Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng. Thẩm Cảnh Trạm kể lại sự việc cho lang trung, lang trung trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: “Đợi cô nương tỉnh lại thì để ta bắt mạch xem sao.”

Dẫu không nhìn sắc mặt lang trung, Thẩm Cảnh Trạm cũng thừa hiểu độc trong người Chúc Ngâm Loan không dễ dàng loại bỏ như vậy, e là còn phải trị liệu thêm vài lần nữa.

Hơn nữa thân thể nàng ngâm trong thứ dược liệu ấy quá lâu, không biết sẽ tổn hại đến mức nào, thậm chí rất có thể sẽ trở thành kẻ ngốc. Dẫu ý chí mạnh mẽ đến đâu, chung quy nàng cũng chỉ là một cô nương yếu đuối.

Thấy Thẩm Cảnh Trạm quá đỗi lo lắng, lang trung an ủi vài câu: “Chuyện vẫn chưa đến mức tệ nhất, hai ngày nay tuy dùng thuốc mạnh tay, nhưng xét trên khía cạnh khác, cũng xem như có tác dụng.”

Thế nhưng Thẩm Cảnh Trạm vẫn không an lòng, hắn không dám đánh cược Chúc Ngâm Loan, huống chi đó là mạng sống của nàng.

“Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?” Hắn nhìn lang trung.

Lang trung suy tính: “Hai ngày nay ta có xem qua cổ thư, quả thật có vài manh mối, chỉ là vẫn cần xác nhận lại một chút.”

Chưa phải là chuyện chắc như đinh đóng cột, hơn nữa Chúc Ngâm Loan lại là người Thẩm Cảnh Trạm vô cùng coi trọng, lang trung cũng không dám tùy tiện lên tiếng.

Thẩm Cảnh Trạm hiểu rõ vì sao lang trung lại ngập ngừng, nên hắn không nói gì thêm, chỉ chắp tay hành lễ với lang trung: “Vậy thì làm phiền ngài rồi.”

“Đại nhân khách sáo rồi, đây đều là bổn phận của người làm nghề y bọn ta.”

Lang trung không nói thêm lời nào, lui xuống lo việc.

Thẩm Cảnh Trạm túc trực bên cạnh Chúc Ngâm Loan suốt cả ngày. Đêm đến, cuối cùng nàng cũng tỉnh lại, nhưng tình trạng không mấy khả quan. Hẳn nàng vẫn còn nhớ chuyện ngày hôm qua, nhưng vì ký ức có phần rối loạn, nên cả người vẫn còn thẫn thờ yếu ớt.

Thẩm Cảnh Trạm nhìn dáng vẻ ấy của nàng, trong lòng càng thêm lo lắng. Sau khi đỡ nàng, hắn cho nàng dùng chút cơm cháo thanh đạm, rồi cả hai đều không nói gì.

Đêm xuống gió nổi, cành cây hòe đung đưa, tiếng lá xào xạc vang lên. Chúc Ngâm Loan nghe thấy tiếng động, nhưng cửa sổ chỉ mở một khe nhỏ, nàng không thể nhìn thấy cây hòe. Song nhờ ánh trăng, nàng thấy rõ bóng cây chập chờn in trên cửa sổ, đẹp tựa như một bức tranh thủy mặc.

Thẩm Cảnh Trạm thấy nàng nhìn thẫn thờ, bèn hỏi nàng có thích không? Chúc Ngâm Loan ngẩng đầu: “…”

“Ta cũng biết vẽ, đợi Loan Nhi khỏe lại, ta sẽ vẽ cho muội một bức chân dung, được không?”

Thật ra hắn đã vẽ từ lâu rồi, chỉ là nàng không hay biết thôi.

“Huynh biết vẽ ư?” Câu hỏi vừa thốt ra, Chúc Ngâm Loan thấy mình thật thừa thãi. Thẩm Cảnh Trạm tài hoa tuyệt thế, là lang quân xuất chúng nhất Kinh Thành, có gì mà hắn không biết chứ? Hắn không chỉ biết mà còn có thể phát huy cái “biết” ấy đến mức tận cùng.

Thấy sắc mặt nàng thay đổi, không còn u uất như lúc mới tỉnh, Thẩm Cảnh Trạm mỉm cười đáp có.

