Phương Chủng Nguyệt múc thêm canh đặt trước mặt Vệ Như Trác, sau đó cúi đầu cung kính báo lên tên của mình.
Vệ Như Trác lặp lại tên nàng ta, sau một lúc mới nói không tệ.
Chúc Ngâm Loan dùng sức nắm chặt đôi đũa bạc, khớp ngón tay trắng bệch, nhưng hắn ta vẫn không hề để ý, chỉ cúi đầu ăn phần của mình.
Minh Nha thương xót Chúc Ngâm Loan, nhân lúc tiến lên gắp thức ăn cho nàng mà dặn dò: “Lang trung dặn dò thân thể người không tốt, nên hạn chế ăn đồ lạnh, cẩn thận hại dạ dày.” Nói xong, nàng ấy lấy đi món dưa chuột muối chua trước mặt Chúc Ngâm Loan.
Lúc này Vệ Như Trác mới nhìn về phía nàng: “Nàng bị bệnh à?”
“Chỉ là mấy hôm trước trời mưa bị cảm lạnh thôi, không có gì đáng ngại.” Nàng ăn chậm rãi, tốc độ nói chuyện cũng rất chậm.
Nhắc đến đêm mưa đó, Chúc Ngâm Loan lại bắt đầu chú ý đến phản ứng của hắn ta.
Trông hắn ta không có vẻ gì bất thường, nhưng lại bất chợt hỏi han quan tâm nàng sau một thời gian dài: “Nếu thân thể không khỏe, vậy thì nghỉ ngơi nhiều hơn, chuyện trong nhà cứ để bọn hạ nhân làm.”
“Đa tạ phu quân quan tâm, thiếp đã biết rồi.” Giọng nói ôn hòa của nam nhân lại khiến nàng cảm thấy có chút tủi thân và khó chịu.
“Ừm.”
Sau đó hắn ta cũng không hỏi kỹ nữa, không hỏi rốt cuộc nàng bị bệnh gì, uống thuốc gì.
Trong bữa ăn chỉ có tiếng dùng bữa khe khẽ, Chúc Ngâm Loan không ăn được bao nhiêu, nhưng Vệ Như Trác lại ăn rất ngon miệng.
Dùng bữa tối xong, Vệ Như Trác không có ý định rời đi, Chúc Ngâm Loan dẫn theo các tiểu nha hoàn chuẩn bị nước nóng và y phục cho hắn ta.
Trong lúc đó, Phương Chủng Nguyệt cũng giúp đỡ.
Sau khi Vệ Như Trác bước vào phòng tắm, Giảo Huệ bưng thuốc đã sắc xong lên cho Chúc Ngâm Loan uống.
Minh Nha vừa thêm mứt vào thuốc cho nàng, vừa nói nhỏ: “Tiểu thư không nên để nàng ta hầu hạ trong nội thất.”
Nữ tử này bề ngoài có vẻ an phận, nhưng thực chất lại rất giỏi lợi dụng cơ hội.
Chúc Ngâm Loan ngửi thấy mùi thuốc sắc vẫn đắng và nồng đậm dù đã cho thêm mứt.
Mẹ chồng đã nói như vậy, nếu nàng cố gắng ngăn cản, e rằng lại bị quở trách, quan trọng hơn là Vệ Như Trác không hề bài xích sự gần gũi của Phương Chủng Nguyệt, không chỉ không bài xích, mà thậm chí còn có phần tò mò về nàng ta, còn hỏi rõ danh tính.
Nàng có thể làm gì được đây?
Nghĩ đến đây, trong lòng Chúc Ngâm Loan cay đắng, nhưng nàng không nói gì. Không đợi mứt trong thuốc tan hết, nàng bưng bát lên, uống cạn một hơi, mặc cho vị đắng lan tỏa trong miệng.
Vệ Như Trác đánh giá tiểu nha hoàn đang hầu hạ trước mặt.
Đôi mắt và lông mày của nàng ta thật sự rất giống Chúc Trầm Đàn, nhìn thoáng qua đã thấy giống, nhìn kỹ lại càng giống hơn.
Chỉ là Chúc Trầm Đàn kiều diễm linh động, còn tiểu nha hoàn trước mắt lại giữ quy củ lễ nghi, cảm giác nàng ta mang lại cho hắn ta lại càng giống vị thê tử Chúc Ngâm Loan của hắn ta hơn.
