Mực trên giấy Tuyên Thành chưa khô, ngón tay nam nhân không kìm được lướt nhẹ qua khuôn mặt nữ tử trong tranh.

Động tác của hắn nhẹ nhàng, vì quá muốn đến gần chạm vào má nàng nên không tránh khỏi việc chạm vào mực chưa khô, làm bẩn khuôn mặt người trong tranh, vấy bẩn nàng.

Không có khả năng ư? Hắn cố chấp làm trái thì sao chứ?

Sự âm u lướt qua mắt nam nhân, hắn nhanh chóng cụp mắt che giấu đi, không còn nhìn thấy được chút cảm xúc nào nữa.

Trang giấy Tuyên Thành vẽ hình thiếu nữ này được hắn cuộn lại cất vào ngăn kéo bí mật bên cạnh, nơi này kín đáo, khi kéo ra có thể thấy một chồng dày giấy Tuyên Thành cũng vẽ chân dung tương tự. Còn về người trong tranh, mặc dù kiểu dáng váy áo khác nhau, nhưng vẫn hoàn toàn có thể nhận ra đều thuộc về một người.

Ba ngày sau, Vệ Như Trác trở về nhà. Hắn không về một mình, còn có Chúc Trầm Đàn.

Ban đầu Chúc Ngâm Loan cứ nghĩ chỉ có Vệ Như Trác, dù sao cũng chỉ có một chiếc xe ngựa đi tới. Nhưng ai ngờ sau khi hắn ta bước xuống, lại sai người đặt ghế đẩu, còn tự tay vén màn che.

Nhìn thấy khuôn mặt của trưởng tỷ, Chúc Ngâm Loan thật sự không thể nói được trong lòng có cảm giác gì. Nhưng rất rõ ràng, trong lòng nàng không hề vui vẻ.

Vì sao trưởng tỷ lại đi theo phu quân của nàng đến Vệ gia vào thời điểm quan trọng này, thậm chí… Hai người còn đi chung một xe ngựa, không sợ người khác nhìn thấy, loan truyền đồn đại, gây họa cho Vệ gia, Chúc gia và cả Lạc gia sao?

Mặc dù tin tức hòa ly giữa Chúc gia và Vệ gia chưa hoàn toàn lan ra, nhưng Lạc Huyên đã đón biểu muội và con của hai người vào nhà, Chúc Trầm Đàn lại trở về Chúc gia, những người nhìn thấy không tránh khỏi xì xào bàn tán. Kinh Thành đã có không ít tin đồn, đến nay mọi người vẫn đang theo dõi, muốn biết rốt cuộc là chuyện gì.

Trưởng tỷ về Chúc gia thì được, sao lại có thể đi theo Vệ Như Trác đến Vệ gia chứ? Trước đây hai người họ vốn đã có hôn ước, bọn họ thật sự không sợ lời ra tiếng vào sao? Hay là hai người vốn dĩ không hề bận tâm, ngược lại còn mong người khác xì xào?

Nghĩ đến đây, Chúc Ngâm Loan không kìm được siết chặt tay trong ống tay áo rộng, đầu ngón tay hằn sâu vào lòng bàn tay, nhưng nàng lại không cảm thấy đau.

Cho dù trong lòng không vui, Chúc Ngâm Loan hiểu rõ, nàng không thể biểu lộ ra ngoài. Chưa nói đến việc đây là cổng phủ Vệ gia, người khác mà biết thì sẽ chê cười, chỉ riêng khuôn mặt tươi cười của mẹ chồng nàng khi nhìn thấy trưởng tỷ và nhận lấy món quà đối phương mang đến đã đủ rồi. Chúc Ngâm Loan hiểu rõ, sự vui vẻ hay không vui vẻ của nàng, không ai quan tâm, cũng không có chút trọng lượng nào.

Vệ Như Trác nhắc nhở trưởng tỷ cẩn thận bậc thang thì thôi đi, còn chăm sóc tỉ mỉ theo dõi nàng ta, sợ nàng ta vấp ngã. Nhưng khi đến trước mặt vị chính thê là nàng, hắn ta chỉ lạnh nhạt liếc nhìn một cái rồi lập tức vấn an Bàng thị, không nói với nàng một lời nào.

Chúc Ngâm Loan nghĩ đến hôm đó hắn ta hỏi nàng sao lại đến Vệ gia, chẳng lẽ hắn ta vẫn còn giận dỗi tính toán sao?