“Là phụ thân cất công tìm lão sư cho ta. Người nói quân tử tu hành không chỉ tu thân mà còn phải tu tâm, bút mực thư họa có thể rèn luyện tâm tính và sự điềm tĩnh. Ngoài ra còn có cầm kỳ, đợi Loan Nhi khỏe lại, ta sẽ đánh đàn cho muội nghe, được không?”

Ở đây không có đàn, dù hắn có nảy ra ý định cũng đành gác lại.

Chúc Ngâm Loan ngập ngừng một hồi lâu mới đáp lại: “Được.”

Hai người trò chuyện một lát, đã đến giờ Chúc Ngâm Loan phải uống thuốc. Lang trung đã điều chỉnh dược tính nhẹ đi, không còn mạnh bạo như lần trước, dù sao sau một phen như vậy, thân thể nàng đã quá đỗi suy kiệt.

Dẫu vậy sau khi uống thuốc, Chúc Ngâm Loan vẫn lên cơn sốt cao, ý thức cũng bắt đầu mơ hồ. Nàng cứ nói với hắn rằng bản thân vô cùng khó chịu, lúc lạnh lúc nóng. Thẩm Cảnh Trạm vừa định đi tìm lang trung thì bị nàng kéo tay lại. Hắn nhận ra nàng đang nắm chặt cổ tay mình, muốn đưa tay chạm đến nơi nào đó.

Hắn tức khắc hiểu ra, độc dược tàn dư trong cơ thể nàng đã không thể kìm hãm được nữa. Dù dược tính có được điều hòa tinh vi đến đâu cũng sẽ làm kích động độc tố trong người nàng.

Tất cả đều do kẻ xấu muốn lấy mạng nàng nên mới hạ độc quá nặng, hôm đó hắn ôm nàng đi tìm lang trung, dọc đường rề rà mất nhiều thời gian nên dược lực đã ngấm sâu vào tận xương tủy. Độc dược của Tây Vực quả là lợi hại đúng như lời đồn. Trong đó cũng có nguyên do của phương pháp châm cứu phong huyệt. Nếu không phải vậy, nàng đã chẳng phải… Đau đớn đến thế này.

Thẩm Cảnh Trạm ôm lấy nàng, chỉ thấy đau lòng khôn xiết. Hắn làm theo phương pháp lần trước để “chữa bệnh” cho nàng, nhưng dường như nàng vẫn rất đau đớn. Tuy rằng quả thật có tác dụng nhưng hiệu quả không sao sánh bằng lần đầu tiên. Nhìn sắc mặt nàng là đủ biết nàng vẫn đang đau đớn, hàm răng vẫn còn đang run rẩy.

Thẩm Cảnh Trạm cúi đầu hôn nàng, hắn hiểu rõ, dù cho mình và Chúc Ngâm Loan có thật sự đi đến bước đó thì dược tính trong người nàng cũng không thể trừ tận gốc, vì thuốc còn sót lại quá nhiều.

Từ khi sinh ra, cuộc đời hắn tạm gọi là thuận buồm xuôi gió, dù có gặp khó khăn cũng chưa bao giờ rơi vào cảnh bế tắc thế này. Thậm chí hắn còn âm thầm cầu khẩn thần linh, mong trời cao cứu lấy nàng, dù có phải đánh đổi bất cứ giá nào hắn cũng cam lòng.

Huống hồ, mạng của hắn vốn dĩ là do nàng cứu. Nếu không phải vì hắn, Chúc Ngâm Loan đã không gặp phải tai bay vạ gió này. Dù không có tình cảm này, hắn cũng nợ nàng một ân tình.

…

Những ngày sau đó, Chúc Ngâm Loan trải qua vô cùng giày vò, nàng liên tục sốt cao khó dứt, thêm vào đó là dược hiệu phát tán, nàng buộc phải gần gũi với Thẩm Cảnh Trạm.

Không chỉ tâm trí mơ hồ đến cùng cực mà thân thể cũng ngày càng gầy rộc đi, vì nàng không thể dùng nổi chút cơm cháo nào. Dù cố gắng ăn vào rồi lát sau cũng nôn ra, hoàn toàn không có ích gì.

Ngày hôm nay trời quang đãng hiếm thấy, Thẩm Cảnh Trạm bế nàng ra ngoài, nàng gục trên vai hắn, không nói nổi một lời. Thứ thuốc này không chỉ hành hạ thân xác mà còn gặm nhấm cả ý chí của nàng. Thẩm Cảnh Trạm vuốt ve mái tóc dài của nàng, bảo nàng nhìn xem.

