Chúc Ngâm Loan nghe thấy câu này, đồng tử co rút, bàn tay vốn đang nắm chặt chăn đệm lại càng siết chặt hơn. Thế nhưng trên mặt nàng nhanh chóng cố gắng duy trì vẻ bình thản, thậm chí nàng còn ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi: “Cái gì?”

Thẩm Cảnh Trạm không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng. Thần sắc hắn không chút thay đổi, nhưng đôi mắt lại vô cùng thâm trầm. Không chỉ tĩnh lặng mà còn u ám, khiến người ta cảm thấy khó lòng dò đoán, làm nàng thấy khó hiểu và dằn vặt.

Chúc Ngâm Loan tự nhận mình cũng là người có bản lĩnh, nhưng mọi lớp ngụy trang của nàng trước mặt Thẩm Cảnh Trạm đều tự động tan rã, chính nàng cũng không rõ là vì sao. Tóm lại, nàng chỉ muốn né tránh.

Nhưng rõ ràng là hắn giấu giếm trước, chẳng phải hắn mới là kẻ chột dạ sao? Nàng đang trốn tránh điều gì? Người nên chột dạ không phải là nàng, mà là Thẩm Cảnh Trạm.

Dù hắn có quyền thế ngút trời thì đã sao, sao có thể lừa trên gạt dưới, làm ra những chuyện như thế này? Nếu thật sự truy cứu đến cùng, đây cũng là lỗi của hắn, hắn đã khiến Chúc gia và Vệ gia sụp đổ, lại còn… Lại còn cướp nàng về.

Cho đến tận bây giờ, Chúc Ngâm Loan vẫn không dám tưởng tượng, người mà Thẩm Cảnh Trạm mưu tính lại chính là nàng? Nếu tính toán dựa trên lợi ích, sau khi hắn bỏ ra bao công sức, người hắn có được… Chỉ có nàng thôi.

Chúc Ngâm Loan không nhịn được mà nghĩ như vậy, tự trấn an tinh thần mình. Có lẽ vì đã có chút tự tin, nên tâm trạng nàng cũng bình ổn hơn.

Nàng tập trung nhìn Thẩm Cảnh Trạm, muốn thông qua đôi mắt hắn mà tìm ra sơ hở đằng sau lớp ngụy trang kia. Đáng tiếc nàng nhìn hồi lâu vẫn không thấy được gì, dường như hắn chẳng hề sợ hãi. Qua ánh mắt đó, nàng cảm nhận được thậm chí hắn còn đang dò xét lại nàng.

Trong cuộc đấu trí không tiếng động này, cả hai đều lặng thinh. Tuy yên lặng, nhưng ánh mắt giao nhau lại như tóe ra tia lửa.

Trong mắt Thẩm Cảnh Trạm dần hiện lên ý cười. Hắn cảm thấy bản thân đã sai rồi, bao năm trôi qua, Loan Nhi của hắn đã học được nhiều điều, dần dần trưởng thành hơn.

Ít nhất trước đây, nàng sẽ không nhanh chóng thu xếp tâm trạng, thậm chí còn dám ngẩng đầu nhìn hắn như bây giờ. Thời khắc này, tuy dáng vẻ của nàng lộ rõ sự đơn độc yếu ớt, nhưng lại toát lên nét quật cường, một sự kiên cường chỉ riêng nàng mới có.

“Lời phu quân nói, ta không hiểu.” Nàng không thể vì Thẩm Cảnh Trạm thâm sâu khó lường mà sinh lòng sợ hãi.

Chuyện này suy cho cùng đều là lỗi của Thẩm Cảnh Trạm, nếu không phải vì hắn, mọi chuyện đã không thành ra thế này. Dù hắn có quyền thế ngút trời, nói gì đi nữa, thì đó vẫn là lỗi của hắn.

Càng nghĩ sâu, Chúc Ngâm Loan càng cảm thấy tự tin hơn. Sự căng thẳng và sợ hãi toàn thân dần thả lỏng, thay vào đó là sự phẫn nộ, nỗi bực dọc vì bị hắn lừa dối.

Nhưng lúc này chưa thể nói ra, vì nàng không thích tranh cãi, lý luận khi đang nóng giận. Hơn nữa, Chúc Ngâm Loan cũng rất rõ, nếu nói hết mọi chuyện ra, nàng thật sự sẽ chẳng còn chút ưu thế nào nữa. Quan trọng là, nàng đã không giữ được trái tim mình.

Thẩm Cảnh Trạm đã dò xét được nhiều điều, lúc này hắn không tiếp tục ép buộc nàng nữa mà ngồi xuống. Hắn hỏi nàng vì sao đột nhiên tức giận, có phải vì nghe tin về Chúc gia hay không.

Chuyện Chúc gia…?

Không chắc Thẩm Cảnh Trạm có đang cố tình nói quanh co hay không, Chúc Ngâm Loan dứt khoát thuận theo lời hắn mà đáp.

“Hôm nay quả thật ta có nghe nói chuyện này, ta cảm thấy có chút buồn nôn.”

“Loan Nhi mềm lòng sao?” Hắn hỏi nàng.

Mềm lòng? Chúc Ngâm Loan suy ngẫm câu nói của hắn, hồi lâu sau mới đáp: “Ta chỉ là cảm thấy rất xót xa… Cũng rất trùng hợp.”

“Trùng hợp?” Thẩm Cảnh Trạm lặp lại câu nói của nàng.

“Phải.” Nàng hỏi ngược lại Thẩm Cảnh Trạm: “Phu quân không thấy trùng hợp sao?”

“Trùng hợp thế nào?” Hai người đang thăm dò ý tứ của nhau.

