Vừa dứt lời, Thẩm Khấu Ngọc cũng có chút ngượng ngùng, dù sao trong mắt nàng ấy, đây đã thú vui khuê phòng rồi. Dẫu là người một nhà, nhưng rốt cuộc đây vẫn là chuyện riêng tư của huynh trưởng và tẩu tẩu.

Nàng ấy là tiểu cô, đứng trước mặt mọi người mà nói ra những lời như vậy, đương nhiên da mặt mỏng lập tức đỏ ửng lên, còn không nhịn được phải ho nhẹ một tiếng để che giấu sự ngượng ngùng, tiếp tục bới đống hương liệu chưa cháy hết.

Tiểu nha hoàn bên cạnh đưa cho Thẩm Khấu Ngọc một chiếc thìa nhỏ thanh mảnh để bới tro hương.

Chúc Ngâm Loan sững sờ, tạm chưa đáp lời, chỉ lặng lẽ phân tích những lời Thẩm Khấu Ngọc vừa nói trong đầu.

Nếu nàng không nhớ nhầm, Thẩm Khấu Ngọc vừa nói trong hương lộ mà Thẩm Cảnh Trạm đưa cho nàng có một vị thuốc gọi là Thư Phương Hoa, dùng riêng thì không sao, nhưng khi dùng mà đốt Long Thuyền Tử thì sẽ khiến người ta động tình thân nhiệt.

Lúc này, Thẩm Khấu Ngọc lại tìm thấy bằng chứng Long Thuyền Tử từng được đốt trong lư hương.

Vậy ra, quả thật lúc đầu Thẩm Cảnh Trạm đã giở trò. Tim Chúc Ngâm Loan đập liên hồi, nàng không ngờ hắn lại tính toán đến cả chuyện động phòng.

Đêm tân hôn, không, là vài ngày sau đó, đêm động phòng của hai người, nàng không hề nhìn nhầm, Thẩm Cảnh Trạm đã thật sự bỏ thêm thứ gì đó vào trong lư hương.

Kết hợp với việc sử dụng hương lộ, nên nàng mới trở thành bộ dạng đó, muốn cầu hoan với hắn. Hóa ra hoàn toàn không phải vì thân hình hắn xuất chúng mà nàng động tâm. Tất cả đều là vì loại hương này, nàng đã rơi vào cái bẫy mà Thẩm Cảnh Trạm giăng sẵn, trở thành con mồi bị hắn ăn sạch không chừa một mảnh.

“Muội chắc chứ?” Dù trong lòng đã tin, Chúc Ngâm Loan vẫn hỏi lại một lần nữa. Nàng vẫn cảm thấy mọi chuyện quá mức hoang đường. Thẩm Cảnh Trạm đã tốn bao tâm cơ, tính toán kỹ lưỡng, từng bước một đều không thể thoát khỏi sự sắp đặt của hắn.

Thẩm Khấu Ngọc đã kiểm tra xong xuôi, nàng ấy đưa chiếc thìa nhỏ trong tay cho tiểu nha hoàn bên cạnh: “Ta vô cùng chắc chắn!”

“Khứu giác của ta sẽ không sai đâu.”

“Nhưng loại hương này…” Chúc Ngâm Loan vừa định nói, loại hương này đã đốt từ mấy tháng trước rồi, ngày nào cũng có người lau rửa lư xông, thêm hương liệu mới, làm sao mà còn có thể tra ra được?

Lời nàng chưa dứt đã bị Thẩm Khấu Ngọc cắt ngang: “Có lẽ tẩu tẩu không biết, Long Thuyền Tử có giá trị vô cùng đắt đỏ, khó tìm hơn nhiều so với Y Lan Hoa hay Hợp Hoan Túy thông thường. Mùi hương của nó thanh u khó nắm bắt, chỉ cần dính một chút thôi, dù có kỳ cọ mạnh thế nào, mùi hương vẫn sẽ vương vấn không tan.”

“Chưa kể đến nó bị người ta cho vào lư hương đốt, nên dù đã qua mấy tháng, thành lư vẫn còn lưu lại mùi của Long Thuyền Tử.”

Chúc Ngâm Loan không còn lời nào để nói: “…”

Thẩm Khấu Ngọc thấy nàng thất thần, không rõ đã xảy ra chuyện gì. Chẳng lẽ nàng không biết việc đốt Long Thuyền Tử sao? Hay là ca ca bị người khác hãm hại?

