Thẩm Hầu gia giật mình, sau đó không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

“Được… Được, đợi khi Thính Lan trở về, ta sẽ dạy dỗ nó một phen.”

Thẩm phu nhân không cách nào bình tĩnh lại, vẫn cảm thấy vô cùng bất bình: “Sao nó có thể làm ra chuyện như vậy được?”

Thẩm Hầu gia thầm nghĩ, lúc trước khi hắn kiên quyết muốn cưới Chúc Ngâm Loan, cũng từng nói với người trong nhà rằng không phải nàng không thể sinh con, mà chính tay hắn đã nhúng tay vào chuyện Vệ Như Trác không thể sinh nở.

Khi đó người Thẩm gia không ai là không chấn động, hình như Thẩm phu nhân cũng biết chuyện, nhưng đoán chừng bà ấy không tin lắm. Sau này lời đồn nổi lên bốn phía Kinh Thành, hiển nhiên Thẩm phu nhân sẽ không vì mấy tin đồn thất thiệt mà đổ hết tội lỗi lên đầu Thẩm Cảnh Trạm.

Đến tận bây giờ, khi Thẩm Hầu gia đích thân nói với bà ấy, lại thêm bao nhiêu chuyện xảy ra trước đó, bao gồm cả việc có thái y làm chứng, dù Thẩm phu nhân không muốn tin cũng không thể không tin.

“Thằng nhãi này đúng là hỗn xược!” Thẩm phu nhân tiếp tục mắng thêm mấy câu.

Lúc này không có người ngoài, chỉ có mặt Thẩm Hầu gia, Thẩm phu nhân cũng không còn kiêng dè.

Biết trong lòng Thẩm phu nhân đang ấm ức, nên khi bà ấy lên tiếng trách mắng Thẩm Cảnh Trạm, Thẩm Hầu gia không hề ngăn cản, cứ để mặc bà ấy quở trách.

Một lát sau, khi đã quở trách đủ rồi, quả nhiên Thẩm phu nhân tự động dừng lại. Thẩm phu nhân xốc lại tinh thần, hỏi Thẩm Hầu gia: “Nói đi cũng phải nói lại, nhi tức có biết những chuyện này không?”

Thẩm Hầu gia ngập ngừng một lát rồi gật đầu: “Trước kia thì không, nhưng giờ chắc chắn là biết rồi, nếu không sao lại ra tay với Thính Lan?”

“Phu nhân cũng đã chung sống với nhi tức một thời gian, tính tình nàng ấy thế nào, chẳng lẽ phu nhân không rõ sao?”

Thẩm phu nhân thở dài: “Cũng là do thiếp giận quá mất khôn, sao lại còn hỏi ra câu như vậy.”

“Tuy Chúc Ngâm Loan hướng nội, nhưng vẫn là đứa điềm tĩnh dịu dàng, tính tình cũng rất ôn hòa.” Đôi khi trông nàng giống như một con thỏ, nhìn qua thì dễ bắt nạt.

Nhưng Thẩm phu nhân cũng hiểu, Chúc Ngâm Loan làm việc rất có chủ kiến. Chỉ cần nhìn việc nàng không có nhà mẹ đẻ chống lưng mà vẫn kiên quyết phản kháng Vệ gia, hòa ly thoát thân, rồi sau đó lại gả cho Thẩm Cảnh Trạm là đủ hiểu. Trông thì dễ bắt nạt, nhưng tuyệt đối không bao giờ để người khác vô cớ ức hiếp mình.

Thỏ cũng bị ép phải cắn người, đủ thấy Thẩm Cảnh Trạm đã làm ra chuyện quá đáng đến mức nào.

“Ngày mai thiếp sẽ đi đón nàng ấy về, phải làm chủ cho nàng ấy, dạy dỗ Thính Lan một trận! Phu quân cũng đi cùng thiếp đi.”

Thẩm Hầu gia cười: “Phu nhân lại quên rồi sao? Ngày mai phải sang Mạnh gia.”

“Để qua vài hôm nữa đã.”

Thẩm phu nhân vẫn không yên tâm: “Vậy phải đợi đến bao giờ?”

Hai người nảy sinh mâu thuẫn, tính tình Chúc Ngâm Loan lại kiên cường, nhỡ đâu cãi vã không dứt với Thẩm Cảnh Trạm, xảy ra chuyện gì thì làm sao?

Thẩm Hầu gia nói: “Dạo này Thính Lan bận rộn, mãi không về nhà được, chuyện giữa nó và tức phụ vẫn chưa giải quyết xong, để hai đứa ở ngoài vài ngày cho khuây khỏa cũng tốt. Cứ để nó tự dỗ dành, vài hôm nữa dỗ xong thì cũng về thôi.”

“Nói thì nói vậy…” Thẩm phu nhân tỏ vẻ mình vẫn không thể yên tâm. Thẩm Hầu gia lại an ủi bà ấy thêm một lúc.

