Sau sự im lặng kéo dài, Thẩm lão thái thái là người đầu tiên hoàn hồn: “Cháu… Cháu nói gì cơ?”

Ban đầu bà cứ ngỡ Thẩm Cảnh Trạm đang tìm cớ để đón Chúc Ngâm Loan vào cửa, nhưng đối diện với khuôn mặt tuấn tú của hắn, không hề giống như đang nói dối, mà giống như đang trần thuật sự thật.

Thẩm lão thái thái chỉ vào hắn, nghiêm giọng quở trách: “Sao cháu có thể làm ra chuyện thất đức, mất hết lương tri như vậy chứ!”

Bà nhìn chắt trai trước mặt như thể lần đầu tiên quen biết hắn, quả thật không thể tin nổi! Không, cụm từ “không thể tin nổi” không đủ để diễn tả cảm xúc trong lòng Thẩm lão thái thái lúc này, phải là kinh hãi thất sắc, hoảng sợ bất an.Chẳng phải tôn nhi của bà là một quân tử đoan chính sao?

Tuy Thẩm phu nhân cũng kinh ngạc đến mức nghẹn lời ngây người, nhưng bà ấy nhanh chóng hoàn hồn, vội vàng xoa dịu: “Mẫu thân nguôi giận, có lẽ có hiểu lầm gì đó, Thính Lan nó… Nó không phải là người như vậy.”

Nói đến câu sau, giọng Thẩm phu nhân yếu hẳn đi, hiểu con không ai bằng mẹ, sao bà ấy có thể không biết lời Thẩm Cảnh Trạm nói là thật hay giả?

“Nhìn xem nhi tử ngoan mà ngươi sinh ra kìa, ngày thường phong quang lỗi lạc, người người ca ngợi, thế mà sau lưng lại có thể làm ra chuyện dơ bẩn tổn hại âm đức như vậy!”

Thẩm lão thái thái đau đớn mắng Thẩm Cảnh Trạm, rồi lại quay sang nói với Thẩm phu nhân: “Chính miệng nó đã thừa nhận rồi, còn hiểu lầm gì nữa?”

Chuyện này quả thật quá mức chấn động, quan trọng hơn là, hắn lại tự lên tiếng thừa nhận! Giọng điệu của hắn không hề có ý hối lỗi, ngược lại chỉ có sự thoải mái tự mãn.

Thẩm phu nhân đau đầu không thôi: “Thính Lan… Con…” Rốt cuộc hắn bị ma ám gì vậy?

“Cho dù con có thích nữ nhi Chúc gia đến mấy, cũng không thể làm như vậy được chứ?” Thẩm phu nhân muốn mắng cũng không biết mắng thế nào.

“Rốt cuộc là vì sao hả?” Thẩm phu nhân hỏi hắn tại sao lại làm như vậy?

Còn có thể vì sao nữa? Hắn không nhanh không chậm đáp: “Trưởng nữ Chúc gia thấy sang bắt quàng làm họ, tìm nhân duyên khác. Vì muốn chu toàn cho Chúc gia và Vệ gia, Chúc đại nhân đã gả nàng vào Vệ gia để bù đắp, nhưng nhi lang Vệ gia tham lam vô độ, vốn dĩ không xứng với nàng.”

Thì ra Chúc Ngâm Loan là người được đẩy lên để lấp vào chỗ trống nhân duyên của trưởng tỷ sao? Thẩm phu nhân nghi vấn.

Thẩm lão thái thái vẫn còn đang tức giận, cười khẩy buột miệng chất vấn hắn: “Trưởng nữ Chúc gia thấy sang bắt quàng làm họ, nhi lang Vệ gia tham lam vô độ, còn cháu thì sao? Cháu nói cháu xem!”

Thẩm Cảnh Trạm lại cười: “Tôn nhi ngoài mặt một đằng, trong lòng một nẻo, đương nhiên cũng chẳng phải hạng tốt đẹp gì.”

Thẩm lão thái thái: “…”

Thẩm phu nhân: “…”

“Cháu đúng là biết người biết ta đấy nhỉ?” Thẩm lão thái thái nghẹn lời, lạnh lùng nói.

Thẩm Cảnh Trạm hơi nhướng mày, coi như ngầm thừa nhận.

“Tôn nhi nhất định phải thành thân với nàng. Nếu nàng có con nối dõi với nhi lang Vệ gia rồi mới bước vào cửa Thẩm gia, tôn nhi có thể yêu ai yêu cả đường đi, nhưng e rằng mẫu thân và tổ mẫu sẽ không chấp nhận được.”

Lời này vừa thốt ra, Thẩm lão phu nhân vốn đã tức giận thật sự, không chịu nổi kích động, lập tức ngất xỉu. Thẩm phu nhân sợ đến tái mặt, vội vàng sai người đi mời thái y. Còn Thẩm Cảnh Trạm đứng bên cạnh vẫn giữ thái độ tao nhã như thường lệ, không hề có chút hoảng loạn nào.

Đêm đến, Thẩm Hầu gia về nhà, biết những chuyện đã xảy ra. Ông sa sầm mặt nhìn Thẩm Cảnh Trạm, nhưng cũng giống như Thẩm phu nhân, tuy muốn mắng mà lại không biết mắng thế nào. Bởi vì cho dù mắng gì đi nữa, dường như đối phương vẫn không hề lay động.

Ông đã nghe hết những chuyện hôm nay, Thẩm lão thái thái quở trách hắn ăn mặc bảnh bao, hắn cũng chẳng hề tức giận. Đã như vậy, còn gì đáng trách nữa. Thẩm Hầu gia chỉ hỏi một câu: “Nữ nhi Chúc gia kia có biết ngươi đã bỏ thuốc lang quân của mình không?”

