Chúc Ngâm Loan cũng chẳng rõ, hai người đang yên đang lành trò chuyện, sao lại hôn nhau đến mức này. Đợi đến khi nàng hoàn hồn, thân thể nàng đã dán chặt ngồi trên đùi Thẩm Cảnh Trạm, còn quá đáng hơn cả lúc nãy.

Hắn hôn thật nhẹ nhàng, nàng cũng dịu dàng đáp lại. Đôi khi những nụ hôn sâu đậm lại chẳng bằng sự âu yếm kề cận lúc này. Nụ hôn của cả hai nhẹ nhàng uyển chuyển, tựa như hai con mèo đang liếm láp lẫn nhau.

Nhưng Thẩm Cảnh Trạm không phải mèo, hắn là hổ, chỉ là lúc này đang thu mình lại mà thôi. Rất nhanh, khi bàn tay to lớn của nam nhân đặt lên sau gáy nàng, dần muốn đào sâu nụ hôn này, Chúc Ngâm Loan đã nhận ra ý đồ của hắn. Thế là nàng dùng hai tay đẩy vai hắn ra, kéo giãn khoảng cách giữa hai người, hơi thở nàng không ổn định, gương mặt ửng hồng.

“Không… Không được hôn nữa.”

Chuyện còn chưa nói rõ ràng cơ mà? Làm sao có thể tiếp tục hôn được nữa?

Cuối cùng bàn tay to lớn của nam nhân vẫn không đặt lên sau đầu nàng, chỉ dừng lại ở sau gáy, trông có vẻ vuốt ve dịu dàng, nhưng lại toát lên sự mạnh mẽ vô tận.

Chúc Ngâm Loan cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy thì… Vô cùng nguy hiểm. Bởi vì nàng đã cảm nhận được sự mạnh mẽ đáng sợ, tỏa ra hơi nóng còn chói chang hơn cả nắng hè.

“Được rồi, được rồi.” Nàng quay lưng đi, chẳng cần khăn tay mà dùng mu bàn tay lau đi khóe môi ướt át, lấp lánh ánh nước của mình.

“Chàng vẫn chưa nói rõ với ta mà.” Còn rất nhiều chuyện nàng vẫn chưa biết.

Sao cứ nhắc đến Chúc gia và Vệ gia lại thành ra thế này. Rõ ràng hai người chỉ mới nhìn nhau thôi mà. Hắn hôn nhẹ nhàng là được rồi, sao còn thè lưỡi ra nữa?

Nghĩ đến đây, bản thân Chúc Ngâm Loan cũng đỏ mặt tía tai. Quả thật ở bên Thẩm Cảnh Trạm lâu ngày, nàng không chỉ nói chuyện trở nên thẳng thừng mà ngay cả trong lòng cũng dần trở nên biến thái rồi. Nếu là trước đây, làm sao nàng có thể suy nghĩ như vậy trong lòng?

Sợ Thẩm Cảnh Trạm lại hỏi, Chúc Ngâm Loan nhanh chóng đè nén những ý niệm kỳ lạ trong lòng xuống.

“Chàng nói Vệ gia và Chúc gia là… Là lòng riêng của chàng, nặng hơn cả triều chính, sao có thể chứ?”

Thẩm Cảnh Trạm ném câu hỏi ngược lại, hỏi nàng sao lại không thể?

“Chàng nói như vậy, sao Thánh thượng có thể đồng ý?”

Thẩm Cảnh Trạm vốn muốn vuốt ve nàng, nhưng lại sợ chạm vào quá đà, nàng lại giãy giụa, dù sao cũng khó khăn lắm mới ôm được người vào lòng ngồi nói chuyện được một lát. Hắn không thể để con hồ ly nhỏ trong lòng cứ thế mà dùng chút khôn khéo trốn mất được, hắn không cho phép chuyện đó xảy ra.

Nghĩ đến đây, Thẩm Cảnh Trạm càng ôm chặt lấy eo nàng, kéo sát vào lòng mình.

Chúc Ngâm Loan bám lấy mép bàn, hai mắt cá chân mảnh khảnh đung đưa trong không trung.

“Chàng đừng như vậy…” Nàng thúc giục hắn.

Lời phản kháng còn chưa nói hết, Thẩm Cảnh Trạm đã nhân lúc này chuyển hướng sự chú ý của nàng.

“Diêu Thái úy làm quan trong triều nhiều năm, về tầm nhìn, khí phách và thủ đoạn của ông ta, đương nhiên là không cần phải bàn cãi.”

Điều này cũng đúng, năm xưa Diêu Thái úy là một nhân vật lừng lẫy.

Mấy năm nay Hầu phủ Thẩm gia là thế gia đứng đầu Kinh Thành, trước đó thì là Diêu gia. Nhưng sau đó Diêu phu nhân không thể sinh con, Diêu Thái úy lại không muốn cưới thêm, dưới trướng không có thiếp thất. Năm đó ông ta chấp nhận Thẩm Cảnh Trạm không chỉ vì muốn một người con rể mà còn muốn một người “kế thừa” thế lực Diêu gia.

