Đêm khuya, Vệ gia chìm trong im lặng, Bàng thị đã nghỉ ngơi từ lâu, cũng không thấy người bên cạnh bà ta đến canh gác, Chúc Ngâm Loan hơi thả lỏng phần nào.
Tiểu tư gác cổng đang khoanh tay ngủ gật bên cạnh bệ đá, thấy Chúc Ngâm Loan đến thì sợ hãi vội vàng mở cửa, nhìn tiểu tư run rẩy vì lạnh, nàng bảo người mang chăn bông đến cho bọn họ. Nàng lại dặn dò Minh Nha thúc giục kho mau chuẩn bị áo khoác mùa đông cho bọn nha hoàn và tiểu tư, nếu không khí lạnh vượt qua cửa ải, tràn vào Kinh Thành, e rằng sẽ không kịp trở tay, tránh để mọi người bị cóng.
Về đến viện, sau khi vội vàng tắm rửa rồi nằm xuống, Chúc Ngâm Loan chỉ cảm thấy toàn thân rã rời, tuy mệt mỏi nhưng lại nhẹ nhõm một cách kỳ lạ.
Đầu óc nàng tỉnh táo hơn nhiều, nhớ lại những lời Thẩm Cảnh Trạm đã nói với nàng khi nãy. Cần gì phải tự làm khổ mình vì ánh mắt của người khác, chẳng phải là tự chuốc lấy phiền phức sao?
Đúng vậy, hắn nói đúng.
Ngoài ra, nàng còn không thể tránh khỏi việc nghĩ đến sườn mặt dịu dàng quen thuộc của nam nhân dưới ánh nến. Sự quen thuộc này… Thật ra mà nói, những lần trước khi gặp Thẩm Cảnh Trạm, nàng đều có cảm giác như vậy.
Chỉ là… Chỉ là gì cơ chứ? Nàng đã từng gặp Thẩm Cảnh Trạm chưa? Hình như là chưa.
Chúc Ngâm Loan suy nghĩ mãi, dần dần chìm vào giấc ngủ.
Lần này, nàng lại bắt đầu mơ, giấc mơ gần giống như những lần trước.
Chỉ sau vài ngày, nó lại quay trở lại. Nàng cảm thấy mơ hồ, những đoạn trong mộng gần như không khác với những gì nàng đã mơ trước đây. Trong ấy, nàng đang nói chuyện với một nam nhân không nhìn rõ mặt, thuốc vẫn chưa hết tác dụng, nàng ngủ quá say nên không nghe rõ họ nói gì.
Sau đó, cảnh tượng thay đổi, lại biến thành một giấc mơ vô cùng tuyệt vời.
Đầu tiên nàng cảm thấy toàn thân nóng ran, nam nhân bên cạnh an ủi nàng, thấy nàng khóc thút thít, đối phương ôm trọn nàng vào lòng, lúc đầu chỉ là lau nước mắt cho nàng mà thôi.
Chúc Ngâm Loan không biết bắt đầu từ đâu, đầu ngón tay vừa nãy dùng để lau nước mắt cho nàng lại biến thành đôi môi mỏng của hắn. Hắn không còn lau nữa, mà thay vào đó là nhẹ nhàng hôn lên. Những nụ hôn dày đặc rơi xuống mặt nàng, sau đó là quá trình chăn gấm cuộn sóng mà nàng đã mơ thấy trước đây. Nàng bị hắn nắm lấy eo thon, di chuyển tới lui.
Giấc mơ này quá đỗi chân thực, Chúc Ngâm Loan cứ như thể đang đích thân trải qua. Ngay cả khoảnh khắc nam nhân nắm lấy eo nàng, hoàn toàn giải phóng bên trong, toàn bộ cơ thể nàng đã bị sự nóng bỏng của hắn nhấn chìm.
Cũng chính vì điều này, nàng hoàn toàn tỉnh giấc.
Chúc Ngâm Loan thở dốc, phát hiện trời vẫn còn tối mịt. Người gác đêm hôm nay là Giảo Huệ, nghe thấy tiếng Chúc Ngâm Loan, nàng ấy lập tức bước vào.
“Tiểu thư, người có sao không?” Nàng ấy hỏi han phản ứng của Chúc Ngâm Loan sau khi uống thuốc.
“Ta vẫn ổn…” Vừa mở miệng, giọng nàng đã khàn đặc.
Giảo Huệ vội vàng đi bưng một bát trà nóng đến, đỡ nàng ngồi dậy uống.