Thẩm phu nhân hỏi ông khi nào có thể xin nghỉ phép tiếp. Thẩm Hầu gia nói thẳng với Thẩm phu nhân: “Dạo này Kinh Thành biến động, triều cục bất ổn, quân phản loạn ở biên giới các châu đang rục rịch xâm phạm. Không những thế, chúng còn trà trộn vào cả Kinh Thành và đại doanh ngoại ô…”

Thẩm phu nhân nghe mà kinh hãi: “Chẳng phải dạo trước chàng nói chỉ là kiểm tra công vụ theo lệ thường sao?”

Thẩm Hầu gia sớm đi tối về, Thẩm phu nhân từng hỏi ông, liệu có phải sắp xảy ra chuyện gì không? Lúc đó Thẩm Hầu gia nói là đi kiểm tra công vụ, không có chuyện gì cả.

Vậy mà bây giờ lại có ngoại tộc trà trộn vào Kinh Thành và quân đội? Vậy ra vốn dĩ không phải công vụ theo lệ, mà là đang truy quét gian tế.

“Chuyện này nói ra thì dài dòng.” Thẩm Hầu gia nhíu mày: “Vụ án Thái úy đã phanh phui ra không ít vấn đề, sau khi Thái úy bị bãi chức, Kinh Thành nổi sóng gió, dân chúng oán thán khắp nơi. Phu nhân có biết không… Ngoài biên giới ra, không ít huyện thị cũng đang lấy danh nghĩa bảo vệ Thái úy để khởi nghĩa gây rối. Ngoại trừ Kinh Thành, bên ngoài đã loạn lạc lắm rồi.”

“Cái gì?” Thẩm phu nhân nghe xong chỉ thấy hồn xiêu phách lạc.

Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Sao lại thành ra nông nỗi này?

“Vậy chẳng phải là loạn trong giặc ngoài sao?” Nhắc đến chuyện triều đình, dù không có người ngoài, Thẩm phu nhân cũng không kìm được mà hạ thấp giọng.

“Đúng vậy.” Thẩm Hầu gia chậm rãi gật đầu: “Cho nên phu nhân ở nhà phải trông coi cửa ngõ cẩn thận, tăng cường quản lý cổng chính, đừng để kẻ gian có cơ hội lợi dụng.”

Thẩm phu nhân vội vàng gật đầu, bảo Thẩm Hầu gia yên tâm, bà ấy nhất định sẽ làm tốt việc này.

“Cứ nói là sức khỏe của mẫu thân không tốt, thái y dặn phải tĩnh dưỡng, mượn cớ Mạnh gia, thiệp mời của các thế gia quý tộc thì bớt nhận được bao nhiêu hay bấy nhiêu.”

“Được.” Vừa rồi Thẩm phu nhân cũng đã nghĩ trong lòng, vốn dĩ cũng định làm như vậy, vừa hay Thẩm Hầu gia đã nói ra đúng ý bà ấy.

Thẩm phu nhân lại không nhịn được lo lắng, hỏi Thẩm Hầu gia bận rộn như vậy, sao Thẩm Cảnh Trạm lại đột nhiên được nghỉ phép? Dù sao vụ án Thái úy vẫn chưa giải quyết xong.

“Phu nhân quả nhiên thông tuệ.” Thẩm Hầu gia thấy thần sắc Thẩm phu nhân vô cùng căng thẳng, trong thời điểm này bèn khen bà ấy một câu, cũng là để an ủi lòng bà ấy.

“Thính Lan liên tục bị tố cáo trên triều đình, nay ta cùng bốn vị tướng quân Tiêu Kỳ, Trấn Đông, Thủ Uy nhận ý chỉ truy quét gian tế, bình định phản đảng. Sau lưng Thính Lan luôn là Thẩm gia, nếu nó không nghỉ phép vài ngày, để mặc cho phe cánh của Thái úy tố cáo thì những việc chúng ta đang làm cũng sẽ bị người ta nghi ngờ.”

Thẩm phu nhân nghe xong, vẻ mặt lộ rõ nỗi lo âu vô hạn, nghìn lời muốn nói nghẹn lại nơi đầu lưỡi, bà ấy chỉ có thể dặn dò Thẩm Hầu gia: “Chàng nhất định phải cẩn thận.”

Thẩm Hầu gia vỗ nhẹ vào mu bàn tay bà ấy: “Sở dĩ ta nói cho phu nhân biết, chính là muốn dặn phu nhân vạn sự phải cẩn thận.”

“Năm xưa Thính Lan  vì muốn tìm hiểu về Diêu Thái úy, đã được bệ hạ chọn lựa gửi đến môn hạ của Thái úy, trở thành đệ tử cuối cùng của ông ta. Nay chuyện này lại trở thành đề tài bàn tán, không dễ mà tranh biện trước mặt người khác.”

“Liệu có gì bất trắc không?” Thẩm phu nhân hỏi.

“Không sao, phu nhân cứ yên tâm, dù trời có sập xuống, cũng đã có ta chống đỡ cho nó.”

Nghe vậy, Thẩm phu nhân mỉm cười, nhưng nỗi lo trong lòng không hề giảm bớt.