Gia thế Thẩm gia không thấp, thành tích khoa cử của Thẩm Cảnh Trạm khi đỗ đạt làm quan còn cao hơn cả Diêu Thái úy năm xưa, tuổi tác lại trẻ, không còn ai phù hợp hơn hắn.

“Vậy nên, chàng và Diêu tiểu thư… Đã từng bàn chuyện hôn sự thật sao?”

Chúc Ngâm Loan muốn nói chuyện này bằng giọng điệu nghiêm túc, nhưng không hiểu sao, khi thốt ra lại có chút chua chát. Không chỉ nam nhân nghe thấy, mà ngay cả bản thân nàng cũng cảm thấy không ổn, thế là nàng hắng giọng: “Ta không có ý gì khác…”

Mở miệng không biết nói gì, lại thốt ra câu đó, ngược lại càng lộ ra vẻ che đậy, ngoài ra cũng không còn cách nào khác.

Thẩm Cảnh Trạm không tiếp tục trêu chọc nàng nữa, vì hắn biết nếu mình còn quá đáng hơn, chắc chắn Chúc Ngâm Loan sẽ nổi giận. Dục tốc bất đạt, mọi chuyện chỉ nên dừng lại ở mức độ vừa phải.

Trước khi nói tiếp về chuyện này, hắn giải thích với nàng: “Loan Nhi yên tâm, ta không có chút tình ý nào với Diêu Tư, cả đời này ta chỉ thuộc về Loan Nhi.” Cái gì gọi là hắn chỉ thuộc về nàng?

Ngoài miệng thì Chúc Ngâm Loan lẩm bẩm một câu không biết xấu hổ, nhưng không hiểu sao trong lòng lại lan tỏa cảm giác vui sướng rạo rực.

Thẩm Cảnh Trạm cũng không tiếp tục chủ đề này, nói về chính sự: “Nếu như kín kẽ đến mức không một sơ hở thì chắc chắn sẽ khiến Diêu Thái úy nghi ngờ.”

“Ông ta đã nhắm vào ta từ đầu, ý của Thánh thượng là tương kế tựu kế.”

“Sau đó ta cũng nhân cơ hội đó mà trần tình với Thánh thượng về lòng riêng của mình.”

“Lòng riêng của chàng?” Là nàng sao?

Trong lòng Chúc Ngâm Loan nảy sinh nghi hoặc, nhưng bản thân đã có câu trả lời rất rõ ràng, người mà Thẩm Cảnh Trạm nói chính là nàng, không phải ai khác. Bởi vì ánh mắt hắn đã nhìn về phía nàng.

“Ta nói với Thánh thượng, ta muốn có Loan Nhi.” Đồng thời cũng nói rõ, có lẽ có thể mượn Chúc gia và Vệ gia để làm bàn đạp cho chuyện này.

“Nếu ta không lộ ra chút sơ hở, không bộc lộ lòng riêng, làm sao có thể làm rối loạn tầm nhìn, đánh lạc hướng đám đông?”

Lúc nãy lắng nghe, nàng đã thấy da đầu tê dại, giờ đầu óc cũng hơi choáng váng, chẳng lẽ nước trong triều đình này lại sâu đến thế sao?

“Chúc đại nhân nhát gan, dưới sự duy trì của ông ta, trông Chúc gia có vẻ không dính dáng gì, nhưng trong lòng ông ta đã muốn leo lên thuyền của Thái úy từ lâu, chỉ là vẫn đang xem gió bẻ lái. Nhưng bao năm qua đích tử Chúc Minh Sinh của ông ta đã lén lút qua lại với Thái úy sau lưng ông ta.”

“Sở dĩ ta đề bạt hắn ta vào Tam Tỉnh là thuận theo ý của ba bên.”

Ba bên.

Chúc Ngâm Loan hỏi: “Ba bên chàng nói có phải là Chúc gia, Diêu gia, và… Thánh thượng không?”

“Đúng, Loan Nhi giỏi thật, đoán đúng hết cả rồi.”

Thảo nào lúc đó Chúc đại nhân đến cửa cầu xin, nàng kéo áo Thẩm Cảnh Trạm bảo hắn đừng nhúng tay vào chuyện này nữa, hắn đã nói với nàng… Chuyện này đã bắt đầu rồi, người cầm cờ không chỉ có một mình hắn.

Hóa ra là ý này, thì ra là ý này.

Người Chúc gia là quân cờ, Diêu Thái úy ở phía trước thăm dò thế cờ, Thẩm Cảnh Trạm là người cầm cờ, kẻ chủ mưu đứng sau tất cả chính là Thánh thượng.

Sau khi Chúc Minh Sinh được đề bạt lên, Diêu Thái úy lập tức cảm thấy Thẩm Cảnh Trạm đã giúp ông ta làm một việc, ngoài ra, cũng giống như nắm được thóp của hắn, nên càng yên tâm với hắn hơn.

Đợi nàng tự phản ứng lại, thấy nàng đã bình tĩnh, Thẩm Cảnh Trạm mới nói tiếp: “Về phía Vệ gia, bề ngoài Lễ Bộ Thượng thư Mã Kỳ Xương không có liên quan gì với Thái úy, thực chất qua lại rất thân thiết.”