“Nhi lang Vệ gia đã không còn là lang quân của nàng nữa.” Hắn không trả lời thẳng, trước tiên sửa lại cách xưng hô mà Thẩm Hầu gia dùng để miêu tả mối quan hệ của hai người trong lời nói.

Thẩm Hầu gia: “…” Bây giờ là lúc để tính toán những chuyện này sao?

“Rốt cuộc là nàng ấy có biết hay không?”

“Đương nhiên là không biết.” Nếu biết, e rằng nàng sẽ không thân cận với hắn nữa, nhưng hắn cũng sẽ không để Chúc Ngâm Loan biết.

Thấy Thẩm Cảnh Trạm nắm chắc phần thắng, vẻ mặt không hề hoảng loạn, Thẩm Hầu gia sao còn không rõ. Hắn vốn không sợ, hắn không sợ Chúc Ngâm Loan biết, mà là hắn vốn sẽ không để tin tức bị lộ ra ngoài. Sở dĩ hắn nói ra, cũng là vì hắn biết rõ người Thẩm gia sẽ không gây chuyện.

Trong lúc chờ mời thái y, Thẩm phu nhân đã sắp xếp đám tiểu nha hoàn và ma ma trong Thẩm gia ổn thỏa. Những người có thể vào nội thất hầu hạ đều là tâm phúc, đương nhiên bọn họ cũng không dám nói lung tung. Nếu vì khoe khoang nhất thời mà đắc tội với Thẩm gia, chẳng phải là tự cắt đứt đường lui của mình sao?

Nhìn khuôn mặt nghiêng tuấn tú của nhi tử đứng trước mặt, Thẩm Hầu gia nói: “Làm sao biết giấy có gói được lửa không, trên đời này làm gì có bức tường nào thật sự kín kẽ?”

“Đa tạ phụ thân nhắc nhở, nhi tử nhất định sẽ cẩn thận.”

Thẩm Hầu gia: “…”

“Ngươi tự liệu mà làm đi.” Giọng ông tức giận không thể chịu nổi.

Thẩm Cảnh Trạm chỉ hạ giọng đáp lời.

Thẩm lão thái thái vì chuyện hôn sự mà tức đến sinh bệnh, nhưng dù bà có phản đối thì cũng không thể ngăn cản được. Dù sao Thẩm Cảnh Trạm đã làm đến mức bỏ thuốc đối phương, nếu còn ngăn cản nữa, không biết hắn sẽ làm ra chuyện gì. Lỡ như hắn cưỡng ép cưới dân nữ hoặc dẫn người bỏ trốn, rời khỏi Kinh Thành thì sao? Đến lúc đó Thẩm gia thật sự sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người. Tóm lại, Thẩm lão thái thái đành buông một câu tùy hắn.

Thẩm phu nhân tìm người đi xem lại bát tự của hai người, điều khiến bà ấy bất ngờ là tiên sinh xem mệnh nói mệnh cách của Chúc Ngâm Loan cực kỳ tốt, là Phượng tinh chiếm lâu hiếm thấy, vượng trạch vượng viện, đại phú đại quý.

Lúc đó Thẩm phu nhân nhìn chằm chằm tiên sinh xem mệnh không nói gì, rồi lại nhìn bát tự sinh thần của Chúc Ngâm Loan, có hơi nghi ngờ có phải người này do Thẩm Cảnh Trạm tìm đến để lừa gạt bà ấy hay không. Nhưng người này là do quý quyến của bằng hữu thân thiết giới thiệu đến, làm sao có thể bị Thẩm Cảnh Trạm mua chuộc được? Tay hắn không thể vươn dài đến mức đó chứ?

Mệnh số bát tự sinh thần của Thẩm Cảnh Trạm, Thẩm phu nhân đã xem qua từ mấy năm trước, cũng gần giống như lời người này nói, dù có khác biệt cũng không quan trọng. Khi xem mệnh lý của hai người, tiên sinh xem mệnh nói vốn là số trời tác hợp, nhưng Phượng tinh lấp lánh, Hồng tinh truy đuổi, dây dưa sâu đậm, e rằng chỉ là trăng trong nước, hoa trong gương mà thôi.

Những lời mệnh lý này, Thẩm phu nhân nghe không hiểu, yêu cầu ông ta giải thích. Đối phương đáp lại một câu thiên cơ bất khả lộ, Thẩm phu nhân đưa rất nhiều tiền bạc, đối phương cũng không chịu nói.

Sau khi trở về bẩm báo với Thẩm lão thái thái, bà nghe thấy cụm từ Phượng tinh chiếm lâu thì cũng cảm thấy kỳ lạ, hỏi bà ấy rằng tiên sinh xem mệnh này có đáng tin cậy không. Thẩm phu nhân nói là đáng tin cậy.

Thẩm lão thái thái vẫn còn nghi ngờ, bà tìm một người đến Thẩm gia, bảo người đó xem. Vị đạo nhân này tu đạo ở núi Chung Nam từ khi còn trẻ, nhập đạo mấy chục năm, đạo hạnh rất sâu, không dễ dàng xem mệnh lý cho người khác. Nhưng Thẩm gia cúng bái nhiều, vì vậy ông ta mới đến một chuyến.

Không ngờ, ông ta cũng phán là Phượng tinh chiếm lâu, quý không thể tả. Thẩm lão thái thái ngắt lời hỏi: “Phượng tinh chiếm lâu là có ý gì?”

“Phượng là cực quý, tinh tú của nó chiếm giữ một lầu, là chủ phương của tinh tú, vì vậy Phượng tinh chiếm lâu, tức nữ tử này không phải vật trong ao.”