Ngày hôm sau, Thẩm phu nhân sai lão ma ma chọn một ít thuốc bổ và vải vóc trước, gửi đến cho Chúc Ngâm Loan, dặn lão ma ma nhắn nhủ rằng nàng cứ yên tâm, đừng lo lắng chuyện trong nhà, ở ngoài cùng Thẩm Cảnh Trạm khuây khỏa một thời gian cũng tốt, nhưng phải hết sức giữ gìn sức khỏe.

Trước khi sang Mạnh gia, Thẩm phu nhân lại cùng Thẩm Hầu gia ghé qua viện của Thẩm lão thái thái một chuyến. Sức khỏe của bà vẫn như cũ, không tốt cũng không xấu.

Bà uống thuốc liên tục suốt thời gian dài, tinh thần và sức khỏe đều đã sa sút đi nhiều. Thấy Thẩm Hầu gia tới, bà nói chuyện với ông một lúc, trên mặt mới xuất hiện thêm vài nếp nhăn cười.

Biết hai người sắp đi Mạnh gia, nghe dự định của Thẩm phu nhân, Thẩm lão thái thái gật đầu liên tục: “Như vậy rất tốt, quả là chu toàn.”

“Mẫu thân phải giữ gìn sức khỏe, tức phụ của Thính Lan còn chưa sinh mà.” Thẩm phu nhân lo lắng nói, đích thân nhận bát thuốc bổ lão ma ma bưng lên, ngồi xuống bên cạnh Thẩm lão thái thái đút cho bà.

Ăn được nửa bát, Thẩm lão thái thái bảo không cần nữa. Bà tựa vào gối mềm, cười nói: “Yên tâm đi, sức khỏe của ta, ta tự biết, chưa đến mức vô dụng thế đâu.”

“Trên triều đình vẫn ổn thỏa chứ?” Thẩm lão thái thái lại hỏi Thẩm Hầu gia.

“Mẫu thân yên tâm, mọi việc đã có nhi tử, nhi tử đều có thể ứng phó được.”

“Vậy thì tốt.” Tuy Thẩm lão thái thái đang dưỡng bệnh, nhưng tai mắt vẫn thông suốt bốn phương tám hướng, rất nhiều chuyện bà đều vô cùng nhạy bén.

“Người cứ yên tâm dưỡng bệnh.”

Thẩm Hầu gia và Thẩm phu nhân rời khỏi Vận Mai Đường, kiểm kê lại danh sách quà cáp rồi lập tức khởi hành sang Mạnh gia.

Cùng lúc đó, Thẩm Cảnh Trạm cũng đưa Chúc Ngâm Loan về Chúc gia.

Trong suốt quãng đường, Chúc Ngâm Loan cứ nhìn ra ngoài, nàng thấy con phố dẫn đến Chúc gia khác xa so với ký ức của mình. Nàng nhớ năm xưa Chúc gia luôn tấp nập người qua lại, nàng ở trong đình viện gần tường cổng, đêm nào cũng ồn ào.

Giờ đây lại trở nên tiêu điều đến thế này. Nàng cũng đã dự liệu trước, dù sao Chúc gia đang vướng vào kiện tụng, con cháu trong nhà đều tránh không kịp, người thân cũng chẳng buồn ghé thăm, còn ai mà tới nữa chứ?

Trưởng tỷ gả vào Vương phủ cũng không giải quyết được khó khăn của Chúc gia, Chúc gia thật sự sắp xong đời rồi sao? Liệu có chết không?

Nghĩ đến đây, ánh mắt Chúc Ngâm Loan hướng về phía Thẩm Cảnh Trạm.

Hắn đang cầm sách đọc, tuấn mỹ vô song tựa như một vị công tử khiêm nhường. Ngay cả khi bàn tay cầm sách có vết thương vẫn không làm giảm đi chút phong thái nào, trái lại còn khiến người ta không nhịn được mà cứ nhìn chằm chằm vào hắn.

Chỉ nhìn khuôn mặt này, ai mà liên tưởng được hắn làm ra những chuyện kia? Hôm qua hắn còn xích tay nàng lại để nghỉ ngơi, ôm nàng không chút kẽ hở, quả thật là một kẻ điên rồ đáng sợ.

Hôm nay nếu không phải nàng cứ làm ầm ĩ, thậm chí Thẩm Cảnh Trạm còn không định mở khóa cho nàng. Nói thì nói vậy, nhưng động tác của hắn rất nhanh, Chúc Ngâm Loan còn chưa kịp nhìn rõ hắn mở bằng cách nào, cái còng tay kia đã bật mở.

Khi nàng còn đang ngẩn ngơ suy nghĩ, Thẩm Cảnh Trạm đã thu còng tay lại, đến khi nàng sực nhớ ra muốn tìm vật đó để vứt đi thì đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

“Sao vậy?” Vị công tử vốn lạnh lùng, ánh mắt từ cuốn sách dời sang khuôn mặt nàng, lập tức trở nên dịu dàng như gió xuân: “Loan nhi nhìn ta như vậy, có phải là muốn hôn ta không?”