“Quách lão Vương gia muốn tục huyền, sao lại tìm đến trưởng tỷ? Nếu trưởng tỷ chưa từng thành thân, có lẽ ta sẽ không nghĩ vậy. Nhưng nàng ta đã hòa ly với Lạc gia, mà dù sao phủ Vương gia cũng là hoàng tộc.”

“Chẳng phải Loan Nhi cũng gả cho ta sao?” Hắn vén lại góc chăn cho nàng.

Chúc Ngâm Loan không ngờ Thẩm Cảnh Trạm chỉ bằng một câu đã chặn đứng sự thăm dò của nàng, khiến nàng không thể phản bác.

Phải rồi, nàng thân là thứ nữ mà còn có thể tái giá vào nhà quyền quý, chuyện của trưởng tỷ có đáng là bao? Dù Thẩm Cảnh Trạm không phải người hoàng tộc, nhưng hắn nắm giữ trọng quyền, lại trẻ tuổi tài cao, nàng gả cho hắn quả thật là bám lấy cành cao.

Câu nói này nếu đặt vào trước kia, Chúc Ngâm Loan sẽ cảm thấy tự ti, nhưng lúc này nàng không còn tâm tư đó nữa.

“Phải rồi, thân phận ta và phu quân không tương xứng, phu quân có từng nghĩ đến việc hòa ly với ta để cưới người khác không?”

Nàng nói bóng nói gió, thốt ra hai chữ hòa ly, dù nói ra rồi, trong lòng nàng cũng vô cùng dằn vặt, nhưng vẫn nói.

Nghe hai chữ hòa ly, nam nhân thoáng nhíu mày, dường như vô thức khựng lại. Hồi lâu sau, Thẩm Cảnh Trạm mỉm cười hỏi nàng vừa nói gì?

Chúc Ngâm Loan tưởng giọng mình quá nhỏ hắn không nghe rõ, nàng hít một hơi, định lặp lại lần nữa.

Thẩm Cảnh Trạm lại lên tiếng trước nàng: “Hòa ly sao?”

Hắn nhìn nàng cười, tuy là cười nhưng không còn vẻ dịu dàng như trước. Không biết là ảo giác của nàng hay vì nàng đã biết những chuyện kia, tóm lại nàng cảm thấy hắn không hề cười thật lòng. Nụ cười của hắn trông khá đáng sợ, khiến người ta kinh hãi.

Dù đã tự lấy can đảm, nhưng nàng vẫn thấy căng thẳng. Áp lực mà Thẩm Cảnh Trạm tạo ra thật sự quá lớn.

Chúc Ngâm Loan vừa căng thẳng thì bắt đầu mím môi, hàng mi run rẩy.

“Ta không thích nghe hai chữ hòa ly, sau này Loan Nhi đừng nói nữa.” Giọng nam nhân chậm rãi.

Hắn không hề quát mắng nàng, nhưng Chúc Ngâm Loan vẫn cảm thấy tim đập quá nhanh. Cảm xúc khó hiểu này khiến nàng rất bối rối, nhất thời không nói gì.

“Chúng ta sẽ không hòa ly đâu.” Hắn lại nhấn mạnh một lần nữa.

“Vậy sao?” Chúc Ngâm Loan có chút lơ đãng.

Nàng nghĩ có lẽ do mình đang mang thai, lúc này nghe hắn nói câu đó lại thấy tủi thân lạ thường, còn muốn khóc, cố nén lại tiếng sụt sùi. Chẳng lẽ nàng không muốn hòa ly với Thẩm Cảnh Trạm? Rõ ràng là nàng muốn mà.

“Rốt cuộc hôm nay Loan Nhi bị làm sao vậy? Thân thể khó chịu, rồi lại nhắc đến chuyện hòa ly. Chẳng lẽ Loan Nhi đã chán ghét ta, có người khác trong lòng rồi?”

Lời hắn nghe như đang trêu đùa, nhưng lần này Chúc Ngâm Loan nhìn rất rõ, trên mặt nam nhân hoàn toàn không có ý cười.

“Ta… Ta không có.”

Thẩm Cảnh Trạm chỉ cười nhạt, không tiếp tục chủ đề này nữa.

Chúc Ngâm Loan bất chợt nhớ đến cô nương mà Thẩm phu nhân giới thiệu cho nàng, họ Mạnh, tên là Mạnh Vân, vừa đến Thẩm gia dự tiệc vào hôm nay. Nếu nàng không đoán sai, đó là người mà Thẩm phu nhân đã chọn để đưa vào phòng Thẩm Cảnh Trạm? Dù không ai nói gì, nhưng nàng đã hiểu hết cả rồi.

Nhưng lúc trước, khi nàng không biết nguyên do, bị dồn vào đường cùng thì đã giao kèo với Thẩm Cảnh Trạm, hắn cưới nàng, đời này sẽ không nạp thiếp. Nếu hắn nạp thiếp thì sẽ bị bãi quan tước, đời này không được bước chân vào triều đình.

Khi đó hắn còn viết văn thư bãi quan tước, đóng ấn rồi đưa cho nàng. Ngay lúc này, văn thư đó vẫn đang đè dưới đáy rương của nàng. Hắn có đang lừa dối nàng không? Dấu ấn kia có phải là giả không? Chúc Ngâm Loan thầm nghĩ trong lòng.

“Hôm nay Loan Nhi cũng mệt rồi, nàng nghỉ ngơi sớm đi, có việc gì thì gọi ta.” Thẩm Cảnh Trạm tranh thủ lúc nàng đang ngẩn người, đưa tay vuốt ve mái tóc mềm mại của nàng.

Đợi đến khi Chúc Ngâm Loan vô thức muốn né tránh, hắn đã thu tay về rồi.