Thẩm phu nhân không khỏi nhìn Thẩm lão thái thái.

Nào ngờ đối phương vuốt bộ râu bạc trắng, nói: “Thật không dám giấu giếm, về mệnh cách của cô nương này, sư thúc tổ của bần đạo từng xem qua rồi.”

“Là vị lão sư phụ từng xem mệnh cách cho Thính Lan sao?” Thẩm phu nhân hỏi.

“Phải.”

Vị đạo nhân kia rất chuẩn xác, đối phương đã nói Chúc Ngâm Loan có Phượng tinh chiếm lâu, vậy thì nàng quả thật không tệ… Cao môn thế gia rất coi trọng những điềm lành này, coi như cũng có chút ấn tượng tốt miễn cưỡng.

Thẩm lão thái thái trở nên nghiêm nghị, bảo đạo nhân xem xét bát tự của hai người. Không ngờ, lời vị đạo nhân này nói cũng không khác mấy so với vị tiên sinh xem mệnh trước đó.

Nhận thấy có điều không ổn, Thẩm lão thái thái hỏi ông ta có cách giải quyết không? Đạo nhân đáp: “Hãy xem phương vị Phượng tinh lóe sáng.”

“Đại công tử cũng là rồng trong ao, long phượng trình tường, dù thế nào cũng sẽ không làm tổn hại đến mệnh đồ của mỗi người. Phu nhân, thái thái cứ yên tâm, dù sao đây cũng là tạo hóa, cưỡng cầu e rằng không có kết quả tốt.”

Đạo nhân đã nói như vậy, Thẩm lão thái thái cũng không tiện hỏi thêm, bà đưa không ít tiền bạc để thêm tiền hương hỏa, rồi cho người đưa đạo sĩ ra ngoài một cách chu đáo.

…

Sau khi bát tự đã hợp, đã đến ngày tốt để tiến hành lễ nạp cát và gửi sính lễ.

Thẩm gia là cao môn, đương nhiên quy mô lễ nạp chinh khác biệt so với tiểu môn tiểu hộ, chưa kể đến đồ vật bên trong, chỉ tính riêng số lượng được đưa đến đã mất trọn một ngày.

Chúc Ngâm Loan nhìn thấy nhiều đồ vật như vậy thì ngây người. Nàng chưa từng thấy nhiều sính lễ như vậy, quan trọng hơn là Thẩm Hấp Vân nói sính lễ Thẩm gia gửi tới sẽ không nhập vào Thi gia. Tất cả đều được thêm vào của hồi môn của nàng, để nàng mang theo khi xuất giá. Ngoài ra, Thẩm Hấp Vân và Thi tướng quân còn tặng thêm cho nàng một phần, các huynh trưởng và tỷ tỷ của Thi gia cũng sắm sửa thêm cho nàng một ít.

Của hồi môn của nàng đã nhiều như vậy, thế mà Thẩm gia lại còn gửi đến nhiều thế này sao? Thẩm Hấp Vân thấy nàng kinh ngạc thì ghé sát tai nàng, nói: “Trong này cũng có một phần Cảnh Trạm và phu nhân thêm vào cho con.”

Thẩm Cảnh Trạm thêm của hồi môn cho nàng, nàng không hề bất ngờ, chỉ là không ngờ rõ ràng Thẩm phu nhân không thích nàng, vậy mà vẫn thêm của hồi môn cho nàng ư? Thấy vậy, Chúc Ngâm Loan không khỏi cảm thán trong lòng, Thẩm phu nhân quả không hổ danh là quý phụ cao môn, dù không thích thì cũng giữ thể diện rất chu toàn, không để người khác phải khó xử.

Sính lễ của Thẩm gia vừa được gửi đi, Kinh Thành lập tức xôn xao, bàn tán ầm ĩ.

Trước đó Thẩm phu nhân và Thẩm Hầu gia đến Thi gia, đã có người nghi ngờ Thẩm gia muốn liên hôn với Thi gia. Nhưng đó chỉ là tin đồn, bởi vì Thi gia có ba cô nương, hai người đầu đã gả đi, người còn lại chẳng phải đã đính hôn từ năm kia rồi sao? Ban đầu dự định thành thân vào năm nay, sở dĩ trì hoãn là vì nhà vị hôn phu của Thi Tam tiểu thư có tang sự nên mới bị chậm trễ. Cũng có người nói không chắc, có lẽ hôn sự của Thi Tam tiểu thư đã bị hủy rồi.

Sau đó lại có tin đồn lan ra, Thi gia nhận một vị nghĩa nữ, Thẩm gia đến cầu hôn là cầu hôn vị nghĩa nữ này sao? Song ít ai tin vào lời đồn sau, phần lớn mọi người đều nghiêng về việc Thẩm gia cầu hôn Thi Tam tiểu thư.

Không ngờ, sính lễ vừa được gửi đi, người được cầu hôn lại thật sự là nghĩa nữ!

Thân phận của nghĩa nữ này không rõ ràng, trước đây không ai biết nàng là người nhà nào, ở đâu! Người Kinh Thành đoán tới đoán lui, đủ mọi lời đồn, nhưng không ai đoán đến Vệ gia, thân phận của Chúc Ngâm Loan không bị bại lộ.

Đại công tử Thẩm gia, Thế tử Thẩm Cảnh Trạm sắp thành thân, mà người hắn cưới lại là một nữ nhân không rõ lai lịch. Các quý nữ ở Kinh Thành không ai là không tan nát cõi lòng. Nhưng không có cách nào ngăn cản.