Chúc Ngâm Loan: “…” Nàng không chịu nổi nữa rồi. Thậm chí nàng chẳng muốn đáp lại lời hắn nữa.

Vẻ mặt cạn lời của cô nương khiến Thẩm Cảnh Trạm phì cười. Hắn đưa tay ra, vốn định véo má nàng, nhưng sợ nàng lại nổi giận, cuối cùng chỉ chỉnh lại áo choàng giúp nàng.

Bốn tháng trôi qua, dáng người nàng đã bắt đầu lộ rõ bụng. Lúc ra ngoài, Thẩm Cảnh Trạm lấy áo choàng cho nàng, khoác áo lên thì không còn nhìn thấy gì nữa.

“Nếu không phải nàng muốn hôn ta, vậy là có chuyện muốn nói à? Loan Nhi muốn nói gì với ta vậy?”

“Chàng không đoán ra sao?”

“Đúng là đoán ra rồi, nhưng ta muốn nghe chính miệng Loan Nhi nói.”

Chúc Ngâm Loan liếc hắn, quyết định không úp mở nữa: “Kết cục của Chúc gia sẽ ra sao?”

Cục diện hiện tại của Chúc gia bắt nguồn từ sự toan tính của Thẩm Cảnh Trạm, vậy nên kết cục của Chúc gia thế nào, chắc hẳn hắn phải rõ hơn ai hết.

“Loan Nhi mềm lòng rồi sao?” Thẩm Cảnh Trạm đang hỏi về Chúc đại nhân. Đó là người duy nhất còn lại có quan hệ huyết thống với nàng ở Chúc gia.

Chúc Ngâm Loan khựng lại một thoáng, rồi cúi đầu nói: “… Phụ thân đối với ta rất lạnh nhạt, hầu như chưa từng để ta vào mắt…”

Trong mắt ông ta, e rằng thứ nữ như nàng còn chẳng bằng một món đồ dùng tiện tay trong nhà. Ông ta đã đối xử với nàng như vậy, hà cớ gì nàng phải coi trọng?

Nhìn thấu ý nàng, Thẩm Cảnh Trạm chỉ nhướng mày, không muốn nhắc thêm.

Một lát sau, Chúc Ngâm Loan hỏi: “Chàng vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta.” Kết cục của Chúc gia sẽ ra sao?

“Kết cục của Chúc gia không nằm ở ta, mà nằm ở chính lựa chọn của họ thôi.” Thẩm Cảnh Trạm buông một câu đầy ẩn ý.

Vốn dĩ nàng còn muốn truy hỏi, nhưng chợt nhớ đến những lời Thẩm Cảnh Trạm từng nói với mình. Hắn nói mình chỉ tung ra chút lợi ích để dụ dỗ Vệ gia, còn việc có cắn câu hay không, đều tùy thuộc vào lựa chọn của bọn họ.

Vệ Như Trác đi đến bước đường này, Thẩm Cảnh Trạm là kẻ đứng sau thúc đẩy, nhưng không phải hắn kéo hắn ta đi, mà là dùng lợi ích để khơi dậy sự tham lam và cuồng vọng trong xương tủy hắn ta mà thôi. Có thể nói, Vệ Như Trác đi đến bước này đều là gieo gió gặt bão.

Nghĩ đến đây, Chúc Ngâm Loan không nhịn được hỏi: “Còn chàng thì sao?”

“Sao cơ?” Lúc nào Thẩm Cảnh Trạm cũng tỏ ra vô cùng kiên nhẫn đối với nàng.

Khi mới gả vào Thẩm gia, Minh Nha từng nói với Chúc Ngâm Loan rằng, nàng ấy nghe ngóng được từ người khác rằng khi đọc sách, Thẩm Cảnh Trạm cần sự tĩnh lặng tuyệt đối, không cho phép ai làm phiền, dù là chuyện lớn tày đình cũng không được thông truyền.

Thế mà giờ đây, khi hắn đang đọc sách, nàng cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn hết lần này đến lần khác, hỏi han hắn, vậy mà hắn không hề tỏ ra mất kiên nhẫn, cứ mãi nhìn nàng, chăm chú nhìn nàng.

Thật ra không chỉ lần này, rất nhiều lần Thẩm Cảnh Trạm ở trong thư phòng, khi nàng nhìn hắn, dù hắn đang bận rộn thì vẫn luôn phản hồi lại, ví như mỉm cười với nàng, hay trao cho nàng một ánh mắt an tâm.

Có Thẩm Cảnh Trạm ở bên, nàng luôn cảm thấy bình yên đến lạ.

…

Trong lúc trò chuyện, xe đã đến Chúc gia.

Chúc Ngâm Loan vốn định tự mình xuống xe, nhưng nam nhân vừa đặt sách xuống đã vòng tay qua eo, bế bổng nàng xuống. Trong lúc đó, Thẩm Cảnh Trạm còn đe dọa nàng, nói nếu không để hắn bế thì sẽ hôn nàng.

Giữa thanh thiên bạch nhật, lại còn ngay trên phố phường Kinh Thành, người qua kẻ lại tấp nập, hắn thật đúng là… Mặt dày.

