Nghĩ đến đây, sắc mặt của Chúc Ngâm Loan trở nên đông cứng trong nháy mắt.

Thẩm Cảnh Trạm nhận thấy nàng giống như bị người ta điểm huyệt, bất động thanh sắc, lo lắng hỏi: “Loan Nhi, nàng sao vậy?”

“Nếu tối qua ngủ không ngon…” Trong lúc nói chuyện, nam nhân đưa tay ra định đỡ nàng, nhưng lại bị nàng né tránh.

Đây cũng không phải là lần đầu tiên.

Bàn tay của Thẩm Cảnh Trạm khựng lại giữa không trung. Bầu không khí có phần gượng gạo.

Lúc này Chúc Ngâm Loan không có cách nào thu xếp ổn thỏa cảm xúc của bản thân, chỉ có thể đứng dậy, coi như là trốn chạy: “Ta không sao, chàng đừng để lỡ giờ đón tiểu cô, ta đi rửa mặt chải đầu đây.”

Nàng vội vàng né tránh sự đụng chạm của Thẩm Cảnh Trạm. Chúc Ngâm Loan cảm thấy mình cần phải bình tĩnh lại, nghiêm túc xâu chuỗi lại chuyện này.

Tại sao nàng luôn bắt gặp một vài chi tiết nhỏ nhặt, khiến nàng cảm thấy Thẩm Cảnh Trạm và nam nhân hung dữ trong giấc mơ của nàng rất giống nhau?

Nhưng Thẩm Cảnh Trạm mà nàng tiếp xúc hoàn toàn không phải như vậy.

Chúc Ngâm Loan cảm thấy tâm phiền ý loạn, Minh Nha đi sắc canh an thần cho nàng, Giảo Huệ chải tóc cho nàng.

Chúc Ngâm Loan ngồi trước bàn trang điểm không thể cử động, quan sát nam nhân cách đó không xa thông qua gương đồng. Hắn vẫn như trước, không hề vì sự lạnh nhạt của nàng mà lộ ra bất kỳ vẻ không vui nào, thậm chí còn đang giúp nàng trông chừng canh an thần.

Là nàng quá đa nghi rồi sao? Nếu lần sau lại gặp ác mộng như vậy, đúng là nên tìm thái y đến khám cho kỹ thôi.

Sau khi dùng bữa sáng, uống canh an thần, nàng cảm thấy tâm trạng ổn định hơn nhiều.

Mọi người đợi ở chính sảnh, Thẩm Khấu Ngọc đến đúng hẹn.

Vị này là muội muội ruột của Thẩm Cảnh Trạm, diện mạo đương nhiên là giống hắn. Dung mạo của Thẩm Cảnh Trạm đứng đầu Kinh Thành, được xưng tụng là đệ nhất công tử, muội muội của hắn cũng không hề kém cạnh, cũng là mỹ nhân có tiếng tăm ở Kinh Thành.

Khoảnh khắc Thẩm Khấu Ngọc bước vào, Chúc Ngâm Loan lập tức cảm thấy kinh diễm. Cô nương có diện mạo tinh xảo rạng rỡ, y phục đỏ rực càng làm nổi bật vẻ tinh nghịch. Nàng ấy quả thật không gò bó, hành động tác phong hoàn toàn không giống những quý nữ đại môn bất xuất nhị môn bất mại* ở Kinh Thành.

(*) Quan niệm nuôi dưỡng con gái thời cổ đại: không được ra khỏi cửa chính (đại môn), không được tự tiện đến tiền viện (nhị môn là cửa nối tiền viện và nội viện).

Nàng ấy thỉnh an và tặng quà cho các bậc trưởng bối trong nhà trước, sau đó vòng qua phía Thẩm Cảnh Trạm, gọi một tiếng ca ca, ánh mắt dừng lại trên mặt Chúc Ngâm Loan: “Vấn an tẩu tẩu, tẩu tẩu còn xinh đẹp hơn nhiều so với trong bức họa của ca ca!”

Nàng ấy trông không có vẻ kiêu căng khó gần, nhưng bức họa trong lời nàng ấy nói là có ý gì? Bức họa đã vẽ gì? Thẩm Cảnh Trạm từng vẽ nàng sao?

Trong lòng Chúc Ngâm Loan dấy lên sự kỳ lạ, nàng liếc nhìn hắn với ánh mắt nghi hoặc, không nhìn thấy động tác che đậy của Thẩm Hầu gia và Thẩm phu nhân trên vị trí chủ tọa khi đồng loạt bưng chén trà lên uống nước. Thẩm Cảnh Trạm mỉm cười với nàng, không giải thích vào lúc này. Nàng cũng chỉ đành giữ lễ tiết, không hỏi dồn nữa.