Phía Thẩm gia không dò la được tin tức, Thi gia lại không nhận thiệp mời, hiện giờ muốn gặp mặt nữ tử này vẫn còn hơi khó khăn. Hiện giờ điều khó hơn là kiếm được thiệp cưới của Thẩm gia và Thi gia, nếu có thể đến dự tiệc rượu mừng ở Thẩm gia, ít ra cũng là một cơ hội để tiếp cận. Do đó, các thế gia ở Kinh Thành đều bắt đầu rục rịch, những nhà nhỏ bé thì càng không cần phải nói.

Bên phía Chúc gia, tâm trạng của Chúc Trầm Đàn không được vui vẻ cho lắm. Hôn lễ mà nàng ta đã chuẩn bị lâu như vậy, thế mà lại hoàn toàn bị người của Thẩm gia và Thi gia chiếm hết sự chú ý.

Ban đầu nàng ta muốn tìm một ngày lành tháng tốt gần nhất để nhanh chóng gả đi, nhưng nàng ta không thể ngờ rằng lại trùng hợp với ngày cưới của Thẩm gia và Thi gia. Bây giờ dù Vệ gia có thăng tiến, làm sao có thể sánh bằng những thế gia cao quý thật sự? Mọi người chen chúc nhau đến Thẩm gia và Thi gia ăn tiệc mừng, còn ai thèm đến Vệ gia và Chúc gia nữa?

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng cô đơn vắng vẻ đó, mặt Chúc Trầm Đàn đã tái xanh. Nàng ta tốn bao tâm sức để tổ chức hôn lễ tái giá chính là để cho Lạc Huyên và cả Chúc Ngâm Loan thấy. Nếu đến lúc đó mà hôn lễ thảm hại không chịu nổi, chẳng phải nàng ta đang mời người đến xem trò cười sao? Nàng ta tuyệt đối không cho phép chuyện này xảy ra!

Nàng ta vừa định đi tìm Chu phu nhân thì mẫu thân đã đến trước: “Đàn Nhi, mẫu thân có chuyện muốn nói với con.”

“Nữ nhi cũng vừa hay có chuyện muốn nói với người.”

Chu phu nhân bảo nàng ta nói trước, Chúc Trầm Đàn nói rằng mình muốn dời ngày cưới lùi lại.

“Mẫu thân cũng có ý này.” Chu phu nhân vỗ tay nàng ta: “Tuyệt đối không thể trùng với Thẩm gia và Thi gia được. Vả lại hai nhà đó thành thân, chúng ta nên đi mở mang tầm mắt, ít nhất cũng phải lộ mặt một chút, hơn nữa…” Chu phu nhân hạ giọng: “Lỡ đâu con có được mối nhân duyên tốt hơn thì sao?”

“Đàn Nhi của ta xinh đẹp như vậy, ngoài công tử Vệ gia ra, công tử Trương gia, Lý gia, Vương gia, có ai mà không xứng đôi chứ?” Chu phu nhân hoàn toàn quên mất chuyện Chúc Trầm Đàn đã tái giá, hòa ly, thậm chí là sảy thai, cứ ngỡ nàng ta vẫn là khuê nữ chưa chồng.

Nếu là trước đây, Chúc Trầm Đàn nghe câu này thì chắc chắn sẽ vui vẻ, nhưng giờ đây nàng ta không hề vui, chỉ có sự bực bội. Thuở trước nàng ta và Lạc Huyên gặp nhau cũng là ở tiệc thưởng hoa, Lạc Huyên vừa gặp đã yêu nàng ta. Lúc đó nàng ta thật sự nghĩ là do sắc đẹp của mình hơn người, khiến Lạc Huyên nhớ mãi không quên.

Nhưng ai ngờ hoàn toàn không phải như vậy, Lạc Huyên thân cận nàng ta hoàn toàn là vì ả tiện nhân biểu muội của hắn ta! Chỉ vì con tiện nhân đó có vài phần giống nàng ta mà thôi!

Càng nghĩ càng tức giận, mặt Chúc Trầm Đàn tái xanh đến mức méo mó. Nghe nói con tiện nhân kia lại mang thai rồi, tốc độ thật là nhanh, Lạc Huyên có nàng ta rồi, ngay cả thanh lâu cũng không đi nữa.

“Mấy ngày qua mẫu thân vẫn không có tin tức gì của muội muội sao?”

Chỉ khi nghĩ đến Chúc Ngâm Loan nghèo khổ bị hưu, lòng nàng ta mới cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Nghe mẫu thân nói, những ngày qua nàng như chó nhà có tang, ngay cả đầu cũng không dám ló ra.

“Mấy ngày qua mẫu thân bận rộn lo liệu hôn lễ cho con, làm gì có thời gian đi hỏi thăm nó?”

“Nếu không tìm được nàng ta, hôn lễ của nữ nhi phải làm sao?”

“Nữ nhi muốn Chúc Ngâm Loan phải đến dự tiệc!” Nàng ta muốn Chúc Ngâm Loan thấy bây giờ nàng ta sống tốt đến mức nào.

“Được được được, mẫu thân sẽ cho người đi tìm nó.”

“Hôn lễ của con cứ dời lại một thời gian đi. Trước tiên hãy đến Thẩm gia mở mang tầm mắt đã, sau đó hẵng tổ chức. Có kéo dài thêm một thời gian cũng không có thay đổi gì, dù sao thì mọi thứ cũng đã chuẩn bị xong xuôi rồi.”

Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng Chúc Trầm Đàn luôn có dự cảm chẳng lành, dường như có chuyện gì đó sắp xảy ra. Nhưng nàng ta lại không thể nói rõ là chuyện gì.

