Bài vị của tiểu nương Chúc Ngâm Loan vốn dĩ không có chỗ thờ phụng, bởi vì Chu phu nhân không thích bà.

Sau khi Chúc Ngâm Loan cập kê, nàng tích góp được chút tiền bạc, lén tìm người khắc bài vị, đặt trong viện lén lút thờ phụng.

Sau đó việc này bị nô bộc của Chu phu nhân phát hiện, bà ta còn lấy danh nghĩa nàng lén lút làm chuyện không may mắn trong nhà để quở trách, đánh vào lòng bàn tay nàng một trận.

Hôm đó Chúc đại nhân cũng có mặt, biết được chuyện này cũng cảm thấy xui xẻo. Ông ta nhớ tới nữ nhi xinh đẹp nhưng nhút nhát này, cảm thấy sau này còn có chỗ dùng, bèn buông một câu, bảo Chu phu nhân tự mà xem xét, xử lý cho thỏa đáng.

Đó chính là cho phép bài vị của tiểu nương Chúc Ngâm Loan được thờ phụng, nhưng cũng phải tìm một nơi an trí cho thỏa đáng.

Chu phu nhân ngoài mặt mỉm cười đáp ứng, sau lưng lại vô cùng khắc nghiệt. Bà ta nói tiểu nương của nàng chết sớm, mệnh bạc, hơn nữa chỉ là một thiếp thất, không được ghi vào gia phả, không xứng vào từ đường.

Cũng từ lúc đó, Chúc Ngâm Loan mới biết, hóa ra tiểu nương của nàng ngay cả gia phả cũng không được vào, nguyên nhân là vì bà không sinh được nam tự, lại còn mệnh bạc.

Khi ấy nàng vô cùng phẫn nộ, lạnh lùng ngước mắt nhìn về phía Chu phu nhân, thậm chí còn bị kẻ hầu bên cạnh bà ta tát một cái. Lão ma ma đó dùng hết sức bình sinh, khiến khóe miệng nàng rướm máu, thế nhưng nàng chỉ che mặt lại chứ không hề rơi lệ. Nàng cũng không thể đáp lời, nếu thật sự làm ầm ĩ với bà ta, bài vị của tiểu nương nàng chắc chắn sẽ bị vứt ra ngoài.

Nàng bị lão ma ma ấn đầu đè lưng, ép nàng quỳ xuống trước mặt Chu phu nhân. Lão ma ma nói nàng phạm thượng, không được phép nhìn… Mẫu thân như vậy. Khi đó, hai chữ “mẫu thân” kia chẳng qua là cách Chu phu nhân dùng để sai khiến nô bộc làm nhục nàng mà thôi.

Sau khi nàng bị ép phải gọi, Chu phu nhân nói bà ta chỉ có một nữ nhi.

Về sau… Tiểu nương của nàng vẫn không thể vào gia phả, không được vào từ đường của Chúc gia.

Khi nàng thay trưởng tỷ Chúc Trầm Đàn gả vào Vệ gia, phụ thân nàng đưa ra một điều kiện bố thí, nói rằng nàng phải nghe lời, nếu nghe lời sẽ cho bài vị tiểu nương được thờ trong từ đường Chúc gia. Nhưng nàng đã không còn muốn nữa, nếu nàng đi rồi, không biết tiểu nương sẽ bị bắt nạt ra sao.

Nàng lén mang theo bài vị tiểu nương đến Vệ gia, âm thầm chăm sóc thờ phụng. Ngay cả hai năm đầu mặn nồng với Vệ Như Trác, hắn ta cũng chưa từng gọi tiểu nương của nàng một tiếng nhạc mẫu.

Giờ đây, vừa rồi Thẩm Cảnh Trạm lại gọi tiểu nương của nàng là… Nhạc mẫu. Trong lòng Chúc Ngâm Loan không khỏi xúc động, nàng lặng lẽ liếc nhìn sườn mặt của nam nhân.

Khi nàng đối đầu với người phụ thân bạc tình của mình, nhận ra sự đơn độc yếu ớt của nàng, hắn lại nắm lấy tay nàng.

Chúc Ngâm Loan hít sâu một hơi, bình ổn tâm trạng, tạm thời không nói gì. Hóa ra đây chính là cảm giác có người chống lưng sao?