Nàng cảm tạ lời khen ngợi của Thẩm Khấu Ngọc, nhận lấy món quà nàng ấy đưa tới, cũng đưa hộp gấm đã chuẩn bị sẵn qua.

“Đa tạ tẩu tẩu!” Đối phương nói ngọt hay cười, so với vẻ ôn tồn trầm tĩnh của Thẩm Cảnh Trạm thì năng động hơn.

Chúc Ngâm Loan thở phào nhẹ nhõm, ít nhất không khó đối phó và khó gần như Vệ Thanh Ti là được.

Thẩm Khấu Ngọc về nhà, trưởng bối các phòng của Thẩm gia đều đến, tụ họp đông đủ dùng bữa sáng.

Trong bữa tiệc, Thẩm Khấu Ngọc nhắc đến một người, là Thẩm Gia Hiển của Nhị phòng, nói lúc nàng ấy trở về, vì tránh tai họa trên núi nên đã đi đường vòng qua Phục Ngu, gặp hắn ta ở đó.

Phu nhân Nhị phòng vội vàng hỏi Thẩm Gia Hiển thế nào rồi? Thẩm Khấu Ngọc nói đối phương phơi nắng, đen đi không ít, cũng gầy đi, nhưng tinh thần rất tốt, trên người toát lên vài phần tháo vát, bớt đi vẻ phong lưu ăn chơi.

“Chẳng phải Nhị thúc Nhị thẩm luôn thương yêu huynh ấy sao, sao lại nỡ để huynh ấy đến biên cảnh làm Huyện quan vậy? Nơi đó gió cát khổ cực, thiếu thốn đủ bề, sao so được với Kinh Thành.”

Chúc Ngâm Loan âm thầm nhận ra sau khi Thẩm Khấu Ngọc nói câu này, đại nhân Nhị phòng đã liếc nhìn Thẩm Cảnh Trạm. Không chỉ đại nhân Nhị phòng nhìn hắn mà ngay cả phu nhân Nhị phòng, Thẩm phu nhân và Thẩm Hầu gia, Thẩm lão thái thái đều không hẹn mà cùng nhìn hắn. Dường như có bí mật gì đó mà mọi người đều ngầm hiểu, chỉ riêng nàng ấy là bị che mắt, chẳng hay biết gì.

Đại nhân Nhị phòng cười khà khà, bảo: “Nó ở Kinh Thành lúc nào cũng không ra hình ra dạng gì, ở nhà cũng xông xáo lung tung, ta bảo nó ra ngoài rèn luyện một thời gian, mài giũa tính tình.”

“Vậy sao? Thế định khi nào cho huynh ấy về?” Thẩm Khấu Ngọc hỏi.

Nói đến đây, nàng ấy nhìn về phía Thẩm Cảnh Trạm đang gắp thức ăn cho Chúc Ngâm Loan: “Ca ca, Gia Hiển cũng nhờ muội hỏi huynh, nếu có thể, huynh có thể dàn xếp giúp huynh ấy không?”

Chúc Ngâm Loan lại lưu ý thấy khi Thẩm Khấu Ngọc hỏi Thẩm Cảnh Trạm, những người vừa nãy không hẹn mà cùng nhìn hắn lại nhìn sang lần nữa.

Thẩm Cảnh Trạm hỏi ngược lại Thẩm Khấu Ngọc: “Muội thấy có thể dàn xếp được không?”

“Ta…” Thẩm Khấu Ngọc còn chưa kịp trả lời, Thẩm phu nhân đã gắp thức ăn cho nàng ấy: “Đây là cá do chính tay mẫu thân làm cho con, ngày trước con thích ăn nhất, ở bên ngoài e là không nếm được hương vị này đâu, ăn nhiều vào đi, nhìn con cũng gầy đi rồi.”

Mượn động tác gắp thức ăn, Thẩm phu nhân đưa mắt ra hiệu cho Thẩm Khấu Ngọc, bảo nàng ấy im lặng đừng nói chuyện này nữa.

Thẩm Khấu Ngọc lại chạm phải ánh mắt của huynh trưởng vốn đã trở nên vô cùng ôn hòa lễ độ kể từ sau khi thành thân. Ngay lúc này hắn cũng nhướng mắt nhìn sang, ánh mắt như cười như không khiến người ta cảm thấy sợ hãi vô cớ.

Thẩm Khấu Ngọc nhớ lại bản tính của hắn, lập tức ngoan ngoãn, nghiêm túc chuyển chủ đề: “Mẫu thân, cá mà người làm thật sự rất ngon!”