“Mẫu thân, nói là đi Thẩm gia, chúng ta có thiệp mời không ạ?” Dòng dõi Thẩm gia cao như vậy, làm sao bọn họ có thể kiếm được thiệp mời chứ?

“Mẫu thân cũng đang lo chuyện này đây, mấy ngày tới con hãy tìm cách đi, nhất định phải kiếm được một tấm thiệp mời. Khi con sang Vệ gia thì hãy nhắc đến chuyện này, dù nhà chúng ta không có, nếu Vệ gia có, chúng ta cũng có thể đi theo để được thơm lây.”

Chúc Trầm Đàn bồn chồn gật đầu: “Nữ nhi biết rồi.”

“Cả nghĩa nữ được Thi gia nhận nuôi nữa, con cũng hãy tìm hiểu xem người đó là thần thánh phương nào. Nếu có thể kết giao với đối phương, sau này con cũng có thể có tiếng nói trong giới phu nhân cao môn ở Kinh Thành đấy.”

“Mấy hôm trước nữ nhi đi dự tiệc, có nghe nói hình như vị đó là người Kinh Thành, nhưng không biết vốn dĩ là con nhà nào…”

Lúc đó trong đầu nàng ta chỉ bận tâm đến việc ngày kết thân của Thẩm gia và Thi gia lại trùng với ngày của nàng ta, đang phiền lòng vô cùng, đâu còn tâm trí nào đi dò hỏi xem nữ nhân này là con nhà ai nữa?

Cho dù có biết là con nhà nào đi nữa, trong lòng Chúc Trầm Đàn cũng vô cùng chán ghét. Nữ nhân này đột nhiên xuất hiện, trước đó có suy nghĩ xem ở Kinh Thành có những ngày nào người ta kết hôn không chứ? Đột nhiên lại trùng hợp với nàng ta, cướp mất sự nổi bật của nàng ta, quả nhiên là nhà quyền quý, chỉ biết ỷ thế hiếp người!

Trong lòng Chúc Trầm Đàn vừa bồn chồn vừa bất an. Dạo này Vệ Như Trác bận tối mắt tối mũi, không mấy khi gặp nàng ta, cho dù có gặp thì cũng ít nói cười hơn, không giống như trước kia.

Nam nhân thăng quan tiến chức, quả thật là khó quản. Nghe nói cách đây không lâu hắn ta ra ngoài xã giao, lại có người tự dâng mình đến. Nghe vậy, Chúc Trầm Đàn làm sao có thể không lo lắng? Chỉ sợ hồ ly tinh bên ngoài thừa cơ mà vào, cướp mất nhân duyên của nàng ta.

Nàng ta nhất định phải gả cho Vệ Như Trác. Hôn sự giữa Vệ gia và Chúc gia nhất định phải thành, nếu không thành, nàng ta nhất định sẽ không bỏ qua.

“Trông sắc mặt con không tốt, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?” Chu phu nhân hỏi.

“Nữ nhi không yên lòng, lo lắng xảy ra chuyện.”

“Chuyện của con và Như Trác như ván đã đóng thuyền, sao có thể xảy ra chuyện được chứ?” Chu phu nhân an ủi nàng ta yên tâm, còn nhắc đến chuyện trước đây Chúc gia đã giúp Vệ Như Trác thoát khỏi khó khăn: “Nếu nó không cần con, phụ thân con và ca ca cũng sẽ không tha cho nó. Huống hồ, nó còn muốn thăng tiến lên vị trí Lễ Bộ Thượng thư, lúc này vẫn cần đến Chúc gia chúng ta.”

Chúc Trầm Đàn nghĩ đến ngày cưới bị lùi lại lần này, càng cảm thấy không may mắn.

“Nhưng nếu Vệ Như Trác không cần Chúc gia nữa thì sao? Hiện giờ huynh ấy liên tục thăng tiến, nếu có quý nữ nào đó để mắt đến huynh ấy, gia thế của đối phương lại trên cả Chúc gia, còn có thể giúp huynh ấy nhiều hơn, liệu huynh ấy có bỏ rơi nữ nhi để chọn người kia không?”

Chu phu nhân vội vàng bảo nàng ta nói gở: “Đàn Nhi đừng nói bậy! Sao có thể chứ!”

“Con nghĩ Vệ Như Trác đó thật sự được nhiều người thích đến vậy sao?” Chu phu nhân an ủi nàng ta.

“Nữ nhi luôn cảm thấy bất an trong lòng, mẫu thân có biết dạo này huynh ấy đối với nữ nhi lạnh nhạt, không còn nhiệt tình như trước nữa không. Nữ nhi luôn cảm thấy huynh ấy không thích nữ nhi nữa rồi.”

“Đàn Nhi à.” Chu phu nhân xoa đầu nàng ta: “Nam tử ai mà chẳng như vậy?”

“Lúc tình cảm nồng thắm thì đương nhiên tốt, nhưng khi sống chung thì luôn phải chịu đựng chút ấm ức. Huống hồ công việc của Vệ Như Trác thật sự bận rộn, con cũng nên thông cảm cho nó hơn. Đừng gây chuyện với nó, mọi chuyện cứ đợi sau khi thành thân rồi hãy nói.”

“Hiện giờ huynh ấy đã không kiên nhẫn với nữ nhi rồi, sau khi thành thân thật không biết sẽ trở thành bộ dạng gì nữa.”

“Có thể trở thành bộ dạng gì chứ!” Chu phu nhân nói nàng ta đang suy nghĩ lung tung mà thôi.