“Chuyện này… Chuyện này…” Chúc đại nhân toát mồ hôi hột, lúc này ông ta thật sự hối hận, biết vậy đã không nên nhắc đến tiểu nương của Chúc Ngâm Loan khi nàng vừa trở về.

Bình tĩnh xem xét, đúng là ông ta đối với người thiếp này có phần bạc tình bạc nghĩa, ngay cả khi đang mặn nồng cũng không ban cho chút lợi lộc nào.

Chúc đại nhân nhất thời không tìm được lời nào để nói, chỉ có thể hạ thấp mình hơn nữa: “Loan Nhi à, dù sao chúng ta cũng là người một nhà, trên người con vẫn đang chảy dòng máu của vi phụ mà.”

“Con cũng không thể… Thấy chết mà không cứu chứ.” Ông ta dứt khoát nói thẳng, nhân tiện thăm dò ý đồ sâu xa của Chúc Ngâm Loan khi đến đây lần này, rốt cuộc nàng muốn làm gì?

Là đến tìm thù, hay là đến giúp đỡ Chúc gia một tay? Nếu là vế sau thì còn may, nếu là vế trước, vậy thì tiêu đời rồi.

Nhưng nhìn thứ nữ này của ông ta cũng không phải là người sắt đá, nàng và tiểu nương cũng không ở bên nhau bao nhiêu năm, tình cảm mẫu tử chắc cũng không quá sâu đậm đâu nhỉ?

Thế nhưng nàng vẫn lén lút thờ phụng hương hỏa cho người thiếp đó suốt bao nhiêu năm, lễ tết luôn đốt tiền vàng cho bà, rõ ràng bản thân nàng còn chẳng đủ ăn đủ mặc. Chẳng phải điều này gián tiếp chứng minh thứ nữ này của ông ta vẫn còn là người có tình có nghĩa sao?

Dù sao quan hệ huyết thống cũng còn ở đó, đã không thể lừa gạt được nữa, chi bằng tận dụng một chút, khơi dậy tình phụ tử trong xương tủy Chúc Ngâm Loan, để nàng giúp ông ta một tay.

Chúc đại nhân hiểu rõ mình vẫn chưa sống đủ, ông ta không muốn chết sớm như vậy.

Trong lòng đã định sẵn phải hạ mình thế nào, phải làm ra sao, nhưng ngoài mặt, Chúc đại nhân vẫn phải kiêng dè, chủ yếu là có những lời không tiện nói trước mặt Chúc Minh Sinh.

Thế là ông ta tìm một cái cớ: “Giờ này vẫn chưa thấy phòng bếp mang cơm nước lên, con mau đi xem thử đi, đừng để chậm trễ mà làm Tam muội và Tam muội phu của con đói bụng.”

Chúc Minh Sinh vừa bị châm chọc, lúc này chỉ mong được rời đi ngay.

Hắn ta đã nhìn thấu rồi, hôm nay Chúc Ngâm Loan chính là đến để bày trận trút giận, chỉ trách phụ thân của hắn ta không có cốt cách, cứ để mặc cho đối phương châm chọc.

Hắn ta hoàn toàn không hiểu nổi, dù có hạ mình đến mức nào, thế mà vị Tam muội muội không chút tình thân này của hắn ta tuyệt đối sẽ không kéo Chúc gia lên. Thay vì như vậy, chi bằng sớm tiễn người đi, tránh việc lại nói sai lời như vừa rồi, toát mồ hôi hột không biết tìm gì để bù đắp, chẳng phải rất xấu hổ sao?

“Vậy nhi tử xin cáo lui trước, phụ thân cứ ở lại trò chuyện cùng Tam muội muội và Thẩm Thế tử.”

Thẩm Cảnh Trạm đã lên tiếng thay Chúc Ngâm Loan, hắn ta rời đi lúc này là tốt nhất. Hắn ta cũng không dám thuận theo Chúc đại nhân mà gọi Thẩm Cảnh Trạm một tiếng muội phu.

Sau khi Chúc Minh Sinh rời đi, Chúc đại nhân lại bắt đầu giả vờ lau nước mắt, ông ta nói mình cũng không còn cách nào khác, biết năm xưa mình có lỗi với hai mẫu tử nàng, nhưng cũng không hoàn toàn là lỗi của ông ta.