“Hóa ra là vậy.” Chúc Ngâm Loan lẩm bẩm: “Lẽ ra ta phải nghĩ đến từ sớm mới đúng.”

Cái gì mà lẽ ra phải nghĩ đến từ sớm, cái gì mà hóa ra là vậy?

“Tẩu tẩu, tẩu đang nói gì vậy? Chẳng lẽ chuyện Long Thuyền Tử có vấn đề sao?” Hay là nàng ấy đã lỡ lời rồi?

Nhìn sắc mặt thất thần của Chúc Ngâm Loan, Thẩm Khấu Ngọc không khỏi lo lắng.

Thế nhưng nàng thất thần một lúc lâu, rồi lại bật cười tự giễu.

“Tẩu tẩu, tẩu…” Thẩm Khấu Ngọc không hiểu ra sao, ra hiệu cho tiểu nha hoàn nhanh chóng dọn dẹp lư hương dưới đất.

Lão ma ma bên ngoài vào truyền lời, nói rằng chè bát bảo và cháo cùng món ăn kèm đã làm xong, đã đưa đến viện bên kia. Biết hai người đang ở đây nên hỏi họ muốn dùng ở đâu? Nếu dùng ở đây thì Thẩm phu nhân sẽ cho người mang tới.

“Tẩu tẩu, tẩu muốn ăn ở đâu?” Giọng Thẩm Khấu Ngọc không tự chủ được mà hạ thấp xuống.

Nàng ấy không dám nói thêm câu nào nữa. Đến giờ, dù Thẩm Khấu Ngọc vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng nàng ấy dần nhận ra có lẽ mình đã lỡ lời, gây ra chuyện rồi.

Chúc Ngâm Loan không đáp, Thẩm Khấu Ngọc tự ý quyết định, nói là qua bên kia dùng chút món lót dạ. Nàng ấy chỉ sợ Chúc Ngâm Loan cứ ở lại đây, tiếp tục nhìn ngắm những thứ này mà thất thần.

Nàng ấy thấy nàng không động đậy, lập tức kéo nàng, khoác tay nàng dẫn ra ngoài.

Đi được vài bước tới cửa, bước chân Chúc Ngâm Loan bỗng khựng lại. Ánh mắt nàng lướt qua Giảo Huệ, nhìn về phía sau, rồi nàng dặn dò Minh Nha: “Thu dọn những hương lộ này cho kỹ, không được để xảy ra sai sót.”

Nói xong câu sau, ánh mắt Chúc Ngâm Loan nhẹ nhàng lướt qua Giảo Huệ rồi mới bước ra ngoài.

Thẩm Khấu Ngọc đứng bên cạnh, nhìn sườn mặt của nàng, trong thoáng chốc cứ ngỡ như nhìn thấy huynh trưởng của mình.

Sao nàng ấy lại cảm thấy hai người bỗng dưng trở nên giống nhau đến thế? Ca ca cũng thích nhìn người khác như vậy. Trước đây tẩu tẩu có như thế không nhỉ? Song lúc này Thẩm Khấu Ngọc không kịp nghĩ nhiều, chỉ vội vàng đuổi theo.

Trên đường đi, Chúc Ngâm Loan nhanh chóng thu xếp lại tâm trạng, trông như  bình thường. Khi lão ma ma bên cạnh Thẩm phu nhân qua bên kia truyền lời, chuyện bên này đã xong, nên lão ma ma hoàn toàn không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Thêm vào đó, những ngày qua tình trạng của Chúc Ngâm Loan luôn không ổn định, nên lão ma ma cũng không để ý, chỉ nghĩ là Thẩm Khấu Ngọc làm đổ lư hương, các tiểu nha hoàn đang dọn dẹp.

Khi dùng cháo, Chúc Ngâm Loan cũng rất bình thường, chí ít thì trông có vẻ bình thường. Thẩm Khấu Ngọc nói chuyện, nàng cũng đáp lại. Thẩm Khấu Ngọc hơi yên tâm, nói là yên tâm, nhưng cũng không thể hoàn toàn trút bỏ nỗi lo.

Vì chuyện hương lộ và lư hương, Thẩm Khấu Ngọc cũng không biết rõ đầu đuôi.

