sẵn từ trước cùng với một chiếc kéo nhỏ, đưa cả hai cho nàng.

Chúc Ngâm Loan vốn định về nhà rồi cắt, nhưng hắn đã chuẩn bị đầy đủ cả rồi. Nàng đành nhận lấy, cắt một lọn tóc của mình, đặt chung với lọn tóc của hắn.

“Đợi ta làm xong đồng tâm kết, sẽ đưa cho ngài.”

“Ừm, được.” Hắn cười nhạt, gương mặt như họa tràn đầy vẻ tuấn tú, khi cười lên càng khiến người ta cảm thấy như tắm trong gió xuân, không kìm được mà nhìn hắn. Chúc Ngâm Loan vội vàng dời ánh mắt đi.

Chẳng mấy chốc đã đến Nhã Âm Tiểu Trúc, giống như hôm qua, hắn nắm tay nàng bước xuống. Giảo Huệ và tùy tùng của Thẩm Cảnh Trạm ở bên cạnh đã quen với cảnh này, ngược lại Minh Nha lại có vẻ muốn nói rồi lại thôi.

Sau khi Thẩm Cảnh Trạm trở về, ba chủ tớ vào phủ, nàng ấy lập tức hỏi Chúc Ngâm Loan, rốt cuộc chuyện này là sao?

“Thì như Giảo Huệ đã nói với ngươi hôm nay, ta và Thẩm Thế tử đã đạt được thỏa thuận chung. Ngài ấy cưới ta để đối phó trong nhà, ta gả cho ngài ấy để chống lại sự uy hiếp.”

Minh Nha nhất thời nghẹn lời: “…”

“Tiểu thư…”

Nàng ấy phải nói thế nào đây? Nhìn tiểu thư đối với Thẩm Thế tử thì không có chút tình ý nào, nhưng Thẩm Thế tử đối với tiểu thư lại quá mức quan tâm chu đáo. Thật sự là liên minh thành thân chứ không phải có dụng ý khác sao?

“Minh Nha, ta biết ngươi lo lắng, nhưng chuyện này ta đã suy nghĩ rất lâu rồi, ngươi không cần quá hoảng loạn. Hơn nữa, trước đây ngươi cũng đã gặp Thẩm Thế tử rồi, chẳng phải ngươi thấy ngài ấy không tệ sao?”

“Chuyện đã đến nước này, nô tì cũng không có gì để nói, chỉ là nô tì cảm thấy rất kỳ lạ, tại sao Thẩm Thế tử chỉ tìm đến tiểu thư?”

Chúc Ngâm Loan kiên nhẫn kể lại cho nàng ấy nghe một lần nữa. Nhưng Minh Nha vẫn không yên tâm, nàng ấy luôn cảm thấy việc Thẩm Cảnh Trạm cầu hôn quá đột ngột. Sao lại trùng hợp đến thế chứ?

Thấy nàng ấy còn muốn nói nữa, sợ nàng ấy làm lung lay ý định của Chúc Ngâm Loan, Giảo Huệ kịp thời bước lên: “Bất kể thế nào, bây giờ việc tiểu thư gả cho Thẩm Thế tử đã là chuyện đã định rồi.”

“Nếu tiểu thư hối hận, e rằng sẽ đắc tội với Thẩm gia và Thi gia. Cứ đi bước nào hay bước đó đã. Nhìn Thẩm Thế tử cũng không giống kẻ hung ác tột cùng, dù sao sau này có chuyện gì, chúng ta cũng sẽ bảo vệ tiểu thư thật tốt.” Giảo Huệ bảo nàng ấy đừng nói nữa, kẻo Chúc Ngâm Loan lo lắng.

Minh Nha nghe xong thì đành gật đầu, nén lại suy nghĩ kỳ lạ trong lòng. Tất cả những điều này tuy trùng hợp, nhưng cũng không phải là không thể giải thích được, có lẽ thật sự là nàng ấy quá nhạy cảm. Giảo Huệ nói đúng, Thẩm Thế tử cũng không giống người xấu.

Sau khi Chúc Ngâm Loan tắm gội xong thì bảo Giảo Huệ lấy dây tơ hồng trong nhà ra. Nàng ngồi trước bàn trang điểm, dưới ánh nến, tập trung dùng dây tơ hồng kết hợp với lọn tóc của hai người để đan đồng tâm kết.

Minh Nha và Giảo Huệ ở bên cạnh nhìn nhau, chỉ cảm thấy không thể tin nổi. Nhất là Minh Nha, nàng ấy hỏi: “Tiểu thư, là Thẩm Thế tử bảo người làm thật sao?”

“Ừm.” Chúc Ngâm Loan đáp khẽ.

“Nô tì còn tưởng đại nhân, công tử của thế gia vọng tộc sẽ không thích những món đồ chơi của nữ nhi này chứ.”