Không, phải là vô liêm sỉ mới đúng. Chúc Ngâm Loan không nhịn được lại lườm hắn.

Bế nàng xuống xe xong, hắn vẫn nắm chặt cổ tay nàng không chịu buông.

Chúc Ngâm Loan giãy giụa mấy cái mà hoàn toàn không thoát ra được. Nàng lại không nói lại được Thẩm Cảnh Trạm, thế là đành mặc kệ cho hắn nắm lấy.

Sự tiêu điều của Chúc gia vượt xa tưởng tượng của nàng, người gác cổng cũng chẳng thấy đâu, thậm chí trên biển hiệu còn xuất hiện vết nứt. Nếu không phải chính mắt nàng nhìn thấy, nàng còn nghi ngờ đây chẳng phải là Chúc gia.

“Chàng chắc là bên trong có người chứ?” Chúc Ngâm Loan ngờ vực.

“Loan Nhi vào xem thử chẳng phải sẽ biết sao?”

Thẩm Cảnh Trạm dắt nàng bước lên bậc thềm, gõ cửa hai lượt, còn chưa đợi người ra mở, cánh cửa đã tự động bật mở.

Chúc Ngâm Loan kinh ngạc. Bên trong cũng còn tạm được, tuy không còn vẻ hào nhoáng như trước nhưng vẫn ngăn nắp, chỉ là mấy gốc cây hoa đặt dưới hiên đã chết khô, không biết hạ nhân đi đâu cả, chẳng ai thay thế.

Chúc Ngâm Loan vừa định lên tiếng thì đã nghe thấy tiếng cãi vã truyền đến từ dưới hiên, là một ma ma đang chửi bới om sòm. Bà ta cầm tiền trên tay bước ra, dáng điệu vô cùng thô lỗ, bước chân còn hơi lảo đảo, nhìn là biết đã uống rượu.

Nàng nhận ra, đây là… Ma ma thân cận của đích mẫu nàng, Chu phu nhân, sao bà ta lại…?

Không đợi nàng lên tiếng, đối phương cất tiền đi rồi nhìn sang.

“Là ai…” Lão ma ma nheo mắt nhìn lại, khoảnh khắc nhìn thấy Chúc Ngâm Loan, bà ta còn tưởng mình nhìn nhầm.

Sao nàng lại đến đây?

Nhưng khi nhìn thấy vị lang quân tuấn tú đứng cạnh Chúc Ngâm Loan, gương mặt nam nhân lạnh lùng, vô cớ toát ra khí thế đáng sợ, lão ma ma bỗng dưng vô cớ sợ đến mức suýt quỳ xuống: “Tam… Tam Tam Tam Tam tiểu thư?”

Ngay sau đó, lão ma ma gào lên thất thanh rằng Tam tiểu thư đã về.

Nửa khắc sau, Chúc Ngâm Loan ngồi trong chính sảnh Chúc gia cùng Thẩm Cảnh Trạm, lúc này phụ thân và huynh trưởng của nàng đang khúm núm rót trà, hỏi thăm sức khỏe của hai người.

Chúc đại nhân trông tiều tụy đi không ít, không biết có phải do những ngày qua phải đi cầu cạnh người khác quá nhiều hay không, thái độ ông ta khúm núm hơn hẳn, từng câu từng chữ đều đầy vẻ gượng gạo.

Đích huynh Chúc Minh Sinh của nàng thì trông vẫn còn chút không cam tâm. Chúc Ngâm Loan cũng biết tại sao, là vì từ nhỏ đã được nuông chiều quen thói, dù có trở thành kẻ bại trận thì vẫn không phục.

“Loan Nhi đưa hiền tế về, sao không báo trước một tiếng để ta phái người đi đón? Không! Ta phải đích thân đi đón hai đứa mới phải!” Lúc này Chúc đại nhân nhìn Chúc Ngâm Loan và Thẩm Cảnh Trạm cứ như thể thấy được cọng rơm cứu mạng.

Gương mặt ông ta đầy vẻ toan tính, trong lòng đang suy tính mục đích của hai người. Nhìn thứ nữ ngày càng rạng rỡ, trong lòng ông ta thật sự hối hận không kịp, biết thế lúc trước đã đối xử tốt với nàng một chút thì giờ đây đã không đến mức đường cùng như thế này.

Đứa thứ nữ này quả thật có phúc phận, rời khỏi Vệ gia mà vẫn có thể gả vào danh gia vọng tộc.

Còn về phần Thẩm Cảnh Trạm ngồi bên cạnh, thậm chí Chúc đại nhân còn không dám nhìn lâu.

Bởi vì người con rể này của ông ta, tuổi còn trẻ mà đã khiến người ta vô cùng kiêng dè, ngay cả các lão thần trong Ngự Sử Đài cũng không dám đối đầu với hắn, một quan nhỏ bị buộc ở nhà chờ điều tra như ông ta thì làm sao dám chủ động bắt chuyện.