Chúc Ngâm Loan không ăn được bao nhiêu, nàng vẫn còn hơi lơ đễnh, trà nước vô tình làm ướt tay áo, nàng bèn đứng dậy ra sau bình phong xử lý.

Sau khi Chúc Ngâm Loan đi, Thẩm phu nhân hỏi Thẩm Khấu Ngọc, lúc nãy khi bà ấy không có ở đó, nàng ấy có dò hỏi được gì từ miệng nàng không? Hỏi xem rốt cuộc nàng bị làm sao?

Thẩm Khấu Ngọc ngập ngừng một thoáng rồi lắc đầu nói không.

Thẩm phu nhân không tin: “Nếu không có, sao lại còn ủ rũ như vậy?” Có thể thấy rõ, dạo gần đây Chúc Ngâm Loan không giống ba tháng trước, tính cách đã thay đổi hẳn, trở nên trầm mặc, u uất hơn.

Nếu nói sự bực dọc trước kia là do những lời đàm tiếu khó nghe của các quý nữ sau lưng hai nhà thì chẳng phải Phụng An công chúa đã đuổi người đi rồi sao?

Sau đó, hai gia đình của hai quý nữ nói xấu nàng kia, trong lúc Thẩm Cảnh Trạm điều tra vụ án cũng đã gây ra không ít rắc rối, giờ bọn họ đang phải bù đầu giải quyết.

Có một phu quân mạnh mẽ đứng ra bảo vệ như vậy, chính Hầu phu nhân còn thấy ngưỡng mộ, nên mới không hiểu nàng còn đang sầu muộn điều gì, đã qua bao lâu rồi mà vẫn không nói một lời.

Nói đến sự trầm mặc và quật cường, trong những ngày tiếp xúc với Chúc thị, Thẩm phu nhân nhận ra nàng quả thật rất biết nhẫn nhịn, rất ít khi thổ lộ tâm sự với người khác. Bất kể người ngoài hỏi thế nào, nàng cũng không nói, ngay cả dấu vết cũng khó lòng dò ra tâm tư của nàng.

“Tẩu tẩu thật sự không nói gì với nữ nhi, nữ nhi cũng không dò hỏi được gì từ miệng tẩu tẩu.”

“Hay là vì bị gò bó quá?” Thẩm Khấu Ngọc bảo Thẩm phu nhân nếu có thời gian thì có thể đưa nàng ra ngoài dạo chơi. Vì Thẩm Khấu Ngọc rất rõ, hiện nay Chúc Ngâm Loan ở Thẩm gia, Thẩm phu nhân và Thẩm Cảnh Trạm đều không cho nàng tùy ý rời khỏi viện.

Mà ngày thường, Chúc Ngâm Loan vốn khá yên tĩnh, nhưng tính cách con người đâu phải sinh ra đã lặng lẽ. Nếu không phải do Chúc gia ngược đãi, chắc hẳn nàng cũng là người hoạt bát năng động.

Nàng ấy không thể tưởng tượng nổi, cả ngày nhốt mình trong viện thì sẽ bức bối đến cỡ nào? Ca ca lại quá bận rộn, không có nhiều thời gian bầu bạn với tẩu tẩu, một mình Chúc Ngâm Loan ở Thẩm gia khó tránh khỏi sợ hãi.

Cũng phải đến khi gả đi rồi, Thẩm Khấu Ngọc mới dần thấu hiểu cho nàng. Dù cho Triệu phủ đã trở thành nhà của nàng ấy, nhưng đối với nàng ấy mà nói, Triệu gia vẫn quá đỗi xa lạ.

Nàng ấy vốn là đích nữ của Hầu phủ, phụ thân ca ca đều là nhân vật quan trọng trong triều, dù hai nhà không phải thế giao, người Triệu gia cũng sẽ không đối xử tệ với nàng ấy.

Chúc Ngâm Loan thì không chắc, nàng cô độc một mình, trong nhà không có chỗ dựa, dù có Thi gia, nhưng nàng cũng sẽ không làm phiền đến bên đó. Do đó, một mình nàng ở hậu trạch, cũng coi như là không nơi nương tựa.