Chúc Trầm Đàn đi theo sau Vệ Như Trác vấn an Bàng thị xong thì thân mật lại đáng thương kéo tay Chúc Ngâm Loan nói.

“Ngâm Loan, ta ở nhà buồn chán quá, lại không có nơi nào để đi, tỷ muội ta tình thâm, ta muốn đến bầu bạn với muội vài ngày, muội cứ coi như là người tỷ tỷ đây bất hạnh gặp người không tốt, nhận nuôi ta một thời gian, có được không?”

Chúc Ngâm Loan còn chưa kịp nói gì, Bàng thị đã trả lời thay nàng: “Nói gì mà nhận nuôi hay không nhận nuôi, Vệ gia và Chúc gia vẫn luôn có giao tình, đây cũng là nhà của con, con muốn đến thì cứ đến, cần gì phải giải thích với ai?”

“Hơn nữa, nhà cửa lạnh lẽo, con có thể đến ở, đương nhiên là tốt rồi, đã là tỷ muội thì cần gì phải nói những lời khách sáo này.”

Chúc Trầm Đàn cắn môi, bày ra vẻ mặt rất tủi thân: “Lời nói của phu nhân khiến Trầm Đàn cảm thấy vô cùng thân thiết mừng rỡ, nhưng ta sợ Ngâm Loan không vui trong lòng, dù sao ta cũng là người không mời mà đến, Ngâm Loan bây giờ mới là nữ chủ nhân của Vệ gia mà.”

Chúc Trầm Đàn vừa dứt lời cuối cùng, Bàng thị đã cười khẩy, dường như không đồng tình.

Trên mặt Chúc Ngâm Loan lộ ra chút khó xử, nhưng lại bị nàng cố gắng đè nén xuống. Nàng không nói gì, cũng thật sự không biết nên nói gì, hoàn cảnh của nàng quá mức khó xử.

“Muội muội có muốn không?” Chúc Trầm Đàn lại hỏi nàng: “Nếu muội không muốn tỷ tỷ đến, chỉ cần nói với ta một tiếng, ta lập tức quay về, không để muội phải thêm một chút phiền não nào.”

Ánh mắt của Bàng thị và Vệ Như Trác đều đổ dồn về phía này, sắc mặt hai mẫu tử đều không tốt, ánh mắt thì càng khỏi phải nói. Chúc Ngâm Loan thấy vậy, không nhịn được cười mỉa trong lòng, trưởng tỷ đang đẩy nàng vào chỗ chết đây mà. Trước mặt phu quân và mẹ chồng, nàng làm sao dám nói gì?

“Tỷ tỷ có thể đến, muội rất vui.” Chúc Ngâm Loan đành phải gượng cười, nói ra lời trái với lòng mình.

“Muội muội vui là được rồi, tỷ tỷ ta cũng yên lòng. Những ngày này ở nhà, ta rất nhớ muội, nhớ cái thuở hai ta còn ở khuê phòng, thật là thoải mái biết bao, chỉ tiếc là không thể quay lại được nữa.”

Tiếc nuối những ngày ở khuê phòng ư? Chỉ sợ là lời không thật lòng, rốt cuộc nàng ta tiếc nuối điều gì, e rằng chỉ có bản thân nàng ta mới rõ.

Chúc Ngâm Loan cụp mi mắt xuống, hồi lâu sau mới chậm rãi nói: “Muội cũng… Rất nhớ trưởng tỷ.”

Chúc Trầm Đàn nhìn nụ cười gượng gạo của nàng, trong lòng chỉ cảm thấy hả hê sảng khoái. Thứ muội này trong nhà, từ nhỏ đã không bằng nàng ta, dựa vào đâu mà nàng ta đã hòa ly rồi, nàng vẫn có thể sống tốt như vậy? Thời gian này, Vệ Như Trác đã được thăng chức, khi hắn ta đến Chúc gia, những người dưới trướng phụ thân, ai mà không nịnh hót, cung kính hắn ta? Miệng lưỡi cứ gọi một tiếng Vệ đại nhân.

Sau này Vệ Như Trác sẽ còn tiếp tục thăng tiến, nói không chừng có thể trở thành Thượng thư của một trong Lục Bộ, nếu may mắn hơn nữa, còn có khả năng tiến vào Tam Tỉnh. Điều này không chỉ có địa vị, mà còn có vinh dự lớn lao, thật sự là có thể vang dội trong Kinh Thành, chẳng phải tốt hơn Lạc Huyên sao?