Nhớ lại sắc mặt tái nhợt của nàng vừa rồi, Vệ Như Trác tự hỏi liệu nàng có biết điều gì không?
Nhưng nếu đã biết…
Cho dù đã biết, nàng có thể làm gì được.
Tính cách của Chúc Ngâm Loan trầm tĩnh như một vũng nước đọng, cho dù có cuồng phong thổi qua cũng không thể gây ra sóng gió gì.
Vệ Như Trác không để tâm nữa, đợi thêm ít thời gian nữa, hắn ta sẽ sai người đưa cho nàng ít châu ngọc trang sức là được rồi. Chúc Ngâm Loan luôn là người không cần tốn quá nhiều công sức để dỗ dành.
Nàng ngoan ngoãn, đỡ mất công.
Vệ Như Trác lại hỏi tiểu nha hoàn trước mặt vài câu.
Liên quan đến gia thế xuất thân.
Sau đó hắn ta phát hiện ra rằng khi nha hoàn trước mặt mở miệng trả lời, nàng ta lại không giống Chúc Ngâm Loan nữa mà giống Chúc Trầm Đàn hơn, ngay cả giọng điệu nói chuyện cũng hơi tương đồng.
Điều khiến Vệ Như Trác thắc mắc không phải chuyện này, mà là: “Trong nhà ngươi còn có người làm việc ở Hầu phủ sao?”
“Là Thẩm gia sao?”
Mặc dù Kinh Thành không chỉ có một Hầu gia, nhưng nếu nhắc đến những nhà huân tước như vậy, Thẩm gia là nổi bật nhất.
“Phải.” Phương Chủng Nguyệt đáp.
“Nhà ngươi đã có người làm việc ở Hầu phủ Thẩm gia, sao ngươi không theo vào?”
“Thẩm gia dùng người nghiêm khắc, không dễ gì vào được cửa, trong nhà nô tì còn có hai ấu đệ cần nuôi dưỡng, không thể để một mình mẫu thân bận rộn, nên đành phải tìm công việc khác.”
Vệ Như Trác không hề nghi ngờ, chỉ gật đầu: “Ừm, ngươi đúng là một người hiếu thảo.”
Điểm này lại càng giống với thê tử Chúc Ngâm Loan của hắn ta.
Nàng đang tắm ở một bên khác, lúc này nàng đã tắm rửa xong xuôi bước ra, vậy mà Vệ Như Trác vào phòng tắm trước nàng mà vẫn chưa chỉnh tề xong.
Thấy nàng nhìn về phía phòng tắm, Minh Nha giải thích rằng mình không nghe thấy động tĩnh gì.
Chúc Ngâm Loan cụp mắt xuống, sai người thêm hương, trải giường.
Không lâu sau, Vệ Như Trác cũng bước ra.
Đêm nay sau khi tắt nến, gió lại nổi lớn, mưa lại rơi.
Vệ Như Trác ở bên cạnh, Chúc Ngâm Loan không hề có chút buồn ngủ nào.
Cũng không biết hắn ta đã nghỉ ngơi chưa.
Mưa càng lúc càng lớn, thể chất Chúc Ngâm Loan thiên hàn, thuốc nàng uống lại thuộc tính nóng, lúc này nàng khó lòng chợp mắt, cứ trở mình vài lần.
Vệ Như Trác ở bên cạnh cảm nhận được nàng đang động đậy, quay đầu hỏi nàng: “Sao vậy?”
Chúc Ngâm Loan không rõ có phải nàng quá để tâm nên trở nên cực kỳ nhạy cảm hay không.
Nàng cảm thấy câu nói này của Vệ Như Trác không phải là lời thăm hỏi mà là sự thiếu kiên nhẫn, bởi vì nàng đã làm phiền hắn ta.
“Không sao.” Nàng vẫn không mở lời.
Sau khi xuất giá, nàng đã vất vả mấy năm trời, khó khăn lắm mới giành được những ngày tháng yên bình, nàng không muốn có bất kỳ sóng gió nào.
Có lẽ thật sự là do đang bị bệnh, nên nàng mới quá nhạy cảm chăng?