“Trong nhà huynh ấy còn có một tiểu thiếp nữa, nhìn nàng ta là biết không phải đèn cạn dầu rồi. Nữ nhi bảo huynh ấy đuổi người đó đi, nhưng huynh ấy lại nói đợi nữ nhi về làm dâu rồi mới đuổi đi. Đây là không nỡ sao?”

“Chẳng phải nàng ta trông giống con sao?” Chu phu nhân an ủi nàng ta: “Chỉ là thế thân của con thôi mà.”

Nếu là trước đây, có lẽ Chúc Trầm Đàn sẽ vui, nhưng nàng ta đã bị Lạc Huyên làm cho khó chịu, nên không thể vui nổi.

“Chính vì giống, nên nữ nhi mới muốn đuổi nàng ta đi.”

“Con cứ nhẫn nhịn thêm một thời gian nữa đi, chẳng bao lâu nữa là thành thân rồi. Hiện giờ, việc quan trọng là phải kiếm được thiệp mời của Thẩm gia và Thi gia. Con cũng nên đi lại nhiều hơn, nghĩ cách đi.”

“Nữ nhi biết rồi.” Chúc Trầm Đàn đè nén những suy nghĩ phiền muộn xuống.

…

Mặc dù Chúc gia và Vệ gia đều đã bỏ công sức, nhưng vẫn không thể với tới ngưỡng cửa của Thẩm gia, không lấy được thiệp mời. Đừng nói là thiệp mời, yến tiệc của các nhà quyền quý, ngay cả người trong cung cũng đến, người ra vào đều bị kiểm tra nghiêm ngặt, muốn đi theo người khác trà trộn vào cũng không tìm được kẽ hở nào để lách.

Mấy ngày qua Chu phu nhân và Chúc Trầm Đàn ra ngoài dự tiệc, không những không lấy được thiệp mời, thậm chí còn… Còn bị người ta mỉa mai châm chọc.

Họ nói rằng không phải nhà bọn họ cũng tổ chức hỉ yến sao? Muốn thiệp mời đến vậy, sao nhà nàng ta không tự chuẩn bị thêm vài tấm thiệp mời để sờ cho thỏa thích là được rồi?

Chu phu nhân và Chúc Trầm Đàn gần như mặt mày tái mét quay về, nhưng trước mặt các vị nữ quyến thì không tiện trở mặt.

Vị quý nữ mỉa mai họ lại giao hảo với Lạc gia và thân thiết với Phủ khanh phu nhân tổ chức yến tiệc. Nếu đáp trả, chẳng phải là tát vào mặt Phủ khanh phu nhân sao? Thế nên bọn họ chỉ có thể nuốt cục tức này vào bụng. Trên đường về, hai mẫu tử không nói lời nào.

Chúc Trầm Đàn nói: “Không ngờ người cao môn thế gia lại bắt nạt người khác như vậy.”

Chu phu nhân lại bảo nàng ta nhỏ giọng: “Đừng để người ta nắm được sơ hở, về nhà rồi hãy bàn.”

Nếu không lấy được thiệp mời lại còn đắc tội với Thẩm gia thì còn ra thể thống gì nữa?

Sau khi về nhà, Chúc Trầm Đàn lập tức khóc lóc ầm ĩ, nói rằng cả đời mình chưa từng chịu ấm ức như vậy. Nàng ta nói sẽ không đi dự tiệc nữa, cứ mặc kệ Thẩm gia đi. Chu phu nhân an ủi nàng ta, còn nói sẽ nghĩ thêm cách: “Lúc này nếu chúng ta thật sự không đi mà bỏ cuộc giữa chừng thì sẽ bị người ta cười chê mất.”

“Nhà chúng ta nhất định phải đi, để cho đám tiểu nhân kia thấy, Chúc gia chúng ta cũng là nhân vật có mặt mũi, có thể kết giao với nhà quyền quý.”

“Nhưng thiệp mời của Thẩm gia đâu dễ mà có được…”

Chu phu nhân cũng thở dài, dù sao Chúc đại nhân và Chúc Minh Sinh cũng không có cách nào. Vệ Như Trác cũng nói không chắc chắn.

Ngày cưới càng ngày càng gần.

Thấy rõ ràng là không thể đi được, không ngờ, bên Vệ gia lại truyền đến tin tức.

…

Hôm nay Vệ Như Trác và ba vị Tư chủ khác đến phủ Thượng thư dự tiệc.

Rượu qua ba tuần, Thượng thư đại nhân dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn ta đến thư phòng nói chuyện. Hai người lần lượt rời khỏi chỗ ngồi, đồng liêu ở bên cạnh không đi thay y phục mà ở lại cũng đã uống say mèm, dĩ nhiên không chú ý nhiều. Dù sao thời gian qua Thượng thư đại nhân cũng đối xử bình đẳng, không hề để lộ manh mối gì.

Đến thư phòng, Thượng thư đại nhân đưa cho Vệ Như Trác một tấm thiệp mời, không, nói chính xác hơn, đó là thiệp hỉ. Vệ Như Trác có chút không hiểu, thắc mắc hỏi: “Đây là?”

“Đây là con đường của ngươi.”

“Con đường?” Vệ Như Trác vẫn còn hơi khó hiểu.

Nhưng khi Thượng thư đại nhân nói ra đây là thiệp hỉ thành thân của Thế tử Thẩm gia, hai mắt Vệ Như Trác trợn to, trong lòng hắn ta dấy lên vạn trượng sóng lớn!

Cái gì! Đây lại là…

Ngoài sự kinh hỉ, hắn ta không nhịn được nói thành tiếng.

Thượng thư đại nhân gật đầu: “Ừm, không sai.”