“Hiện giờ tâm tư còn không ổn định, làm sao mà còn ra ngoài được? Huống hồ ca ca của con cũng sẽ không chịu.” Thẩm phu nhân hạ thấp giọng, hỏi có phải nữ nhi đã quên Thẩm Cảnh Trạm từng dặn dò không được để Chúc Ngâm Loan rời khỏi viện hay không.

“Giờ Phụng An công chúa đã về rồi, mẫu thân đưa tẩu tẩu đi dạo đâu đó thì cũng không được sao?” Nhắc đến đây, Thẩm Khấu Ngọc lại không nhịn được mà minh oan cho Phụng An công chúa, nói rằng thật ra nàng ta rất tốt, không hề tệ hại như người ngoài đồn đại.

Thẩm phu nhân gật đầu lấy lệ, nói rằng Phụng An công chúa rất tốt.

“Mẫu thân, không bàn đến Phụng An công chúa nữa, người cứ nhớ kỹ lời nữ nhi nói là được. Cứ đưa tẩu tẩu đi dạo cho khuây khỏa, biết đâu tâm trạng tẩu tẩu sẽ tốt lên.”

Thẩm Khấu Ngọc cảm thấy Chúc Ngâm Loan là do bị kìm nén quá mức mà thành ra như vậy.

“Được được được, mẫu thân nhớ rồi.” Thẩm phu nhân đáp.

“Phải rồi.” Thẩm Khấu Ngọc nhớ ra một chuyện: “Nữ nhi nghe người ta nói, dạo này người hay qua lại với Mạnh gia lắm à?”

Thẩm phu nhân hỏi ngược lại: “Con nghe ai nói?”

“Mẫu thân đừng quan tâm nữ nhi nghe ai nói, người chỉ cần nói có phải hay không thôi?”

Thẩm phu nhân: “Con hỏi như vậy, có phải lại nghe được phong thanh gì rồi không?”

Thẩm Khấu Ngọc không gật đầu, tiếp tục hỏi: “Người muốn để người Mạnh gia vào cửa thật à?”

Đối phương là nữ nhi ruột của mình, Thẩm phu nhân cũng không định giấu giếm: “Đúng là ta có ý đó.”

Thẩm Khấu Ngọc vội vàng khuyên nhủ: “Tốt nhất mẫu thân nên dập tắt ý định này đi, ca ca tuyệt đối sẽ không đồng ý đâu.”

Vì Thẩm Cảnh Trạm có chấp niệm với Chúc Ngâm Loan, hơn nữa, nàng ấy cũng nhìn ra được Chúc Ngâm Loan thích Thẩm Cảnh Trạm. Nếu có thêm một Mạnh Vân Mạnh gia xen vào, không biết sẽ xảy ra bao nhiêu chuyện rắc rối.

“Ca ca không thể nào nạp tiểu phòng đâu, người làm những việc này chỉ là phí công vô ích thôi.”

“Sao con cứ tạt gáo nước lạnh vào ta mãi, mà không nghĩ cho dòng dõi Đại phòng của chúng ta hả? Ca ca con là Thế tử, tương lai phải kế thừa tước vị, đương nhiên có càng nhiều con cái càng tốt.”

Chúc Ngâm Loan vẫn chưa bước ra, Thẩm phu nhân hạ thấp giọng: “Con thử nghĩ, với thân thể của Chúc thị, nay mang thai một đứa đã nguy hiểm nhường này, qua ba tháng đầu rồi mà vẫn nôn nghén hành hạ không dứt, ta thật sự lo sợ…”

Thẩm phu nhân cứ ngỡ cuộc đối thoại của hai người không ai nghe thấy, nào ngờ Chúc Ngâm Loan ở bên kia đã nghe trọn vẹn, sở dĩ nàng chưa bước ra là vì vẫn đang tiếp tục lắng nghe.

“Mẫu thân!” Thẩm Khấu Ngọc nhíu mày: “Dòng dõi Đại phòng chúng ta còn chưa đủ đông sao? Dưới gối phụ thân đâu chỉ có mình ca ca là nhi tử, những người do các di nương sinh ra, ai chẳng là người trong nhà?”

“Đại phòng chúng ta đã đủ cành lá sum suê rồi, người hà tất phải cứ chăm chăm nhìn vào con cái của ca ca?”