“Còn Lạc gia thì sao?”

Nhắc đến Lễ Bộ Thượng thư, Chúc Ngâm Loan nhớ đến Vệ Như Trác tranh cử vị trí Lễ Bộ Thượng thư thất bại, nghe nói là người Lạc gia lên thay?

“Lạc gia trong sạch, không có vấn đề gì.”

“Nếu không thì Loan Nhi nghĩ tại sao Lạc Huyên lại bám trụ ở Truân Điền Tư thuộc Công Bộ nhiều năm như vậy?”

“Thật sự là khó thăng tiến lên được.” Thẩm Cảnh Trạm nói với nàng không hề dễ thăng tiến như vậy.

“Nhưng chẳng phải Lễ Bộ Thượng thư đã từ quan rồi sao?” Chúc Ngâm Loan thắc mắc. Nàng cũng có nghe qua chuyện này.

“Đó là ý chỉ của Thánh thượng, để người của Thái úy nới lỏng cảnh giác.”

“Thảo nào chàng điều tra vụ án lộ đề thi lâu đến vậy.” Hóa ra bên trong lại ẩn chứa nhiều khúc mắc đến thế.

“Sau đó thì sao?” Chúc Ngâm Loan lại hỏi.

“Chuyện sau đó để ngày mai nói tiếp, nếu không có gì bất ngờ, ngày mai sẽ có thiệp của Diêu gia gửi đến, mời tất cả nữ quyến các nhà đến Diêu gia làm khách, mà phần lớn là nữ quyến của các nhà võ tướng.”

Chúc Ngâm Loan nghe đến đó thì hiểu ngay: “Bọn chúng muốn bắt giữ nữ quyến của trọng thần sao?”

“Phải.” Thẩm Cảnh Trạm nói với nàng: “Loan Nhi không cần đi, nàng cứ ở trong phủ.”

“Nếu ta không đi, chẳng phải mẫu thân chàng sẽ đi sao?” Thẩm phu nhân đối xử với nàng rất tốt, nàng không muốn bà ấy xảy ra chuyện.

“Chi bằng ta đi cùng mẫu thân chàng?” Thẩm Cảnh Trạm đã dự liệu trước chuyện này, chắc chắn đã chuẩn bị mọi biện pháp bảo đảm, nàng tin hắn, sẽ không xảy ra chuyện gì.

“Cũng được, Loan Nhi cứ đến đó chơi là được, coi như xem kịch.”

Quả nhiên, nghe giọng điệu của Thẩm Cảnh Trạm là biết không sao rồi.

“Vì chàng đã nghĩ chu toàn như vậy, vậy… Chuyện của Thẩm Gia Hiển ở Nhị phòng cũng là lừa người sao?”

“Lúc trước ta đày nó đi lưu đày, quả thật là vì chướng mắt, nhưng Thẩm Gia Hiển vốn là kẻ ăn chơi trác táng, cũng vừa hay có thể dùng làm bình phong, lấy danh nghĩa du ngoạn để giám sát các bộ tộc nơi biên cương.”

“Còn hắn ta và thiếu thủ lĩnh thì sao? Người bên ngoài nói như thật ấy.” Chúc Ngâm Loan nói.

“Năm xưa ta bình loạn, Loan Nhi nghĩ tại sao bao năm nay biên cương không còn gây họa loạn nữa?”

Đầu óc Chúc Ngâm Loan đã hơi không xoay chuyển kịp, hồi lâu sau, nàng mới thốt lên một câu: “Vì chàng tài giỏi à?”

Nghe thấy câu này, Thẩm Cảnh Trạm thật sự không nhịn được mà bật cười. Chúc Ngâm Loan vốn chỉ hắng giọng, sau đó mới nhận ra, vô cùng xấu hổ.

Hắn ghé sát vào nàng, hôn “chụt” lên mặt nàng: “Ừm… Vì ta giỏi.”

Chúc Ngâm Loan: “… Chàng nói nhanh lên đi, ta hơi buồn ngủ rồi.”

Nghe nhiều như vậy, tảng đá lớn trong lòng nàng đã gần như hạ xuống, xác định Thẩm Cảnh Trạm sẽ không xảy ra chuyện gì, nàng cũng không còn lo lắng mấy.

“Vì ta đã cài người vào khắp các biên bộ, nâng đỡ một số người, để các bộ tộc biên cương rơi vào thế đối đầu lẫn nhau.”

“Biên bộ mà Thẩm Gia Hiển đến chính là nơi binh lực loạn nhất, mà cũng mạnh nhất. Nếu đảng phái của Thái úy muốn thật sự trỗi dậy, chắc chắn phải tốn công sức vào nơi đó.”

Mặc dù nói gừng càng già càng cay, nhưng Thẩm Cảnh Trạm thật sự tính toán không sót một ly. Hầu như mỗi bước đi của Diêu Thái úy đều bị hắn tính toán hết.