Lần này Thẩm Cảnh Trạm không nán lại lâu mà đi sang phòng bên.

Chúc Ngâm Loan nhìn bóng lưng hắn rời đi mà ngẩn ngơ. Chỉ thấy bóng dáng cao lớn của nam nhân, hoàn toàn không thấy được sau khi quay lưng đi, thần sắc lạnh lùng của hắn đã thay đổi đột ngột.

Một lúc lâu sau, Chúc Ngâm Loan mới nhớ ra mà gọi Minh Nha. Minh Nha bưng một bát chè đến, nàng không nói ngay, vì sau lưng Minh Nha còn có Giảo Huệ.

“Tiểu thư làm sao vậy?” Minh Nha thấy Chúc Ngâm Loan vừa ăn chè vừa nhìn Giảo Huệ.

Nàng uống một ngụm rồi hỏi: “Giảo Huệ theo ta cũng được mấy năm rồi nhỉ? Sao ta thấy ngươi có vẻ không tăng cân mấy, có phải ngày thường vất vả quá không?”

Sự quan tâm đột ngột của Chúc Ngâm Loan khiến Giảo Huệ vô cùng kinh ngạc và cảm kích.

“Từ khi ở bên cạnh tiểu thư, nô tì được ăn no mặc ấm, tốt hơn những ngày trước của nô tì nhiều, nô tì rất biết ơn người.”

Chúc Ngâm Loan mỉm cười, cụp mắt nhìn bát chè. Ánh nến bên cạnh lay động, trong bát chè phản chiếu khuôn mặt nàng. Trông nàng có vẻ rất đơn thuần dễ lừa sao?

“Trước đây ta sợ ngươi đau lòng nên không hỏi kỹ, trong nhà của ngươi còn người thân nào không?”

“Sao hôm nay tiểu thư lại hỏi chuyện này?” Giảo Huệ nói phụ mẫu mình đều đã mất.

“Thúc thúc thẩm thẩm đều không còn sao?”

“Người vẫn còn, nhưng nhiều năm không qua lại, nô tì cũng không rõ thân thích trong nhà đang ở đâu.”

“Ngươi và Minh Nha đều đã đến tuổi thành thân. Minh Nha theo ta từ nhỏ, ta rất rõ gia cảnh, nhưng còn ngươi thì ta nhất thời không nhớ ra.”

Giảo Huệ thấy lạ nhưng không vạch trần, chỉ thuận theo lời nàng mà đáp: “Tiểu thư đối đãi rộng lượng với nô tì, nô tì không muốn thành thân, chỉ muốn ở bên cạnh tiểu thư cả đời, bảo vệ tiểu thư, hầu hạ tiểu thư, báo đáp ân tình của tiểu thư.”

Nghe xong, Chúc Ngâm Loan mỉm cười. Nàng hạ thấp hàng mi, che giấu nụ cười không chạm đến đáy mắt.

Bảo vệ? Hầu hạ? Báo đáp ân tình? Nếu chẳng hay biết gì, chắc hẳn nàng đã vô cùng cảm động, nhưng lúc này nàng chỉ thấy lòng mình lặng như tờ.

Giảo Huệ chẳng qua chỉ là quân cờ mà Thẩm Cảnh Trạm cài cắm bên cạnh nàng, mục đích là để giám sát và tính kế nàng mà thôi.

“Ta biết ngươi đối với ta rất tốt, đương nhiên ta cũng không thể phụ tấm lòng của ngươi.”

“Con người ngươi dịu dàng, làm việc lại cẩn trọng, ta nhất định sẽ chọn cho ngươi một nhà chồng tử tế, để ngươi gả đi có thể sống an ổn, thảnh thơi.” Đây cũng chính là lời từ tận đáy lòng của Chúc Ngâm Loan.

Dù Giảo Huệ có tâm địa khác khi đến bên cạnh nàng, nhưng bao năm qua nàng ấy làm việc rất tận tâm, không chút lơ là. Chọn cho nàng ấy một lang quân tốt rồi gả đi là cách tốt nhất mà nàng nghĩ ra. Bằng không, nếu nàng vô cớ đuổi người đi, chắc chắn sẽ khiến Thẩm Cảnh Trạm nghi ngờ.

“Tiểu thư, nô tì thật sự không muốn rời xa người.” Giảo Huệ cũng học theo cách của Minh Nha, bắt đầu tỏ vẻ đáng thương với Chúc Ngâm Loan.

Nàng chỉ mỉm cười, không tiếp lời: “Trời cũng đã khuya, ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi.”

“Đêm nay là Minh Nha trực đêm phải không?” Chúc Ngâm Loan nhìn về phía Minh Nha.

Đối phương nhanh chóng đáp lời: “Vâng, là nô tì.”

“Giảo Huệ, ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi.”

Thấy vậy, Giảo Huệ cũng chỉ đành lui xuống.

Sau khi người đã đi, Chúc Ngâm Loan hỏi Minh Nha, hôm nay nàng ốm nghén, trong Thẩm gia đã xảy ra chuyện gì? Lúc đó nàng thật sự rất khó chịu, nôn mửa dữ dội, nhưng vẫn còn giữ được ý thức.

Minh Nha kể lại mọi chuyện cho Chúc Ngâm Loan nghe, không sót một chi tiết nào. Nhất là chuyện lão ma ma bên cạnh Thẩm phu nhân đi tra hỏi tiểu nha hoàn, cùng những lời Phụng An công chúa đã nói với người Thẩm gia.

Chúc Ngâm Loan nghe xong gật đầu, lại trầm tư suy nghĩ.