Chúc Ngâm Loan vẫn còn đang quan sát, Thẩm Cảnh Trạm ở bên cạnh đã đặt miếng cá đã lọc xương vào bát của nàng: “Cá do mẫu thân làm đấy, Loan Nhi cũng nếm thử đi.”

Nàng hoàn hồn: “À, được.”

Dùng xong bữa sáng, các vị trưởng bối các phòng đều phải đến nha môn làm việc. Thẩm Cảnh Trạm là quan triều đình, đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Lúc sắp ra cửa, hắn hỏi nàng có muốn về nghỉ ngơi thêm không, nói hôm qua nàng ngủ không ngon, hắn sẽ đưa nàng về viện. Thẩm lão thái thái và Thẩm phu nhân đều nghe thấy lời hắn nói, Thẩm lão thái thái bèn hỏi có chuyện gì vậy?

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía này, Chúc Ngâm Loan vội vàng lắc đầu nói không sao: “Ta ở lại trò chuyện với tổ mẫu, mẫu thân và tiểu cô, phu quân cứ đi lo việc đi, ta không sao đâu.”

“Ta sợ nàng mệt mỏi quá.” Hắn nói.

Chúc Ngâm Loan cố gắng duy trì sự thân mật với hắn trước mặt mọi người: “Phu quân nói quá lời rồi, chỉ là nói chuyện phiếm thôi, không tốn bao nhiêu sức lực đâu.”

“Nếu nàng thấy trong người không khỏe thì đừng có gượng ép.” Hắn giơ tay vuốt ve mái tóc dài của nàng.

Các bậc trưởng bối và chị em dâu bên cạnh đều đang nhìn, Chúc Ngâm Loan không thể tự nhiên phóng khoáng được, nàng thẹn thùng, thúc giục Thẩm Cảnh Trạm: “Phu quân mau đi lo việc đi, kẻo lỡ giờ giấc.”

“Ừ.” Hắn mỉm cười với nàng, dặn dò hạ nhân theo hầu chăm sóc nàng cho chu đáo, từ biệt các bậc trưởng bối, lúc này mới dẫn theo tùy tùng rời đi.

Sau khi Thẩm Cảnh Trạm đi rồi, Chúc Ngâm Loan mới thở phào nhẹ nhõm. Dù vậy, nàng cũng không ít lần bị các chị em dâu trêu chọc, nói hai người ân ái khác thường, là một đôi trời sinh…

“Chắc hẳn chẳng bao lâu nữa sẽ có tin vui thôi.” Đây là lời thẩm thẩm Tam phòng nói với Thẩm phu nhân.

Thẩm phu nhân liếc nhìn bụng của Chúc Ngâm Loan, chỉ mỉm cười lịch sự.

Chúc Ngâm Loan không khỏi căng thẳng, hôm qua nàng còn nhớ phải nói với Thẩm Cảnh Trạm chuyện nhận nuôi con, ngoảnh đi ngoảnh lại nàng đã quên mất việc này. Hôm nay đợi hắn về, nàng nhất định phải nói rõ với hắn, để hắn có dự tính trước.

“Hy vọng là vậy.” Nhấp một ngụm trà, Thẩm phu nhân mới tiếp lời của Tam phòng.

Mọi người ngồi cùng một chỗ, đa phần là quan tâm hỏi han Thẩm Khấu Ngọc, hỏi nàng ấy tình hình ở Lưu Châu dạo gần đây thế nào?

Thẩm Khấu Ngọc lần lượt đáp lời.

Chúc Ngâm Loan đã sớm biết Thẩm Khấu Ngọc có tính cách hào sảng phóng khoáng, nhưng không ngờ nàng ấy còn rất có khí chất hiệp nghĩa. Nàng đứng bên cạnh nghe hết đầu đuôi, lúc này mới biết Thẩm Khấu Ngọc đi Lưu Châu không phải là đi chơi như danh nghĩa, mà là đi tiếp tế lương thực phát cháo.

Cách đây không lâu Lưu Châu xảy ra động đất, thương vong không ít người, Thẩm Khấu Ngọc đã quyết định đi xem thử. Ngoài mặt thì lừa Thẩm phu nhân rằng nàng ấy đi Tương Nam nếm rượu ngon Phù Dung Túy, nhưng thực chất lại bí mật đi Lưu Châu. Nàng ấy đến nơi một thời gian mới dám gửi thư về.