Hắn mới chỉ ở bên cạnh Diêu Thái úy vài năm thôi, mà có thể làm đến mức độ này, chắc hẳn không chỉ là nắm rõ tính tình của ông ta đâu nhỉ? Ngay cả mọi hành tung của ông ta, Thẩm Cảnh Trạm đều nắm rõ trong lòng bàn tay, đây chẳng khác nào là giám sát hoàn toàn.

“Như vậy, Loan Nhi đã yên tâm chưa?” Thẩm Cảnh Trạm nhướng mày hỏi khi thấy nàng im lặng.

Chúc Ngâm Loan nhìn hắn vài lần, ngắm gương mặt tuấn tú đang dịu dàng mỉm cười của nam nhân, lòng nàng đã thật sự an tâm. Thảo nào bên ngoài đã náo loạn đến thế, người Thẩm gia vẫn bình chân như vại, chắc hẳn là các bậc trưởng bối trong các phòng đã căn dặn từ trước.

“Dẫu là vậy, sao chàng không nói cho ta biết sớm hơn?” Nàng cắn môi, không còn giấu giếm nữa: “Chàng có biết hôm nay ta lo lắng chàng gặp chuyện đến mức nào không…”

Giọng nói rất khẽ khàng, nhưng đủ để Thẩm Cảnh Trạm nghe rõ mồn một.

“Chàng ra ngoài lâu như vậy mà không có tin tức, khi ta đến Thẩm phủ, tuy người trong nhà đều nói chàng không sao, nhưng ta vẫn không thể nào yên lòng.”

Dù lúc chơi bài có chuyển dời được chút sự chú ý, nhưng trong lòng nàng vẫn cứ thấp thỏm không yên.

“Đều là lỗi của ta, ta nên nói rõ ngọn ngành với Loan Nhi từ sớm, lần sau ta không như vậy nữa, được không?” Hắn kiên nhẫn dỗ dành, nhỏ nhẹ nói với nàng.

Tuy Chúc Ngâm Loan đã nghe lọt tai, nhưng ngoài miệng vẫn không chịu tha cho hắn, nàng vặn hỏi Thẩm Cảnh Trạm: “Câu “lần sau không như vậy nữa” này, chàng đã nói bao nhiêu lần rồi?”

Bản thân nàng cũng rất rõ, chuyện này liên quan đến phạm vi rộng, đã dính dáng đến triều chính thì tốt nhất là nên giữ bí mật, chỉ là nàng vẫn không nhịn được mà oán trách.

Dường như nàng chỉ muốn làm nũng một chút, để tận hưởng cảm giác được hắn dỗ dành mà thôi. Hóa ra vô lý gây sự, cậy sủng mà kiêu lại là cảm giác như thế này sao? Thật kỳ diệu.

Nàng đang mải suy nghĩ, Thẩm Cảnh Trạm đã lên tiếng: “Hay là Loan Nhi phạt ta đi, có được không?”

“Phạt ta vì đã giấu nàng, không tôn trọng ý muốn của nàng?”

Mọi chuyện đã nói rõ cả rồi, hắn còn cố tình lôi chuyện phạt vạ ra làm gì. Chúc Ngâm Loan không nhịn được: “Có phải chàng chỉ muốn ta đánh chàng không?”

Nam nhân nghiêm túc gật đầu: “Ừm.”

Chúc Ngâm Loan: “…”

“Bị nữ tử tát vào mặt, chàng không thấy nhục nhã sao?”

Hắn là cận thần của Thiên tử đầu đội trời chân đạp đất, bị một nữ tử như nàng đánh, lại còn đánh vào mặt, chẳng lẽ hắn không thấy xấu hổ hay sao. Vậy mà hắn còn đắc ý, đúng thế, lần trước nàng đánh hắn một trận, hắn không chỉ thấy sướng mà thậm chí còn có chút đắc ý.

Vết thuốc trên mặt bôi cũng không cẩn thận, cứ thế mang nguyên dấu bàn tay đi ăn sáng cùng Hầu gia và Hầu phu nhân, chỉ sợ Hầu gia và Hầu phu nhân đã nhìn ra dấu vết trên mặt hắn rồi, chỉ là lúc đó không vạch trần mà thôi.

Bọn họ chẳng cần phải liên tưởng quá xa xôi, gần như có thể đoán được dấu vết trên mặt Thẩm Cảnh Trạm là do ai gây ra, còn có thể là ai nữa, đương nhiên là nàng rồi.

Nghĩ đến đây, Chúc Ngâm Loan nhớ lại sau lần trở về này, gần như không còn chút khúc mắc nào về sự thay đổi thái độ của Thẩm phu nhân đối với nàng nữa. Nàng bèn hỏi thẳng Thẩm Cảnh Trạm, có phải hắn lại giở trò gì trong đó không?

Nếu nói là chuyện không thể nạp thiếp, nếu không sẽ bị bãi quan tước chức, vậy thì lúc đó nàng cũng có mặt trên bàn ăn, rõ ràng thái độ của Thẩm phu nhân khi ấy là rất giận dữ.