“Tiểu thư, thuốc đó quá mạnh, e rằng sẽ làm tổn thương cơ thể người, nếu người…”
Nàng ấy còn chưa nói hết lời thì đã đặt một cái bình sứ nhỏ bên cạnh tay nàng.
Chúc Ngâm Loan hỏi đó là gì?
Nàng ấy nói đó là thuốc uống vào sẽ khiến người ta trông ốm yếu, nhưng không làm tổn hại đến cơ thể.
“Sao ngươi lại có loại thuốc này?” Chúc Ngâm Loan nghi ngờ.
“Trước đây nô tì không biết tiểu thư cần loại thuốc này.” Nàng ấy giải thích rằng khi đi khắp hang cùng ngõ hẻm để kiếm miếng cơm manh áo, nàng ấy luôn phải dùng đến vài thủ đoạn bất chính, đây là thứ tìm được từ lúc đó, mặc dù đã để lâu nhưng vẫn còn công hiệu.
Chúc Ngâm Loan không do dự quá lâu, nhận lấy lọ sứ của nàng ấy.
Sau khi nằm xuống, nàng thật sự không ngủ được, bèn cách màn trướng hỏi Giảo Huệ, trước đây khi đi khắp phố phường, nàng ấy có biết Thẩm Cảnh Trạm không? Nói chính xác hơn, là những chuyện trước đây của hắn.
Màn trướng che khuất, nàng không nhìn thấy vẻ mặt đột ngột thay đổi rồi nhanh chóng che giấu đi của Giảo Huệ khi nghe nàng nhắc đến Thẩm Cảnh Trạm.
“Nô tì nghe được cũng chỉ là những lời đồn đại mà ai cũng biết.”
“Chỉ nói là Thẩm Thế tử tài hoa xuất chúng, là rồng phượng trong loài người, ngoài ra thì không còn gì nữa.”
“Không có chút thông tin nào về những chuyện trước đây sao?” Chúc Ngâm Loan không cam lòng.
Giảo Huệ lắc đầu: “Nô tì thật sự không biết.”
Nàng thở dài, nhưng lại cảm thấy cũng hợp lý, chuyện của hắn, người ngoài làm sao có thể dễ dàng biết được?
“Ngươi nghỉ ngơi đi.” Nàng không hỏi nữa, Giảo Huệ cũng thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.
Vệ gia tạm thời yên ổn, nhưng lúc này Thẩm gia lại đèn đuốc sáng trưng.
Thẩm lão thái thái tỉnh giấc sau khi trời nổi gió vào ban đêm, hỏi thăm tung tích của Thẩm Cảnh Trạm, biết được hắn vừa mới trở về. Thẩm lão thái thái hỏi hạ nhân rằng hắn đã đi đâu, hạ nhân đáp không biết, bà lại hỏi hắn trở về từ đâu, hạ nhân vẫn nói không biết. Đây đâu phải là không biết, rõ ràng là không dám nói. Thế là Thẩm lão thái thái hừ lạnh, sai người đi gọi Thẩm Cảnh Trạm đến.
Ban đầu hắn còn không chịu đến, nói là trời đã tối, không có chuyện gì quan trọng thì không nên quấy rầy lão thái thái nghỉ ngơi. Lão thái thái sao không biết tính cách của hắn chứ, bà bèn sai người nhắn lại, nếu hắn không đến, bà sẽ đích thân qua đó. Thẩm Cảnh Trạm cũng không phải là không thể rời đi ngay, nhưng lão thái thái thích làm khó, nếu không vừa ý bà, e rằng ngày mai còn phải chịu phiền phức.
Nam nhân đến chậm, Thẩm lão thái thái nhìn hắn bước đến trước mặt rồi cung kính thỉnh an mình.
Bà cũng không bảo hắn ngồi xuống, một lúc lâu sau mới hỏi: “Đã muộn thế này rồi, cháu đi đâu về đấy?”
Thẩm Cảnh Trạm cười nhạt, trả lời lạc đề: “Tổ mẫu đã khỏe hơn chưa?”
“Ha ha…” Thẩm lão thái thái lạnh lùng cười khẩy: “Thân thể ta có tốt hay không, chẳng phải cháu là người rõ nhất sao?”
“Tổ mẫu nói gì vậy, tôn nhi không hiểu.” Trên khuôn mặt tuấn tú của Thẩm Cảnh Trạm vẫn giữ nụ cười nhạt.