Thẩm phu nhân vẫn cố chấp với suy nghĩ của mình: “Ca ca con xuất chúng, những người khác sao sánh bằng? Hơn nữa, nếu lần này Chúc thị sinh ra nữ nhi, sau này làm sao kế thừa tước vị? Chẳng phải là chắp tay nhường cho người khác sao?”

Thẩm phu nhân nhìn cái cách Thẩm Cảnh Trạm cưng chiều Chúc Ngâm Loan hiện tại, chỉ sợ sau khi nàng sinh đứa này, hắn sẽ không để nàng sinh thêm nữa, tất nhiên bà ấy phải phòng ngừa từ trước.

Huống hồ, xuất thân của nàng không tốt, sau này con của nàng kế thừa tước vị, mẫu tộc không đủ mạnh mẽ thì phải làm sao? Dòng dõi Đại phòng đông đúc, vị trí Hầu tước này ai mà chẳng nhòm ngó như hổ rình mồi?

Những thứ tử khác của Đại phòng cũng rất xuất sắc, nếu không phải Thẩm Cảnh Trạm đủ bản lĩnh, hắn sẽ không thể trấn áp nổi.

“Mẫu thân, nữ tử hà tất phải làm khó nữ tử?” Thẩm Khấu Ngọc thật sự không chịu nổi những lời bà ấy nói về việc nữ nhi không thể kế thừa tước vị. Nhưng nàng ấy cũng biết nếu lúc này cứ phản bác lại Thẩm phu nhân, bà ấy cũng sẽ không nghe lọt tai.

Nàng ấy dứt khoát lấy chính mình ra làm ví dụ: “Mẫu thân xem tên Triệu Cẩn Bạch kia đi, thân thể yếu ớt đến mức nào? Nếu thật sự vì dòng dõi, người Triệu gia nạp thêm thiếp thất thông phòng cho y, người nghĩ có nên chuyện không?”

“Con đừng có nói bậy, chuyện hôn nhân của con không thể nói như vậy được. Thân thể nhi lang Triệu gia yếu đuối, con là người phải chịu thiệt, chuyện của con sao có thể đánh đồng với ca ca con?”

“Sao lại không thể?” Thẩm Khấu Ngọc để bà ấy tự đặt mình vào vị trí đó mà suy nghĩ: “Lần nào phụ thân nạp di nương, người cũng không vui, sao lại muốn nạp tiểu phòng cho ca ca? Chẳng lẽ người ghen tị vì tẩu tẩu được ca ca độc sủng sao?”

Thẩm phu nhân: “…” Thật là đáng giận, nhưng lại là nữ nhi của mình, đánh không được mắng không xong. Bà ấy đành phải hạ thấp giọng, nuốt cơn giận này xuống.

“Người không muốn Triệu gia nạp tiểu phòng, chẳng phải là vì thương xót nữ nhi sao? Tẩu tẩu là nhi tức, không giống với nữ nhi, cho nên người mới chủ trương nạp tiểu phòng cho ca ca.”

“Con vốn là nữ nhi của ta, ta tính toán cho con thì có gì sai?” Thẩm phu nhân bực dọc gõ nhẹ vào trán nàng ấy.

“Ôi mẫu thân ơi, nữ nhi biết người vì tốt cho nữ nhi, nhưng tẩu tẩu cũng là người rất tốt. Tuy tẩu tẩu xuất thân từ tiểu môn hộ, nhưng cách đối nhân xử thế của tẩu tẩu không hề thiếu phong thái của đại gia tộc. Nữ nhi đã gả đi rồi, người cứ coi tẩu tẩu như nữ nhi mà cưng chiều là được. Người cưng chiều tẩu tẩu, ca ca cũng sẽ vui theo.”

Thẩm Khấu Ngọc lại tỉ mỉ kể ra những ưu điểm của Chúc Ngâm Loan, mong bà ấy hãy nhớ đến những điểm tốt của nàng.

“Được rồi được rồi, con nói gì cũng có lý cả.” Thẩm phu nhân xua tay, không muốn tiếp tục đề tài này nữa.

Thẩm Khấu Ngọc còn muốn nói tiếp, nhưng Chúc Ngâm Loan đã bước ra.

“Tẩu tẩu!” Nàng ấy vội vàng tiến lên đón, nói nếu nàng không ra, bát chè này sắp bị nàng ấy ăn sạch mất rồi.