Nàng tự an ủi mình như vậy, chợt nghe thấy Vệ Như Trác nằm bên cạnh hỏi: “Tiền lương tháng của tiểu nha hoàn trong viện thường là bao nhiêu?”
Chúc Ngâm Loan mở mắt trong bóng tối, nàng muốn hỏi ngược lại, nhưng lại sợ Vệ Như Trác tức giận, nên thành thật nói cho hắn ta một con số.
Vệ Như Trác tiếp lời: “Nàng hãy cấp thêm một chút cho tiểu nha hoàn mới đến hôm nay đi.”
“Vì sao?” Nàng không nhịn được hỏi.
Vì hỏi ngược lại quá nhanh, nàng rất lo Vệ Như Trác sẽ phát hiện ra sự quan tâm bất thường của nàng mà nổi giận, dù sao Vệ Như Trác cũng không thích nàng như vậy.
Nhưng dường như Vệ Như Trác không nhận ra sự bất thường của nàng, hắn ta nói: “Thân thế của nha hoàn đó đáng thương, phụ thân trong nhà bị gãy chân, mẫu thân già yếu, còn có hai ấu đệ cần phải nuôi dưỡng.”
Phương Chủng Nguyệt lại nói với hắn ta nhiều chuyện như vậy, hóa ra hôm nay Vệ Như Trác tắm lâu như thế là vì ở trong đó nghe nàng ta nói chuyện.
Không phải Chúc Ngâm Loan không thương xót, những tiểu nha hoàn vào nhà quyền quý làm việc này, thân thế ai mà không đáng thương, nhà ai mà không có người cần nuôi dưỡng? Nếu đại phú đại quý, cơm áo không lo, ai lại vào làm hạ nhân? Cho dù là hạ nhân trong phủ đệ nhà cao cửa rộng thì rốt cuộc cũng là nô tì.
Huống hồ, hôm nay nàng hỏi thăm tiểu nha hoàn đó, nàng ta cũng không nói cụ thể về những khó khăn trong nhà với nàng, sao quay lưng lại có thể nói với Vệ Như Trác?
“Sao vậy, khó xử lắm sao?” Vệ Như Trác đợi mãi mà không nghe thấy nàng lên tiếng đáp lại.
“Không có.” Một câu trả lời khe khẽ truyền đến từ người bên gối, Vệ Như Trác không hề ngạc nhiên chút nào.
Xem kìa, đây chính là Chúc Ngâm Loan, nhẫn nhục chịu đựng.
Nàng sẽ không từ chối.
“Ừm, chuyện này giao cho nàng sắp xếp.” Hắn ta nói.
Sau một lúc lâu, Vệ Như Trác sắp thiếp đi vì buồn ngủ. Những ngày qua hắn ta bận rộn việc ở Bộ Hộ, quan viên quá đông, tất cả đều chen chúc trong công đường, hắn ta không được nghỉ ngơi đàng hoàng. Vừa nãy có tiểu nha hoàn kia xoa bóp cánh tay cho hắn ta, lúc này hắn ta mới cảm thấy vô cùng thoải mái.
Ngay khi hắn ta sắp ngủ thiếp đi, người bên cạnh trở mình, quay sang phía hắn ta, hỏi một câu.
“Miếng vải thiếp để ở nhà trước đây, có phải phu quân đã lấy đi cùng lúc lấy sách vào cái đêm chàng đội mưa về không?”
Vệ Như Trác lập tức mở bừng mắt, ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột của Chúc Ngâm Loan khi chuyện đã qua mấy ngày.
Đến giờ mà nàng vẫn còn hỏi, chẳng lẽ nàng đã nghi ngờ từ trước rồi sao?
Nhưng nghe giọng điệu của nàng vẫn mềm mại yếu ớt, không hề có ý chất vấn.
Nghĩ lại, bao nhiêu năm nay, Chúc Ngâm Loan chưa từng nổi nóng lần nào, làm sao có thể đỏ mặt chất vấn hắn ta được?
Nhưng câu hỏi của nàng vẫn khiến Vệ Như Trác cảm thấy bất ngờ.
Sau đó hắn ta mới nhận ra, phản ứng đầu tiên của mình không phải là tức giận, mà là thấy lạ lẫm và chột dạ.