Nghe Thẩm Khấu Ngọc kể về nỗi đau khổ tột cùng của những người dân mất đi người thân, nhà tan cửa nát do động đất, lòng Chúc Ngâm Loan cũng thắt lại. Một mặt nàng lại khâm phục Thẩm Khấu Ngọc, nàng ấy chỉ là một cô nương đậu khấu niên hoa* mà lại có tấm lòng lo cho dân chúng như vậy, còn có thể biến thành hành động.

(*) Khoảng 13-14 tuổi.

Thẩm phu nhân quở trách nàng ấy: “Nguy hiểm như thế mà con còn lừa người nhà để đi! Nếu con có chuyện gì, bảo người làm mẫu thân như ta làm sao chấp nhận đây?”

“Nữ nhi cũng muốn đi công khai, nhưng biết người sẽ không cho phép nên mới lén đi…”

Thẩm phu nhân sa sầm mặt xuống: “…” Các thẩm thẩm ngồi bên cạnh vội vàng dỗ dành khuyên nhủ.

Chúc Ngâm Loan nghe xong lại thấy buồn cười một cách kỳ lạ. Thành thật mà nói, ở một mức độ nào đó, tính cách của Thẩm Khấu Ngọc và Thẩm Cảnh Trạm lại có điểm tương đồng. Thường xuyên nói chuyện khiến người khác nghẹn lời, hoàn toàn không kiêng nể gì.

“Được rồi, Ngọc Nhi, mẫu thân của cháu lo lắng cũng không phải là không có lý. Cháu có biết những ngày cháu xa nhà, mẫu thân của cháu đã lo lắng thế nào không, suốt ngày đứng ngồi không yên đấy. Cháu không an ủi mẫu thân thì thôi, sao còn cãi lại hả?”

Thẩm lão thái thái đứng ra khiển trách Thẩm Khấu Ngọc, lúc này nàng ấy mới lí nhí nói mình biết lỗi rồi, không dám nữa, lại xin lỗi Thẩm phu nhân, nói mình không nên cãi lại.

“Con với ca ca của con chẳng có đứa nào khiến ta bớt lo cả.”

Thẩm Cảnh Trạm bất ngờ bị lôi vào, khiến Chúc Ngâm Loan ngơ ngác không hiểu gì. Thẩm Cảnh Trạm còn trẻ đã xuất chúng như vậy, còn gì mà không khiến người ta yên tâm? Chẳng lẽ là vì cưới nàng sao?

Ngoài chuyện đó ra, Chúc Ngâm Loan thật sự không nghĩ ra còn việc gì khiến bà ấy mắng cả hắn là không biết lo nghĩ.

Khi nàng nhìn sang, Thẩm phu nhân hắng giọng, chuyển chủ đề, dùng ngón trỏ chọc vào trán Thẩm Khấu Ngọc: “Được rồi được rồi, sau này ngoan ngoãn một chút là được.”

“Đúng rồi, lần này con trở về, cũng nên tính tới hôn sự của con rồi.” Thẩm phu nhân nói.

Sắc mặt Thẩm Khấu Ngọc lập tức thay đổi, nàng ấy nhíu mày không nói lời nào, khiến người ta nhìn qua là biết ngay nàng ấy không bằng lòng.

“Mẫu thân đã liệt kê một cuốn sổ, lát nữa sẽ đưa đến phòng con, con hãy chọn cho kỹ vào.”

Thẩm Khấu Ngọc có vẻ muốn nói gì đó, nhưng vì nể mặt các bậc trưởng bối đang có mặt ở đây nên không lên tiếng.

Thẩm phu nhân sao có thể không biết nàng ấy đang nghĩ gì, nói với nàng ấy: “Năm nay con bao nhiêu tuổi rồi? Nếu còn không gả đi, sau này biết làm thế nào?”

Giọng của Thẩm phu nhân đầy mạnh mẽ, Thẩm Khấu Ngọc vẫn không nhịn được đáp lại: “Chẳng lẽ cứ là nữ tử thì đều phải gả chồng sao?”

Phu nhân Tam phòng bật cười thành tiếng: “Ngọc Nhi nói gì vậy? Cô nương nhà ai mà chẳng phải gả chồng? Ngươi có thể nghĩ dòng dõi Thẩm gia ta cao sang, ở nhà thêm vài năm vẫn được, ngày tháng kéo dài cũng không lo, vẫn có khối người muốn cưới. Nhưng rốt cuộc cũng không tốt cho bản thân ngươi đâu, sẽ có người nói ra nói vào đấy.”

Thẩm Khấu Ngọc muốn cãi lại, nhưng bị Thẩm phu nhân lườm sang, nàng ấy cắn môi không nói gì, khóe mắt dường như hơi đỏ lên.