Thế mà nàng theo Thẩm Cảnh Trạm ra ngoài cũng được mấy ngày rồi, bà ấy bỗng nhiên thay đổi thái độ, trở nên vô cùng quan tâm đến nàng. Mấy hôm trước nàng không kịp suy nghĩ sâu xa, giờ nàng không nhịn được mà phải hỏi cho ra lẽ.

“Như vậy chẳng phải tốt sao?” Thẩm Cảnh Trạm hỏi nàng: “Mẫu thân đối xử với Loan Nhi như vậy không tốt sao?”

“Mẫu thân chàng rất tốt với ta, nhưng ta vẫn muốn biết nguyên do vì sao bà ấy lại thay đổi như vậy?”

“Bức thư đã đóng dấu ấn tín đang nằm trong tay ta, ta rất chắc chắn mẫu thân chàng chưa từng nhìn thấy thứ này, chẳng lẽ là chàng đã nói với bà ấy sao?”

Nhưng cho dù có nói, thì đây cũng nên là kiểu ỷ vào bức thư có ấn tín mà “không sợ hãi” chứ? Đáng lẽ Thẩm phu nhân phải chán ghét nàng mới đúng, sao lại trở nên yêu thương nàng như vậy?

“Bởi vì phụ thân đã kể hết mọi chuyện cho mẫu thân nghe rồi.” Thấy nàng thật sự tò mò, Thẩm Cảnh Trạm cũng không giấu giếm.

“Có lẽ mẫu thân cảm thấy nợ Loan Nhi, nên quan tâm đến nàng hơn.”

“Nợ sao?” Chúc Ngâm Loan bắt được một từ rất quan trọng.

“Đúng vậy.”

“Ta quá khốn nạn với Loan Nhi, dùng hết tâm kế để cướp nàng về tay, lại còn khiến nàng mang thai, mẫu thân biết được, chẳng phải sẽ rất tức giận sao?”

Chúc Ngâm Loan nghe hắn nói vậy, cười như không cười: “Hóa ra phu quân cũng tự thấy mình quá đáng.”

Thẩm Cảnh Trạm véo má nàng, phì cười: “Cũng có chút.”

“Nhưng không từ thủ đoạn để có được người mình yêu, ta không thấy bản thân làm sai.”

“Nếu có thêm một lần nữa, ta vẫn sẽ làm như vậy.” Hắn nói thẳng với Chúc Ngâm Loan, ánh mắt cứ nhìn chằm chằm vào nàng, thể hiện rõ sự quyết tâm chiếm hữu đối với nàng.

Bị nam nhân nhìn đến mức nóng cả mặt, nàng liên tục nói biết rồi, bảo hắn đừng nói nữa.

Thẩm gia không chỉ có là cao môn thế gia, mà ngay cả những màn đấu đá, tranh giành mà nàng tưởng tượng cũng không hề có. Có lẽ là có, nhưng… Sự cưng chiều, tôn trọng và coi trọng mà Thẩm Cảnh Trạm dành cho nàng là quá lớn, nên mọi người không ai dám khinh suất với nàng.

“Được rồi, ta phải đi tắm đây.” Nói chuyện đã lâu, Chúc Ngâm Loan giãy giụa muốn xuống, Thẩm Cảnh Trạm ôm lấy eo nàng, bế bổng nàng đi.

Nàng bấm móng tay vào vai hắn. Không ngờ Thẩm Cảnh Trạm bế thẳng nàng lên, cũng giống như lúc nãy, nhưng lại có chút khác biệt. Hắn ôm lấy vai nàng: “Ta bế Loan Nhi đi tắm.”

“Ta không cần chàng, ta có Minh Nha hầu hạ rồi.”

“Không được.”

Dù nàng đã mang thai, thân hình nặng nề hơn trước không ít, nhưng Thẩm Cảnh Trạm vẫn dễ dàng bế bổng nàng lên.

“Không được đòi người khác, nàng chỉ được phép cần ta thôi.”

Chúc Ngâm Loan vỗ vào vai hắn, dù Thẩm Cảnh Trạm đã cố ý thả lỏng cơ bắp, nhưng toàn thân hắn vẫn cứng như đá, khiến tay nàng đau điếng.

“Nàng cứ đánh đi!” Hắn cười, bảo nàng dùng thêm chút sức, nếu đau tay thì hắn sẽ tìm roi da cho nàng. Hắn còn hỏi nàng thích roi ngọc màu gì?

Chúc Ngâm Loan đỏ bừng mặt: “Thẩm Cảnh Trạm!” Giọng hắn lớn như vậy, e là đám tiểu nha hoàn bên ngoài đều nghe thấy cả rồi.

Thế nhưng sau tiếng kêu kinh ngạc, Chúc Ngâm Loan phát hiện giọng mình dường như còn lớn hơn cả hắn.

Trong lúc nàng còn đang lặng đi, Thẩm Cảnh Trạm đã bế nàng vào nội thất. Nàng vừa ngồi vững thì đã bị hắn kéo vào lòng, hắn siết chặt eo nàng, nâng cằm nàng lên rồi hôn xuống.