“Đích xác là thiệp hỉ của Thẩm gia và Thi gia.” Thượng thư đại nhân ngồi xuống.

“Thẩm Thế tử thành thân, người của các nhà quyền quý đều sẽ đến, ngay cả những người trong cung có quan hệ tốt với Thẩm Thế tử cũng sẽ có mặt. Đến lúc đó, ngươi có thể làm quen nhiều hơn, ít nhất cũng lộ mặt một chút.”

Kể từ lần trước, Vệ Như Trác vẫn luôn âm thầm thân cận với Thượng thư đại nhân, còn tặng riêng cho cấp trên không ít lễ vật, giúp cấp trên làm không ít chuyện, giải quyết rất nhiều phiền phức. Người khác không biết chuyện, không hề nhìn ra Thượng thư đại nhân đã có ý định giao vị trí cho Vệ Như Trác.

“Ta đã thấy bản lĩnh của ngươi rồi, nhưng ngươi quá trẻ, thời gian vào quan trường ngắn, cho dù ta muốn đề bạt ngươi, e rằng cũng không thể phục chúng. Tuy Chúc gia đã giúp ngươi rất nhiều, nhưng… Năng lực của Chúc gia có hạn, không thể cho ngươi nhiều hơn nữa, bây giờ chỉ có thể dựa vào chính ngươi.”

“Những người đến Thẩm gia uống rượu mừng đều là nhân vật lớn, ngươi nhất định phải làm quen mặt, khiến các đại nhân của Tam Tỉnh chú ý đến ngươi, chuyện sau này… Không cần ta phải dạy ngươi từng chút một nữa chứ?” Thượng thư đại nhân nhấp một ngụm canh giải rượu.

Vệ Như Trác vội vàng chắp tay, quỳ xuống nói: “Đa tạ đại nhân chỉ bảo đề bạt, sau này nếu thật sự có được cơ duyên, hạ quan nhất định không quên ơn đại nhân.”

Thượng thư đại nhân rất hài lòng: “Ừm, nhớ kỹ lời ngươi nói hôm nay.”

Vệ Như Trác ra khỏi phòng, vừa định mở ra xem, nhưng lại gặp phải đồng liêu đi thay y phục. Đó là Lâm Hạng, Chủ khách tư lang khác của Lễ Bộ.

“Chà, Vệ đại nhân cũng đến thay y phục à?” Đối phương tiến lại gần.

Vệ Như Trác lẳng lặng cất thiệp hỉ vào, giả vờ say khướt nheo mắt không nhận ra là ai: “… Lâm? Lâm đại nhân à?”

Lâm Hạng cười ha hả: “Vệ đại nhân đây là uống bao nhiêu rồi, mau bảo người mang canh giải rượu đến đi…”

“Vâng.” Người bên dưới vội vàng đi ngay.

Do đó mãi cho đến khi rời khỏi phủ Thượng thư, gần như sắp đến Thẩm gia, Vệ Như Trác mới có thời gian mở thiệp hỉ mà Thượng thư đưa cho hắn ta ra.

Trong mắt hắn ta, đây không còn là một phong thiệp hỉ nữa mà là nước cờ đầu tiên dẫn hắn ta đến phú quý quyền thế. Do đó hắn ta vô cùng kích động đến mức căng thẳng, thậm chí là hưng phấn. Trong lòng hắn ta còn có một nỗi hoảng sợ không rõ nguyên nhân, song đều bị sự hưng phấn che lấp, nói chính xác hơn là hắn ta không chú ý.

Vì thế, khi hắn ta mở thiệp hỉ ra, đọc xuống dưới…

Khi nhìn thấy ba chữ viết bên cạnh Thẩm Cảnh Trạm, hắn ta còn tưởng bản thân thật sự đã uống quá chén, say sưa phấn khích chưa tỉnh. Nếu không… Tại sao hắn ta có thể nhìn thấy tên của Chúc Ngâm Loan?

Phải không? Ba chữ viết bên cạnh Thẩm Cảnh Trạm sao lại là Chúc Ngâm Loan? Có phải là hắn ta quá nhớ Chúc Ngâm Loan rồi không?

Nói đến nữ nhân này thì quả thật có bản lĩnh, sau khi hòa ly, không, là bị hưu… Nàng không hề lộ diện nữa. Sau khi rời khỏi Vệ gia, đã rất lâu rồi hắn ta không gặp Chúc Ngâm Loan. Chưa từng gặp một lần nào, cứ như thể nàng biến mất khỏi không khí vậy.

Vệ Như Trác nghĩ, nàng nhút nhát hèn mọn như vậy, ngày thường lại không có bản lĩnh, làm sao có thể đứng vững ở Kinh Thành được chứ? Nhà mẹ đẻ không ưa lại không dung thứ, chẳng bao lâu nữa, Chúc Ngâm Loan sẽ khóc lóc quay về cầu xin hắn ta tha thứ, nhưng hắn ta đã đợi bao lâu rồi?

Mặc dù những ngày qua rất bận rộn, nhưng hắn ta vẫn thỉnh thoảng nghĩ đến Chúc Ngâm Loan. Nhất là sau khi về nhà, ngày trước nàng ít nói, vô cùng yên tĩnh, từ khi nàng đi, trong nhà càng thêm tĩnh lặng.

Tuy yên tĩnh, nhưng hắn ta luôn vô cớ nghĩ đến những nơi Chúc Ngâm Loan thường xuất hiện. Nàng thích đứng bên mép cửa sổ, còn thích ngồi dưới hành lang dài, bất kể là trời nắng hay mưa đều ở hai nơi này. So với ngày nắng, hình như nàng thích ngắm mưa hơn.