Giảo Huệ nói: “Làm gì có ai không thích chứ.” Chỉ là phải xem đối tượng là ai thôi. Nàng ấy không nói hết câu sau, hai chủ tớ không hiểu ý của nàng ấy.

Đồng tâm kết nhanh chóng được đan xong, Chúc Ngâm Loan thắt một cái tua rua rồi đặt vào hộp gấm. Nhìn mái tóc dài của nàng và tóc của Thẩm Cảnh Trạm được đan xen vào nhau, trong đó dây tơ hồng và tóc đen trông đặc biệt hài hòa. Nhìn thấy cái đồng tâm kết này, nàng mới cảm nhận được một chút thực tế về việc mình sắp thành thân với Thẩm Cảnh Trạm.

…

Hôn sự bên phía Chúc gia và Vệ gia cũng đã được đưa vào lịch trình bàn bạc. Sợ rằng để lâu sẽ xảy ra biến cố, Chúc Trầm Đàn ở nhà lâu thì Vệ Như Trác sẽ hối hận, Chu phu nhân đã chọn ngày lành tháng tốt gần nhất.

Bây giờ bà ta bận rộn tối mặt tối mũi, lo liệu mọi việc trong nhà. Đêm khuya bà ta vẫn còn cùng các ma ma quản sự kiểm kê danh sách trái cây, trà nước, bàn ghế mua chưa đủ bộ, cần số chẵn để cầu may mắn, nhà cung cấp trước đó không đủ số lượng, đang bàn bạc để trả lại và chọn nhà khác.

Bà ta lật xem sổ sách, ma ma quản sự bên cạnh sợ bà ta nhìn hoa mắt nên nhắc nhở, nói rõ cửa tiệm nào ở vị trí nào, có ưu điểm gì, giá cả ra sao, liệu chưởng quỹ có dễ nói chuyện để trả giá hay không.

Xem xét một hồi, thấy đều tương tự nhau, Chu phu nhân chọn ra một nhà tốt nhất. Dù sao lần này nữ nhi bà ta tái giá, liên quan đến thể diện của Chúc gia, đương nhiên phải tốt hơn lần trước. Như vậy người ngoài mới cảm thấy Chúc gia đang thăng tiến, bà ta cũng được nở mày nở mặt, bịt miệng những kẻ muốn xem trò cười.

Vừa gấp sổ lại, bà ta lại nghe ma ma quản sự kia nói rằng hôm nay đến Lý gia trả lại bàn ghế thì nghe được một chuyện lạ. Chu phu nhân vốn không để tâm, tiện miệng hỏi là chuyện gì.

Ma ma quản sự đáp: “Nghe nói Thế tử Hầu phủ sắp thành thân!”

“Thế tử Hầu phủ? Thẩm gia sao?” Chu phu nhân lập tức nhìn sang.

“Đúng vậy, chính là Thẩm Thế tử đang được săn đón nhất trong Kinh Thành ta, là vị Trung thư đại nhân ở ngự tiền kia!”

Đương nhiên Kinh thành còn có các Thế tử khác, nhưng Thẩm gia chỉ có một vị.

“Thật sự sắp đón dâu sao? Đã nghe nói là quý nữ nhà nào chưa?” Chu phu nhân vội vàng hỏi dồn, đến cả công việc đang làm trên tay cũng không màng.

Rốt cuộc là chuyện khi nào? Những ngày qua bà ta bận rộn lo liệu hôn sự trong nhà, nhà khác gửi thiệp mời đến dự tiệc mà bà ta đều không có thời gian đi, đương nhiên là không nghe thấy tin tức gì.

Thẩm gia đón dâu là chuyện lớn!

Chúc gia không xứng với môn đình của Thẩm gia, e rằng nếu Thẩm Thế tử thành thân thật thì Chúc gia cũng không được mời. Tuy Chúc Minh Sinh làm việc trong Tam Tỉnh, nhưng chức quan không nổi bật, mà người trong Tam Tỉnh lại quá nhiều, Thẩm gia có thể diện, không phải ai cũng được phát thiệp mời. Huống hồ, Thẩm gia và Chúc gia không có giao tình gì.

Vệ Như Trác đang trên đà thăng tiến, có lẽ hắn ta có thể kiếm được một tấm thiệp mời chăng? Nếu có được tấm thiệp mời đó thì có thể đi xem, mở mang tầm mắt về cách các gia đình quyền quý tổ chức hôn lễ. Chưa nói đến việc học hỏi, chỉ cần lộ diện cũng tốt rồi. Ít nhất là đã chen chân vào hàng ngũ gia đình quyền quý, sau này đi dự tiệc, người khác cũng sẽ vì thế mà nhìn mình bằng con mắt khác.