Thẩm lão thái thái nhìn vẻ ngoài thản nhiên như gió thoảng mây bay của hắn thì cảm thấy hận rèn sắt không thành thép.
Người ngoài nhìn Thẩm gia đều thấy tốt đẹp mọi bề, đặc biệt là đứa cháu đích tôn này của bà, đứng đầu danh sách công tử Kinh Thành, còn xuất sắc hơn cả lão Hầu gia đã khuất và Hầu gia hiện tại. Nhưng ai biết Thẩm Cảnh Trạm cũng là một người khiến người ta phải lo lắng, đã qua bao lâu rồi mà vẫn chưa chịu lập gia thất, không có ngày nào ở Hầu phủ, đã dọn ra ngoài từ lâu, muốn gặp hắn một lần cũng vô cùng khó khăn, đôi khi phái người đi tìm còn không thấy.
“Cháu thật sự không hiểu hay giả vờ không hiểu?” Thẩm lão thái thái lại hỏi.
“Đương nhiên là tôn nhi thật sự không hiểu.”
Hắn giả vờ hồ đồ, Thẩm lão thái thái cũng không vòng vo với hắn: “Nếu cháu chịu lập gia thất thì bệnh của ta cũng đã khỏi rồi.”
Thẩm Cảnh Trạm không nói gì, bà lại hừ lạnh: “Rốt cuộc khi nào cháu mới lập gia thất hả? Cháu phải cho ta một lời chắc chắn chứ, không thể cứ kéo dài thế này mãi được!”
Điều đáng giận hơn là hắn lại không ngăn cản người nhà tìm đối tượng cho hắn, nhưng khi đã chọn được người rồi thì hắn lại không xuất hiện. Cứ thế lặp đi lặp lại, Thẩm lão thái thái không còn mặt mũi nào để lật danh sách quý nữ Kinh Thành mời bà mối đi nói chuyện nữa, chỉ sợ người khác đồn thổi Thẩm gia làm cao trêu đùa người khác.
Cứ tưởng lần này Thẩm Cảnh Trạm sẽ giữ im lặng đến cùng, không ngờ hắn hiếm khi đưa ra câu trả lời chắc chắn: “Chậm nhất là cuối xuân năm sau.”
Thẩm lão thái thái còn tưởng mình nghe nhầm, bà liếc nhìn ma ma đang hầu hạ bên cạnh rồi nhìn hắn, nheo mắt hỏi: “Thật sao?”
“Tôn nhi đã bao giờ lừa dối tổ mẫu đâu?”
“Chuyện không chắc chắn được!” Dù Thẩm Cảnh Trạm đã nói chắc chắn, Thẩm lão thái thái vẫn lo lắng hắn đang lừa gạt mình, nhỡ đâu chỉ là kế hoãn binh thì sao?
“Tôn nhi đã nói vậy rồi, đương nhiên sẽ không lừa dối tổ mẫu.”
“Khoan đã…” Thẩm lão thái thái nhận thấy có gì đó không đúng, bà lặp lại: “Cuối xuân năm sau…” Tính ra từ giờ đến lúc đó cũng chỉ khoảng ba bốn tháng nữa thôi.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, đặc biệt là khi năm hết tết đến.
Hắn trả lời sảng khoái như vậy, chẳng lẽ là…?
“Cháu đã để ý đến cô nương nhà nào rồi ư?”
Đã nói ra như vậy, hẳn là hắn đã để ý đến ai rồi, Thẩm lão thái thái đinh ninh.
Thẩm Cảnh Trạm không nói gì, không mở miệng tức là không phủ nhận.
“Là cô nương nhà nào?” Thẩm lão thái thái phấn chấn hẳn lên, vội vàng bảo hắn ngồi xuống để hỏi cho ra nhẽ.
Bà ra vẻ không moi được người ra thì sẽ không chịu thôi.
“Trời tối rồi, thân thể tổ mẫu không khỏe, người nên nghỉ ngơi sớm, tôn nhi không làm phiền nữa.”
Thẩm lão thái thái chưa hỏi được tên người ta, sao có thể chịu bỏ qua. Bà bảo người chặn Thẩm Cảnh Trạm lại, nói ra liên tiếp vài cái tên quý nữ ở Kinh Thành và quan sát phản ứng của hắn, nhưng vẻ mặt hắn vẫn tự nhiên như không, hoàn toàn không nhìn ra dấu vết gì.