Ông ta hoàn toàn không dám đáp lời Thẩm Cảnh Trạm, bắt đầu tìm cách lảng tránh chủ đề. Thậm chí ông ta còn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Chu phu nhân: “Loan Nhi à, hiền tế à, năm xưa ta cũng là bị đích mẫu của con kìm kẹp thôi.”

“Ta vốn muốn đối xử tốt với Loan Nhi và tiểu nương của con, nhưng đích mẫu của con là người thế nào, con cũng biết rồi đấy. Bà ta chính là người được ngâm trong hũ giấm, ta…”

“Ta cũng không còn cách nào khác.” Ông ta làm ra vẻ bị ép buộc, gương mặt đầy vẻ sầu muộn.

“Năm đó Chu gia có thế lực lớn, ta phải kiêng dè bà ta, nếu không con và tiểu nương của con có thể sống sót hay không vẫn là một ẩn số.”

Thế nào gọi là mặt dày vô sỉ, đây chính là mặt dày vô sỉ. Chúc Ngâm Loan nghe xong, không nhịn được mà cười nhạt.

Năm đó đúng là nhà mẹ đẻ của Chu phu nhân không lụi bại, nhưng so với Chúc gia thì làm sao mà vượt mặt được chứ?

Ông ta biện minh cho sự lạnh lùng bạc bẽo của mình thành nỗi bất đắc dĩ, hôm nay Chúc Ngâm Loan thực sự đã được mở mang tầm mắt. Quả nhiên, sự vô sỉ của con người là không có giới hạn.

“Chúc đại nhân quả là khéo ăn khéo nói.” Thẩm Cảnh Trạm lên tiếng.

Giọng điệu hắn bình thản, gương mặt nửa cười nửa không: “Cũng thật sự nhẫn tâm.” Từng câu từng chữ đều mang theo áp lực và sự mỉa mai vô hình, khiến người ta cảm thấy không còn mặt mũi nào. Mà quả thật Chúc đại nhân cũng cảm thấy không còn mặt mũi nữa.

“Ta thật sự có nỗi khổ tâm mà…”

Nhìn thấy trên mặt Thẩm Cảnh Trạm đã bắt đầu hiện lên vẻ không kiên nhẫn, Chúc đại nhân lập tức nhớ đến chính sự cần nói.

Ông ta cầm lấy đĩa bánh trên bàn, đi đến bên cạnh Chúc Ngâm Loan, đích thân đặt vào tay nàng.

Chỉ tiếc là Chúc Ngâm Loan không thèm nhận, có Thẩm Cảnh Trạm ở bên cạnh che chở, Chúc đại nhân cũng không dám vượt mặt.

Ông ta chỉ có thể bưng đĩa bánh, tiếp tục khúm núm: “Loan Nhi à, phụ thân cũng biết con không dễ dàng… Nhưng chuyện lần này, con thật sự không thể không cứu phụ thân.”

Chúc đại nhân không dám nhắc đến chuyện cốt nhục huyết thống nữa, chỉ nói: “Ta biết trong lòng con oán trách ta, chuyện này quả thật là lỗi của vi phụ, con muốn mắng muốn quở trách, vi phụ đều nhận hết.”

“Chỉ là Loan Nhi, làm người ở đời vẫn nên chừa cho nhau một đường lui. Như vậy đi, phụ thân cũng biết con khó xử, con cứ như Vệ gia, cứu phụ thân là được rồi. Còn ca ca và đích mẫu của con… Năm xưa quả thật là lỗi của bà ta, bà ta nên gánh chịu, phụ thân cũng không ngăn cản nữa.”

Chúc Ngâm Loan thật sự muốn để Chu phu nhân đích thân đến nghe câu nói này từ người đầu ấp tay gối với bà ta.

Nhưng nghĩ lại, nàng cũng không thấy ngạc nhiên. Phu thê vốn là chim cùng rừng, đại nạn ập đến mỗi người mỗi ngả. Trưởng nữ mà ông ta từng yêu thương nhất mà ông ta còn có thể “bán” cho người ta, biết nàng ta sống không tốt cũng không nghĩ đến việc đón về thì Chu phu nhân tính là gì chứ?