“Lúc đó nô tì cũng thấy lạ, dù sao nhiều năm qua Thẩm Thế tử không có động tĩnh gì, chỉ nghĩ là tin đồn thất thiệt. Nhưng tiểu nhị trong cửa tiệm nói là chắc chắn đến tám chín phần.”

“Bởi vì tiểu nha hoàn bên cạnh Thẩm phu nhân nhận lệnh từ dịp cuối năm đã liên tục thay mới bàn ghế trong nhà, chọn tới chọn lui, mua hết những bộ có chất lượng tốt ở Kinh Thành, ngoài ra còn đặt thêm không ít, nên bàn ghế nhà chúng ta mới bị thiếu số lượng.”

Chu phu nhân vẫn cảm thấy không tin: “Thay mới bàn ghế tốn kém một chút cũng không sao, sao lại liên quan đến chuyện thành thân?”

“Bởi vì tiểu nhị cửa tiệm hỏi tiểu nha hoàn kia tại sao vừa qua năm mới đã vội vàng thay mới? Tiểu nha hoàn nói Hầu phủ sắp có hỉ sự, chỉ thẳng rằng Đại công tử sắp thành thân.”

Đại công tử? Đại công tử của Thẩm gia chẳng phải là Thẩm Cảnh Trạm sao?

“Rốt cuộc là quý nữ nhà nào vậy?” Chu phu nhân sốt ruột không thôi.

Không lấy được thiệp mời từ phía Thẩm gia, có lẽ có thể bắt đầu từ nhà gái thì sao? Vệ Như Trác thăng quan, Bàng thị khỏe lại thì cũng thường xuyên ra ngoài giao thiệp với các phu nhân quyền quý, có lẽ bên bà ta có thể…

“Không nghe nói là nhà nào, phía trên giấu rất kỹ, không có tin tức gì.”

Chu phu nhân nhíu mày: “Có khi nào là tiểu nha hoàn nói bừa không…”

Vừa nói xong, chính bà ta cũng hiểu rõ là không thể nào. Vì đây là tin tức do người bên cạnh Thẩm phu nhân tung ra, người trong Kinh Thành đều đã bắt đầu bàn tán, Thẩm gia không thể nào không biết. Nếu người Thẩm gia đã biết chuyện mà vẫn không ra mặt ngăn chặn thì chắc chắn đó là sự thật.

Việc đám người cao môn thế gia giữ bí mật không nói ra, có lẽ là có dụng ý khác, dù sao thì bọn họ có nhiều quy tắc và điều kiêng kỵ.

“Ngươi phái thêm người chú ý, nhất định phải làm rõ đó là quý nữ của nhà nào.”

Làm rõ rồi, chẳng phải sẽ dễ dàng nịnh bợ sao?

“Vâng.” Ma ma vội vàng gật đầu.

Chu phu nhân trấn tĩnh lại, nghĩ về số tiền, bà ta không khỏi lo lắng, hôn lễ được tổ chức lớn, số tiền chi tiêu chắc chắn không hề nhỏ. Lại có ma ma khác đi vào bẩm báo, nói rằng sổ sách ở trang viên vẫn chưa thu về, e rằng không thể xoay sở kịp.

Chu phu nhân tức giận: “Sao còn chưa đi thúc giục hả?”

“Hỉ yến trong nhà đã cận kề, tuyệt đối không được xảy ra sai sót!”

“Xin người bớt giận.”

Nói đi nói lại đều là lỗi của Chúc Ngâm Loan, nếu không phải tiểu tiện nhân kia đột nhiên trở mặt đòi hòa ly thì bọn họ cũng không đến mức thiếu hụt nhiều tiền bạc như vậy. Dù sao trước đây thu nhập từ cửa tiệm của nàng đều được gửi về hàng tháng, số lượng không hề nhỏ, giờ đây bị hao hụt tiền bạc, ngay cả lợi ích từ phía Vệ gia cũng không chiếm được nữa. Nhìn bên ngoài thì Chúc gia có vẻ tốt, nhưng chỉ có Chu phu nhân mới biết việc quán xuyến một gia đình lớn như vậy khó khăn đến mức nào.

Nhắc đến Chúc Ngâm Loan, những ngày này bà vẫn chưa hỏi han gì, vội vàng gọi người đến bẩm báo, chỉ là không tìm thấy người đâu. Chu phu nhân đợi rất lâu, cuối cùng mới nhận được tin tức, nhưng đây lại là một tin dữ: “Ngươi nói cái gì?”

“Quan phủ ra tay đuổi hết những kẻ côn đồ vô lại đó đi rồi sao?”

“Vâng.” Tiểu tư cúi đầu.

“Nếu đám người đó không hữu dụng thì đổi sang đám khác đi chứ! Chẳng phải nhà ta đã lo lót cho quan phủ hết rồi sao, tại sao bọn họ lại đuổi người của chúng ta đi thật?”