Bất đắc dĩ, bà lại nghĩ đến chuyện Thẩm Gia Hiển của nhị phòng đã đến nói với mình mấy hôm trước. Dù không tin, Thẩm lão thái thái vẫn buột miệng thăm dò: “Chẳng lẽ thật sự là vị Thiếu phu nhân Vệ gia kia sao?”
Sắc mặt Thẩm Cảnh Trạm tuy không có gì thay đổi lớn, nhưng bước chân hắn hơi khựng lại, Thẩm lão thái thái nhận ra, thần sắc bà chợt trở nên nghiêm nghị, bảo hắn đứng lại. Không ngờ đối phương lại quay người lại, nở nụ cười như có như không, hỏi bà: “Tổ mẫu, người nói linh tinh gì vậy?”
Nhìn khắp cả Hầu phủ, cũng chỉ có Thẩm Cảnh Trạm dám nói chuyện với Thẩm lão thái thái như vậy. Nhưng lúc này bà không rảnh để so đo, vẫn nhìn chằm chằm vào hắn. Thẩm Cảnh Trạm cũng nhìn lại, khẽ nhíu mày, như thể thấy buồn cười.
Dù là vậy, Thẩm lão thái thái vẫn hỏi: “Nói như vậy, cháu và vị tiểu nương tử kia không có quan hệ gì chứ?”
“Theo tổ mẫu thấy, một phụ nhân đã lập gia thất thì có quan hệ gì với tôn nhi của người được chứ?”
Nàng còn tránh hắn không kịp, giống như ngọn cỏ non e ấp ngậm sương, khẽ chạm vào là trốn, làm sao có thể có liên quan gì được?
“Đã không có quan hệ gì, vậy trước đây ở…” Thẩm lão thái thái đem chuyện này ra, nói là chất vấn cũng coi như là giải thích.
“Đường đệ không chịu lắng nghe phu tử dạy bảo, suốt ngày đâm bị thóc chọc bị gạo, bây giờ còn quản cả chuyện riêng của tôn nhi nữa, thật là thiếu dạy dỗ.”
Thẩm lão thái thái nhớ lại, ngày hôm đó sau khi nói xong, Thẩm Gia Hiển đã bảo bà nhất định không được nói ra, lúc này bà thật sự không còn cách nào khác.
“Đường đệ của cháu cũng là quan tâm cháu thôi.”
“Vậy sao?” Thẩm Cảnh Trạm hơi nhướng mày.
Thẩm lão thái thái vẫn nói thêm: “Gia Hiển không có tâm địa xấu, cháu đừng gây sự với nó.”
Thẩm Cảnh Trạm chỉ cười khẩy.
“Bất kể cháu và Vệ gia có chuyện gì hay không, cháu qua lại quá thân thiết với nữ quyến của quan viên trong triều thì khó tránh khỏi bị người ta chê cười, ngày thường cháu vẫn phải để ý một chút.”
Bà muốn nói anh hùng khó qua ải mỹ nhân, kẻo lại bị người ta tính kế, nhưng lại cảm thấy nói vậy cũng không hay. Điều quan trọng hơn là, giờ đây đang bị trưởng tôn nhà mình nhìn chằm chằm, Thẩm lão thái thái không thể nói ra những lời chỉ trích Chúc Ngâm Loan được.
Bà đành tạm thời chuyển chủ đề: “Cháu đừng làm tổn hại danh tiếng của người ta.”
Thẩm Cảnh Trạm hỏi một đằng đáp một nẻo, chắp tay hành lễ: “Nếu tổ mẫu không có gì khó chịu, vậy xin người nghỉ ngơi cho khỏe, tôn nhi xin cáo lui.”
Thẩm lão thái thái không giữ được người, đành gật đầu cho hắn ra ngoài.
Trong thư phòng nội viện, ánh nến lay động.
Nam tử tuấn tú áo trắng tóc đen, cầm bút tập trung vẽ tranh, cô nương trên giấy trông sống động như thật, nàng đang cúi đầu ăn mì, khóe mắt đỏ hoe.
Sau khi hoàn thành nét bút cuối cùng, hắn thu mực, đặt bút xuống.
Ánh mắt nam nhân nhìn chằm chằm cô nương trên giấy, hắn không khỏi nghĩ, nếu nàng thật sự có tâm cơ khác, sao lại không nghĩ đến việc nhân cơ hội thuận nước đẩy thuyền, tìm hắn mượn giống sinh con chứ?
Hay là nàng cũng giống như những người khác, cảm thấy không có chút khả năng nào với hắn?