Chính vì có Thẩm Cảnh Trạm ở đó, hành vi cử chỉ của Chúc đại nhân cực kỳ thận trọng và khép nép.

Chúc Ngâm Loan lười nhìn dáng vẻ giả tạo của phụ thân mình, nàng vừa định nói rõ mục đích đến đây thì Chúc đại nhân đã khóc lóc trước rồi.

Ông ta “chân thành bày tỏ” rằng bản thân rất có lỗi với nàng, nay nàng có thể trở về thăm người phụ thân này đã là phúc phận và tạo hóa của ông ta. Còn nói ông ta vẫn luôn nhớ thương nàng, mấy lần muốn đến thăm nàng nhưng vì việc nhà quá nhiều nên không thể dứt ra được, lại hỏi thăm sức khỏe của nàng thế nào?

Nói cái bụng của nàng chắc cũng được năm sáu tháng rồi nhỉ? Không biết chuyện của Chúc gia có làm liên lụy đến nàng không?

Vừa nói vừa kể, thậm chí còn nhắc đến người tiểu nương đã khuất của Chúc Ngâm Loan: “Hôm trước tiểu nương của con báo mộng cho ta, bà ấy nói nhớ con, cứ cảm thấy ở dưới đó sống không tốt. Ta đã sai người đốt tiền vàng bạc cho bà ấy, còn mời người làm lễ cúng bái.”

“Nay bài vị của bà ấy đang được thờ trong từ đường, đích mẫu của con đang ốm, ca ca con còn đích thân chép kinh Phật cho bà ấy, đều đã đốt xuống dưới đó rồi…”

Nếu Chúc đại nhân không nhắc đến tiểu nương của nàng, Chúc Ngâm Loan vốn dĩ đã muốn nói chuyện tử tế. Nhưng ông ta lại giả tạo đến mức này, chắc là muốn lợi dụng tiểu nương của nàng để tranh thủ sự đồng cảm của nàng đây mà.

Báo mộng ư? Đúng là nói dối không chớp mắt. Đốt tiền vàng bạc, chép kinh Phật, bọn họ coi nàng là đứa trẻ ba tuổi dễ lừa gạt thế sao? Bọn họ tưởng rằng nói những lời này sẽ khiến nàng có chút lòng trắc ẩn nào đó ư?

Chúc Ngâm Loan đợi Chúc đại nhân nói xong, lặng lẽ nhìn ông ta. Nàng không nói một lời, khiến cái sân khấu mà Chúc đại nhân dựng lên cũng không khỏi trở nên gượng gạo.

Nếu là trước đây, Chúc Ngâm Loan mà dám nhìn ông ta như vậy, chắc chắn Chúc đại nhân đã tát nàng một cái rồi. Song hiện giờ thân phận của nàng cao quý, trong bụng lại đang mang đích trưởng tôn của Hầu phủ, ông ta không dám động vào một sợi tóc của nàng.

Ngược lại, ông ta còn phải cười lấy lòng, chuyển chủ đề nói bánh ngọt trong phủ là món nàng thường ăn trước đây, bảo nàng ăn nhiều vào, rồi lại liếc mắt ra hiệu cho Chúc Minh Sinh.

Chúc Minh Sinh tiếp lời: “Đúng vậy Tam muội muội, muội đừng không tin, từ sau khi phụ thân nằm mơ, ta vẫn luôn chép kinh Phật cho mẫu thân của muội, cầu nguyện cho bà ấy…”

Chúc Ngâm Loan thật sự không còn tâm trạng nào để nghe tiếp nữa, nàng nói: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.”

Chúc Minh Sinh bị ngắt lời, trong mắt thoáng hiện vẻ bất mãn, nhưng Thẩm Cảnh Trạm đang chống lưng cho Chúc Ngâm Loan ở bên cạnh đang nhìn hắn ta.

Hắn ta lập tức nén sự bất mãn xuống, đổi sang vẻ mặt cười lấy lòng, nhưng thực chất trong lòng vẫn đang chửi rủa nàng hàng nghìn lần.

“Tam muội muội, ngày trước khi muội ở trong nhà, ca ca đối xử với muội cũng không tệ đúng không? Có từng bạc đãi muội bao giờ chưa?” Chúc Minh Sinh hỏi như vậy.

Hắn ta cũng tự thấy may mắn vì trước đây hoàn toàn coi thường người thứ muội này, không để nàng vào mắt, lúc nào cũng lạnh nhạt, nên giờ mới có thể nói những lời hay ý đẹp để lấp liếm.

“Lúc trước phụ thân và mẫu thân bảo muội từ…”

Hắn ta vốn dĩ muốn nhắc đến Vệ gia, vì ngày đó hắn ta vốn không có mặt, ngược lại có thể đổi trắng thay đen mà nói vài câu, nhưng Thẩm Cảnh Trạm đang ở đây, hắn là phu quân đường đường chính chính của Chúc Ngâm Loan, hắn ta chớ nên chọc vào.

Bất kể Thẩm Cảnh Trạm có thật sự thích vị tam muội muội tẻ nhạt này của hắn ta hay không, chuyện hắn cưng chiều nàng lên tận trời là điều ai cũng thấy rõ.