Nàng muốn nói gì đó, nhưng sức lực của Thẩm Cảnh Trạm quá lớn, bao trùm lấy toàn bộ cơ thể nàng. Mọi hơi thở đều bị phong tỏa, nàng chỉ có thể tranh thủ chút không gian để thở từ miệng hắn.

Đám tiểu nha hoàn nghe thấy động tĩnh bên trong, không một ai dám lên tiếng.

…

Ngày hôm sau, khi Chúc Ngâm Loan tỉnh dậy, Thẩm Cảnh Trạm đã không còn ở trong phủ.

Đúng như nàng dự đoán, người Diêu gia đã gửi thiếp mời. Trên thiếp mời viết là mời các nhà đến dự tiệc tạ ơn, hiện giờ Diêu phu nhân đã khỏe hơn nên sai người chuẩn bị yến tiệc, mời các phu nhân quyền quý khắp Kinh Thành.

Chúc Ngâm Loan sang phía Thẩm lão phu nhân. Nàng còn chưa kịp nói gì, bà ấy đã hỏi nàng hôm qua Thẩm Cảnh Trạm có nói rõ nguyên do với nàng chưa? Chúc Ngâm Loan gật đầu: “Phu quân đã nói rồi.”

“Chàng nói nếu con muốn ở phủ cũng được, nếu thấy buồn chán thì có thể đi theo, coi như xem kịch.”

Thẩm lão thái thái gấp thiếp mời lại, mỉm cười: “Ngươi cứ đi cùng mẫu thân đi, ở nhà cũng buồn, ra ngoài dạo chơi một lát cũng tốt, hơn nữa là…”

“Với tư cách là Thế tử thiếu phu nhân, sau này khi Thính Lan kế thừa tước vị, ngươi chính là Hầu phu nhân. Sớm muộn gì cũng phải đối mặt với những sóng gió này, trải đời nhiều thì mới biết cách xử thế.”

“Tôn tức xin ghi nhớ lời dạy của tổ mẫu.”

“Ừ.”

Trên đường đi, ban đầu nàng có chút căng thẳng, nhưng có Thẩm phu nhân đi cùng, phía sau lại có người của Thẩm Cảnh Trạm phái tới, trong đó còn có không ít cao thủ ám vệ, vậy mà nàng không hề hoảng sợ chút nào.

Thẩm phu nhân nhìn vẻ mặt bình thản của nàng, mỉm cười khen ngợi: “Năm xưa khi ta bằng tuổi ngươi, cũng không có được khí phách này.”

“Mẫu thân quá khen rồi.” Chúc Ngâm Loan khiêm tốn đáp.

“Ở đây không có người ngoài, ngươi không cần phải khiêm tốn.”

Thẩm phu nhân hỏi ngược lại nàng có biết chuyện gần đây xảy ra ở Quách lão Vương phủ không?

Chúc Ngâm Loan hơi ngạc nhiên, nàng thật sự không biết chuyện này. Vậy rốt cuộc là bị làm sao? Đã xảy ra chuyện gì?

“Quách Vương phủ nhìn thì phú quý, thực chất đã như cái vỏ rỗng từ lâu, nay cũng theo gót Diêu gia. Lần này qua đó nếu có thể, ngươi sẽ gặp lại vị tỷ tỷ kia của ngươi.”

“Nhớ đi sát theo ta.” Thẩm phu nhân dặn dò.

“Nhi tức đã rõ, người cứ yên tâm.”

“Ừ.”

Đây là lần đầu tiên Chúc Ngâm Loan đến Diêu gia, quả thật rất hiển hách, hoàn toàn không thua kém gì Hầu phủ Thẩm gia. Bề ngoài viện tử trông thanh nhã, thực tế lại còn xa hoa hơn cả Thẩm gia.

Tuy sắc mặt Diêu phu nhân đã tốt hơn nhiều nhưng vẫn phải nằm trên giường, hoàn toàn không thể dậy nổi, cũng không nói được nhiều lời. Diêu Tư ở bên cạnh hầu hạ, tiếp đón các vị quý phu nhân giúp mẫu thân, xoay xở trò chuyện.

Chúc Ngâm Loan nhìn Diêu Tư, nàng ấy tiều tụy đi nhiều, người cũng gầy rộc hẳn.

Thẩm Cảnh Trạm nói không sai, hôm nay đến đây phần lớn là phu nhân của các quan văn đứng đầu, võ tướng thế gia đều đã đến đủ.

Trước mặt những quý phu nhân này, Chúc Ngâm Loan coi như là vãn bối, nàng hầu như không nói gì, sau khi hành lễ xong thì ngồi bên cạnh Thẩm phu nhân, lặng lẽ lắng nghe.

Trong lúc đó, nhiều lần nàng cảm nhận được ánh mắt của Diêu phu nhân hướng về phía mình. Có lúc Chúc Ngâm Loan ngẩng đầu nhìn lên, thậm chí còn chạm phải ánh mắt của đối phương.

Vị Diêu phu nhân này trông thì hiền hòa, nhưng ánh mắt khó lòng che giấu sự tinh anh sắc bén. Dẫu cho đã suy yếu, vẫn khiến người ta cảm nhận được sự lợi hại năm xưa.