“Sao vậy?” Hắn ta không trả lời trực tiếp, vẫn là câu này.
Đôi phu thê đang dò xét lẫn nhau trong bóng tối.
Chúc Ngâm Loan nắm chặt chăn nệm, cân nhắc lời lẽ. Nàng rất căng thẳng trong cuộc đối đáp dò hỏi này, nhưng may mắn là trong bóng tối, nàng không bị nam nhân phát hiện.
Dưới sự che đậy của cơn bệnh, giọng nàng còn nhỏ nhẹ hơn bình thường, lại có chút yếu ớt. Nếu không phải đêm khuya tĩnh lặng, e rằng Vệ Như Trác còn không nghe rõ nàng nói câu tiếp theo: “Đó là quà mừng thiếp chuẩn bị cho tỷ tỷ, tự dưng biến mất, cho nên thiếp muốn hỏi phu quân xem sao.”
Mặc dù đã cân nhắc rất lâu trong lòng, nàng vẫn vô thức hạ thấp vị thế của mình: “Thiếp không hề có ý nghi ngờ phu quân, chỉ là Giảo Huệ bên cạnh thiếp thấy phu quân lấy miếng vải đi nên thiếp mới hỏi thăm.”
Lời giải thích của nàng khiến Vệ Như Trác lập tức cảm thấy nhạt nhẽo. Ban đầu hắn ta cứ nghĩ Chúc Ngâm Loan muốn gây chuyện với mình, không, là chất vấn hắn ta.
Nhưng lời nàng nói ngay cả chất vấn cũng không tính, chỉ là thăm dò một cách cẩn thận.
Nàng vẫn luôn như vậy, khiến người ta cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.
“Là ta bảo người lấy đi.”
“Ừm.” Nàng cũng không hỏi hắn ta lấy đi để làm gì sao?
Vệ Như Trác đợi một lúc, nàng vẫn không lên tiếng.
Sợ nàng lại suy diễn lung tung, hắn ta dứt khoát nói với nàng: “Hôm đó ta trở về gặp tiểu nha hoàn bên cạnh trưởng tỷ của nàng, nghe nha đầu đó nói nàng đến phủ thăm hỏi mà không mang theo quà mừng. Ta thấy nàng để trên bàn nên sai người mang đi. Có điều quà mừng này được chuyển qua tay Lạc đại nhân, xem như là tâm ý an ủi của nàng với tư cách là muội muội.”
Hắn ta đã nói dối, không phải ngẫu nhiên mà gặp, mà là tiểu nha hoàn của Chúc Trầm Đàn đến tìm hắn ta, hỏi thăm tung tích Lạc Huyên.
Tiểu nha hoàn đó kể rằng Chúc Trầm Đàn đã chịu bao nhiêu ấm ức, rồi lại nhắc đến những điều tốt đẹp hắn ta từng làm trước đây. Chỉ tiếc là người của Lạc gia đã để mắt đến cô nương Chúc gia, Chúc gia buộc phải gả nàng ta đi, khiến hai người lỡ mất duyên phận.
Tiểu nha hoàn ấy khóc lóc đến mức Vệ Như Trác tâm phiền ý loạn. Tình cảm nhiều năm của hai người, nay lại lỡ mất, trong lòng hắn ta cũng dậy sóng, bèn tìm cớ trở về, mượn miếng vải đó để gửi thêm cho nàng ta vài món đồ yêu thích.
Huống hồ, cho dù là thông qua tay Lạc Huyên, dùng danh nghĩa của Chúc Ngâm Loan để chuyển tặng, song rốt cuộc hắn ta và Chúc Trầm Đàn cũng là người từng bàn tính chuyện hôn sự, làm sao không bị người đời chê bai được.
Một lời nói dối đầy sơ hở như vậy, Chúc Ngâm Loan lại tin.
Nàng xin lỗi hắn ta, nói rằng không nên hỏi. Vệ Như Trác nhân cơ hội lớn tiếng trở mình, có chút bực bội cố tình che đậy: “Nếu đã biết hết rồi thì nàng hài lòng thì nghỉ ngơi sớm đi.”
Nhưng hắn ta không hề biết rằng vẻ cô đơn trên khuôn mặt Chúc Ngâm Loan trong bóng tối lại rõ ràng đến thế.