Càng hồi tưởng lại, Chúc Trầm Đàn càng hối hận, tại sao lúc trước nàng ta lại phản bội Vệ Như Trác mà chọn Lạc Huyên chứ?

Nếu không phải Vệ gia suy tàn, người được hưởng cuộc sống tốt đẹp bây giờ chính là nàng ta chứ không phải Chúc Ngâm Loan.

May mắn thay, chuyện nàng ta chủ động tiếp cận Lạc Huyên lúc trước, Vệ Như Trác không hề hay biết, chỉ nghĩ rằng nàng ta bị Lạc Huyên để mắt tới, cuối cùng đành phải khuất phục trước lời cầu hôn của Lạc gia.

“Đừng đứng đây nói chuyện nữa, chúng ta vào thôi.” Bàng thị gọi Chúc Trầm Đàn đi vào.

Chúc Ngâm Loan chỉ chậm lại một chút thì đã bị ép lùi lại phía sau. Nàng nhìn mẹ chồng và phu quân một trái một phải đứng bên cạnh trưởng tỷ của mình, thân mật nói chuyện đi vào Vệ gia, ba người họ trông càng giống một gia đình hơn.

Còn nàng thì… Thừa thãi đến mức bị người ta ghét bỏ. Quả thật là thừa thãi, sự tự giễu càng lúc càng dâng cao trong lòng, nàng thật sự không muốn quay về nữa.

Sau khi bước vào chính sảnh, Bàng thị nghe nói chuyện Vệ Như Trác được thăng chức, vô cùng vui mừng.

“Thánh chỉ gia phong đã ban xuống từ hai hôm trước rồi sao?” Bàng thị vẫn đang hỏi.

“Vâng, phu nhân.” Chúc Trầm Đàn nói thay Vệ Như Trác: “Bởi vì Như Trác ở Chúc gia nên nội quan đã đến Chúc gia để tuyên chỉ. Người đến là người bên cạnh Thánh thượng đấy, người không biết đâu, Như Trác đã mang lại vinh dự cho người, ngay cả phụ thân ta cũng không nhịn được mà khen ngợi huynh ấy, còn những môn khách dưới trướng Chúc gia ta thì khỏi phải nói, liên tục chúc mừng.”

Chúc Ngâm Loan nghe xong, nàng đã có thể tưởng tượng được Vệ Như Trác đã phong quang đến mức nào vào hai ngày trước.

Chẳng trách phụ thân lại để trưởng tỷ đi theo hắn ta về Vệ gia, thậm chí còn không tránh né lễ tiết. Hóa ra là ông ta đã để mắt đến Vệ Như Trác, muốn trưởng tỷ thân thiết với hắn ta sao? Phụ thân và đích mẫu có hành động như vậy, có phải là muốn gả trưởng tỷ vào đây, rồi đá nàng ra ngoài không?

Chúc Ngâm Loan không kìm được suy nghĩ… Trong lòng rối bời.

Nếu thật sự là như vậy, nàng phải đi đâu về đâu?

Không, không thể nào. Nàng là chính thê của Vệ Như Trác, cho dù đích mẫu có ý này đi nữa, phụ thân cũng phải giữ thể diện cho Chúc gia.

Chúc Ngâm Loan không nói gì, chỉ nhìn Vệ Như Trác lấy thánh chỉ ra đưa cho Bàng thị xem qua. Đây là hoàng ân, Bàng thị phải rửa tay sạch sẽ mới dám dùng hai tay tiếp nhận thánh chỉ, xem xét kỹ lưỡng. Bà ta không kìm được đọc từng chữ từng câu, tận mắt thấy Vệ Như Trác được thăng vào Lễ Bộ, làm Lễ Bộ Tư lang. Bà ta che miệng khóc òa lên, lúc thì nói hoàng ân dồi dào, lúc lại nói tổ tiên Vệ gia hiển linh rồi.

Vệ Như Trác an ủi bà ta, Chúc Trầm Đàn cũng dỗ dành, bảo bà ta đừng khóc, đây là chuyện tốt, còn nói: “Phụ thân ta nói, hiện giờ huynh ấy được Thánh thượng coi trọng, nếu có người có thể đứng ra dàn xếp, Như Trác rất có khả năng sẽ ngồi vào chức Lễ Bộ Thượng thư.”