“Bên đám lưu manh vô lại kia giờ đang ăn vạ, đòi giá cao ngất.” Tiểu tư giơ một con số, khiến mặt Chu phu nhân tối sầm lại.

“Người bên quan phủ nói rằng, hiện bệ hạ đang điều tra rất gắt gao. Người của Ngự Sử Đài đã vào nha môn hữu ty để thanh tra nghiêm ngặt rồi, Hình đại nhân vừa bị cách chức, bọn họ không dám nhận vụ án của nhà ta đâu.”

Chu phu nhân tức giận vô cùng, sắc mặt lúc đen lúc xanh: “Vậy số bạc đã lo lót trước đó không thể thu hồi lại được sao?”

“Người cũng không tìm thấy nữa.”

Rầm! Chu phu nhân phất tay áo, đập vỡ đồ vật trên bàn.

“Phu nhân bớt giận.” Ma ma nhặt đồ vật lên, hỏi bà ta liệu có phải Chúc Ngâm Loan đã tìm người giúp đỡ không? Có cần đi điều tra không? Bên quan phủ đã lo lót đâu vào đấy, một cửa tiệm của Chúc Ngâm Loan đã bị đóng cửa, rõ ràng là cửa tiệm sắp về tay rồi, tại sao lại xảy ra chuyện này vào lúc quan trọng như vậy?

Chu phu nhân cười khẩy: “Nó có thể có bản lĩnh gì chứ? Chẳng qua là may mắn thôi.”

Là thứ nữ được nuôi dưỡng dưới gối từ nhỏ, hơn ai hết, bà ta hiểu rõ tính cách nhút nhát của nàng. Ngày thường nàng còn không có một bằng hữu thân thiết, sau khi xuất giá thì ngày nào cũng ở Vệ gia. Người duy nhất có quan hệ gần gũi với nàng hơn một chút chính là tiểu nữ nhi Vệ Minh Yên của Bàng thị.

Nhưng Vệ Minh Yên vừa sinh con, lần mang thai này làm tổn thương cơ thể, hiện giờ vẫn đang dưỡng bệnh, làm sao biết được trong nhà xảy ra chuyện gì? Cho dù nàng ấy muốn can thiệp, Bàng thị cũng nhất định sẽ tìm mọi cách để ngăn cản. Cho nên không thể nào là Vệ Minh Yên được. Ngay cả Vệ Minh Yên còn không nhờ vả được, Chúc Ngâm Loan càng không có bất kỳ sự giúp đỡ nào.

“Thôi đi, cứ tạm thời gác lại đã, để nó sống yên ổn thêm vài ngày nữa, đợi sau khi thi đình kết thúc, hôn sự của Đàn Nhi và Vệ Như Trác được lo liệu xong xuôi, ta sẽ rảnh tay xử lý nó.”

Chẳng qua chỉ là một thứ nữ không có bất kỳ sự giúp đỡ nào, không ai quan tâm, cho dù có chết đi thì ai sẽ đứng ra đòi công bằng cho nàng?

“Cử hai người trong nhà qua đó theo dõi, đừng để nó gây ra sai sót hay làm loạn chuyện gì.” Mặc dù biết Chúc Ngâm Loan không dám, nhưng bà ta vẫn phải đề phòng.

Tạm thời không thể lấy tiền bạc từ Chúc Ngâm Loan, xem ra phải nghĩ cách khác, nếu không thì không thể xoay sở kịp được.

“Trước đây ngươi nói nhà nào cho vay nặng lãi mà lấy ít lời hơn…”

Chúc Ngâm Loan vừa đến Nhã Âm Tiểu Trúc không lâu, đồ đạc lại ít, nên nhanh chóng thu xếp xong xuôi. Quan trọng hơn là, Thẩm Hấp Vân bảo nàng không cần mang theo y phục hay chăn đệm gì cả, bên đó đã chuẩn bị sẵn hết cho nàng rồi. Nhưng Chúc Ngâm Loan luôn cảm thấy áy náy, tiếc là không thể cưỡng lại sự nhiệt tình của vị nghĩa mẫu này.

Bà ấy đích thân dẫn người đến đón Chúc Ngâm Loan. Hôm nay không có Thẩm Cảnh Trạm đi cùng, chỉ có nàng và Thẩm Hấp Vân cùng ngồi xe ngựa. Trong lòng nàng vẫn có chút hoảng sợ, nàng không dám nói lung tung, bà ấy hỏi gì thì nàng đáp nấy.

May mắn thay, đối phương ôn hòa, hỏi nhiều chuyện gia đình, chẳng hạn như khẩu vị của nàng, thích loại vải màu gì, thích kiểu váy lụa nào… Bà ấy không hề nhắc đến Vệ gia, Chúc gia hay những chuyện tương tự. Cũng không nói nàng đáng thương, thật sự là đối xử với nàng như nữ nhi ruột vậy.