Chúc Ngâm Loan không mấy hứng thú, nhưng để đáp lại lời Thẩm Cảnh Trạm, nàng vẫn ngước mắt nhìn sang.

Xích đu ư?

Trên cành cây hòe có buộc một cái xích đu.

“Trước đây ta đã hứa với Loan Nhi rồi.” Hắn hỏi nàng có muốn qua ngồi xích đu một lát không?

Chúc Ngâm Loan không đáp nhưng cũng không phản đối. Thẩm Cảnh Trạm ôm nàng qua đó, cẩn thận đặt nàng ngồi lên xích đu, lại đắp kỹ áo choàng, sợ nàng bị nhiễm lạnh. Lang trung nói giờ thân thể nàng quá đỗi yếu ớt, làm việc gì cũng phải hết sức cẩn trọng.

Chúc Ngâm Loan cẩn thận nắm lấy dây xích đu, cảm nhận sự chông chênh vô tận khi ngồi trên đó. Thẩm Cảnh Trạm đợi nàng thích nghi, sau đó mới hỏi nàng có muốn đẩy không? Nàng gật nhẹ đầu.

“Loan Nhi phải nắm chặt dây đấy.” Hắn nhắc nhở nàng.

Dứt lời, thấy nàng đã nắm chặt dây, Thẩm Cảnh Trạm nhếch môi cười: “Loan Nhi không cần lo, có ta ở đây, ta sẽ không để muội ngã đâu.”

Nghe vậy, Chúc Ngâm Loan không kìm được quay đầu nhìn hắn. Đối diện với hàng mày thanh tú của hắn, nàng không nhịn được hỏi: “Có… Có phải ta sắp chết rồi không?”

“Không đâu, ta sẽ không để muội chết đâu.” Hắn nhìn nàng nói.

Chúc Ngâm Loan nhìn hắn thêm một lúc rồi quay đi, không nói gì nữa. Cơn sốt cao trên người nàng vẫn chưa hoàn toàn lui, khoác thêm áo choàng khiến nàng hơi khó chịu, nhưng dù khó chịu nàng cũng phải nhẫn nhịn. Những ngày qua đều như vậy, chẳng biết từ bao giờ, nàng lại dần dần quen với điều đó.

Thẩm Cảnh Trạm nhìn những sợi tóc lay động trong gió cùng bóng lưng thanh mảnh gầy gò. Nụ cười trên gương mặt hắn cũng dần tan biến, thay vào đó là vẻ trầm mặc.

Ngồi trên xích đu, Chúc Ngâm Loan nhắm mắt, cảm nhận gió thổi qua, nghe tiếng lá cây xào xạc. Nghe nói cây hòe còn gọi là quỷ thụ, có thể thông linh chiêu hồn, không biết có thật hay không. Có lẽ nếu nàng chết đi, hồn phách không nơi nương tựa rồi sẽ vất vưởng nơi này, vì cây hòe già này thật sự rất đẹp, có thể trở thành nơi cư ngụ.

“Có phải sắp đến ngày thi không?” Nàng hỏi hắn không về kinh sao?

“Loan Nhi ở đây, ta chẳng muốn đi đâu cả.”

Chúc Ngâm Loan không trả lời thẳng mà đổi giọng: “Trước đây huynh nói ta là Tam cô nương của Chúc gia.”

“Ừ.”

“Ta biến mất lâu thế này, trong nhà chẳng có ai đến tìm ta sao?” Nàng thản nhiên nói.

“Ta đã thay Loan Nhi sắp xếp ổn thỏa chuyện bên Kinh Thành rồi, nên không có chuyện gì xảy ra đâu. Đợi muội khỏe lại, chúng ta sẽ về kinh.”

Có lẽ nàng chẳng bao giờ về được nữa. Chúc Ngâm Loan hiểu rõ trong lòng, nàng lại nói với Thẩm Cảnh Trạm: “Đợi ta chết đi, liệu huynh có thể chôn ta dưới gốc cây hòe này không?”

Hắn dừng xích đu lại: “Muội sẽ không chết đâu.”

Chúc Ngâm Loan buộc phải nhìn vào mắt hắn. Cảm nhận sự chân thành trong lời nói và ánh mắt ấy, nàng không nói những lời bi quan nữa.

“Hôm nay có nấu canh sườn, lát nữa Loan Nhi phải ăn nhiều vào.” Hắn chủ động làm dịu bầu không khí.

Chúc Ngâm Loan gật đầu: “… Được.”