“Tiểu thư, đã xảy ra chuyện gì vậy?” Minh Nha dè dặt hỏi: “Người thật sự muốn gả Giảo Huệ đi sao? Nô tì thấy dạo này nàng ấy rất an phận, không hề có hành động gì vượt quá giới hạn.”

Nói thật, Giảo Huệ cũng là một tâm phúc đắc lực, nếu cứ thế mà đi, Minh Nha cũng cảm thấy tiếc nuối.

Chúc Ngâm Loan ngẩng đầu nhìn Minh Nha, không giải thích lý do, chỉ nói: “Nàng ấy ở bên cạnh ta cũng đã lâu, nếu còn giữ lại, chỉ sợ tuổi tác sẽ lớn dần. Đừng nói đến nàng ấy, chẳng phải ngươi cũng vậy sao? Chẳng lẽ cứ ở bên cạnh ta cả đời này mãi?”

“Nô tì không muốn thành thân.” Nhắc đến chuyện hôn sự, Minh Nha cũng lộ vẻ không tình nguyện, đôi mày nhíu chặt lại.

Chúc Ngâm Loan phì cười: “Được rồi, ngươi cũng lui xuống nghỉ ngơi đi, có việc gì ta sẽ gọi.”

Minh Nha còn muốn nói thêm, nhưng Chúc Ngâm Loan đã nhắm mắt lại.

Đêm đó trôi qua khá yên bình.

Chúc Ngâm Loan vốn tưởng rằng trong lòng còn nhiều tâm sự sẽ không thể ngủ được, nhưng nàng đã đánh giá thấp hiệu quả của hương an thần và Tĩnh Tâm Hoàn. Nhắm mắt giả vờ nghỉ ngơi một lát, nàng dần dần chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, nàng ngủ đến tận giờ dùng bữa sáng.

Vừa tỉnh dậy, nàng đã nghe Minh Nha nói Thẩm phu nhân đã đến từ lâu, cả người của Thẩm lão thái thái cũng đang chờ ở chính sảnh. Nàng vội vàng đứng dậy, Minh Nha dặn nàng đi đứng chậm rãi.

Chúc Ngâm Loan hỏi: “Phu quân đâu rồi?” Nàng không thấy bóng dáng Thẩm Cảnh Trạm, hắn vốn không phải kẻ ham ngủ, tuyệt đối không thể ngủ đến tận trưa.

“Thế tử gia đã vào cung rồi, chỉ dặn dò nô tì lo chăm sóc người. Người vẫn chưa biết sao, Diêu gia xảy ra chuyện rồi.”

“Diêu gia?” Chúc Ngâm Loan khựng lại: “Thái úy Diêu gia sao?”

Minh Nha hạ thấp giọng: “Thái úy đã bị giáng chức, giờ không còn là Thái úy nữa.”

Chúc Ngâm Loan cảm thấy thật khó tin, sao chỉ sau một giấc ngủ mà mọi chuyện đã thay đổi thế? Những ngày qua nàng chỉ chú tâm đến chuyện Chúc gia và Vệ gia, hoàn toàn không nhớ đến việc hỏi thăm Diêu gia.

Nàng nhớ lại xem, Thẩm Cảnh Trạm đã nói với nàng khi nào? Hình như là lần trước khi nàng hỏi hắn có thể ra ngoài không, Thẩm Cảnh Trạm nói đợi xử lý xong chuyện Diêu gia sẽ đi cùng nàng, còn nói có thể đi du hồ?

Có phải vậy không? Nàng đã gần như không nhớ rõ nữa rồi.

“Là tin tức truyền ra từ hôm nay sao?”

“Vâng.” Minh Nha gật đầu, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Chúc Ngâm Loan bảo nàng nói tiếp, Minh Nha mới lên tiếng: “Sau khi thánh chỉ giáng tội truyền ra, Diêu phu nhân đã treo cổ tự vẫn.”

“Treo cổ?” Chúc Ngâm Loan giật mình, giọng nói không kìm được mà cao lên vài phần.

“Người đang mang thai, nô tì vốn dĩ không nên kể chuyện này cho người.” Minh Nha nhắc nàng giữ gìn sức khỏe.

“Chàng… Chàng vào cung, hay là đến Diêu gia?” Chúc Ngâm Loan không rõ vì sao mình lại lặp lại câu hỏi này, chỉ muốn xác nhận lại với Minh Nha.

Nàng nhớ lại mối giao tình giữa Thẩm Cảnh Trạm và Diêu gia. Kể từ lần trước, Diêu Tư hầu như không còn đến Thẩm gia nữa.

Hôm qua Thẩm Khấu Ngọc xuất giá, Diêu gia đã phái người gửi lễ vật đến từ sớm nhưng không ai lộ diện, lấy cớ là do Diêu phu nhân không khỏe nên không tiện sang. Không ngờ, thánh chỉ giáng tội vừa ban, Diêu phu nhân lại tự vẫn?

Minh Nha nói hắn đã vào cung, nhưng nghe phong thanh từ người đến mời Thẩm Cảnh Trạm, tám chín phần mười là hắn phải ghé qua Diêu gia một chuyến.

“Thánh chỉ đã phán quyết Diêu gia thế nào?”

“Nô tì không rõ.” Minh Nha lắc đầu: “Nô tì thấy người bên ngoài vội vã chạy vào cùng với người trong cung, nói là bệ hạ bảo Thế tử gia mau vào cung. Diêu phu nhân treo cổ, chỉ còn thoi thóp, thái y đã đi đến Diêu gia trước rồi.”

Thẩm Cảnh Trạm là người điều tra Diêu gia, vì chuyện này mà hai nhà hầu như không còn qua lại. Nay Diêu gia bị giáng tội, thánh thượng lại bảo Thẩm Cảnh Trạm đến thăm hỏi, rốt cuộc là có ý gì?