Cách đây không lâu Chúc Ngâm Loan nghe Minh Nha kể, khi nàng ấy ra ngoài tìm thuốc đã nhìn thấy nha hoàn hồi môn của trưởng tỷ Chúc Trầm Đàn đi đến y quán mua thuốc. Quách lão Vương gia là hoàng thân quốc thích, người trong phủ bị bệnh không tìm thái y lại đi tìm y nữ, điều này chứng tỏ… Chỗ bị thương rất có thể là nơi khó nói.

Liên hôn với vương phủ không nhận được lợi lộc gì, ngược lại còn bị Quách lão Vương phủ kéo xuống bùn, muốn thoát thân, e là khó rồi.

“Con chỉ cần cứu một mình phụ thân, hoặc là phụ thân có thể làm gì đó cho con, ví dụ như…” Ví dụ như noi gương Vệ lão đại nhân Vệ Tịch, ép Vệ Như Trác và Bàng thị rời đi, dưới danh nghĩa đại nghĩa diệt thân mà thoát khỏi tình cảnh này, ông ta không chỉ trở về Kinh Thành, nhờ vào việc này còn giành được chức quan không tệ. Danh tiếng quả thật có chút khó nghe, nhưng sau một phen như vậy, Chúc đại nhân cũng hiểu ra, chỉ cần có thể sống sót và tiếp tục hưởng vinh hoa phú quý, kê cao gối mà ngủ thì danh tiếng hay mặt mũi đều không quan trọng.

Điều ông ta hối hận đâu chỉ có một chuyện này, năm xưa không nên vì giữ thể diện cho gia đình mà đổi hôn sự của Chúc Ngâm Loan.

Ai mà ngờ Chúc Trầm Đàn gả qua Lạc gia lại xảy ra chuyện như vậy? Không kết thân được với Lạc gia thì thôi, thậm chí còn trở thành kẻ thù, khiến Lạc gia đối phó với Vệ gia. Vệ gia vốn đang trên đà phát triển, sau khi Chúc Ngâm Loan hòa ly cũng…

Không nhắc nữa thì hơn, chuyện năm xưa khó nói, ai mà ngờ thứ nữ nhỏ bé này của ông ta lại có vận may như vậy, lọt vào mắt xanh của Thẩm Cảnh Trạm đã đành, còn gả cao vào Hầu môn làm Thế tử thiếu phu nhân.

Nếu sớm biết như vậy, năm xưa ông ta nên đối xử tốt với nàng, nuôi dưỡng nàng như đích nữ, cơm ngon áo đẹp.

Nói nhiều vô ích, Chúc đại nhân tiếp tục nói với Chúc Ngâm Loan, bảo nàng phải làm thế nào, làm sao mới có thể cứu ông ta ra: “Sau này vi phụ nhất định an phận thủ thường, con bảo vi phụ làm gì vi phụ làm đó, tuyệt đối không gây thêm cho con một chút phiền phức nào.”

“Đúng rồi, sau này ta sẽ nâng mẫu thân con lên làm chính thê, để con trở thành đích nữ Chúc gia chúng ta, con thấy thế nào?” Đây chính là điều kiện đàm phán của ông ta.

Chúc Ngâm Loan cười nhạt, vừa định phản bác, chợt lòng bàn tay động đậy, là Thẩm Cảnh Trạm véo nàng một cái. Dù không rõ hắn véo nàng làm gì, nhưng Chúc Ngâm Loan vẫn nhanh chóng đè giọng xuống.

Sau đó, ngay khoảnh khắc nàng nhìn về phía Thẩm Cảnh Trạm, hắn mỉm cười đáp lời phụ thân nàng là được.

“Thật sao?” Chúc đại nhân đã chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến Chúc Ngâm Loan nữa, vì người chống lưng cho nàng đã lên tiếng đồng ý, vậy chẳng phải là xong rồi sao?

Chúc đại nhân lặp đi lặp lại lời xác nhận, miệng không ngớt gọi “hiền tế tốt”.

Tuy trong lòng Chúc Ngâm Loan có chút khó hiểu, nhưng nghĩ đến việc Thẩm Cảnh Trạm là một con cáo già, nàng cũng án binh bất động, không nói lời nào. Cũng chẳng rõ từ bao giờ, nàng đã hoàn toàn tin tưởng hắn đến thế.