Trò chuyện một lúc, mọi người bèn di chuyển sang chính sảnh để dùng bữa. Nhưng trong lúc di chuyển, Diêu phu nhân vẫn không thể tự đứng dậy. Không còn cách nào khác, chỉ đành để Diêu Tư đi cùng.

Trong lúc đó, Diêu Tư đi đến bên cạnh Chúc Ngâm Loan, thì thầm với nàng: “Thiếu phu nhân, gần đây Diêu gia không yên ổn, thiếu phu nhân đang mang thai, đừng tự ý đi lại.”

Chúc Ngâm Loan nghi hoặc, nàng ấy có ý gì? Khi nàng nhìn sang, Diêu Tư lại cười nói: “Ta sẽ không hại thiếu phu nhân đâu.” Rồi Diêu Tư đi dẫn các vị quý phu nhân khác vào chỗ ngồi.

Diêu Tư nói rất nhỏ, ngay cả Thẩm phu nhân đang đi phía trước cũng không nghe thấy. Trong lòng Chúc Ngâm Loan đầy nghi hoặc, nhưng không nói gì cả.

Hôm nay đúng là được xem một vở kịch, tiệc lưu thủy*, bên cạnh có tiếng đàn tỳ bà và khúc hát cứ rỉ rả vang lên. Nàng vốn dĩ rất thích nghe hát, tiệc lưu thủy của Diêu gia làm cũng khá ngon, nàng đã ăn không ít, vì tập trung ăn uống nên nàng nhanh chóng no.

(*) Dạng tiệc tự phục vụ, giống buffet.

Nàng vừa nhấp từng ngụm trà ô mai, vừa nghe hát. Hôm nay không giống như nàng tưởng tượng, vốn tưởng qua Diêu gia sẽ xảy ra chuyện gì không hay, nhưng cũng không có.

Tiệc tan rồi, các nhà sắp phải rời đi. Chỉ không biết bên phía Thẩm Cảnh Trạm có thuận lợi không?

Đúng lúc Chúc Ngâm Loan đang nghỉ ngơi, tiểu nha hoàn lên thêm món vô tình chạm vào khuỷu tay nàng, khiến trà ô mai đổ lên váy nàng. Tiểu nha hoàn vội vàng xin lỗi, mời nàng đi thay y phục.

Động tĩnh bên này không lớn không nhỏ, nhưng cũng thu hút sự chú ý của không ít người. Chúc Ngâm Loan liếc nhìn, nàng vốn dĩ rất cẩn thận, lúc tiểu nha hoàn đi tới nàng cũng đã né tránh, chỉ bị đổ một hai giọt ô mai mà thôi. Rốt cuộc cũng không cần phải đi thay y phục, chỉ là tiểu nha hoàn này…

Chúc Ngâm Loan nhớ đến lời Diêu Tư nói lúc nãy, điềm tĩnh nhìn về phía đó rồi bảo: “Không sao, là ngươi nhìn nhầm rồi.”

“Nhưng mà…” Tiểu nha hoàn còn muốn nói thêm, Chúc Ngâm Loan lập tức thể hiện uy nghiêm: “Ngươi lui xuống đi, đừng ở đây làm ảnh hưởng đến việc ta xem kịch.”

Nàng hiếm khi nói chuyện với tiểu nha hoàn như vậy, tuy giọng điệu vẫn ôn hòa nhưng lại ẩn chứa sự cứng rắn không thể chối cãi, lại có chút giống Thẩm Cảnh Trạm…

Tiểu nha hoàn này vẫn không chịu đi, phía Thẩm phu nhân đã phát hiện ra sự khác thường và nhìn sang. Không còn cách nào, tiểu nha hoàn đành phải rời đi.

Chúc Ngâm Loan nhận ra sự biến động ngầm dưới vẻ tĩnh lặng, Thẩm phu nhân hỏi nàng sao vậy? Nàng ghé sát vào Thẩm phu nhân nói rõ nguyên do, bà ấy nghe xong, an ủi vỗ vỗ mu bàn tay nàng, đưa cho nàng một ánh mắt yên tâm.

Vị quý phu nhân đối diện nhìn thấy cử chỉ giữa hai người, cười nói Thẩm phu nhân thật thương tức phụ, hoàn toàn coi như nữ nhi ruột trong nhà. Bà ấy cười hào sảng đáp lại, sau đó lại kể về những điểm tốt của Chúc Ngâm Loan, nói rằng nàng rất xứng đáng.

Mọi người vốn đã biết người Thẩm gia chấp nhận Chúc Ngâm Loan, giờ tận tai nghe thấy lời khen ngợi của Thẩm phu nhân, lại không nhịn được nhìn về phía nàng. Trong lòng mọi người đều thầm nghĩ nàng thật lợi hại, không có gia thế chống lưng mà vẫn có thể đứng vững ở Kinh Thành.

Đang trò chuyện vui vẻ, chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, Chúc Ngâm Loan thầm nghĩ không ổn, vốn tưởng sắp xảy ra chuyện. Nhưng không ngờ tới, không phải là quan binh đến bắt người như nàng tưởng tượng, mà là người trong cung, phía sau còn có Ngự Lâm Quân.