Chỉ là từ khi lang trung nói sức khỏe của nàng yếu ớt, mẫu thân trách mắng nàng nên tránh gió, nàng cũng không còn ngồi dưới hành lang ngắm mưa nữa, ngay cả cửa cũng hiếm khi ra. Ngay cả bây giờ, khi ở công đường, nhìn thấy mưa rơi, hắn ta lại bất ngờ nhớ đến Chúc Ngâm Loan.

Khi Chúc Trầm Đàn đến tìm hắn ta, hắn ta nhìn khuôn mặt Chúc Trầm Đàn, vậy mà lại có thể phân biệt chính xác những điểm giống nhau giữa nàng ta và Chúc Ngâm Loan, những chỗ khác biệt…

Thật là điên rồi. Là vì quá lâu không gặp nàng, có chút nhớ nhung, nên hắn ta mới nhìn thấy tên nàng trên thiệp hỉ này sao?

Hắn ta hoa mắt rồi. Vệ Như Trác cười khẩy lắc đầu, mở lại thiệp hỉ. Lần này, hắn ta chắc chắn mình không nhìn lầm, nhưng ba chữ trên thiệp hỉ vẫn là Chúc Ngâm Loan.

Không phải người khác, chính là Chúc Ngâm Loan. Chúc Ngâm Loan với từng chữ giống hệt nhau? Chẳng lẽ, trong Kinh Thành còn có tiểu thư khuê các nhà nào khác cũng tên là Chúc Ngâm Loan sao?

Hắn ta không tin, dời ánh mắt lên, nhìn thấy sinh thần bát tự giống y hệt.

Mặt Vệ Như Trác bắt đầu tối sầm lại, tay bắt đầu run rẩy. Làm sao có thể? Người mà Thẩm Cảnh Trạm cưới, làm sao có thể là Chúc Ngâm Loan? Là Chúc Ngâm Loan đã bị hắn ta hưu bỏ không cần! Làm sao nàng có thể sau khi bỏ rơi hắn ta, lại tái giá được với một nhà cao sang tốt đẹp đến thế? Nam nhân bên cạnh nàng là ai?

Vệ Như Trác tái mặt, hung hăng nhìn chằm chằm vào danh tính của nam nhân trên thiệp hỉ chói mắt. Danh tính nam nhân đứng ngang hàng với ba chữ Chúc Ngâm Loan…

Đó là Thẩm Cảnh Trạm, cận thần của Thiên tử, người đứng đầu các gia tộc quyền quý, không ai dám đắc tội.

Không, không phải nàng, không thể nào là nàng. Sao Thẩm Cảnh Trạm có thể muốn nàng được?

Vệ Như Trác thúc giục xe ngựa dừng lại, hắn ta dùng sức kéo mạnh rèm xe che ánh sáng ra để nhìn lại một lần nữa, nhưng quả thật chính là Chúc Ngâm Loan, Thẩm Cảnh Trạm! Vệ Như Trác vẫn cảm thấy bản thân bị hoa mắt, hắn ta bảo người mau chóng về nhà!

Xa phu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng đánh xe ngựa đến Vệ gia.

Vệ Như Trác nhanh chóng xuống xe ngựa, bảo người nấu canh giải rượu. Nhưng hắn ta cảm thấy quá lâu, bèn lao đầu vào làn nước lạnh lẽo, ngâm mình một lúc lâu, cuối cùng hắn ta cũng thanh tỉnh, mà quả thật hắn ta đã tỉnh táo lại.

Lau mặt qua loa, hắn ta bước vào thư phòng, nhìn lại thiệp hỉ dưới ánh nến sáng rực. Tên trên thiệp hỉ đúng thật vẫn là ba chữ quen thuộc đó.

Trong cơn thịnh nộ, hắn ta gần như muốn xé nát và vò nát tấm thiệp hỉ này. Dù nắm tay siết chặt đến mức gân xanh nổi lên, hắn ta vẫn không dám.

Đây là nước cờ đầu tiên dẫn hắn ta đến cánh cửa của sự giàu sang phú quý tột bậc, sao hắn ta dám làm hỏng chứ? Hơn nữa, đây là thiệp hỉ của Thẩm gia, đến lúc đó sẽ phải thu hồi lại. Nếu làm hỏng góc cạnh, người Thẩm gia ghi nhớ hắn ta, không cho hắn ta vào thì sao?

Con đường công danh của hắn ta, bao gồm cả toàn bộ Vệ gia, sẽ bị hủy hoại.

Vệ Như Trác tức giận đến mức mắt đỏ hoe.

Dần dần, hắn ta bình tĩnh lại. Hắn ta nghĩ làm sao Chúc Ngâm Loan có thể bám víu vào một nhà quyền quý như vậy? Tuyệt đối không thể nào! Có lẽ chỉ là người trùng tên, trùng ngày, trùng tháng, trùng năm sinh mà thôi. Nghe nói là nữ nhi của Thi gia, là nghĩa nữ sao?

Cho dù là Chúc Ngâm Loan đi nữa… Không biết nàng đã bám víu vào Thi gia bằng cách nào, rồi lại dụ dỗ được Thẩm gia.

Tóm lại, hắn ta phải đi xem, xác nhận có phải là nàng không! Nếu thật sự là Chúc Ngâm Loan, nữ nhân bỏ chồng tái giá này, hắn ta nhất định sẽ vạch trần bộ mặt thật của nàng!

Nghĩ đến đây, Vệ Như Trác miễn cưỡng cảm thấy thoải mái hơn, hắn ta nhìn vào ngày tháng dự tiệc. Trong lòng hắn ta nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm: ngày hai mươi tháng năm.