Không ai thích nghe về chuyện quá khứ của người nằm cạnh mình cả, thế là Chúc Minh Sinh trực tiếp bỏ qua: “Lúc trước ca ca ta vẫn luôn phản đối, muốn ngăn cản, nhưng muội cũng biết mà, mọi việc trong nhà đều do mẫu thân làm chủ.”

Hắn ta vốn muốn nói là phụ thân, nhưng Chúc đại nhân đang ở ngay bên cạnh, chỉ có thể đổ vạ cho người khác.

“Ta…” Chúc Minh Sinh còn muốn nói thêm, lại bị Chúc Ngâm Loan ngắt lời lần nữa.

Nàng nói: “Đích huynh đừng giả vờ giả vịt trước mặt ta nữa, ngày trước cả nhà chúng ta đối xử với nhau thế nào, ai nấy đều biết rõ. Có những lời nói ra nghe rất khó lọt tai, đôi bên cũng khó xử.”

Sắc mặt Chúc Minh Sinh tức thì lúc xanh lúc trắng, hận đến mức nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại không thể làm gì được nàng. Hắn ta chỉ có thể cười lấy lòng: “Tam muội muội nói lời này là ý gì chứ?”

“Muội nói đúng, chúng ta đều là người một nhà cả, đừng làm tổn hại hòa khí, gia hòa vạn sự hưng mà.”

Chúc Ngâm Loan không nhịn được mà cười khẩy.

Chúc đại nhân thấy nàng không hài lòng, lập tức nhảy ra quở trách Chúc Minh Sinh, nói hắn ta nói năng không biết suy nghĩ: “Muội muội con giờ đang mang thai, sao con không biết để ý đến tâm tình của nó, nhắc lại chuyện quá khứ làm gì!”

Chúc đại nhân trừng mắt với Chúc Minh Sinh, rồi lại nói với Chúc Ngâm Loan: “Ca ca con nói năng không biết suy nghĩ, vi phụ đã quở trách nó rồi. Hôm nay hiếm khi con và hiền tế về thăm một chuyến, ta đã sai người chuẩn bị rượu thịt, lát nữa cả nhà chúng ta ngồi xuống dùng bữa trò chuyện…”

“Phụ thân nói ngài vẫn nhớ tiểu nương của nữ nhi, kể rằng bà ấy báo mộng cho ngài cách đây mấy ngày sao?” Chúc Ngâm Loan hỏi ngược lại.

Chúc đại nhân không hiểu ý nàng, nhưng vẫn gật đầu khẳng định, nói là đúng vậy.

“Phụ thân nói chân thành như vậy, nữ nhi cũng muốn hỏi phụ thân, trong mơ tiểu nương mặc y phục màu gì, cài trâm gì, dáng vẻ ra sao?”

“À thì… Thì là y phục trắng đơn sơ…” Chúc đại nhân bị hỏi đến mức không đáp nổi, bắt đầu lấp liếm: “Bà ấy cứ khóc mãi, ta bận an ủi bà ấy, trong lòng lại đau xót, nên không để ý đến những thứ đó.”

“Vậy sao?” Chúc Ngâm Loan cười lạnh: “Vậy để nữ nhi sai người lấy bút mực giấy nghiên lên, chi bằng phụ thân hãy vẽ lại dáng vẻ của tiểu nương mà ngài thấy trong mơ đi?”

Lần này Chúc đại nhân đúng là tự đào hố chôn mình, vừa định nói ăn cơm xong vẽ cũng chưa muộn, nhưng Thẩm Cảnh Trạm đã sai người của hắn xuống lấy bút mực giấy nghiên, rất nhanh đã mang lên, bày biện sẵn sàng.

Chúc đại nhân chưa nghĩ ra đối sách, hoàn toàn bị ép vào thế bí, cầm bút mực mà không sao vẽ nổi.

Ông ta chỉ nói bừa thôi, tiểu nương của Chúc Ngâm Loan báo mộng cho ông ta bao giờ. Nếu không phải Chúc Ngâm Loan còn sống, thậm chí ông ta còn chẳng nhớ đến người thiếp này.

Chuyện này làm khó bản thân quá, Chúc đại nhân cười gượng gạo, định chuyển chủ đề nói là để ông ta nghĩ, để ông ta nghĩ đã.

Lúc này Chúc Ngâm Loan mới nói: “Phụ thân không vẽ được, hay là vốn dĩ không biết tiểu nương của nữ nhi trông như thế nào nữa?”

Chúc đại nhân rất lúng túng: “Nhớ chứ, sao lại không nhớ, chỉ là thời gian đã lâu, trong mơ lại rất mơ hồ, bà ấy cứ khóc mãi, ta nhất thời đúng là không nhớ ra được.”

“Nếu vậy, nữ nhi cũng không làm khó phụ thân nữa.” Chúc Ngâm Loan đột nhiên buông lời, Chúc đại nhân như trút được gánh nặng.