“Tất nhiên là thật, chỉ cần Chúc đại nhân nói được làm được, chủ động cắt đứt quan hệ của đám người kia với Chúc gia, đưa bài vị của nhạc mẫu lên chính thất, để bà ấy vào từ đường Chúc gia, rồi gạch tên Chu phu nhân và Chúc Minh Sinh, Chúc Trầm Đàn ra khỏi gia phả, chuyện này có thể bàn tiếp.”

“Thật sự có thể bàn sao?” Chúc đại nhân mừng rỡ như điên. Ông ta vốn tưởng chuyện này khó như lên trời, không ngờ Thẩm Cảnh Trạm lại dễ dàng buông lời như vậy?

“Phải.” Thẩm Cảnh Trạm nắm lấy tay Chúc Ngâm Loan, cẩn thận che chở nàng đứng dậy.

Chúc đại nhân muốn giữ hai người lại dùng bữa, nhưng lời còn chưa dứt, bên ngoài đã truyền đến một tiếng gầm giận dữ.

Chúc Ngâm Loan giật mình, ngay khi đối phương hùng hổ xông vào, Thẩm Cảnh Trạm đã kéo nàng vào vòng tay an toàn.

Hóa ra là Chu phu nhân, bà ta nghe được những lời Chúc đại nhân vừa nói nên chạy vào làm loạn. Bà ta đã hoàn toàn không còn bận tâm xem có người ngoài ở đó hay không.

Nàng nghe nói Chu phu nhân bị bệnh, vốn tưởng chỉ là đau đầu sổ mũi, hôm nay tận mắt chứng kiến mới biết bà ta bệnh nặng đến nhường này.

Bà ta đeo đai buộc trán bước ra, tóc mai đã lấm tấm bạc, bộ y phục rộng thùng thình khoác trên mình cũng không che nổi thân hình gầy gò, sắc mặt vô cùng tiều tụy. Chỉ vài tháng không gặp mà Chu phu nhân trông như đã già đi cả chục tuổi.

Chẳng lẽ ông trời nghe thấy những gì nàng vừa nghĩ trong lòng nên mới gọi bà ta đến đây?

Chu phu nhân vì quá phẫn nộ nên lập tức lao vào giằng co với Chúc đại nhân, nghe những lời bà ta oán trách, có vẻ như bà ta đã đứng ngoài nghe lén từ lâu rồi. Là vị ca ca ruột kia của nàng đã gọi Chu phu nhân đến sao?

Chúc Ngâm Loan luôn cảm thấy chuyện này không thể không liên quan đến Thẩm Cảnh Trạm. Nàng liếc nhìn hắn, hắn nhận ra ánh mắt của nàng, bèn cúi đầu hỏi nàng có đói không? Chúc Ngâm Loan lắc đầu.

Nàng nhìn Chu phu nhân như một phụ nhân đanh đá đang túm lấy áo Chúc đại nhân, gọi thẳng tên ông ta là Chúc Thường, mắng ông ta là kẻ không có lương tâm, quên mất ai là người sinh con đẻ cái cho ông ta, ai là người quán xuyến việc lớn nhỏ trong nhà, ai vì ông ta mà chạy ngược chạy xuôi, lo liệu lễ vật qua lại bao năm qua.

Nay Chúc gia xảy ra chuyện, nữ nhi mà bà ta yêu quý nhất đã bị liên lụy, vậy mà ông ta lại muốn dồn ba mẫu tử bà ta vào chỗ chết sao?

Chúc Ngâm Loan đứng bên cạnh nhìn Chu phu nhân đang gào thét điên cuồng, bất giác nhớ lại chính mình của ngày xưa.

…

Đối mặt với sự buộc tội của Chu phu nhân, Chúc đại nhân không hề có ý hối cải.

Dường như ông ta còn muốn khuyên nhủ, nhưng thấy bà ta như vậy, bèn dứt khoát không nói nữa, trực tiếp xé bỏ lớp mặt nạ trước mặt Chúc Ngâm Loan và Thẩm Cảnh Trạm, hất mạnh tay đẩy bà ta ra, gầm lên: “Đủ rồi!”

Chu phu nhân vốn đang bệnh, sao chịu nổi cú đẩy ấy, cả người ngã nhào xuống đất, gương mặt nhăn nhúm lại. Rõ ràng hơn cả là vẻ đau đớn và bàng hoàng không thể tin nổi trên gương mặt bà ta.