Chúc Ngâm Loan nhíu mày. Đúng lúc nàng đang suy tư, Thẩm phu nhân đã dẫn người bước vào.

Nàng phát hiện cô nương Mạnh gia vẫn còn ở Thẩm gia, đang đi theo sau Thẩm phu nhân. Nàng ta rất biết lễ nghĩa, mang theo lễ vật đến, còn nói vài lời xã giao. Chúc Ngâm Loan mỉm cười đáp lại, sai tiểu nha hoàn đi pha trà.

Nàng vốn định đứng dậy hành lễ, Thẩm phu nhân xua tay bảo nàng cứ ngồi yên đó, còn hỏi nàng đã thấy dễ chịu hơn chưa? Chúc Ngâm Loan gật đầu nói đã đỡ hơn nhiều.

Thẩm phu nhân nhìn sắc mặt của nàng, quả thật đã có chút huyết sắc hơn hôm qua, dù vẫn còn ủ dột ốm yếu, nhưng cũng đã khá hơn nhiều.

Bà ấy vốn định hỏi han, nhưng lại sợ nàng không thoải mái, bèn sai tiểu nha hoàn bày biện bữa sáng. Mạnh tiểu thư cũng dùng bữa sáng ở đây, trong lúc đó nàng ta tỏ ra vô cùng quan tâm đến sức khỏe của Chúc Ngâm Loan, nhưng cũng không tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ là đang dò xét.

Chúc Ngâm Loan nhìn thấu tâm tư của nàng ta, nhưng rốt cuộc cũng không thể làm mất mặt, dù sao đối phương cũng là khách của Thẩm phu nhân.

Thẩm phu nhân không yên tâm về sức khỏe của nàng, sau khi dùng bữa sáng xong vẫn ở lại đây bầu bạn, có lẽ cũng là do Thẩm Cảnh Trạm dặn dò.

Trong phủ có không ít việc cần xử lý, Thẩm phu nhân sai người mang hết đến viện của Chúc Ngâm Loan.

Nàng không ngủ được, cứ nhìn bà ấy bận rộn. Nàng vốn muốn giúp một tay, nhưng Thẩm phu nhân không cho, bảo nàng cứ ngồi trò chuyện cùng Mạnh Vân.

Mạnh Vân tiểu thư xuất thân danh gia vọng tộc, tổ tiên là dòng dõi quan văn thanh lưu, trông thì tĩnh lặng nhưng không hề yếu đuối, lời nói việc làm đều rất mạch lạc và có chính kiến riêng.

Chẳng bao lâu sau, tùy tùng của Thẩm Cảnh Trạm mang bánh ngọt đến. Vừa nhìn thấy món bánh này, Chúc Ngâm Loan lập tức nhớ đến… Những màn tình cờ mà hắn đã dày công sắp đặt. Ba lần trong số đó đều xuất hiện món bánh này.

Mạnh Vân cảm thán: “Đã sớm nghe danh Thẩm thế tử yêu chiều thiếu phu nhân, hôm nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên danh bất hư truyền.”

Không phải yêu chiều thì còn là gì? Ngay cả khi bận rộn trong cung, hắn cũng không quên dặn người mang bánh về cho nàng, lại còn là tay nghề của Ngự Thiện Phòng, thứ mà các gia tộc quyền quý cũng hiếm khi được thưởng thức.

Chúc Ngâm Loan mỉm cười không đáp. Mạnh Vân rất biết nhìn sắc mặt, lập tức cảm thấy có điều bất ổn, nhanh chóng che giấu sự ngượng ngùng rồi chuyển đề tài.

Sau đó, Mạnh Vân không hề nhắc đến Thẩm Cảnh Trạm thêm một lời nào. Nàng ta chỉ trò chuyện với Chúc Ngâm Loan về những chuyện thú vị ở Kinh Thành, quả thật giúp nàng giải khuây.

Bữa tối, Mạnh Vân cũng ở lại dùng cùng. Sau khi dùng bữa tối, nàng ta theo Thẩm phu nhân rời đi.

Người vừa đi khỏi, Chúc Ngâm Loan mới dám để lộ vẻ mệt mỏi rã rời. Có lẽ vì thật sự lao tâm lao lực, nàng cảm thấy bụng dạ không được thoải mái.

Sau khi cởi bỏ y phục, chỉ còn áo lót, mới có thể thấy được bụng dưới của nàng đã hơi nhô lên.

Chúc Ngâm Loan đưa tay xoa nhẹ bụng mình, từng chút, từng chút một.

Đứa trẻ này đến thật bất ngờ, từ bàng hoàng đến chấp nhận, giờ đây dù biết là sự tính toán của Thẩm Cảnh Trạm, nàng cũng không hề nảy sinh tâm tư chán ghét. Nàng nhất định phải giữ đứa trẻ này lại.

Đêm nay gió nổi lên rồi.

Chúc Ngâm Loan nhìn qua song cửa sổ, thấy các tiểu nha hoàn chạy ra thu dọn những chậu hoa mạ vàng. Nếu gió đêm còn mạnh hơn nữa, chỉ sợ hoa cỏ sẽ bị quật mất.

Sợ gió lùa làm Chúc Ngâm Loan nhiễm lạnh, Giảo Huệ vội sai người hạ rèm cửa sổ xuống. Nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ xinh đẹp, trong khoảnh khắc này, nàng cảm thấy mình giống như một con chim nhỏ bị lừa vào lồng.

