Nói một lời thật lòng, Chúc đại nhân cũng không thật sự muốn để Chúc Ngâm Loan đi gả thay mối hôn sự này. Bởi lẽ đối với thứ nữ xinh đẹp mà không hề khờ khạo này, ông ta vẫn luôn có những tính toán riêng. Nếu không làm sao có thể để mặc cho nàng được nuôi dưỡng trong hậu viện suốt bấy lâu nay.

Chúc Ngâm Loan cũng giống như tiểu nương quá cố của nàng, sinh ra đã vô cùng xinh đẹp. Những điểm khác thì không có gì nổi trội, duy chỉ có khuôn mặt ấy, từ nhỏ Chúc đại nhân nhìn vào là lại cảm thấy ngẩn ngơ.

Hài tử do tiểu thiếp sinh ra thường chẳng mấy khi ra ngoài, người trong Kinh Thành ít ai biết ông ta còn có một nữ nhi như vậy. Sau này có lẽ có thể lặng lẽ đưa vào cao môn thế gia làm thiếp, dùng để kết giao với tông thân, trở thành nấc thang để ông ta leo lên cao hơn.

Nay ông ta đã lớn tuổi, hy vọng thăng tiến thật sự quá mong manh, trừ khi có người âm thầm giúp đỡ. Thế nhưng những người bên cạnh đều là quan chức đồng cấp với ông ta, bản thân họ còn chưa leo lên nổi, sao có thể nâng đỡ ông ta chứ?

Nếu trông cậy vào nhi tử thì cũng có thể, nhưng… Ít nhất phải đợi rất nhiều năm, chưa biết chừng lúc đó ông ta đã về hưu rồi, cho nên… Thôi vậy, đành phải tìm lối đi khác. Lối đi này được ông ta đặt lên người Chúc Ngâm Loan.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt của Chúc Ngâm Loan, kế hoạch đã hình thành trong đầu Chúc đại nhân. Ông ta đúng là kẻ trọng thể diện, tự xưng là thanh lưu nhân gia, nhưng… Ông ta cũng ham quyền thế, thử hỏi ai mà không thích quyền thế cơ chứ?

Nếu chuyện này làm kín đáo một chút thì sẽ không ai phát hiện ra. Cho dù có người phát hiện, đến lúc đó chỉ cần sai người tung tin đồn rằng thứ nữ vì tham lam quyền thế phú quý, tư tình với người khác mà dẫn đến mang thai ngoài giá thú. Lại còn nhất quyết đòi gả cho người ta, nếu không cho gả thì sẽ đâm đầu vào cột nhà mà chết.

Ông ta là người làm phụ thân, quả thật muốn giữ gìn thanh danh cho Chúc gia, nhưng chưa nói đến chuyện một xác hai mạng, chỉ riêng việc máu chảy ruột mềm, đứng trước thanh danh thì mạng sống của nữ nhi vẫn quan trọng hơn. Vì vậy ông ta vẫn không nỡ, chỉ đành làm như vậy thôi.

Như vậy, mọi tiếng xấu đều đổ lên đầu Chúc Ngâm Loan, còn ông ta thì có được cái danh phụ thân nhân từ bị nữ nhi liên lụy, rơi vào cảnh “bất đắc dĩ”.

Những tính toán trong lòng này, về việc sắp xếp cho Chúc Ngâm Loan sau này, ngay cả người đầu ấp tay gối là Chu phu nhân, Chúc đại nhân cũng chưa từng tiết lộ, dù sao cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì.

Nhưng… Người tính không bằng trời tính, ai mà ngờ được Vệ gia lại xảy ra chuyện? Lần đầu tiên trong đời, Chúc đại nhân cảm thấy mình đã nhìn lầm người. Nhìn thế nào Vệ gia cũng là gia đình thanh bạch, có tiềm năng tiến xa. Vệ Như Trác lại là nhi tử độc nhất, cho dù có hai muội muội nhưng sau này gả đi thì những “thế lực” thu về cũng là để chuẩn bị cho con đường thăng tiến của ca ca mà thôi.