Dải băng trán trên đầu bà ta rơi xuống, đám nha hoàn ma ma chạy đến đỡ nhưng đều bị bà ta hất ra: “Chúc Thường! Ngươi… Ngươi dám đối xử với ta như vậy sao!”

Chúc Ngâm Loan lạnh lùng nhìn phụ thân, cố tìm trên mặt ông ta một chút xót xa, nhưng nàng nhìn kỹ hồi lâu vẫn không thấy, chỉ có sự thiếu kiên nhẫn và phiền chán.

Ông ta chỉnh lại vạt áo, như thể đang phủi bụi bẩn, vuốt phẳng những chỗ nhăn nhúm do Chu phu nhân chạm vào: “Được rồi!”

“Nàng khóc lóc cái gì, ở đây còn có người ngoài đấy!”

Nói đoạn, ông ta lập tức sai bọn nha hoàn ma ma lôi Chu phu nhân xuống, rồi lại quay sang nịnh nọt Chúc Ngâm Loan và Thẩm Cảnh Trạm, mời hai người ra phòng khách ngồi.

Chu phu nhân thấy bộ dạng đó của ông ta, hận đến mức lao vào túm lấy ông ta: “Chúc Thường, ngươi đừng hòng chỉ lo thân mình, ngươi hại Đàn Nhi của ta, hiện giờ lại muốn noi theo Vệ gia, vứt bỏ mẫu tử bọn ta, ngươi nằm mơ đi!”

Trong lúc đó, ánh mắt Chu phu nhân nhìn về phía Chúc Ngâm Loan tràn đầy oán hận, nhưng ngay khi bà ta nhìn tới thì lập tức bị Thẩm Cảnh Trạm dọa cho lùi lại.

“Buông ra.” Chúc đại nhân muốn đi, nhưng Chu phu nhân sống chết không buông: “Nếu ngươi dám vứt bỏ mẫu tử ta, dù ta có chết cũng nhất định kéo ngươi xuống mồ cùng!”

“Nàng điên rồi phải không? Người đâu, mau lôi mụ điên này xuống, tìm lang trung đến xem, nhốt bà ta lại, đừng để bà ta ra ngoài nữa, kẻo lại mất mặt xấu hổ!”

Chúc Ngâm Loan không muốn xem nữa: “Chúng ta về thôi.” Nàng nhìn Thẩm Cảnh Trạm.

“Được.” Nam nhân chỉnh lại áo choàng cho nàng, đưa nàng rời đi.

Hôm nay Chúc Ngâm Loan đến Chúc gia chủ yếu là để tìm lại ký ức, dù không tìm được thì cũng muốn xem có món đồ nào quen thuộc không.

Sau khi ra khỏi chính sảnh, Thẩm Cảnh Trạm hỏi sao nàng không tò mò, vì sao hắn lại đồng ý yêu cầu của Chúc đại nhân?

Lúc này Chúc Ngâm Loan mới nhớ ra, vừa rồi nàng bị Chu phu nhân làm cho xao nhãng. Nàng thuận miệng hỏi lại hắn rốt cuộc là vì sao? Nam nhân nói dường như nàng không để tâm, là nàng đã rất tin tưởng hắn rồi sao?

Đúng là vậy, cũng chẳng biết từ bao giờ, dường như nàng đã bắt đầu tin tưởng Thẩm Cảnh Trạm. Chẳng còn giống như rất lâu trước đây, mỗi khi nghe hắn can dự vào chuyện Chúc gia, nàng lại cuống quýt lo âu, thậm chí khóc lóc cầu xin hắn đừng nhúng tay vào nữa.

Đây là sự tin tưởng sao? Nàng cảm thấy hình như là vậy. Nếu không phải, vì sao nàng lại thấy an tâm đến thế?

“Không có.” Chúc Ngâm Loan nói lời trái với lòng mình.

Nam nhân nhìn thấu tâm tư của nàng, đưa tay véo nhẹ chóp mũi nàng: “Nếu Loan Nhi không bận tâm, vậy ta sẽ không nói nữa.”

“Chàng nói đi.” Nàng dừng bước, thúc giục hắn.