Thấy không khí căng thẳng, phu nhân Nhị phòng vội bước ra hòa giải, nói cô nương nhà người ta mới về, hà tất phải nói những chuyện này? Rồi lại lái chủ đề sang những chuyện thú vị ở Kinh Thành.

“Đúng rồi, nghe nói Kinh Thành mới nổi lên một nhân tài kiệt xuất, là Vệ…” Phu nhân Nhị phòng còn chưa nói xong, phu nhân Tam phòng ngồi bên cạnh bỗng huých bà ta, liếc mắt ra hiệu về phía Chúc Ngâm Loan.

Phu nhân Nhị phòng ngừng lời, như sực nhớ ra điều gì, cười gượng gạo rồi lảng sang chuyện khác.

Chúc Ngâm Loan cũng biết phu nhân Nhị phòng định nói gì, đó là Vệ gia, nhà chồng cũ của nàng. Vệ Như Trác đang lên như diều gặp gió, thanh thế rất mạnh, lọt vào tầm mắt của các nhà quyền quý, trở thành đề tài bàn tán cũng không có gì lạ.

Lúc trước khi hòa ly, nàng nghe nói hắn ta đang được đề bạt vào vị trí Thượng thư, giờ đây chẳng biết thế nào rồi? Có trưởng tỷ thuận gió trợ thế giúp hắn ta, chắc hẳn là ổn thỏa thôi?

Chuyện của Vệ gia đã không còn bất kỳ liên quan gì đến nàng nữa, nên nàng cũng chưa từng để tâm.

Nhưng rất nhanh Chúc Ngâm Loan lại nghĩ đến một việc, theo đà Chúc gia đang bám lấy Thẩm Cảnh Trạm đòi nâng đỡ như hiện nay, Vệ Như Trác và trưởng tỷ đã thành thân, liệu Vệ gia có theo đó bám víu vào Thẩm gia không?

Có lẽ Vệ Như Trác trọng sĩ diện, sẽ không làm ra chuyện như vậy, nhưng phía Bàng thị thì không chắc được. Bàng thị là kẻ không có lợi thì không dậy sớm, thích bám víu quyền quý, so với Chu phu nhân thì chỉ có hơn chứ không kém. Nghĩ đến đây, lòng nàng cũng bắt đầu lo lắng.

“Được rồi, hôm nay nói đến đây thôi.” Thẩm lão thái thái lên tiếng: “Ngọc Nhi đi đường vất vả rồi, về rồi thì lo mà nghỉ ngơi, đừng có suốt ngày chạy ra ngoài nữa.”

Nhìn thì có vẻ quan tâm, nhưng e là bà đã nhận ra tâm tư không muốn thành thân của Thẩm Khấu Ngọc nên ngầm cấm túc.

“Ngày thường nếu thấy buồn chán thì đến tìm tẩu tẩu của cháu mà trò chuyện. Hai đứa trạc tuổi nhau, nhưng nàng làm việc nói năng lại ổn trọng hơn cháu nhiều, nên học hỏi nàng đi.”

Mọi người đều nói dạo này Chúc Ngâm Loan lấy lòng lão thái thái, người của các phòng vốn không tin. Hôm nay tận tai nghe thấy bà khen ngợi nàng, họ lại nhìn nàng thêm vài lần.

“Tổ mẫu, người quá khen rồi.” Chúc Ngâm Loan đáp lại.

Thẩm lão thái thái giơ tay muốn đứng dậy, Chúc Ngâm Loan ở bên cạnh bà nhiều ngày, đương nhiên biết bà muốn người dìu, thế là vội vàng tiến lên.

“Được rồi, giải tán cả đi.” Thẩm lão thái thái nói.

Chúc Ngâm Loan tiễn bà về, Thẩm Khấu Ngọc đi theo Thẩm phu nhân về viện.

Đến Vận Mai Đường, Chúc Ngâm Loan xoa bóp cho lão thái thái.

Bà nói với nàng về Thẩm Khấu Ngọc, bảo nàng hãy siêng đến tìm nàng ấy, khuyên nhủ nàng ấy.

Nghĩ đến sự kháng cự của Thẩm Khấu Ngọc đối với chuyện thành thân hôm nay, Chúc Ngâm Loan do dự bất an, không nhịn được thầm nghĩ, nàng phải khuyên thế nào đây? Chẳng phải đụng chạm vào nỗi lòng người khác sẽ bị ghét bỏ sao?