Đôi khi nàng cũng thấy đói, nhưng thật sự không ăn nổi, vì thân thể nàng đã suy yếu đi quá nhiều.

Sau đó hai người cũng không trò chuyện thêm gì nhiều. Thẩm Cảnh Trạm đẩy xích đu cho Chúc Ngâm Loan, dần dần tăng thêm lực, để nàng cảm nhận sự chòng chành của xích đu. Để nàng nảy sinh cảm giác có chút sợ hãi, hoặc phấn khích, không để nàng cứ mãi tĩnh lặng như mặt nước tù đọng, chỉ nói những lời bi quan.

Đã lâu Chúc Ngâm Loan không ra ngoài, lúc này nàng thật sự thấy vui vẻ, cả người không kìm được mà phấn khởi. Nàng cười vang thành tiếng, tiếng cười lọt vào tai người trong trẻo như tiếng chuông bạc.

Nàng chưa chơi đã, nhưng sức lực đã không còn nữa. Thẩm Cảnh Trạm lau mồ hôi trên mặt nàng, bế nàng xuống, đi đến phòng bên… Xem như là thư phòng vậy. Nơi này cất giữ rất nhiều sách mà hắn tìm về, phần lớn là y thư cổ, đều liên quan đến căn bệnh của Chúc Ngâm Loan.

Nàng tùy ý lật xem, đến khi định thần lại thì đã bị hắn ôm vào lòng, đặt trên đùi hắn. Tuy cả hai chưa vượt qua giới hạn cuối cùng nhưng đã từng làm không ít chuyện thân mật, thế nên đối với sự thân mật này, Chúc Ngâm Loan đã khá quen thuộc.

Có điều… Nàng phát hiện Thẩm Cảnh Trạm vẫn rất dễ ngượng ngùng, dù ngoài mặt bình thản, nhưng mỗi lần ôm nàng, tai hắn đều đỏ ửng. Mảng da sau tai là đỏ rõ nhất, không biết hắn có nhận ra không.

Có lẽ là chưa.

Chúc Ngâm Loan nhìn hắn một lúc, hắn đưa bút mực vào tay nàng, hỏi nàng đang nhìn gì.

“Không có…” Chúc Ngâm Loan dời tầm mắt.

“Huynh muốn ta làm gì?” Nàng nhìn tờ giấy Tuyên Thành trước mặt, có chút khó hiểu.

“Vẽ chân dung sao?” Chúc Ngâm Loan ngẩn người một hồi, cuối cùng cũng nhớ ra chuyện này, song nàng vẫn khá thắc mắc: “Không phải huynh… Huynh vẽ giúp ta sao?”

“Loan Nhi thử tự vẽ xem?” Hắn muốn vẽ cùng nàng.

Những lời nàng nói ban nãy thật sự đã khiến hắn hoảng sợ, nên hắn luôn túc trực bên cạnh, trò chuyện cùng nàng, không để nàng suy nghĩ lung tung, hoặc tìm chuyện gì khác để chuyển hướng sự chú ý của nàng.

Kỹ năng hội họa của Chúc Ngâm Loan không tốt lắm, nét bút vô cùng gượng gạo, vài lần ngập ngừng. Thấy nàng lúng túng, chưa đợi nàng kịp thốt ra lời từ bỏ, Thẩm Cảnh Trạm đã nắm lấy tay nàng, cùng nàng vẽ tranh.

Khi Chúc Ngâm Loan hoàn hồn lại, nét mực đã được dẫn dắt trên trang giấy. Là hắn đang dẫn dắt nàng.

Chẳng bao lâu sau, hình dáng của nàng dần hiện rõ trên mặt giấy. Nhưng ngắm nghía hồi lâu, Chúc Ngâm Loan cảm thấy có gì đó không đúng, vì hình dáng này quá đỗi non nớt, trông không giống nàng hiện tại, mà giống… Nàng của quá khứ hơn?

Là ảo giác sao? Nàng thầm nghĩ.

Dường như nhìn thấu tâm tư nàng, Thẩm Cảnh Trạm bèn bảo với nàng rằng đó không phải là nàng lúc này, mà là nàng của lần đầu hắn gặp gỡ.

“Là ta của năm xưa.”

“Ừ, là Loan Nhi của năm xưa.”

Mặc dù do Thẩm Cảnh Trạm chủ đạo, dẫn dắt nàng thêm thắt nét mực, nhưng rốt cuộc vẫn thấy được nét bút rối bời của nàng. Chúc Ngâm Loan nhìn… Những chỗ vẽ không được đẹp do chính nàng tham gia.