“Ta không thích ăn ngọt, muội cứ tự nhiên dùng thêm.” Chúc Ngâm Loan mỉm cười với Thẩm Khấu Ngọc.

“Vậy thì đa tạ tẩu tẩu, tẩu tẩu thích ăn gì cứ dặn phòng bếp nhỏ làm thêm, tẩu đang mang thai, không được để bản thân chịu thiệt.”

“Ừm.” Chúc Ngâm Loan gật đầu, đẩy bát chè bát bảo về phía Thẩm Khấu Ngọc.

Thẩm phu nhân bảo nàng ấy ăn chậm thôi: “Nếu không đủ, mẫu thân sẽ làm thêm cho con.”

Sau khi dùng bữa tối, Thẩm Khấu Ngọc rời đi. Thẩm phu nhân lau nước mắt, tiễn người đến tận cửa.

Thẩm Cảnh Trạm thật sự rất bận, đêm nay sau khi Chúc Ngâm Loan tắm rửa xong, hắn vẫn chưa trở về.

Vốn dĩ nàng nghĩ, Giảo Huệ đã nhận được tin, chắc chắn sẽ truyền đến tai hắn. Nhưng không ngờ hắn vẫn không về. Có lẽ là triều chính quá bận rộn thật rồi.

Chúc Ngâm Loan có ý đợi một lát, muốn chờ Thẩm Cảnh Trạm về để nói rõ mọi chuyện, nhưng hắn vẫn không về. Ngay cả khi không đốt hương an thần, nàng cũng cảm thấy mệt mỏi mà thiếp đi lúc nào không hay.

Đúng là Thẩm Cảnh Trạm đã nhận được tin, nhưng bị việc triều đình níu chân, vì đảng phái của Thái úy có người chết. Khi tin tức truyền từ Thẩm gia đến, hắn vẫn còn đang ở trong đại lao Hình Bộ xem ngỗ tác khám nghiệm tử thi.

Hắn hỏi về tình hình của Chúc Ngâm Loan trước.

“Trông thiếu phu nhân vẫn bình thường, có điều phu nhân đang đợi ngài, chắc là muốn…” Nói rõ mọi chuyện với hắn.

Thẩm Cảnh Trạm chỉ ừ, nhìn ngỗ tác khám thi thể.

“Người phái đi điều tra Phụng An đã có hồi âm chưa?” Thẩm Cảnh Trạm hỏi tiếp.

Thị vệ đáp: “Thuộc hạ đang định bẩm báo việc này với ngài, họ đã về rồi.”

Hắn không hỏi chi tiết, chỉ dời ánh mắt nhìn đối phương. Thị vệ của hắn gật đầu.

Kết quả nằm trong dự liệu, Thẩm Cảnh Trạm phất tay: “Dạo này triều đình bận rộn, ngươi tăng thêm nhân thủ, chăm sóc nàng ấy chu đáo.”

“Rõ.” Thuộc hạ đáp sẽ không để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

“Ừ.” Thẩm Cảnh Trạm đáp khẽ.

Những ngày tiếp theo, Chúc Ngâm Loan cũng không gặp được Thẩm Cảnh Trạm. Đêm đến, thậm chí hắn cũng không về.

Nàng nghe Minh Nha nói, hắn cũng không về phủ. Không chỉ không về phủ, ngày thường cũng không còn gửi bánh ngọt như mọi khi nữa.

Hắn vốn đã sai người nhắn nhủ, bảo nàng hãy lo nghỉ ngơi.

Chúc Ngâm Loan cũng có thể sai người nhắn lại, nhưng chuyện này liên quan đến tâm tư riêng tư, nàng nghĩ tốt nhất nên nói trực tiếp với hắn thì hơn.

Vì thế, nàng không hề thúc giục quá mức, chỉ lặng lẽ đợi hắn trở về. Nàng không tin Thẩm Cảnh Trạm sẽ không trở về, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Bệnh tình của Thẩm lão thái vẫn chưa thuyên giảm, nay đã vào thu, sắp sang đông, thân thể bà ngày càng mệt mỏi, tóc mai cũng đã bạc đi không ít. Bà thường xuyên gặp Chúc Ngâm Loan, gọi nàng đến bầu bạn trò chuyện.

Thẩm lão thái rất tinh ý, bà hỏi nàng xem có phải giữa nàng và Thẩm Cảnh Trạm đã xảy ra chuyện gì không?