Thẩm lão thái thái không mở mắt, nhưng lại có thể cảm nhận được cảm xúc của nàng. Bà nói với nàng: “Ngọc Nhi kính sợ huynh trưởng của nó, nếu ngươi đi nói, nó sẽ không nổi cáu với ngươi đâu. Hôm nay ta nói với ngươi cũng là muốn ngươi bảo Thính Lan khuyên nhủ nó thêm.”

Thẩm lão thái thái đã sắp xếp xong xuôi, Chúc Ngâm Loan còn có thể nói gì nữa, chỉ đành gật đầu: “Tôn tức sẽ cố gắng hết sức.”

“Ừm.” Thẩm lão thái thái hài lòng gật đầu. Gia thế của Chúc Ngâm Loan tuy không tốt, nhưng con người lại khá dịu dàng ngoan ngoãn, nói gì nàng cũng không cãi lại, điều này vô cùng đáng quý.

Từ Vận Mai Đường đi ra, đương nhiên là Chúc Ngâm Loan trở về viện tử của mình.

Khi đi qua hành lang, nàng nhìn những viện tử của Thẩm gia, nghĩ về giấc mơ ngày hôm qua và những chuyện xảy ra hôm nay, nàng luôn cảm thấy có chỗ nào đó kỳ lạ, nhưng lại không nhận ra được nguồn cơn. Cảm giác này giống như đang đi trong một màn sương mù dày đặc.

Nàng vừa mới về đến viện, uống một chén trà, tiểu nha hoàn bên ngoài đã vào truyền lời, nói là Thẩm Khấu Ngọc đến thăm. Chúc Ngâm Loan bất ngờ trước sự xuất hiện của nàng ấy, đích thân đứng dậy đi nghênh đón.

Hình như Thẩm Khấu Ngọc vừa khóc, đôi mắt còn đỏ hơn lúc rời khỏi chính sảnh, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười. Nàng ấy gọi Chúc Ngâm Loan là tẩu tẩu, nói rằng vô cùng thích cây roi ngọc mà nàng tặng, đó là thứ nàng ấy luôn hằng mong ước.

Chúc Ngâm Loan mời nàng ấy ngồi xuống, sai Minh Nha dâng trà.

“Ta uống Thanh Lục Sơn Giản được không? Ta không thích trà hoa.” Nàng ấy nói.

“Tất nhiên là được.” Chúc Ngâm Loan bảo Minh Nha đi chuẩn bị, còn hỏi nàng ấy muốn ăn loại bánh ngọt nào?

Thẩm Khấu Ngọc không hề khách sáo, lập tức đọc tên các loại bánh ngọt: “Cái miệng này của ta hơi kén chọn, tẩu tẩu đừng trách nhé.”

“Không trách, không trách.” Chúc Ngâm Loan cười. Nếu cứ kiểu cách giả tạo, đó mới thật sự là khó chung sống.

“Ta qua đây tìm tẩu tẩu, một là để cảm ơn cây roi ngọc mà tẩu tặng, hai là cũng muốn trốn đi tìm chút thanh nhàn.”

Trà vẫn chưa được bưng lên, một tay Thẩm Khấu Ngọc chống đầu, tay kia xoay xoay chén trà.

“Muội có thể qua đây, ta rất vui.” Nàng vốn dĩ đã có ý định tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với người Thẩm gia, Thẩm Khấu Ngọc không chán ghét nàng, đương nhiên là chuyện tốt.

Vừa khéo, nàng cũng muốn hỏi xem bức họa mà Thẩm Khấu Ngọc nhắc đến lúc dùng bữa sáng là gì?

“Thật ra cây roi ngọc đó là do phu quân chuẩn bị.”

“Ca ca đã đưa cho tẩu tẩu thì chính là đồ của tẩu tẩu, tẩu tẩu tặng cho ta, ta cũng nên cảm tạ tẩu tẩu.”

“Nói đi cũng phải nói lại, món đồ ta đưa cho tẩu tẩu, tẩu tẩu đã xem chưa?”

Chúc Ngâm Loan nói vẫn chưa kịp xem.

“Mau mang qua đây.”

Giảo Huệ mang hộp gấm đến, Thẩm Khấu Ngọc kéo Chúc Ngâm Loan vào nội thất, còn bảo người hạ hết khung cửa sổ, rèm châu và màn ngọc xuống. Trong nháy mắt, nội thất trở nên tối sầm.

Chúc Ngâm Loan không hiểu, nàng vẫn chưa quen lắm với sự gần gũi tự nhiên của Thẩm Khấu Ngọc, nhưng đối phương đã thúc giục nàng mau mở hộp gỗ đàn hương ra.