Không ngờ Vệ lão đại nhân lớn tuổi thế rồi mà vẫn bị giáng chức? Thậm chí còn liên lụy đến cả Vệ Như Trác, thật sự là… Khiến người ta không nói nên lời.

Chu phu nhân suốt ngày thổi gió bên gối, khóc lóc cầu xin, đủ mọi thủ đoạn, thậm chí còn lôi cả ân tình năm xưa Chu gia từng nâng đỡ ông ta ra để nói.

Dù Chúc đại nhân không muốn thì cũng buộc phải nể mặt Chu gia. Bởi ý tứ của Chu phu nhân cả công khai lẫn bóng gió đều là nếu ông ta là phụ thân mà không hành động thì bà ta sẽ tìm người Chu gia để nghĩ cách.

Nghĩ cách gì chứ? Phụ mẫu đặt đâu con ngồi đó, chẳng qua cũng chỉ là tìm người Chu gia đến cùng gây áp lực với ông ta thôi, Chúc đại nhân sao lại không hiểu những khúc mắc trong đó.

Dù sao ông ta cũng là kẻ lăn lộn chốn quan trường, nếu không nghe ra câu này thì thật sự là không cần phải mưu sinh chốn quan trường nữa.

Gạt bỏ những chuyện này sang một bên, đích trưởng nữ trong nhà cũng là người ông ta cưng chiều từ nhỏ, ông ta cũng hy vọng nàng ta gả vào một nhà tốt. Thế là Chúc đại nhân đồng ý.

…

Chúc Ngâm Loan cảm thấy có gì đó rất không ổn. Ngày thường đích mẫu vốn không thích gọi nàng qua, gần đây tuy tần suất dày đặc hơn, bắt nàng qua hầu hạ, thỉnh thoảng lại ném cho nàng một hai câu nói lạnh lùng để xả giận trong lòng.

Nhưng bà ta lại không bao giờ gọi nàng ra gặp khách, Chu phu nhân hận không thể giấu nhẹm nàng đi, không để mọi người biết Chúc gia có một nữ nhi như vậy. Gặp khách thì cũng thôi đi, đằng này lại còn là người Vệ gia?

Khi Vệ Như Trác tới, đích mẫu cũng gọi nàng vào ngồi cùng. Dù cảm thấy không thể nào, nhưng trong lòng Chúc Ngâm Loan vẫn nảy sinh vài ý nghĩ bất an.

Đối với vị hôn phu của trưởng tỷ, nàng luôn luôn tránh né, ngày thường không gặp mặt, càng đừng nói đến chuyện trò. Thế mà Chu phu nhân lại giới thiệu nàng quen biết Vệ Như Trác, thậm chí còn cố tình tạo khoảng trống cho nàng và hắn ta.

Linh cảm không lành trong lòng Chúc Ngâm Loan càng lúc càng mãnh liệt. Rốt cuộc đích mẫu muốn làm gì? Thăm dò xem nàng có ý đồ gì với vị hôn phu của trưởng tỷ không à? Nhưng bao nhiêu năm nay không thăm dò, sao đột nhiên sau khi Vệ gia suy sụp lại bắt đầu thăm dò?

Cho nên, không phải là thăm dò mà là có mục đích khác. Chúc Ngâm Loan thầm nghĩ trong lòng, tính toán cách đối phó.

Mối hôn sự này gả cho đích nữ là thiệt thòi, nhưng gả cho thứ nữ thì lại là hời. Chu phu nhân vốn định tạo cơ hội để Chúc Ngâm Loan leo lên, mượn cớ đó rồi bắt thóp nàng! Khiến nàng không thể chối cãi, rồi rêu rao ra ngoài rằng nàng quyến rũ hôn phu của tỷ tỷ mình, cướp mất hôn sự của tỷ tỷ.

Thế nhưng Chu phu nhân không ngờ Chúc Ngâm Loan lại vô cùng chừng mực, giữ khoảng cách với Vệ Như Trác, cho dù bà ta muốn đổ tiếng xấu cũng không tìm được sơ hở nào. Nếu không thể làm vậy thì e là… Chuyện gả thay này, thanh danh sẽ không mấy tốt đẹp.