Đêm đó, Chúc Ngâm Loan ngủ không ngon giấc.
Hôm qua trò chuyện không vui, sáng sớm Vệ Như Trác cũng không nói gì với nàng. Hắn ta không mở lời, Chúc Ngâm Loan lại đang khó chịu trong người nên càng không có ý định nói chuyện.
Sau khi rửa mặt chải đầu và dùng bữa sáng, nàng theo hắn ta đến chỗ Bàng thị thỉnh an.
Bàng thị thấy Vệ Như Trác thì rất vui, còn nói thái y quả là bậc diệu thủ hồi xuân*, hôm qua bà ta ngâm thuốc tắm, dù mưa ta gió lớn cũng không bị đau đầu, ngủ rất an ổn.
(*)Chú thích: Khen ngợi y sư tài giỏi, chữa trị được bệnh năng.
Sau đó bà ta lại hỏi công việc của Vệ Như Trác đã xong chưa, nghe Vệ Như Trác nói sắp xong rồi, bà ta cũng vui mừng, bảo hắn ta nên về nhà thường xuyên hơn, dù bận đến mấy cũng không thể cả ngày không thấy bóng dáng.
Câu nói này rất có thâm ý, từng câu từng chữ đều đang ám chỉ chuyện con cái.
Vệ Như Trác trầm ngâm một lát, sau đó hắn ta nói đã để mẫu thân phải lo lắng rồi.
Lòng Chúc Ngâm Loan chìm xuống đáy vực.
Sau khi ra khỏi Đình Vũ Các, Vệ Như Trác dẫn theo tiểu tư rời đi.
Mấy ngày sau, Vệ Như Trác thật sự về sớm hơn, nhưng giữa hai người vẫn cực kỳ kiệm lời.
Ngược lại, Phương Chủng Nguyệt lại thân thiết với hắn ta hơn nhiều. Khi hắn ta tắm rửa sẽ gọi nàng ta hầu hạ, bởi vì tiểu nha hoàn đó sẽ giúp hắn ta xoa bóp vai, xương và trán.
Trong lòng Chúc Ngâm Loan rất khó chịu, nhưng nàng vẫn phải tỏ ra rộng lượng, bởi vì Bàng thị đã cho người theo dõi bên này.
Nàng càng ngày càng trầm mặc, vì tâm trạng không tốt nên cơ thể hồi phục cực kỳ lâu.
Đến ngày sinh thần của nàng, mọi thứ vẫn như thường lệ, sáng sớm Vệ Như Trác không nói gì cả, Chúc Ngâm Loan biết ngay hắn ta thật sự không nhớ, phải nói là, hắn ta không để tâm.
Vệ Như Trác dùng bữa sáng xong rồi rời đi, Chúc Ngâm Loan cảm thấy rất buồn, bèn dẫn Minh Nha ra ngoài dưới danh nghĩa đi tuần tra cửa hàng.
Dọc đường đi, Minh Nha luôn an ủi nàng.
Chúc Ngâm Loan chỉ cười, nhưng nụ cười lại chua chát, nỗi buồn bã trong đáy mắt không thể nào tan đi được.
“Tiểu thư, nô tì nghe nói Kinh Thành có một gánh hát mới đến, chi bằng người đi xem thử đi?”
“Trước đây chẳng phải người rất thích nghe hát sao?”
Nàng vốn dĩ không muốn đi, nhưng không cưỡng lại được sự nhiệt tình của Minh Nha, đành đi theo.
Nhưng ai ngờ gánh hát lại đông khách, còn cần phải xếp số trước. Minh Nha khẩn cầu người ta, nói hôm nay là sinh thần của tiểu thư nhà mình, chỉ xin được chen vào xem một vở kịch thôi, không cần biết xem gì, chỉ muốn có chút náo nhiệt.
Người sắp xếp vở kịch nói không được, Chúc Ngâm Loan đang định kéo Minh Nha rời đi, chợt có một người chạy ra từ bên trong, người sắp xếp vở kịch vội vàng đứng dậy cung kính gọi là ban chủ.
(*) Ông bầu của gánh hát.
Ban chủ hớn hở chào đón Chúc Ngâm Loan, nói: “Có thời gian rảnh mà, hôm nay nương tử muốn xem vở kịch nào?”