Chúc Ngâm Loan tò mò mở ra. Khoảnh khắc tiếp theo, thứ bên trong hộp gấm lộ ra vẻ rực rỡ, chiếu sáng cả nội thất, quan trọng hơn là còn chiếu lên bốn phía không ít bóng mờ nhạt, giống như bầu trời đầy sao rực rỡ, khiến nàng sững sờ.

“Đây là…?”

Thẩm Khấu Ngọc cười tủm tỉm, nói: “Đây là một vật tinh xảo mà ta tình cờ có được ở Lưu Châu, không chỉ có tác dụng chiếu sáng như dạ minh châu mà còn phản chiếu cảnh sao trời giống như múa rối bóng. Cho nên ta cố ý tặng cho tẩu tẩu làm quà mừng tân hôn! Chúc tẩu tẩu và ca ca nhân duyên mỹ mãn, như sao và trăng luôn bầu bạn bên nhau.”

Quả thật là một món đồ tinh xảo, Chúc Ngâm Loan nói quá quý giá rồi. Thẩm Khấu Ngọc lại nói cây roi ngọc nàng tặng nàng ấy còn quý giá hơn, cả Kinh Thành không tìm thấy cái thứ hai.

Chúc Ngâm Loan ngắm nhìn một hồi lâu rồi mới bảo người cất viên châu đi.

Trà bánh cũng được bưng lên, hai người ngồi thưởng trà trò chuyện. Đa phần là Thẩm Khấu Ngọc nói, nàng ấy hỏi Chúc Ngâm Loan đến Thẩm gia rồi thì có quen thuộc chưa? Có gặp chuyện gì không?

Chúc Ngâm Loan cảm tạ sự quan tâm của nàng ấy, nói rằng không có: “Bề trên khoan hậu, các chị em dâu hòa nhã, không có ai làm khó ta.”

“Vậy thì tốt, nhưng cũng vì tẩu tẩu là người tốt…” Thẩm Khấu Ngọc khen nàng vài câu.

Chúc Ngâm Loan nương theo giọng điệu nịnh nọt của nàng ấy, lờ mờ nhận ra dường như Thẩm Khấu Ngọc có chuyện muốn cầu xin nàng.

Không ngoài dự đoán của nàng, sau vài câu tán gẫu, nàng ấy mở lời: “Tẩu tẩu, ta có một thỉnh cầu quá đáng, không biết tẩu có thể giúp ta không?”

Chúc Ngâm Loan đoán chừng có lẽ là vì chuyện thành thân. Thẩm Khấu Ngọc là người sảng khoái, nàng cũng không vòng vo với nàng ấy: “Nếu là vì chuyện thành thân, có lẽ ta lực bất tòng tâm rồi.”

“Vừa nãy ta tiễn tổ mẫu về, lão nhân gia còn bảo ta khuyên muội hồi tâm thành thân.”

Thẩm Khấu Ngọc bĩu môi: “Mẫu thân và tổ mẫu thật là đồng lòng mà! Rốt cuộc là muốn gả ta đi đến mức nào chứ!”

Nàng ấy cầm lấy miếng bánh, hậm hực cắn mấy miếng, hai má phồng lên, trông rất đáng yêu.

Chúc Ngâm Loan đưa cho nàng ấy một chiếc khăn tay. Thẩm Khấu Ngọc nhận lấy: “Tẩu tẩu, ta cũng biết tẩu khó xử, nhưng ta thật sự không muốn thành thân, tẩu nói với ca ca một tiếng giúp ta được không? Ca ca ở trong nhà xưa nay uy nghiêm, phụ thân cũng không trấn áp được huynh ấy, nếu ca ca mở lời, mẫu thân và tổ mẫu sẽ không ép ta thành thân nữa.”

“Nếu ta nói với phu quân…” Chúc Ngâm Loan do dự.

Không phải nàng không muốn chuyển lời. Mà là…

Đây là Thẩm gia mà? Nếu nàng thổi gió bên gối với Thẩm Cảnh Trạm, “ngăn cản” “nhân duyên” của Thẩm Khấu Ngọc, e rằng Thẩm lão thái thái và Thẩm phu nhân đều sẽ bất mãn với nàng.

“Hay là muội tự nói với phu quân đi?” Nàng do dự từ chối.

“Ca ca đâu có chịu giúp ta.” Nghe thấy Chúc Ngâm Loan không nới lỏng miệng, Thẩm Khấu Ngọc ỉu xìu, nàng ấy nằm bò ra bàn, uể oải nghịch chén trà.

“Tẩu tẩu, tẩu không biết ca ca hung dữ thế nào đâu, ta không dám đi nói với huynh ấy. Nếu ta đi thật, nói không chừng còn bị huynh ấy khiển trách dạy bảo, lại nói ta suốt ngày không ra thể thống gì, thậm chí còn nói nặng lời hơn cả phụ mẫu.”