Điều khiến bà ta ngạc nhiên hơn là Chúc Ngâm Loan lại nói thẳng với bà ta rằng sau này người Vệ gia đến nàng không muốn gặp nữa.

Chu phu nhân giật mình, không lộ sắc mặt hỏi nàng tại sao? Chẳng lẽ Chúc Ngâm Loan đã biết bà ta đang tính toán điều gì rồi sao?

Đừng thấy thứ nữ này ngày thường không hé răng nửa lời, thật ra cũng là một kẻ lợi hại, có câu nói sao nhỉ? Chó cắn không sủa.

Chu phu nhân vừa chèn ép nàng vừa luôn đề phòng nàng.

Chúc Ngâm Loan suy đi tính lại, không nghĩ ra cách nào quanh co, bèn nói thẳng với Chu phu nhân: “Vệ công tử là vị hôn phu của trưởng tỷ, Ngâm Loan là muội muội, vẫn nên tránh hiềm nghi thì hơn.”

Tránh hiềm nghi? Rốt cuộc là nàng chê Vệ gia không tốt hay là thật sự muốn tránh hiềm nghi đây?

Chu phu nhân nhìn chằm chằm nàng một hồi lâu. Càng nhìn khuôn mặt xinh đẹp này, bà ta càng cảm thấy chán ghét, khiến bà ta nhớ lại sự phản bội của Chúc đại nhân năm xưa. Rõ ràng ông ta đã hứa sau khi thành thân sẽ không có thêm người khác, vậy mà vẫn nạp một tiện nhân.

Thậm chí tiện nhân đó còn sinh ra một nữ nhi. May thay tiện nhân đó không có phúc phận, bụng dạ cũng không ra gì, không trụ được mấy năm đã đi rồi.

Nhưng bấy nhiên đây vẫn đủ khiến bà ta không nhịn được mà căm hận. Đáng lẽ tiểu tiện nhân như Chúc Ngâm Loan phải bị đưa đến nhà giàu làm tiểu thiếp rồi bị chơi đến chết, làm tiểu thiếp đã là đề cao nàng lắm rồi. Vậy mà giờ nàng lại vớ được mối hôn sự tốt của nữ nhi bà ta.

“Đã là hôn phu của tỷ tỷ ngươi thì sau này cũng là người một nhà, nên thân thiết hơn mới phải.” Chu phu nhân nói lời trái lương tâm, thậm chí còn dò xét sắc mặt của Chúc Ngâm Loan: “Hơn nữa ngươi cũng đến tuổi cập kê rồi, nên tìm nơi gả chồng đi, hiện tại phải tiếp xúc nhiều với người ngoài đi.”

Chúc Ngâm Loan giật thót tim, mấy ngày qua nàng đã nghe không ít những lời đàm tiếu trong phủ. Người ta bảo Vệ gia suy sụp, có lẽ hôn sự giữa hai nhà không thành nữa.

Nhưng Chúc Ngâm Loan lại không nhịn được mà nghĩ, phụ thân và đích mẫu trọng thể diện, chắc chắn sẽ không hủy hôn vào lúc này, nếu không người ngoài sẽ chê cười Chúc gia.

Hiện tại, khả năng duy nhất nảy ra trong đầu nàng là Chu phu nhân muốn đẩy nàng ra ngoài chăng?

“Thứ cho Ngâm Loan khó mà tòng mệnh, dù sao cũng là hôn phu của tỷ tỷ.” Câu cuối cùng, Chúc Ngâm Loan nhấn giọng rất mạnh.

Thấy nàng đã biết, Chu phu nhân cũng không giấu giếm nữa: “Thôi thì đã nói đến mức này, chắc ngươi cũng hiểu rồi chứ?”

Chúc Ngâm Loan vẫn giả vờ như không biết: “Nữ nhi thật sự không hiểu.”