Chúc Ngâm Loan biết Thẩm phu nhân và Thẩm lão thái đều là những người sắc sảo, e rằng khó lòng giấu giếm, nếu nói không có chuyện gì, chắc chắn họ sẽ không tin.

Vì vậy, nàng tìm một cái cớ: “Trước đây phu quân nói sau khi tiểu cô xuất giá, chàng sẽ rảnh rỗi hơn, đưa tôn tức đi du ngoạn hồ nước. Nhưng nay chàng lại càng bận rộn, ngay cả người cũng chẳng thấy đâu, cho nên…”

Chúc Ngâm Loan cúi khuôn mặt nhỏ nhắn, Thẩm lão thái không nhìn rõ cảm xúc nơi đáy mắt nàng. Nhìn Chúc Ngâm Loan một lúc, bà cũng tin lời nàng nói.

“Chuyện Diêu gia phức tạp, triều đình không có nhiều người dùng được. Ta nghe cha chồng ngươi nói, lần này bệ hạ có ý định thanh lọc triều đình, Thính Lan giám sát Ngự Sử Đài nên mới bận rộn không dứt.”

“Ngươi gả vào đây chưa đầy nửa năm, phu thê lại ít khi gần gũi, khó trách trong lòng ngươi thấy không thoải mái. Yên tâm đi, Thính Lan có lòng với ngươi, nó còn nhớ thương ngươi hơn cả ngươi nhớ thương nó đấy.”

Chúc Ngâm Loan nở một nụ cười nhạt: “Tổ mẫu nói đúng, là do tôn tức không hiểu chuyện.”

“Ngươi và Ngọc Nhi trạc tuổi, tuổi tác cũng còn trẻ, nhưng lại hiểu chuyện hơn nó nhiều.” Chúc Ngâm Loan hầu hạ thuốc thang bên cạnh bà, hết lòng hết sức, chu đáo hơn cả hầu hết người trong nhà, Thẩm lão thái cũng ngày càng yêu quý nàng.

Đang trò chuyện, bà sai lão ma ma bên cạnh lấy một bộ trang sức cho Chúc Ngâm Loan. Nàng nhìn chất liệu của bộ trang sức, hóa ra là ngọc phỉ thúy thượng hạng, vội vàng nói quá quý giá, nàng không dám nhận.

“Ngươi còn trẻ, phải chăm chút bản thân nhiều hơn, nhận lấy đi.” Thẩm lão thái ra hiệu cho lão ma ma đưa cho tiểu nha hoàn bên cạnh Chúc Ngâm Loan, không cho nàng cơ hội từ chối. Nghe vậy, nàng cũng chỉ biết nói lời cảm tạ.

Sau khi dùng bữa trưa xong từ chỗ Thẩm lão thái, nàng đụng phải lão ma ma bên cạnh Thẩm phu nhân, đối phương nói đang định tìm nàng.

Chúc Ngâm Loan hỏi có chuyện gì?

“Phu nhân đưa thiếu phu nhân ra ngoài xem kịch.”

“Ra ngoài xem kịch?” Có phải vì lời Thẩm Khấu Ngọc nói hôm nọ không?

“Giờ ta đang mang thai, nhờ mẫu thân thương tình mà ta không phải lo việc quản gia. Nhưng còn vài ngày nữa là đến kỳ phát tiền lương rồi, chắc hẳn mẫu thân đang bận rộn, ta đi xem kịch e là không hay?”

“Bên phía gánh hát đã hẹn trước rồi, thiếu phu nhân cứ đi đi. Hôm nay không chỉ có phu nhân đâu, còn có người nhà khác nữa, thiệp mời đã gửi đi từ lâu, nếu người không đi, chẳng phải phu nhân sẽ lẻ loi một mình sao?”

Nhà khác? Chúc Ngâm Loan vừa định hỏi là nhà nào. Lão ma ma lại thúc giục nói trễ giờ rồi, bảo nàng mau đi. Chúc Ngâm Loan đành phải đi theo.

Nàng ngồi cùng xe ngựa với Thẩm phu nhân, bà ấy vẫn hỏi chuyện như thường lệ, nàng thành thật đáp lời.