Thẩm Cảnh Trạm lại không nhịn được mà chạm vào má nàng, Chúc Ngâm Loan nhìn thấy vết hằn của còng tay trên cổ tay trắng lạnh của nam nhân. Hình như đó là vết tích để lại từ hôm qua, khi nàng giãy giụa, mơ tưởng hão huyền muốn giật đứt còng tay.

Trước đó nàng chẳng hề phát hiện, chỉ khi hắn giơ tay lên, nàng mới chợt nhận ra.

Trên người Thẩm Cảnh Trạm có vài vết sẹo từ những năm tháng chinh chiến sa trường, nhưng những nơi hắn để lộ ra ngoài luôn trắng ngần không tì vết, chẳng nhìn ra chút khiếm khuyết nào.

Thế mà giờ đây, chẳng hiểu sao lại xuất hiện thêm nhiều sẹo đến thế. Vết cắn trên cổ tay, dấu bàn tay trên mặt, cả những vết sẹo để lại trên xương cổ tay.

Nhận ra mình đã nhìn đến ngẩn ngơ, sợ Thẩm Cảnh Trạm truy hỏi, Chúc Ngâm Loan vội vàng thu hồi ánh mắt, chẳng đợi hắn nói thêm lời nào, nàng lập tức bước đi.

Thẩm Cảnh Trạm chân dài dáng cao, nàng bước nhanh là thế, vậy mà hắn vẫn dễ dàng đuổi kịp, bước chân tùy ý thong dong, quả thật là nhàn nhã như dạo chơi trong vườn.

Chúc Ngâm Loan dùng khóe mắt liếc nhìn bóng dáng nam nhân, trong đầu bỗng thoáng qua một cảm giác quen thuộc.

Nàng chợt khựng lại… Dường như cảm thấy mình từng cùng Thẩm Cảnh Trạm bước đi như thế này rồi. Nhưng liệu có thật không?

“Loan Nhi nhớ ra điều gì sao?” Lão hồ ly đang nhàn nhã dạo bước nhẹ giọng dò hỏi.

Chúc Ngâm Loan đáp: “Ta cảm thấy có chút quen thuộc, cứ như trước kia ta từng cùng chàng đi trước sau như thế này, nhưng ta thật sự không thể nhớ nổi, cũng không thể nghĩ ra được nữa.”

“Trước kia quả thật thường xuyên như vậy.” Thẩm Cảnh Trạm bỗng nhiên lên tiếng xác nhận.

Chúc Ngâm Loan cảm thấy kỳ lạ: “Chàng chịu nói cho ta biết rồi sao?”

“Không phải là ta không muốn nói với nàng.” Thẩm Cảnh Trạm phì cười, nhưng không nói thêm gì nữa.

Chúc Ngâm Loan đợi mãi không thấy hắn nói tiếp, một lát sau, Thẩm Cảnh Trạm lại nhắc đến chuyện trước đó. Hắn hỏi nàng có muốn thấy Chúc đại nhân dã tràng xe cát, công cốc một phen không?

Gần như ngay lập tức, Chúc Ngâm Loan đã hiểu rõ Thẩm Cảnh Trạm định làm gì. Hắn chỉ giả vờ đồng ý, sau đó lại… Lật lọng không nhận.

Cách này quả thật rất hay, nhưng nàng không khỏi lo lắng: “Chúc gia giờ đã suy tàn, chỉ sợ phụ…” Nàng không muốn gọi Chúc Thường là phụ thân nữa, nhất thời lại quên mất việc phải đổi cách xưng hô.

“Chỉ sợ ông ta sẽ không dễ dàng mắc mưu như vậy.”

Thẩm Cảnh Trạm lại chẳng bận tâm: “Giờ Chúc gia còn điều kiện gì để đàm phán với ta sao?”

Chúc Ngâm Loan khựng lại, cũng phải. Nàng không nói gì nữa.

Vì phủ thiếu hụt ngân lượng, nha hoàn và lão ma ma Chúc gia đã bị đuổi đi quá nửa, tuy vẫn còn người hầu hạ, nhưng những kẻ ở lại đa phần Chúc Ngâm Loan đều quen mặt, hơn nữa đều là những kẻ từng bắt nạt nàng.

Sở dĩ những người này được giữ lại, hầu hết đều là những kẻ lão luyện đã ở Chúc gia nhiều năm, cũng đều là tâm phúc của Chu phu nhân. Lúc này đâu còn ai dám tiến lại gần, chỉ hận không thể trốn thật xa để tránh việc Chúc Ngâm Loan tìm đến gây khó dễ.