Giờ đây, dù nàng muốn rời đi, cũng đã có sự ràng buộc. Sự ràng buộc ấy không chỉ là đứa trẻ này. Quan trọng hơn là, nàng đã nảy sinh tình cảm với Thẩm Cảnh Trạm.

Dù biết hắn lừa dối mình, làm bao nhiêu chuyện, nhưng khi gặp Mạnh Vân, đoán được tâm tư của Thẩm phu nhân là muốn nạp thiếp cho hắn, lòng nàng vẫn vô cùng u uất.

Nghe tiếng gió bên ngoài, Chúc Ngâm Loan khẽ sụt sịt mũi.

Thẩm Cảnh Trạm liên tục bận rộn suốt thời gian dài, phía Diêu gia mới tạm thời ổn định lại, nói là ổn định, thật ra vẫn loạn như cháo.

Tuy Diêu phu nhân đã được cứu sống, nhưng vì quyết tâm tìm chết quá mãnh liệt, cổ họng bị siết chặt nghiêm trọng, giờ đây không nói được lời nào, ngay cả việc ăn uống cũng trở thành vấn đề. Cả ngày bà ấy chỉ có thể dùng chút cháo loãng để duy trì hơi tàn, lúc nào cũng cần thái y túc trực, bên cạnh không thể thiếu người chăm sóc.

Diêu thái úy đã bị cách chức, nhưng ông ta làm quan nhiều năm, môn hạ đệ tử dưới trướng đông đảo, có thể nói là gốc rễ sâu dày, vì chuyện Diêu phu nhân treo cổ mà triều đình tranh cãi không ngớt.

Thẩm Cảnh Trạm phụng thánh mệnh điều tra vụ án thi điện nhắm vào Diêu gia, vì thế những người bên cạnh hắn đều bị liên lụy. Không chỉ là người bên cạnh, mà ngay cả bản thân hắn cũng bị tố cáo.

Tình thế triều đình trong nhất thời trở nên bất ổn, dao động khó yên, ngay cả Chúc Ngâm Loan ở hậu trạch cũng nghe được phong thanh.

Đầu đường cuối ngõ Kinh Thành đều bàn tán chuyện này, nói Diêu thái úy làm quan bao năm, một lòng vì vua vì dân, không ai tin ông ta sẽ làm ra chuyện tiết lộ đề thi, chắc chắn là có người vu oan giá họa.

Dù Đại Lý Tự đã đưa ra bằng chứng vụ án thật sự rò rỉ từ Diêu gia, nhưng mọi người lại cho rằng đây có thể là vô ý, có thể tha thứ, dù sao Diêu thái úy cũng đã lớn tuổi. Chiều gió trong chốc lát trở nên hỗn loạn.

Vì chuyện này, Thẩm Cảnh Trạm gần như không có thời gian nghỉ ngơi. Hắn đi sớm về khuya, Chúc Ngâm Loan có thể nhận được đồ ăn hắn sai người gửi đến, nghe được lời hắn nhắn nhủ, chỉ là không gặp được mặt hắn.

Cứ như vậy, ngược lại khiến nàng bình tâm được mấy ngày, tâm tư cũng dần ổn định, nhưng chuyện Phụng An công chúa đã nói vẫn luôn đè nặng trong lòng nàng.

Nhắc đến chuyện này, Phụng An công chúa vốn nói sau tiệc hỷ sẽ ở lại Thẩm gia vài ngày, vậy mà đột ngột rời đi. Nghe Minh Nha kể lại, thậm chí nàng ta còn không về phủ mà đi thẳng đến cung của Thái hậu.

Chúc Ngâm Loan không nhịn được mà suy nghĩ, Phụng An công chúa đột ngột tìm Thái hậu, liệu có liên quan gì đến Thẩm Cảnh Trạm hay không. Sau khi biết chuyện này, tâm tư nàng khó lòng kiểm soát, dù lấy ác mộng làm cái cớ, nhưng rất có thể hắn đã biết được điều gì đó.

Phụng An công chúa vào cung tìm Thái hậu, rất có thể là để tránh mặt Thẩm Cảnh Trạm chăng?

Nhưng tất cả chỉ là suy đoán của nàng. Chúc Ngâm Loan không thể nói chuyện trong lòng cùng ai, đành phải giấu đi, không tỏ thái độ ra mặt, chỉ nghiền ngẫm trong lòng.

Ngày Thẩm Khấu Ngọc về thăm nhà, Thẩm Cảnh Trạm không có ở đó.

Chúc Ngâm Loan có dịp gặp mặt phu quân của nàng ấy, trông quả thật có phần yếu ớt, nhưng vóc dáng tổng thể vẫn cao lớn, tướng mạo cũng rất xuất chúng, đứng cạnh Thẩm Khấu Ngọc cũng coi là xứng đôi.

Thẩm Cảnh Trạm có địa vị cao, dù hắn không có mặt, tiểu bối vẫn phải dâng trà theo đúng quy củ, lễ vật đã chuẩn bị sẵn từ trước được Chúc Ngâm Loan trao tận tay.

Sau khi dâng trà, cô gia ở tiền sảnh trò chuyện cùng Thẩm Hầu gia. Còn Chúc Ngâm Loan theo Thẩm phu nhân đến đình viện để dạy bảo Thẩm Khấu Ngọc những khuôn phép của cô nương gia.

Vừa vào đến nội sảnh, còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, Thẩm phu nhân đã bắt đầu tra hỏi hai người đã viên phòng hay chưa. Cho dù tính tình Thẩm Khấu Ngọc có hoạt bát hơn các cô nương bình thường thì cũng không chịu nổi sự sỗ sàng của Thẩm phu nhân.

Nàng ấy đỏ mặt dậm chân: “Mẫu thân!”