Sau khi đến Thi gia, bà ấy dẫn Chúc Ngâm Loan đi xem sân viện của nàng trước rồi bảo tiểu nha hoàn sắp xếp hành lý. Mặc dù chỉ đến ở một thời gian, nhưng sân viện được dọn dẹp rất chu đáo. Chưa nói đến môi trường yên tĩnh, chỉ riêng bố cục của sân viện thôi thì đã thật sự rất lớn. Lớn hơn cả sân viện của nàng ở Chúc gia, thậm chí là ở Vệ gia.

Khu nhà của Vệ gia, ngay cả Đình Vũ Các nơi Bàng thị ở cũng không rộng rãi bằng nơi Vệ Như Trác ở, giờ đây sân viện riêng của nàng ở Thi gia lại còn lớn hơn cả nơi đó, quả không hổ danh là thế gia vọng tộc.

“Ta đã cho người dọn dẹp nơi này từ mấy hôm trước rồi, con xem có vừa ý không? Nếu có chỗ nào chưa tốt thì cứ nói với mẫu thân, ta sẽ bảo thợ sửa chữa hoặc thêm vào.” Thẩm Hấp Vân nắm tay nàng.

Chúc Ngâm Loan đáp: “Đã tốt lắm rồi, không có chỗ nào cần sửa chữa cả, cũng… Chính vì quá tốt, nữ nhi nhận mà hổ thẹn.”

“Nói những lời đó làm gì?” Thẩm Hấp Vân bảo nàng đừng khách sáo. Bà ấy dẫn nàng đi xem qua sân viện một lát thì tiểu nha hoàn đến truyền lời rằng cơm nước đã dọn xong.

Hai người đi đến tiền sảnh dùng bữa. Hôm nay đại nữ nhi của Thẩm Hấp Vân là Thi Tòng Vi có mặt ở đó, còn nhị nữ nhi Thi Tòng Uyển vì nhà chồng có việc nên đã về rồi. Thi tướng quân cũng ra dùng bữa cùng, trên bàn ăn khá vui vẻ hòa thuận.

Dùng xong bữa sáng, Thẩm Hấp Vân và Thi Tòng Vi dẫn nàng đi dạo trong hậu viện Thi gia để tiêu cơm, cũng để nàng quen đường. Thẩm Hấp Vân nói không sai, tính cách của Thi Tòng Vi vô cùng hào sảng. Hôm qua là lần đầu gặp mặt, nàng ấy còn giữ kẽ, hôm nay ba người đi dạo trong hậu viện, Chúc Ngâm Loan nhận ra không ít dấu hiệu, vị tiểu thư này có tính cách khá giống Vệ Minh Yên.

Ngày hôm đó trôi qua êm đềm, lòng Chúc Ngâm Loan dần dần thả lỏng, ban đêm, thậm chí nàng còn ngủ rất ngon.

Ngày hôm sau, Thẩm Hấp Vân nói với nàng rằng người Thẩm gia sẽ đến vào ngày mốt, bà ấy đã may cho nàng mấy bộ y phục mới, bảo nàng đi thử xem có vừa người không, nếu không vừa thì phải sửa lại, để lúc đó mặc đi gặp khách cho đẹp.

Nghe thấy chữ Thẩm, Chúc Ngâm Loan không khỏi căng thẳng. Nàng tự hỏi, chẳng lẽ Thẩm Cảnh Trạm đã nói hết với người Thẩm gia rồi sao? Việc người Thẩm gia đến đây được coi là đến nhà dạm hỏi. Đã như vậy, chắc chắn họ đã biết thân phận của nàng, vậy họ có bận tâm đến chuyện ồn ào này không?

Nhận thấy sự căng thẳng của nàng, Thẩm Hấp Vân an ủi: “Cảnh Trạm đã ưng ý con, quyết tâm muốn cưới con thì nó nhất định sẽ dàn xếp ổn thỏa với người trong nhà.”

“Con cũng hãy yên tâm, Thẩm phu nhân là người hiền lành nhân hậu, không hề hung dữ. Nếu thật sự có chuyện gì, ta là mẫu thân, đương nhiên cũng sẽ giúp đỡ con.”

Chúc Ngâm Loan chỉ có thể mỉm cười chấp nhận lời an ủi của Thẩm Hấp Vân: “Đa tạ mẫu thân.” Nàng chỉ thầm cầu nguyện trong lòng, mong rằng bên Thẩm Cảnh Trạm đừng gây ra chuyện quá lớn.

Quả thật bên phía Thẩm gia không được yên ổn cho lắm.

