Vừa nảy ra suy nghĩ này, Chúc Ngâm Loan đã giật nảy mình. Làm sao nàng có thể nghĩ tới Thẩm Cảnh Trạm? Chuyện này có liên quan gì đến hắn chứ?
Đã lâu rồi nàng không còn thường xuyên nghe thấy tin tức của Thẩm Cảnh Trạm như trước. Không biết giờ này hắn ra sao rồi?
Nghĩ đi nghĩ lại, Chúc Ngâm Loan tự nhủ, hắn còn có thể ra sao nữa? Thẩm Cảnh Trạm là Thế tử của Hầu phủ, tiền đồ vô lượng. Cho dù không thi đỗ khoa khảo thì tương lai vẫn có thể kế thừa tước Hầu, không cần lo lắng cơm ăn áo mặc.
Nhưng bản thân hắn đã xuất chúng, hiện giờ còn được Thái úy dẫn dắt. Thái úy cũng không phải nhân vật tầm thường, trước đây ông ta là lão sư của Thái tử. Đi theo một lão sư như vậy, chắc chắn Thẩm Cảnh Trạm sẽ đứng đầu khoa cử, chắc chắn không sai.
Nghĩ tới đây, Chúc Ngâm Loan thở dài. Người ta thì gia thế hiển hách như vậy, còn mình thì vẫn đang phiền muộn vì chuyện gả đi thay người, càng nghĩ lòng dạ nàng càng cảm thấy khó chịu hơn.
Sở dĩ nàng nghĩ đến Thẩm Cảnh Trạm là vì sau khi cứu hắn, Thẩm Cảnh Trạm từng nói với nàng rằng hắn muốn chịu trách nhiệm với nàng, muốn cầu thân nàng.
Chúc Ngâm Loan nghĩ ngợi trong lòng. Nàng không quen nam nhân bên ngoài, hầu như chỉ có mỗi Thẩm Cảnh Trạm, nên khi tuyệt vọng, cơ may gì nàng cũng muốn thử, vì vậy mà nghĩ đến hắn. Nhưng rất nhanh Chúc Ngâm Loan đã gạt bỏ ý tưởng này ra sau đầu.
Minh Nha không biết tính toán của Chu phu nhân. Không chỉ Minh Nha, ngoại trừ người tâm phúc bên cạnh Chu phu nhân thì không ai nhắc đến chuyện này.
Chỉ nghe đồn dạo này Chu phu nhân qua lại thân thiết với phu nhân Lạc gia, e rằng sắp kết thông gia, mối duyên bên Vệ gia có lẽ phải hủy bỏ, nhưng không biết sẽ hủy theo cách nào đây? Còn có người đặt cược, đoán xem cuối cùng Chúc Trầm Đàn sẽ gả vào nhà ai?
Chúc Ngâm Loan vốn đã biết trước kết quả, cũng theo đó mà đặt hai đồng tiền, nàng đặt vào Lạc Huyên.
Hai ngày nay, Chu phu nhân thường xuyên ghé thăm Lạc gia, người Vệ gia mơ hồ đoán được ý định của bà ta, số lần tới cửa Chúc gia cũng ít đi. Đôi bên ngầm hiểu ý nhau, Chu phu nhân cũng không nói lời nào quá đáng.
Người Vệ gia không đến, nhờ vậy mà Chúc Ngâm Loan có chút thời gian rảnh. Nàng thấy ở nhà ngột ngạt, bèn nhét chút bạc cho ma ma canh cửa ngách rồi lén lút ra ngoài.
Chúc Ngâm Loan mua chút lương khô trong Kinh Thành rồi đi đến nơi nàng từng tá túc trước đây. Đúng là vì đã lâu không tới, lúc rời đi nàng đã dọn dẹp rất sạch sẽ, vậy mà dù không có người ở, nơi đây vẫn bám không ít bụi bặm.
Chúc Ngâm Loan rất kiên nhẫn, đi ra mép suối xách một thùng nước, chuẩn bị quay về dọn dẹp chậm rãi như trước.