Mọi người đều ngơ ngác, chẳng còn tâm trí đâu mà ăn uống nữa, lần lượt đứng dậy.

“Người Diêu gia tiếp chỉ!”

Tuy nói là người Diêu gia, nhưng tất cả mọi người có mặt đều quỳ xuống.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết, Diêu gia nghịch tử bất hiếu, cấu kết ngoại tặc, mưu đồ soán vị, kẻ phản nghịch ngoại tặc hiện đã bị bắt tại Huyền Vũ Môn Kinh Thành, phong tỏa riêng phủ đệ Diêu gia, giam giữ tất cả nữ quyến, chờ ngày xét xử! Khâm thử!”

Không ngờ sự việc lại trở thành như thế này? Đây mới là vở kịch mà Thẩm Cảnh Trạm muốn nàng đến xem. Chúc Ngâm Loan vô thức nhìn về phía Diêu Tư. Nàng ấy quỳ trên mặt đất, không nhìn rõ thần sắc, nhưng gương mặt tái nhợt, vẫn duy trì tư thế đó.

Các vị quý phu nhân được mời đến, lúc đến thì hân hoan, lúc về thì bàn tán xôn xao, ồn ào ầm ĩ.

Trở về Thẩm gia, Chúc Ngâm Loan vẫn không thể ngờ, phủ đệ Diêu gia yên ổn như vậy, bên ngoài lại xảy ra chuyện lớn đến thế. Nhưng nghĩ lại, Thẩm Cảnh Trạm đã chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, sự chuẩn bị của phe cánh Thái úy đều đã bị nắm thóp. Bọn chúng còn có thể làm nên sóng gió gì nữa? Chẳng qua cũng chỉ là làm thủ tục lấy lệ, nhưng vẫn khiến người ta không khỏi cảm thán.

Tiếp đó, vì sự việc phe cánh Thái úy Diêu gia liên lụy, bầu trời Kinh Thành lại thay đổi trong một đêm.

Từ ngày đó, Thẩm Cảnh Trạm bận rộn suốt mấy ngày không về nhà. Tuy không về, nhưng hắn luôn gửi thư từ, bánh ngọt cho nàng, dặn nàng yên tâm dưỡng thai.

Chúc gia, Chu gia, Vệ gia đều bị điều tra, ngoài ra còn rất nhiều thế gia khác, bất kể lớn nhỏ.

Một lần nữa nghe tin về ba nhà này đã là tin bị xử trảm. Chúc Ngâm Loan chỉ khựng lại một thoáng, rốt cuộc không nói gì. Đương kim Thánh thượng ra tay quyết đoán, chiêu bài rút củi đáy nồi này gần như thay đổi toàn bộ triều đình.

Chúc Ngâm Loan cũng hiểu rõ vì sao lúc trước Thẩm Cảnh Trạm lại cho phép Chúc gia và Quách Vương phủ qua lại, chính là để… Khiến đương kim Thánh thượng thuận nước đẩy thuyền nhổ tận gốc Quách Vương.

Ván cờ triều đình này đã mai phục mấy năm, một sớm nhổ tận gốc, tuy đúng là tổn thương nguyên khí, nhưng cũng mang lại khí thế mới.

Kẻ cần xử lý đã nghiêm trị không tha, người được ban thưởng đương nhiên không thể thiếu. Thẩm Cảnh Trạm được thăng quan tiến tước, Chúc Ngâm Loan và Thẩm phu nhân đều được phong cáo mệnh, nhất là Chúc Ngâm Loan.

Thẩm Cảnh Trạm dùng công lao của mình đổi cho nàng một cáo mệnh, không chỉ vậy còn được ban phong hiệu, gọi là Trích Nguyệt phu nhân.

Khắp Kinh Thành không ai không ngưỡng mộ, đây chính là ân điển của Thiên tử ban cho, nhưng bọn họ cũng chỉ biết đứng đó mà ngưỡng mộ mà thôi.

…

Gần đến cuối năm, cuối cùng Thẩm Cảnh Trạm cũng xong việc mà trở về nhà. Nội quan đến tuyên chỉ hôm nay cũng vừa mới rời đi.

Đã hơn một tháng không gặp, nhìn từ phía thùy hoa môn, Chúc Ngâm Loan thấy hắn có vẻ gầy đi đôi chút, nhưng gương mặt lại càng thêm phần tuấn tú.

Nàng rảo bước tiến lên đón hắn, nhưng tốc độ của hắn còn nhanh hơn nàng. Hắn ôm lấy eo nàng, siết chặt vào lòng, thở hắt một hơi nhẹ nhõm.

“Loan Nhi, ta đã về rồi.”

“Ừm, ta vẫn luôn đợi chàng.”

Thẩm phu nhân và đám tiểu nha hoàn đi theo phía sau vốn định nhắc Chúc Ngâm Loan đi chậm lại, nhưng nhìn thấy cảnh hai người ôm nhau, ai nấy đều không nhịn được mà mỉm cười.

– Chính văn kết thúc.