“Người hỏi chuyện này làm gì?”

“Còn làm gì nữa, đương nhiên là quan tâm con rồi.”

Chúc Ngâm Loan ở bên cạnh không nói gì, chỉ nhìn phản ứng của Thẩm Khấu Ngọc, mặt đỏ thì đỏ thật, nhưng chắc là vẫn chưa.

“Rốt cuộc là có hay chưa?” Thẩm phu nhân thúc giục nàng ấy trả lời.

Thẩm Khấu Ngọc do dự hồi lâu, đấu tranh trong lòng, rồi buông một câu “có” với Thẩm phu nhân. Nhưng còn chưa dứt lời, cổ tay nàng ấy đã bị Thẩm phu nhân nắm lấy kéo lên.

Thẩm Khấu Ngọc muốn ngăn cản đã không kịp, vì bà ấy đã nhìn thấy thủ cung sa của nàng ấy.

Chúc Ngâm Loan vô thức ngẩn người, nàng không ngờ Thẩm Khấu Ngọc lại vẫn còn thủ cung sa? Cái này là điểm lên từ bao giờ? Chẳng lẽ là chiêu trò của Thẩm phu nhân trước khi nàng ấy xuất giá?

“Con còn dám lừa mẫu thân cơ à!” Thẩm phu nhân vô cùng tức giận.

Thẩm Khấu Ngọc tự biết đuối lý, không nói gì. Nhìn vẻ giận dữ của Thẩm phu nhân, nàng ấy lặng lẽ đứng dậy trốn sau lưng Chúc Ngâm Loan. Nàng ấy ghé sát tai nàng gọi tẩu tẩu, nhờ nàng nói đỡ cho mình.

Bị ép vào thế khó xử, Chúc Ngâm Loan dù muốn im lặng cũng không thể. Nàng đành khuyên Thẩm phu nhân bớt giận, có chuyện gì thì từ từ nói.

Đối với chuyện Thẩm Khấu Ngọc chưa viên phòng, Chúc Ngâm Loan không hề bày tỏ thái độ. Nàng chỉ sợ nói sai lời, đắc tội cả hai bên.

Thẩm phu nhân vô cùng tức giận, nói mình đã dặn đi dặn lại bao nhiêu lần mà Thẩm Khấu Ngọc vẫn bỏ ngoài tai, hoàn toàn không coi lời bà ấy nói ra gì. Nhưng bà ấy không dám động đến Chúc Ngâm Loan, dù sao nàng cũng đang mang thai.

Thấy dạo này nàng còn đang dưỡng sức, tâm trạng cũng không tốt, Thẩm phu nhân nể tình Chúc Ngâm Loan nên không lớn tiếng với nữ nhi, chỉ bảo nàng ấy ngồi sang một bên.

Thẩm Khấu Ngọc lại nắm chặt lấy dải lụa trên vai Chúc Ngâm Loan không buông: “Tẩu tẩu, tẩu không được đi, tẩu mà đi, mẫu thân nhất định sẽ đánh ta.”

Thẩm phu nhân tức đến bật cười: “Trước mặt tẩu tẩu con mà con bắt đầu nói năng bậy bạ rồi à? Từ nhỏ đến lớn, ta đã bao giờ động đến một ngón tay con chưa?”

Thẩm Khấu Ngọc bày ra vẻ mặt tủi thân: “Nữ nhi… Nữ nhi cũng không cố ý mà.”

“Chuyện động phòng sao có thể để nữ nhi chủ động?”

“Cô gia ốm yếu, con phải chiều theo người ta một tí, quan trọng là con cái.”

Thẩm Khấu Ngọc lại bắt đầu cãi lại Thẩm phu nhân: “Con cái con cái! Mẫu thân chỉ biết đến con cái, người tự nói sức khỏe của y không tốt, vậy mà vẫn bắt nữ nhi phải chiều theo, nhỡ không may giày vò quá mức, xảy ra chuyện gì thì sao?”

Nghe thấy từ giày vò, dù Chúc Ngâm Loan đang mang thai cũng không nhịn được mà đỏ mặt vì ngượng.

Thẩm phu nhân nghe nàng ấy lầm bầm, nhân lúc Thẩm Khấu Ngọc không chú ý mà túm lấy nàng ấy. Bà ấy bảo Chúc Ngâm Loan ngồi sang bên kia, quở trách Thẩm Khấu Ngọc một hồi, nói đến mức vành mắt nàng ấy cũng đỏ hoe.

Chúc Ngâm Loan phải đứng ra giảng hòa, lúc này bà ấy mới nguôi giận, dặn dò Thẩm Khấu Ngọc trở về nhất định phải viên phòng với cô gia Triệu gia, không được phép trì hoãn thêm nữa.

Dù Thẩm Khấu Ngọc gật đầu, Thẩm phu nhân vẫn không yên tâm, điều một lão ma ma tin cẩn từ bên cạnh mình, bảo bà ấy theo Thẩm Khấu Ngọc về phủ để hầu hạ bên cạnh nàng ấy. Nói dễ nghe là hầu hạ, thực chất là giám sát ngầm.

Thẩm Khấu Ngọc không muốn, nhưng không cãi lại được Thẩm phu nhân, đành phải gật đầu.

Bỏ qua chuyện viên phòng, Thẩm phu nhân lại dặn dò việc quản gia. Khi biết được Triệu phu nhân đã trao chìa khóa và đối bài* cho Thẩm Khấu Ngọc ngay từ ngày thứ hai dâng trà, bà ấy mới hoàn toàn trút được gánh nặng trong lòng. Bà ấy lo Thẩm Khấu Ngọc bị người ta bắt nạt, nên cứ lải nhải dặn dò mãi không thôi.