“Không hiểu?” Chu phu nhân lại gần: “Tỷ tỷ của ngươi và Vệ gia thật sự không hợp nhau, phụ thân của ngươi và ta đã bàn bạc, mối hôn sự này vẫn nên để ngươi gả qua đi. Con cháu Vệ gia thanh bạch, ngươi gả qua đó chính là chính thê. Đối với ngươi mà nói, mối hôn sự này cũng coi là một nhân duyên tốt rồi.”

Lời đã nói rõ ràng rồi, Chúc Ngâm Loan muốn phản bác theo bản năng, nhưng nếu chọc giận Chu phu nhân, e là…

Cho dù tức giận và bàng hoàng, Chúc Ngâm Loan cũng không trực tiếp đối đầu với bà ta, nàng cố nhịn xuống, không nói lời nào, trong lòng tính toán kế sách.

Thấy nàng im lặng không hé răng, Chu phu nhân không nhịn được mà cười lạnh trong lòng, tiểu tiện nhân Chúc Ngâm Loan này miệng nói không muốn gả, muốn giữ khoảng cách, nhưng khi nghe được chuyện tốt như vậy lại không phản bác, suy cho cùng vẫn là quá giỏi ngụy trang.

Chu phu nhân nhấp một ngụm trà. Giờ thì không thể trở mặt, bà ta nói tiếp: “Tuy ngươi không phải do ta sinh ra, nhưng dẫu sao cũng được nuôi bên cạnh ta suốt mấy năm, sao ta có thể không thương ngươi được?”

Bà ta nói câu này là hy vọng Chúc Ngâm Loan có thể mang ơn đội nghĩa mình.

Nàng không nhịn được mà cười lạnh trong lòng, rõ ràng là bà ta đẩy nàng ra ngoài gả thay, lại còn nói như thể đó là ban ân cho nàng vậy.

“Được rồi, ngươi lui xuống đi, suy nghĩ cho kỹ càng.” Chu phu nhân phất tay đuổi nàng.

“… Vâng.”

Trên đường trở về, Chúc Ngâm Loan luôn thấp thỏm lo âu, không biết phải làm sao. Nàng không có bất kỳ chỗ dựa nào, thậm chí không ai có thể giúp nàng. Vừa nãy đích mẫu cũng đã nói phụ thân cũng gọi nàng đi, trong tình cảnh này, nàng còn có thể làm gì? Còn có thể làm được gì nữa?

Nàng không rõ. Lấy cái chết để kháng cự ư? Tiểu nương đã phải chấp nhận cửu tử nhất sinh mới sinh ra nàng, nàng không muốn chết, cũng không thể chết. Cho dù một chân đã bước vào đường cùng, nàng cũng không thể chết.

Chết rồi thì chẳng còn gì cả, sống thì vẫn còn một tia hy vọng.

Chu phu nhân phái người trông coi Chúc Ngâm Loan mấy ngày, thấy nàng rất ngoan ngoãn nên cũng không để tâm nữa. Mối hôn sự này trong mắt Chu phu nhân là điều tốt đối với Chúc Ngâm Loan, tất nhiên nàng sẽ muốn gả. Tạm thời cứ quyết định như vậy đi.

Ngoài ra còn có một chuyện tốt, đúng là trời giúp bà ta, lúc Chúc Trầm Đàn ra ngoài đã vô tình va phải công tử Lạc gia. Dường như đối phương vừa gặp đã yêu nàng ta, lại còn bày tỏ thiện ý với nàng ta, nhìn khuôn mặt nàng ta đến ngẩn người, còn sai người gửi không ít trân bảo đến Chúc gia.

Chu phu nhân vô cùng vui mừng, Lạc gia là cao môn thế gia đấy! Nếu có thể kết thông gia thì chẳng phải là chuyện vô cùng tốt hay sao?

Bận rộn giao thiệp với Lạc gia, bà ta càng không có thời gian quản lý Chúc Ngâm Loan.

Tâm trạng của Chúc Ngâm Loan rất phiền muộn, cứ nghĩ cách làm sao để thoát khỏi mối hôn sự gả thay này. Đúng là có bệnh vái tứ phương, không hiểu sao… Thế mà nàng lại nghĩ đến Thẩm Cảnh Trạm?