Một lần nữa Thẩm Cảnh Trạm nhìn thấu sự phiền muộn của nàng, hắn đích thân sửa lại. Chẳng bao lâu sau, bức chân dung trên giấy dần trở nên sống động. Chúc Ngâm Loan nhất thời có chút đắm chìm, vừa cảm thán kỹ thuật hội họa siêu phàm của hắn vừa nhìn thiếu nữ trên bức họa. Hóa ra trước kia nàng lại tươi tắn linh động đến thế sao?

Nghĩ đoạn, Chúc Ngâm Loan không nhịn được quay đầu nhìn về phía tấm gương đồng. Nàng gầy đi nhiều, giơ tay chạm nhẹ vào gương mặt, nàng cảm nhận được hơi ấm lan tỏa, nhưng cũng chẳng thể trách nàng, đó không phải lỗi của nàng. Rất nhanh, tâm tư nàng đã an định lại.

Thẩm Cảnh Trạm trông thấy cử chỉ của nàng, bèn nói lời xin lỗi: “Đều tại ta mới khiến Loan Nhi rơi vào cảnh ngộ này.”

Chúc Ngâm Loan xoay người lại: “Đây không phải lỗi của huynh, cũng không phải lỗi của ta.”

“Ta không trách huynh.” Dù cho nàng đã mất trí nhớ, nhưng qua những ngày chung sống này, nàng vẫn cảm nhận được Thẩm Cảnh Trạm là một người rất tốt, rất tử tế.

Nếu lời hắn nói là thật thì nàng cũng sẽ không trách móc, không đổ lỗi cho hắn. Có lẽ tất cả đều là mệnh trời.

Chúc Ngâm Loan thở dài trong lòng rồi lại nở nụ cười với hắn. Cơn đau trong cơ thể ập đến, khiến nàng không kìm được mà ho sặc sụa. Thẩm Cảnh Trạm vội vàng tiến lên vỗ nhẹ lưng cho nàng.

…

Cũng đúng lúc này, hắn định lên tiếng thì dược đồng bên ngoài vội vàng gõ cửa, nói lang trung đã tìm ra cách, mời Thẩm Cảnh Trạm qua một chuyến. Chúc Ngâm Loan cũng muốn đi theo, nhưng thân thể nàng lại bắt đầu phát sốt, không tiện ra ngoài.

Hắn lập tức đưa nàng đi nghỉ ngơi, dặn nàng an tâm tĩnh dưỡng, chẳng mấy chốc sẽ xong thôi. Giọng nói của hắn trầm ấm, khiến Chúc Ngâm Loan vô cớ cảm thấy an tâm. Nàng không nói thêm gì nữa, khép đôi mắt lại.

Thẩm Cảnh Trạm không rời đi ngay, đợi cho đến khi Chúc Ngâm Loan ngủ say, hắn mới đắp lại chăn cho nàng rồi tìm đến lang trung. Quả thật lang trung đã tìm ra cách, có điều phương pháp này… Khả năng thành công vô cùng thấp.

Bởi vì cần phải đến Tây Vực tìm một vị thuốc, thuốc này tên là hoa Phệ Linh, dùng cùng với cỏ Phương U có thể bảo vệ kinh mạch của nàng, gặm nhấm sạch sẽ tàn dược còn sót lại trong cơ thể. Những ngày qua, lang trung đã lật xem rất nhiều cổ thư, tìm thấy trong một bản sách độc nhất.

“Nhưng loại thuốc này ít người biết đến, có lẽ khó mà tìm thấy tung tích.”

Hơn nữa đường đến Tây Vực xa xôi, nơi đó lại loạn lạc, khó mà giữ được mạng. Thẩm Cảnh Trạm sắp bước vào kỳ thi, liệu hắn có đi không? Lang trung thầm suy đoán trong lòng, nào ngờ người trước mặt không chút do dự: “Tại hạ chắc chắn sẽ đi nhanh về nhanh.”

“Trong thời gian này, đành làm phiền ngài chăm sóc cho nàng giúp ta.” Hắn cũng sẽ cử người âm thầm bảo vệ nàng.

Nghe vậy, lang trung vừa ngạc nhiên, nhưng cũng đã đoán trước được.

“Đại nhân cứ yên tâm.”

Thẩm Cảnh Trạm nắm chặt cuốn cổ thư: “…”