(*) Một vật tượng trưng cho quyền quản gia ở thời cổ đại.

Chúc Ngâm Loan đứng bên cạnh nghe mà vô thức nhớ đến ngày nàng về thăm nhà. Ở Thi gia, Thẩm Hấp Vân cũng từng dặn dò nàng như vậy, chỉ là Thẩm Hấp Vân ôn hòa hơn, không nghiêm khắc như Thẩm phu nhân.

Nhắc đến Thi gia, đó cũng là nơi Thẩm Cảnh Trạm đã tìm cho nàng, là nơi đầu tiên khiến nàng cảm nhận được sự ấm áp vô bờ. Trong tháng ngày chờ gả ở đó, nàng cảm thấy mình cực kỳ vô ưu vô lo. Tất cả đều là vì Thẩm Cảnh Trạm.

Nghĩ đến đây, tâm trí Chúc Ngâm Loan lại trầm xuống, nhớ lại những nỗi lòng chất chứa bấy lâu nay.

Thẩm phu nhân thuyết giáo chán chê, cuối cùng cũng chịu dừng lại. Thẩm Khấu Ngọc sợ bà ấy uống xong chén trà lại tiếp tục, nhân lúc bà ấy đang uống trà, vội vàng chuyển đề tài.

Nàng ấy hỏi thăm dạo này sức khỏe của Chúc Ngâm Loan thế nào? Có chỗ nào không thoải mái không? Thấy nàng vẫn chưa lộ bụng, chẳng lẽ dạo này không ăn uống tử tế?

Ngày xuất giá, tin tức Chúc Ngâm Loan bị nghén, Thẩm Khấu Ngọc cũng đã nghe qua. Hôm nay trở về, nàng ấy còn mang theo một ít thuốc bổ cho nàng.

Thấy sắc mặt nàng không tốt, trông như đang mang nặng tâm sự, nàng ấy vốn định bắt mạch giúp Chúc Ngâm Loan, nhưng vì có Thẩm phu nhân ở đó, Thẩm Khấu Ngọc không tiện làm vậy.

“Ta vẫn ổn, chỉ là đột nhiên nghén nên sắc mặt trông hơi kém thôi.”

Gần đây tâm trạng Chúc Ngâm Loan không vui, Thẩm phu nhân không tiện hỏi, nay Thẩm Khấu Ngọc mở lời, bà ấy chỉ ở bên cạnh lắng nghe.

“Tẩu tẩu, dù đã qua ba tháng đầu, tẩu vẫn phải cẩn trọng thân thể. Người đang mang thai không nên suy nghĩ quá nhiều, nếu thật sự có chuyện gì khó giải tỏa, tẩu cứ nói với ca ca là được.”

“Dù dạo này ca ca bận việc triều đình, nhưng trong mắt huynh ấy, chuyện của tẩu mãi mãi là ưu tiên hàng đầu!”

Thẩm Khấu Ngọc cũng biết Chúc Ngâm Loan không có bạn tâm giao nào ở Kinh Thành. Trước kia còn trò chuyện được với nàng ấy, nay nàng ấy đã xuất giá, đương nhiên là nàng sẽ buồn chán.

“Nếu không thì tìm người đến diễn kịch đi, chẳng phải tẩu thích xem kịch sao?”

“Sao tiểu cô biết ta thích xem kịch?” Dạo này Chúc Ngâm Loan rất cảnh giác, câu nói này của Thẩm Khấu Ngọc khiến nàng cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Thẩm Khấu Ngọc ngẩn người một thoáng, bị Chúc Ngâm Loan nhìn chằm chằm, nàng ấy ấp úng, nhất thời không biết nói gì cho phải. Không tìm được lý do, nàng ấy đành đổ hết lên đầu Thẩm Cảnh Trạm: “Ta nghe từ ca ca đấy.”

“Là ca ca nói, tẩu tẩu rất thích xem kịch.”

Thẩm Cảnh Trạm nói sao?

Phải rồi, nàng nhớ ra, có lần nàng từng hỏi Thẩm Cảnh Trạm, khi đó hắn nói đã cố ý hỏi người bên cạnh nàng, nên mới biết sở thích của nàng. Biết nàng thích xem kịch.

Trước đây nàng đã thấy Thẩm Cảnh Trạm hiểu mình đến mức gần như nắm rõ trong lòng bàn tay. Lúc đó nàng tưởng là ảo giác, giờ thì nàng không nghĩ vậy nữa.

Vậy rốt cuộc, điều gì mới là thật? Có thật là hắn đã hỏi người bên cạnh nàng không?

Ngoài ra… Nàng còn nhớ ra một chuyện, khi dùng bữa cùng các bậc trưởng bối Thẩm gia, Thẩm Cảnh Trạm đã gắp thức ăn cho nàng. Hắn đã gắp bỏ hết phần rau cải mà nàng không thích.

Thế nhưng Minh Nha và Giảo Huệ đều không biết nàng không ăn rau cải, vậy mà hắn lại biết. Lúc đó hắn nói là do đã cho người để ý đến việc ăn uống sinh hoạt của nàng ở Thi gia, nhưng giờ nghĩ kỹ lại, khi ở Thi gia nàng đâu có ăn rau cải bao giờ.

Hắn hiểu nàng đến mức này…

Nàng đã từng gặp Thẩm Cảnh Trạm chưa? Có lẽ là từ rất lâu rồi, lâu đến mức chính nàng cũng không nhớ nổi.

Nghĩ ngợi lung tung, Chúc Ngâm Loan lại nhớ đến những giấc mơ kỳ lạ kia. Nam nhân trong mơ… Là thật sao, có phải là hắn không?