Có lẽ vì ký ức lần trước quá sâu sắc, nên lần này sau khi đến đây, nàng cứ nghĩ mãi về Thẩm Cảnh Trạm, nghĩ về quá trình cứu hắn, vô tình mà ngẩn người thất thần.
Do tinh thần mệt mỏi, Chúc Ngâm Loan không để ý rằng sau khi nàng đi, bên mép suối nơi nàng lấy nước xuất hiện mấy kẻ hung thần ác sát cầm đao kiếm, nhìn chằm chằm theo nàng, ánh mắt láo liên.
…
Chúc Ngâm Loan ở lại đây vài ngày, những kẻ này cũng mai phục ở đây theo. Đến ngày thứ tư, tên cầm đầu nói có thể ra tay, vì không thấy nàng có bất kỳ “viện binh” nào xuất hiện.
“Lần trước chính con tiện nhân này làm hỏng chuyện của chúng ta, khiến chúng ta bị vây quét, kẻ chết kẻ bị thương, nay dù có xuống địa ngục cũng phải kéo theo nàng ta.”
Dứt lời, tên này lấy ra một gói bột từ trong ngực, nở nụ cười ghê tởm: “Phải khiến nàng ta sống không bằng chết mới có thể xả được mối hận trong lòng ta.” Nếu không phải Chúc Ngâm Loan cứu Thẩm Cảnh Trạm, thả hổ về rừng, bản thân hắn ta cũng không đến nỗi bị người ta đâm mù một con mắt, lại còn gãy một cánh tay.
…
Chúc Ngâm Loan không biết mình đã rơi vào nguy hiểm, nhất cử nhất động của nàng đều bị kẻ khác theo dõi. Thật ra nàng cũng có phát giác, thỉnh thoảng kiểm tra xung quanh, nhưng không thấy dấu vết gì, cộng thêm việc ở đây đã lâu nên rất yên tâm, vì vậy mà xóa bỏ nghi ngờ trong lòng.
Ngày hôm đó, nàng vẫn đi lấy nước như thường lệ, không hề biết nơi nàng thường lấy nước cũng như mép thùng nước đã được rửa sạch từ lâu đều đã bị người ta hạ thuốc.
Nàng phát hiện điều bất thường là vào ban đêm, nằm xuống chưa được bao lâu, bỗng nhiên khắp người ngứa ngáy, như thể có vô số con côn trùng nhỏ đang gặm nhấm xương cốt và thịt da của nàng.
Nhưng cảm giác ấy không đau, chỉ thuần túy là ngứa, kèm theo đó là sự nóng nảy bứt rứt. Có một sự nóng nảy không thể gọi tên, dù gãi thế nào cũng vô ích, nàng càng gãi càng ngứa, càng cảm thấy nóng.
Chúc Ngâm Loan không sao kiềm chế được, cảm thấy cổ tay đã gãi rách cả da thịt khắp người mà hoàn toàn không có tác dụng. Nàng lảo đảo bò dậy uống nước, muốn làm dịu đi, nhưng uống xong lại càng nghiêm trọng hơn.
Nàng không biết “thủ phạm” khiến nàng trở nên như thế này chính là nước trong thùng gỗ.
Sau khi uống hết hai bát nước, “dược tính” trong người Chúc Ngâm Loan ngày càng nhiều, cũng ngày càng khó chịu. Cơn ngứa xen lẫn sự nóng nảy chạy dọc khắp toàn thân, nàng khô cổ khô họng, các ngón chân cũng không nhịn được mà co quắp.
Vừa qua cập kê, một thiếu nữ chưa trải sự đời như nàng sao biết được mình đã xảy ra chuyện gì?
Vì quá nóng nên nàng buộc phải cởi bỏ y phục lót duy nhất trên người, cho dù không cởi, y phục lót trên người cũng đã bị nàng giằng xé đến mức không còn che chắn được gì.
Ngay cả sức bò lên giường cũng không còn, toàn thân nàng như bị rút cạn lực lượng, miệng phát ra những âm thanh kỳ lạ, tầm mắt bắt đầu nhòe đi, trước mắt xuất hiện bóng chồng bóng.