Nhưng tảng đá lớn trong lòng còn chưa kịp hạ xuống, ông ta đã nghe Chúc Ngâm Loan nói tiếp: “Phụ thân không nhớ dáng vẻ của tiểu nương, chắc vẫn nhớ tên tuổi và ngày tháng năm sinh của bà ấy chứ?”

“Mấy hôm trước, chẳng phải phụ thân cũng lập bài vị mới cho tiểu nương rồi dời vào từ đường sao?”

“Phụ thân viết ngày tháng năm sinh và danh tính của tiểu nương ra đây, nữ nhi sẽ cầm lấy, đích thân qua đó thắp hương cho bà ấy.”

Chúc đại nhân: “Ta… Cái này…”

Đã qua bao nhiêu năm rồi, người thiếp này tên là gì nhỉ? Ông ta chỉ nhớ bà sinh ra rất đẹp, còn danh tính và ngày tháng năm sinh thì… Thật sự là không nhớ nổi.

Chúc đại nhân cầm bút, vì quá vội vàng, mực còn văng cả lên vạt áo của nàng, cộng thêm gương mặt đầy mồ hôi lạnh, bộ dạng khúm núm, dáng vẻ vô cùng thảm hại.

“Chúc đại nhân, việc đã đến nước này, ngài còn muốn lừa gạt ta sao?” Chúc Ngâm Loan đổi cách xưng hô, không gọi là phụ thân nữa, mà mỉa mai gọi là Chúc đại nhân.

“Vi phụ biết mình có lỗi với con, nhưng… Thời gian này trong nhà bận rộn, ta thật sự là… Bất đắc dĩ.”

“Con là nữ nhi của ta, trong lòng ta tất nhiên là nhớ thương con rồi.”

“Vậy sao?” Chúc Ngâm Loan lại cười lạnh.

“Nếu ngài không nhớ tiểu nương, vậy của ta thì sao, ngày tháng năm sinh của ta, phụ thân có còn nhớ không? Ngày thường ta thích ăn gì, không thích ăn gì, thường đọc sách gì, phụ thân có từng để tâm quan tâm không?”

Chúc đại nhân đúng là không nhớ nổi. Năm đó người thiếp kia sinh cho ông ta một nữ nhi yếu ớt như mèo con, ông ta chẳng có tâm trạng gì, sau đó vứt đứa trẻ cho Chu thị, để bà ta dạy dỗ.

Chúc Ngâm Loan cũng giống tiểu nương của nàng, ít nói trầm lặng, lúc nào cũng cúi đầu, nếu không phải bẩm sinh xinh đẹp thì đúng là chẳng để lại chút ấn tượng nào.

Cũng chính vì nàng có gương mặt đẹp, thỉnh thoảng ông ta mới nhớ đến nữ nhi này. Ông ta để Chu thị chăm sóc nàng, hòng sau này dùng nàng để lấy lòng các thế gia đại tộc.

Với thân phận của Chúc Ngâm Loan, làm chính thê là không thể rồi. Nhưng nàng sinh ra xinh đẹp, có thể làm thiếp, chỉ cần đưa đến tay các thế gia, dù sao cũng coi như là kết thân, nhận được lợi ích.

Hiện nay Chúc Ngâm Loan đúng là có phúc, nhưng ai mà ngờ được mọi chuyện lại thành ra thế này.

“Phụ thân lấy lòng ta, muốn ta giúp đỡ Chúc gia thì diễn kịch cũng phải diễn cho trọn bộ chứ, chỉ nói suông bằng miệng, ngài thật sự coi ta là đứa trẻ ba tuổi sao?”

Sắc mặt Chúc đại nhân tái mét. Vì bị vạch trần, ông ta xấu hổ đến mức không biết trốn vào đâu. Ông ta thở dài thườn thượt, giả vờ nặn ra nước mắt, liên tục nói xin lỗi Chúc Ngâm Loan và tiểu nương của nàng.

“Ngay cả nuôi chó còn phải cho nó chút đồ ăn ngon, huống chi ta còn là nữ nhi của ngài đấy.”

Chúc Ngâm Loan nhìn đĩa bánh ngọt trên bàn.

“Trước đây ta toàn ăn đồ thừa, đều là những thứ người hầu không thèm. Khi Chúc đại nhân sai người bưng lên, ngài có từng hỏi qua ai chưa?”

Thẩm Cảnh Trạm nhận ra cảm xúc của nàng dần mất kiểm soát, đưa tay ra nắm lấy tay nàng. Ngay khoảnh khắc hắn chạm vào đầu ngón tay Chúc Ngâm Loan, nàng theo phản xạ tự nhiên mà kháng cự lại.

Nhưng khi bàn tay to lớn của hắn đan qua kẽ tay nàng nắm chặt lấy, nàng dần dần thả lỏng trong vô thức.

Thẩm Cảnh Trạm ngồi im lặng hồi lâu mới lên tiếng, giọng hắn lạnh lẽo:

“Chúc đại nhân, ta đi cùng nương tử đến đây là để dời bài vị của nhạc mẫu, ta nghĩ chắc Chúc gia sẽ không phiền chứ?”