“Phu quân hung dữ vậy sao?” Nàng khó có thể tưởng tượng được dáng vẻ Thẩm Cảnh Trạm nghiêm khắc khiển trách người khác. Nói chính xác là chưa từng thấy, nên không có cách nào tưởng tượng.

Thẩm Cảnh Trạm luôn ôn hòa như gió xuân ấm áp, săn sóc tỉ mỉ, chu đáo tinh tế. Nếu nhất định phải nói hắn có điểm nào không tốt, vậy thì chính là thường xuyên chặn lời trưởng bối, nhưng cũng không tính là hung dữ nhỉ?

“Hung dữ lắm!” Thẩm Khấu Ngọc ngồi thẳng người dậy.

“Trước đây tẩu tẩu chưa từng thấy huynh ấy ở nhà nói một là một, hai là hai thế nào đâu. Ngay cả phụ thân cũng không áp chế được huynh ấy, thậm chí cho dù tổ mẫu lên tiếng, huynh ấy cũng chẳng nể mặt mấy.”

“Vậy sao?” Chúc Ngâm Loan tò mò, hỏi cụ thể là chuyện gì?

“Vì trước đây mẫu thân đưa vào phòng ca ca…” Nói được một nửa, nàng ấy khựng lại, rụt cổ: “Tẩu tẩu, nếu ta nói ra thì tẩu có giận không?”

Chúc Ngâm Loan lắc đầu: “Không đâu.”

“Vậy tẩu cũng đừng nói với ca ca nhé.”

“Ừm.” Nàng gật đầu.

Thẩm Khấu Ngọc hạ thấp giọng, nói mấy năm trước Thẩm Cảnh Trạm đã đến tuổi hiểu chuyện nhưng mãi không chịu nhận nha hoàn thông phòng, mấy lần đề cập đều bị hắn bác bỏ không cần.

Thẩm phu nhân lo lắng hắn có vấn đề, lén lút đưa nha hoàn xinh đẹp vào ngoại viện của hắn. Nha hoàn kia lại lén bỏ chút đồ vào trà của Thẩm Cảnh Trạm, mưu đồ bò lên giường chủ tử. Sau khi bị hắn phát hiện thì nha hoàn đó đã bị chặt tay, vứt vào viện của Thẩm phu nhân.

“Chặt, chặt tay?” Chúc Ngâm Loan còn tưởng bản thân nghe nhầm.

“Đúng vậy.” Nhớ lại cảnh tượng đó, sắc mặt Thẩm Khấu Ngọc cũng trở nên kinh hãi.

“Ca ca cảnh giác rất cao, sau khi nhận ra điều bất thường thì lập tức rút kiếm, sầm mặt hỏi nha hoàn đó là bỏ thuốc bằng tay nào?”

“Nha hoàn kia không chịu nói, ca ca lập tức bảo vậy thì chặt cả hai. Nha hoàn đó mới nói là tay phải, vừa dứt lời, tay phải đã bị chặt đứt, máu bắn tung tóe, mấy người có mặt tại đó đều bị dọa ngất luôn.”

“Cái gì…” Chúc Ngâm Loan nghẹn lời.

“Tẩu tẩu không tin sao?” Thẩm Khấu Ngọc nói: “Không tin thì tẩu có thể hỏi bọn hạ nhân, tuy chuyện này đã qua lâu rồi nhưng người trong phủ vẫn còn nhớ rõ.”

“Ngoài ra, chuyện trên triều đình năm đó, tẩu tẩu cũng có thể đi nghe ngóng. Ca ca ra vào Hình bộ, huynh ấy còn có một danh hiệu nữa kìa.”

“Danh hiệu gì?”

“Diêm Vương ác quan!”

Thẩm Khấu Ngọc nói hắn thẩm vấn người vừa nhanh vừa gọn, tử tù gian xảo đến mấy cũng bị hắn cạy miệng.

Chúc Ngâm Loan cảm thấy thật xa lạ: “…” Đây là Thẩm Cảnh Trạm sao?

Thẩm Khấu Ngọc nghĩ đến vị huynh trưởng dịu dàng như ngọc ngày hôm nay, không thấy thân thiết mà chỉ thấy như gặp ma, không nhịn được cảm thán từ tận đáy lòng: “Cũng không trách tẩu tẩu nghi ngờ đâu.”

“Dường như ca ca trước mặt tẩu tẩu chẳng giống với ca ca mà bọn ta quen biết.”