Bên trong chính sảnh, mọi người đều im lặng. Thẩm phu nhân tiến thoái lưỡng nan, không biết nên nói gì để hòa giải cho tốt. Sắc mặt của Thẩm lão thái thái rất khó coi, còn Thẩm Hầu gia thì cau chặt mày. Chỉ riêng đương sự là Thẩm Cảnh Trạm thì vẫn bình tĩnh thờ ơ, tỏ ra thản nhiên, hắn còn bưng chén trà lên uống.

“Ta không đồng ý mối hôn sự này.” Thẩm lão thái thái nói lại lần nữa.

“Cho dù cháu muốn cưới cô nương nhà tiểu hộ thì cũng phải tìm người có thân phận trong sạch. Nữ tử đã từng thành thân, lại còn thành thân hơn bốn năm, vừa mới bị người ta hưu, làm sao có thể bước vào cửa Thẩm gia ta?” Thẩm lão thái thái cười lạnh.

Lúc trước khi bà phát hiện manh mối từ phía Thẩm Gia Hiển và hỏi Thẩm Cảnh Trạm có phải là người này không, hắn đã nói gì? Ồ, hắn đã hỏi ngược lại bà rằng bà đang nói linh tinh gì vậy? Một phụ nhân đã lập gia thất thì có thể có quan hệ gì với hắn? Hay lắm, quay lưng đi một cái là đã muốn rước người ta vào cửa rồi.

Tin tức Thẩm lão thái thái nhận được hôm nay là nữ tử họ Chúc kia đã hòa ly, không, là bị Vệ gia hưu cách đây chưa đầy một tháng, vậy mà hắn đã muốn rước người ta vào cửa rồi sao?

“Không thể nào.” Thẩm lão thái thái nói lại lần nữa: “Chuyện này không có chỗ để thương lượng.”

“Mẫu thân… Người đừng tức giận, thái y đã nói rồi, sức khỏe của người không ổn, cần phải giữ gìn và quý trọng thân thể nhiều hơn.” Thẩm phu nhân vốn có ý tốt khuyên nhủ, nào ngờ Thẩm lão thái thái lại nhân cơ hội làm lớn chuyện, giả vờ ho dữ dội, gần như không thở nổi.

Thẩm Cảnh Trạm lại không có động thái gì, nhìn bà ho, sắc mặt hắn không hề có chút nhượng bộ hay lo lắng nào. Thẩm phu nhân cũng không dám nói nhiều, bị kẹp giữa nhi tử và mẹ chồng, bà ấy thật sự khó lòng lên tiếng bênh vực, chủ yếu là lòng bàn tay và mu bàn tay đều là thịt.

Khi nhi tử tuyên bố muốn thành thân, Thẩm Hầu gia đã hỏi vì sao hắn lại muốn cưới nữ tử này. Hắn nói là vì yêu.

Đã là người nhi tử yêu thích, sao bà ấy có thể ngăn cản được? Đã mười mấy, gần hai mươi năm rồi, bà ấy nào có thể nghe được từ miệng Thẩm Cảnh Trạm nói hắn yêu thích cái gì? Mà cái người hắn yêu thích lại là một người sống sờ sờ! Là một cô nương! Không biết rốt cuộc nữ tử Chúc gia kia là thần thánh phương nào?

Thẩm phu nhân chỉ có thể đưa ánh mắt cầu cứu về phía Thẩm Hầu gia.

“Thính Lan, ngươi nói chuyện với tổ mẫu cho tử tế.” Thẩm Hầu gia nhíu mày lên tiếng.

“Ngươi xem nhi tử ngoan mà ngươi đã sinh ra đi.” Thẩm lão thái thái chỉ một tay vào Thẩm Cảnh Trạm, tay kia ôm ngực, vẻ mặt vô cùng đau khổ.

“Sức khỏe tổ mẫu không ổn, tôn nhi đã cho người đi mời thái y rồi.”

“Chuyện hôn sự này đã định, tôn nhi đã nói rõ với Thánh thượng, Thánh thượng đã cho phép tôn nhi cưới nữ tử Chúc gia về.”

“Rốt… Rốt cuộc cháu thích nàng ấy ở điểm nào hả?” Thẩm lão thái thái nghe thấy hai chữ Thánh thượng, cuối cùng cũng yên tĩnh lại đôi phần. Bà quay sang hỏi ngược lại Thẩm Cảnh Trạm đã bị ma ám gì?

“Phụ thân, mẫu thân, tổ mẫu đều ở đây, nhi tử cũng không giấu giếm. Nhiều năm trước nhi tử vừa gặp đã phải lòng nàng, lòng son không đổi.”

“Nhưng năm đó vì việc triều đình, nhi tử đã bỏ lỡ lương duyên với nàng, nhi tử vô cùng hối tiếc, vốn định cả đời không thành thân, không ngờ nàng lại hòa ly với Vệ gia. Hiện giờ nàng cũng cô đơn một mình, nhi tử nhất định phải cưới nàng về, trọn đời bên nhau.”