Hỏi tới hỏi lui, Thẩm phu nhân cũng giống như Thẩm lão thái thái, đều hỏi nàng xem giữa nàng và Thẩm Cảnh Trạm có xảy ra chuyện gì không. Chúc Ngâm Loan vẫn dùng lời lẽ cũ để đối phó.

Thẩm phu nhân nghe xong cũng không nghi ngờ, nhìn nàng một hồi lâu, nàng để mặc cho bà ấy đánh giá.

Nói là đi xem kịch, thật ra là đến Mạnh gia. Chúc Ngâm Loan nhìn tấm biển Mạnh gia, trong lòng cảm thấy hôm nay Thẩm phu nhân đưa nàng ra ngoài, e rằng không chỉ đơn thuần là xem kịch.

Mạnh phu nhân rất hoan nghênh sự xuất hiện của hai người, cũng đã chuẩn bị từ sớm, còn đích thân dẫn người ra tận cửa đón. Tuy quyền thế Thẩm gia lớn, Mạnh gia thấp hơn một bậc, nhưng cũng không phải là quá chênh lệch, vậy mà Mạnh phu nhân lại rất lấy lòng Thẩm phu nhân.

Mạnh Vân tiểu thư mặc một bộ váy màu vàng ngỗng, tóc búi kiểu Lưu Vân. Nàng ta đứng cạnh Mạnh phu nhân, trông vô cùng dịu dàng ngoan ngoãn. Trước là hành lễ với Thẩm phu nhân, sau đó lại hướng về phía Chúc Ngâm Loan vấn an.

Gánh hát lần này không phải là gánh hát mà Chúc Ngâm Loan từng xem trước đó, nhưng diễn rất hay. Nàng vốn đang u uất, xem một hồi cũng vô thức đắm chìm. Trong lúc đó, Thẩm phu nhân nhìn nàng mấy lần, thế mà nàng không hề hay biết.

Mạnh phu nhân trò chuyện với Thẩm phu nhân: “Trông Thế tử thiếu phu nhân không lộ rõ bụng, cũng gần bốn tháng rồi nhỉ?”

“Nàng ấy gầy quá, ngày thường lại chẳng ăn uống được bao nhiêu nên mới thế.” Thẩm phu nhân đáp lời: “Có lẽ phải đợi thai lớn hơn chút nữa mới lộ rõ ra được.”

Nói đoạn, Mạnh Vân đưa miếng bánh đã bóc vỏ qua: “Thiếu phu nhân, món bánh này rất ngon, phu nhân nếm thử xem?”

Chúc Ngâm Loan nghiêng người nhìn sang: “Đa tạ Mạnh tiểu thư.”

“Thiếu phu nhân khách khí rồi, phu nhân cứ tiếp tục xem kịch đi.”

Thẩm phu nhân nhìn tương tác của hai người mà không nói gì.

Bữa tối đương nhiên là dùng tại Mạnh gia, rõ ràng Mạnh gia đã rất có lòng, từ cơm canh cho đến bánh trái, món nào cũng vô cùng tinh tế. Hôm nay Chúc Ngâm Loan xem kịch xong, tâm trạng thoải mái hơn nhiều, bữa tối cũng dùng được kha khá.

Sau bữa cơm, họ không nán lại quá lâu, Thẩm phu nhân đưa Chúc Ngâm Loan rời đi. Trên đường trở về, mẹ chồng nàng dâu trò chuyện, ban đầu vẫn ổn, nhưng nói một hồi, Thẩm phu nhân hỏi nàng thấy người Mạnh gia thế nào?

Chúc Ngâm Loan chớp mắt: “Rất tốt.”

“Tốt ở chỗ nào?”

“Mạnh phu nhân hiền hòa, Mạnh tiểu thư dịu dàng.” Chúc Ngâm Loan nói cụ thể hơn một chút.

Thẩm phu nhân tiếp lời: “Mạnh Vân đúng là một cô nương tốt. Trong số đám quý nữ khắp Kinh Thành, ta thấy nha đầu này là nổi bật nhất, không chỉ là dung mạo, mà cả tài học…” Thẩm phu nhân thao thao bất tuyệt một hồi rồi dừng lại uống trà.

Chúc Ngâm Loan siết chặt chiếc lò sưởi trong tay, mím môi hỏi: “Mẫu thân, người định để Mạnh tiểu thư làm tiểu phòng cho phu quân sao?”