Sau đó không biết có phải ảo giác hay không, dường như trong lều cỏ của nàng xuất hiện rất nhiều người, thân hình vạm vỡ, gương mặt dữ tợn, trông thật ghê tởm, cũng thật đáng sợ.
Nàng co rúm vào góc giường, trông như một con cừu non chờ làm thịt. Nàng vơ lấy thứ gì đó bên cạnh để che chắn, nhưng nàng thật sự không còn chút sức lực nào, hoàn toàn không túm được thứ gì, cố hết sức cũng chỉ túm được vài cọng cỏ khô.
Thân thể ngày càng khó chịu, nàng rưng rưng nước mắt, chịu đựng nỗi đau đến run rẩy.
Những kẻ này là ai? Sao lại xuất hiện ở đây?
Khó chịu quá, toàn thân nàng như đang bị lửa thiêu, nhưng dùng cách miêu tả này lại không chính xác. Dưới cơn lửa thiêu, cổ họng khô khốc, hơn cả là nỗi trống trải… Và hư vô vô tận…
“Đại ca, hình như chúng ta hạ thuốc hơi quá liều rồi?” Nhìn dáng vẻ của Chúc Ngâm Loan, nam tử bên trái nói.
Tên cầm đầu đánh tên bên trái một cái: “Ta bảo ngươi xem chừng mà hạ, sao ngươi lại hạ nhiều như vậy, không thấy nàng ta không chịu nổi sao? Nếu không chịu được dược tính, chưa kịp giày vò đã chết rồi thì báo thù kiểu gì?”
“Đại ca, ta thật sự không biết loại thuốc từ Tây Vực này lại mạnh đến thế. Trước khi hạ hợp hoan tán, ta còn cho thêm một chút thuốc mê, không lẽ hai loại dược tính xung khắc, nên mới… Mới trở thành thế này sao?”
Thiếu nữ bị dồn vào góc giường run rẩy toàn thân, ý thức không còn tỉnh táo, bên tai ù đi.
“Kệ đi! Dù sao cũng phải giết nàng ta, thừa lúc còn thở thì ra tay! Đừng để nàng ta chết trước.”
Chúc Ngâm Loan không còn sức lên tiếng, nàng cắn lưỡi ép mình tỉnh táo, nhưng dù vậy cũng không có tác dụng lớn. Nàng vẫn bị bọn chúng lôi lên giường, hơi thở ghê tởm ập đến, nàng thét lên rồi lăn ra, đẩy mạnh, song hoàn toàn vô ích, ngược lại còn khiến những kẻ kia càng thêm hưng phấn.
Lớp che chắn cuối cùng bị xé nát, nghe tiếng rách vang lên, nước mắt lăn dài trên khóe mắt nàng. Tia lý trí cuối cùng mách bảo nàng không được chịu nỗi sỉ nhục này, nàng cắn răng quyết định cắn lưỡi tự vẫn, không ngờ động tác chậm chạp bị kẻ bên cạnh nhìn thấy, đối phương hét lớn lên rằng nàng muốn cắn lưỡi tự tử.
Kẻ đang làm nhục nàng nhanh tay lẹ mắt bóp chặt má nàng, tát một cái mạnh, Chúc Ngâm Loan bị đánh đến choáng váng đầu óc.
Thấy Chúc Ngâm Loan choáng váng tột độ, khóe miệng rướm máu mà vẫn trừng mắt nhìn mình, tên đó chửi thề một tiếng. Vừa định đánh nàng tiếp, nhưng khoảnh khắc giơ tay lên, một mũi tên bay tới bắn trúng tim kẻ đó. Kẻ đó khựng lại, cúi đầu nhìn máu xuôi theo mũi tên tuôn ra trước ngực rồi đổ gục xuống.
Những kẻ còn lại nhận ra mình bị tập kích, định bỏ chạy nhưng không ai thoát được, rất nhanh đều chết dưới những mũi tên bay.
Thiếu niên vội vã lao đến xử lý những kẻ này, mắt đỏ ngầu vì gấp gáp lao tới. Nhìn thấy thiếu nữ mặt mũi sưng húp, khóe miệng treo vệt máu, lòng hắn đau thắt đến không thể tả.