“Cháu…” Thẩm lão thái thái bị nghẹn lại, nhất thời không biết nói gì. Chủ yếu là hắn đã tiền trảm hậu tấu, không chỉ chuẩn bị mọi thứ, thậm chí còn nói với Thánh thượng. Nếu Thẩm gia hủy hôn thì làm sao ăn nói với Thánh thượng đây?

Quan trọng hơn là những lời hắn nói sau đó. Hắn nói cái gì mà đã tơ tưởng cô nương nhà người ta nhiều năm rồi. Nếu nàng không hòa ly với Vệ gia thì hắn sẽ không thành thân suốt đời sao?

“Cháu đang uy hiếp tổ mẫu và phụ mẫu của cháu sao?” Thẩm lão thái thái lạnh mặt.

“Tôn nhi không có ý này.” Thẩm Cảnh Trạm không kiêu không hèn, mắt nhìn thẳng, giọng điệu nghe có vẻ ôn tồn nhưng không cho phép người khác nghi ngờ. Người ngoài vừa nhìn vừa nghe đều biết hắn đã hạ quyết tâm sắt đá.

Thẩm lão thái thái không tìm được lời nào để nói nữa, đúng lúc này tiểu tư chạy vào bẩm báo thái y đã đến. Thẩm phu nhân vội vàng sai người mời vào.

Thẩm Hầu gia nhìn nhi tử của mình, đứng dậy nói: “Theo ta đến thư phòng.”

Thẩm Cảnh Trạm đứng dậy đáp lời, chắp tay cáo biệt Thẩm phu nhân và Thẩm lão thái thái.

Trong thư phòng, Thẩm Hầu gia cũng không biết nói gì, chỉ hỏi hắn: “Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Vâng, nhi tử muốn cưới nàng.”

Chuyện giữa nam nữ chỉ một chữ tình này, Thẩm Hầu gia cũng không biết nói gì. Thẩm gia là danh gia vọng tộc ở Kinh Thành, hiện giờ nhi tử của ông đã có thành tựu, coi như đã đứng vững gót chân trong triều đình. Nếu thật sự phải chọn nhân duyên thì không thể chọn người môn đăng hộ đối, kẻo Thánh thượng kiêng kỵ, cho rằng công thần kết bè kết phái.

Mấy ngày trước Thẩm Hầu gia còn nhắc với Thẩm phu nhân, nếu chuyện Thẩm Cảnh Trạm nói cuối xuân sẽ thành thân chỉ là kế hoãn binh thì cứ để Thẩm phu nhân chọn một nữ tử nhà lành đoan trang, tính tình dịu dàng một chút, đón về Thẩm gia là được.

Không ngờ hắn lại thật sự muốn lập gia thất. Gia thế của nữ tử kia chẳng có gì nổi bật, nghe lão thái thái nói, chỉ được cái dung mạo hơn người. Nhưng Thẩm Cảnh Trạm là người tham luyến sắc đẹp của nàng sao? Nhi tử của ông vốn không gần nữ sắc, làm sao có thể là người thấy sắc nảy lòng tham được? Ở Kinh Thành này mỹ nữ như mây, nếu thật sự chọn lựa dựa vào sắc đẹp thì có rất nhiều người.

Đã không có lợi lộc gì để mưu cầu, vậy thì đó chính là sự yêu thích thật lòng. Nếu hôn sự này thành, thân thế của nữ tử Chúc gia kia sẽ không thể giấu được, chắc chắn sẽ gây chấn động cả thành. Nhưng… Bọn họ có nên chiều theo ý lão thái thái mà “chia rẽ uyên ương” hay không? Không cho phép nhi tử thành thân.

Quả thật Thẩm Hầu gia có ý muốn chia rẽ, nhưng rồi ông lại phát hiện, ông không thể làm được. Thẩm Cảnh Trạm có thế lực lớn mạnh, đã không dễ dàng đàn áp, nếu thật sự làm căng thẳng thì chỉ làm hỏng mối quan hệ phụ tử.

Cân nhắc hồi lâu, Thẩm Hầu gia nói: “Hiện giờ tiền đồ của ngươi như gấm, đã không cần nhạc gia nâng đỡ nữa. Nếu là người mà ngươi yêu thích, lại còn chuẩn bị từ lâu, vậy thì cứ thành thân đi.”

“Nhưng ngươi cũng phải rõ, nếu sau này triều chính xảy ra chuyện, nhà mẹ đẻ của nàng ấy không mạnh, sẽ không giúp được gì cho ngươi.”