Nhưng cũng có một tiểu nha hoàn lấy hết can đảm tiến đến trước mặt nàng. Đối phương không gọi nàng là Tam tiểu thư, mà gọi là Thế tử gia và Thế tử thiếu phu nhân.

Chúc Ngâm Loan nhìn thấy mặt mũi người này lạ lẫm, gương mặt lại toát lên vẻ lanh lợi, nên cũng không hỏi han gì thêm.

Đối phương hỏi có phải nàng muốn đến viện cũ của mình không, Chúc Ngâm Loan đáp phải.

“Thiếu phu nhân không biết đấy thôi, viện cũ của người không còn nữa rồi.”

“Không còn nữa?” Chúc Ngâm Loan nghi hoặc.

Tiểu nha hoàn đáp phải, nơi đó đã bị Chu phu nhân cải tạo thành phòng cho hạ nhân.

Dẫu cho tiểu nha hoàn đã nói như vậy, nàng vẫn bước tới xem thử. Khi thật sự đứng trước khu vườn ấy, nhìn thấy cảnh vật đã khác xưa, nay treo biển phòng cho hạ nhân, nàng không khỏi thở dài.

“Loan Nhi thích nơi này sao?” Thẩm Cảnh Trạm thấy nàng thở dài, ôn tồn hỏi.

“Ta không thích, chỉ là muốn đến xem thôi.”

Lần trước nàng về đây, hình như là khi trưởng tỷ hòa ly với Lạc gia, nhưng khi đó chẳng ai quan tâm đến nàng, nên đương nhiên nàng cũng không ở lại Chúc gia. Cũng may lúc đó không ở lại, nếu không e là đến chỗ dung thân cũng chẳng còn.

“Nếu đã không thích, vậy thì đừng bận tâm nữa.” Hắn giơ tay xoa tóc nàng: “Loan Nhi xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất Kinh Thành.”

Tốt đẹp nhất. Nàng xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất Kinh Thành.

Chưa từng có ai nói với nàng như vậy, Chúc Ngâm Loan nghĩ đến khu vườn mà Thẩm Cảnh Trạm đã đưa nàng đến. Đó là dinh thự riêng của hắn ở bên ngoài, môi trường thanh u, đình viện nhã nhặn, mái hiên san sát đan xen, khiến lòng người thư thái.

Hôm qua hắn còn nói với nàng, tất cả những gì hắn có đều là của nàng.

Dinh thự của Thẩm Cảnh Trạm còn có vị trí đắc địa hơn cả Thẩm phủ, nằm rất gần hoàng cung. Nơi gần cung cấm không thể dùng từ tấc đất tấc vàng để hình dung, phải là người có quyền có thế mới có thể sở hữu.

Huống hồ dinh thự của hắn lại rộng rãi yên tĩnh đến thế, chẳng trách trước kia hắn không thích về Hầu phủ, ở nơi đó mới thật sự thanh tịnh.

“Nếu Loan Nhi không muốn xem nữa, vậy chúng ta về thôi?” Thấy thần sắc nàng trầm tư, sợ nàng tức cảnh sinh tình, Thẩm Cảnh Trạm khuyên nhủ.

Chúc Ngâm Loan nhìn lại khu vườn đã biến dạng lần cuối, gật đầu xoay người rời đi.

Bọn họ vòng qua phòng khách để trở về theo lối hành lang bên kia, cũng không đụng mặt Chúc đại nhân, chỉ nghe loáng thoáng tiếng ồn ào từ tiền sảnh. Xem ra vẫn còn đang náo loạn.

Chúc Ngâm Loan tưởng chuyến này sẽ về tay không, nhưng khi lên xe ngựa, nàng chợt nhớ đến trận cảm lạnh, cơn sốt cao từ nhiều năm trước.

Là trưởng tỷ đã đẩy nàng vào trong mưa, sau khi dầm mưa, nàng lập tức đổ bệnh. Sau lần đó, nàng đã quên đi rất nhiều chuyện.

Vậy nên, những chuyện liên quan đến nàng và Thẩm Cảnh Trạm, phải chăng cần truy ngược về thời điểm trước đó?