Tầm mắt Chúc Ngâm Loan nhòe đi dữ dội, toàn thân đau đớn khôn cùng, nước mắt hòa cùng máu chảy qua gương mặt nàng, cuối cùng thấm vào cổ nàng. Nàng gần như không thốt nên lời. Trong cơn mê man, dường như nàng thấy một gương mặt tuấn tú quen thuộc, nói là quen thuộc nhưng cũng thật xa lạ.
Khi Thẩm Cảnh Trạm muốn đưa nàng ra khỏi đống xác chết, cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay lớn, Chúc Ngâm Loan phát ra tiếng kêu đau đớn yếu ớt, miệng kêu “cứu mạng” và “đừng mà”…
Nhưng nàng đã không còn sức để đẩy đối phương ra nữa, nàng cảm thấy mình sắp chết ở đây rồi.
“Đừng sợ, đừng sợ… Ta sẽ không làm hại muội.”
Giọng nói trong trẻo dễ nghe chui vào tai nàng, nàng cảm thấy mình bị ảo giác.
Là… Là có người đến cứu nàng sao? Là ai? Nơi hoang dã vắng vẻ này, ai sẽ đến cứu nàng?
Trong lúc nỗi đau đan xen, trong tâm trí nàng hiện lên một gương mặt, trong tầm nhìn mơ hồ, nàng thấy một cái cằm có đường nét rõ ràng. Giống như thiếu niên trong tâm trí, lại dường như không giống, dường như thêm vài phần cứng cỏi, giống như một nam nhân…
“Buông… Buông ta ra.”
Thẩm Cảnh Trạm bế nàng chạy như điên, trong lòng hoảng loạn vô cùng. Khoảnh khắc này hắn tự thấy may mắn vì đã đề phòng trường hợp bị ám sát, mang theo rất nhiều thuốc…
Hắn cho Chúc Ngâm Loan uống vài viên thuốc duy trì sự sống, nhưng dường như cũng vô ích. Nàng mất rất nhiều máu, toàn thân nóng hổi, hơi thở và mạch đập đều trở nên vô cùng yếu ớt, cứ như sắp chết.
Hắn bế nàng chạy về phía quan đạo, lòng đã rối như tơ vò, nhưng lại ép bản thân phải bình tĩnh nhận định phương hướng.
Hắn cũng chẳng quan tâm Chúc Ngâm Loan có nghe thấy hay không, cứ nói chuyện với nàng không ngừng nghỉ…
Hắn xin lỗi nàng, nói rằng mình đến muộn, đều là lỗi của hắn mới khiến nàng chịu tai bay vạ gió này, nói nàng không được chết, nhất định phải sống. Hắn nói sẽ tìm được lang trung, hắn sắp tìm được lang trung rồi.
Cảm nhận được sức lực giãy giụa và tiếng nấc nghẹn của người trong lòng ngày càng nhỏ đi, ngày càng yếu ớt, thiếu niên bế nàng chạy không khỏi run rẩy hai tay. Lúc bản thân gặp tập kích sắp chết, hắn chưa từng sợ hãi, nhưng thấy nàng như vậy, hắn lại sợ đến phát khiếp.
Hắn bắt đầu cầu nguyện nàng đừng chết, là hắn hại nàng, nàng nhất định phải khỏe lại rồi đến tìm hắn báo thù, vì vậy nàng không được chết, không được chết.
Ba chữ “không được chết” lặp đi lặp lại rất nhiều lần, chui đứt quãng vào tai thiếu nữ trong lòng.
Không được chết…
Nàng cắn lưỡi, nỗi đau đã tê dại, nước mắt và máu dính trên lông mi khiến nàng không còn nhìn thấy gì nữa.
Thế nhưng trong cơn mê man, nàng vẫn nghe thấy một câu.
“Ta vẫn chưa kịp cầu hôn muội… Ngâm Loan, muội không được chết, ta xin muội, muội đừng chết…”
Ta xin nàng…
Là ai đang cầu xin, cầu xin nàng sao?