Thẩm Hầu gia biết Thẩm Cảnh Trạm đã tìm cho nữ tử kia một mẫu tộc, nhưng đó vẫn là thế lực của Thẩm gia. Kỳ thật chỗ dựa này chỉ là chỗ dựa cho nữ tử Chúc gia kia, vậy thì có lợi ích gì cho Thẩm gia? Nếu phải nói về lợi ích, chẳng qua là… Thân càng thêm thân.

“Nhi tử đã rõ.” Thẩm Cảnh Trạm gật đầu: “Đa tạ phụ thân.”

“Bên phía tổ mẫu còn cần phụ thân và mẫu thân khuyên nhủ thêm giúp nhi tử. Ngày mốt đến Thi gia, nhi tử không mong nàng phải chịu ấm ức.”

“Chưa vào cửa mà ngươi đã bảo vệ như vậy rồi sao?” Bề ngoài nhìn Thẩm Hầu gia như đang dạy dỗ, nhưng thực chất là trêu chọc nhi tử.

Thẩm Cảnh Trạm chỉ cười, không nói gì, xem như ngầm thừa nhận.

“Về phía tổ mẫu ngươi, ta sẽ bảo mẫu thân ngươi khuyên nhủ thêm.”

“Đa tạ phụ thân.” Hắn hành lễ.

“Ừm.” Thẩm Hầu gia gật đầu với hắn.

Đương nhiên sức khỏe của Thẩm lão thái thái không sao, chỉ là bà vẫn không ưng, không muốn để Chúc Ngâm Loan bước chân vào cửa. Nhưng chuyện này do một mình Thẩm Cảnh Trạm quyết định, ngay cả Thẩm Hầu gia cũng không khuyên được. Thẩm lão thái thái không thể nào vào cung diện kiến Thánh thượng, bà muốn ngăn cản cũng không ngăn được.

Thẩm phu nhân nghe Thẩm Hầu gia nói xong thì cũng không biết phải nói gì. Từ trước đến nay bà ấy cũng không thể quản được đích trưởng tử xuất sắc này. Bà ấy chỉ có thể thầm tính toán trong lòng về việc chuẩn bị lễ vật chúc mừng cho chuyến đi đến Thi gia vào ngày mốt.

“Thính Lan yêu thích nữ tử này, nàng tuyệt đối không được sơ suất trong lễ nghi.” Thẩm Hầu gia dặn dò Thẩm phu nhân.

“Phu quân tin Thính Lan yêu thích nàng ấy sao?” Thẩm phu nhân nghi vấn.

“Nếu không yêu thích thì nó sẽ không tận tâm chuẩn bị như vậy.” Thẩm Hầu gia nói.

“Cũng không biết phẩm hạnh của nữ tử Chúc gia thế nào?” Thẩm phu nhân lo lắng. Cũng không phải bà ấy chê bai cô nương xuất thân từ nhà bình dân là không tốt, chỉ sợ nàng không gánh vác nổi trọng trách chính thê của Thế tử.

Hôm nay bà ấy đã xem bức họa, dung mạo của nàng quả thật hiền hòa. Nhưng nếu nàng không có vấn đề gì, tại sao lại bị Vệ gia hưu? Thậm chí ngay cả nhà mẹ đẻ cũng không muốn để nàng quay về, bản thân nàng không có vấn đề gì sao?

Thẩm phu nhân chỉ dám suy nghĩ lung tung trong lòng, song không dám nói thẳng, nói ra e rằng lại không hay.

“Ngày mốt xem rồi nói sau, trước giờ ánh mắt của Thính Lan luôn tốt, người được nó để mắt tới, chắc hẳn sẽ không tệ.” Thẩm Hầu gia cho là như vậy.

Thẩm phu nhân im lặng, may mắn vì vừa rồi mình đã không nói ra những suy nghĩ trong lòng.

Ngày mốt nhanh chóng đến, trong khoảng thời gian đó, Thẩm lão thái thái vẫn không chịu mở lời, cũng không lộ diện.

Biết Thẩm Hầu gia và Thẩm phu nhân đã chuẩn bị hậu lễ sắp đến Thi gia, khi hai người dậy sớm đến thỉnh an, bà thẳng thừng đóng cửa không tiếp khách. Thẩm Hầu gia và Thẩm phu nhân chỉ có thể nhìn nhau, thỉnh an bên ngoài qua cánh cửa rồi rời đi.

Thẩm Cảnh Trạm không ở Hầu phủ mà chờ ngoài cổng. Thẩm phu nhân bước ra ngoài, nhìn thấy nhi tử đã sửa soạn tươm tất thấy rõ, trông càng thêm cao ráo, chân dài, phong thái tuấn tú khiến người ta không nhịn được nhìn sang, đã nhìn rồi thì không thể rời mắt… Nhìn dáng vẻ chói lóa trước mắt, bà ấy lại cảm thấy, e rằng nhi tử không chỉ là một chút yêu thích đâu nhỉ?