“Thật, thật sao?” Mắt Bàng thị mở to, nếu Vệ Như Trác có thể làm Thượng thư thị lang, vậy Vệ gia sẽ chen chân vào hàng ngũ cao môn thế gia thật rồi. Càng không nói đến việc sau này bà ta có thể ngẩng cao đầu, ngồi ở hàng đầu trong số các phụ nhân quan quyến chốn Kinh Thành. Không chừng, cả trượng phu bị điều đi xa của bà ta cũng có thể về kinh, tương lai của Vệ gia…!

“Nhi tử à, con thật sự làm mẫu thân nở mày nở mặt, không uổng công bao năm nay ta luôn giúp đỡ con, trông nom con…”

“Vâng, đều là nhờ phúc đức của mẫu thân.” Vệ Như Trác cũng đáp lời, chiều theo ý Bàng thị.

“Chỉ là…” Hắn ta chuyển giọng: “Chức Lễ Bộ Thượng thư không dễ tranh giành, dưới Lễ Bộ có bốn Tư chủ, ba vị kia đều đức cao vọng trọng, chức Thượng thư cần dựa vào nhiều người tiến cử, nhi tử sợ rằng…”

“Sợ gì chứ, không phải còn có phụ thân ta sao! Huynh là con rể Chúc gia, phụ thân ta nhất định sẽ giúp huynh, Ngâm Loan, muội nói có đúng không?”

Chúc Trầm Đàn đột nhiên gọi tên Chúc Ngâm Loan đang im lặng.

Mọi người nhìn về phía nàng. Vừa thấy nàng trầm mặc ít nói, nửa buổi không thốt ra được lời nào, lại không biết hồn vía để đâu, trong lòng Bàng thị rất sốt ruột. Vệ Như Trác cũng nhíu mày không nói. Chúc Ngâm Loan bị nhìn đến phát phiền, chỉ đành gật đầu qua loa.

Bàng thị lại vặn lại nàng: “Chúc đại nhân thật sự bằng lòng ra sức giúp đỡ sao?”

“Phu nhân nói gì vậy?” Chúc Trầm Đàn cười nói: “Tuy tiểu muội chỉ là thứ nữ trong nhà, nhưng phụ thân vẫn thương yêu muội ấy, yêu ai yêu cả đường đi, dĩ nhiên cũng sẽ giúp đỡ Như Trác, huống hồ, cùng lắm thì còn có mẫu thân ta nữa.”

Đúng vậy. Bàng thị nhìn về phía Chúc Trầm Đàn. Bà ta chợt nhớ ra, gia thế bên ngoại của Chu phu nhân cũng khá tốt, có Chu gia, Chúc gia giúp đỡ, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?

Bàng thị lập tức vui mừng, nhưng vui chưa được bao lâu, bà ta lại nghĩ đến thân phận của Chúc Ngâm Loan… Chu phu nhân sẽ giúp sao? Giá mà Vệ Như Trác cưới Chúc Trầm Đàn thì tốt biết mấy, nhìn Chúc Ngâm Loan xem, nửa buổi không thốt ra được tiếng nào. Bàng thị cố nén sự không vui, tránh làm hỏng hứng thú.

Bữa tối được bày ở hoa sảnh, Bàng thị dặn người làm rất nhiều món ăn, náo nhiệt chúc mừng Vệ Như Trác, còn nói ngày mai sẽ mời cả tiểu muội của hắn ta về để chúc mừng thật tử tế.

Mọi người đều rất vui vẻ, trừ Chúc Ngâm Loan. Nàng đã uống thuốc, sắc mặt tái nhợt, trong lòng có chuyện nên không có khẩu vị.

Đêm đến, sau khi sắp xếp xong sân viện cho Chúc Trầm Đàn ở, lúc trở về, Vệ Như Trác đi vào phòng tắm, tắm rửa sạch sẽ.

Chúc Ngâm Loan nhìn ánh đèn sáng trong thư phòng, nàng lê tấm thân mệt mỏi rã rời đi tắm. Trong lúc gội đầu, Minh Nha không ngừng lải nhải bên tai nàng, thay nàng kể tội Chúc Trầm Đàn để xả giận.

“Đại tiểu thư nói những lời đó, bề ngoài là giúp đỡ người, nhưng sau lưng chẳng phải vẫn là khoe khoang bản thân mình sao, nô tì thấy Đại tiểu thư không có ý tốt.”

Chúc Ngâm Loan không vui: “Trưởng tỷ nói không sai, ta không giúp gì được cho Vệ Như Trác nữa rồi.”

Người Vệ gia chê bai nàng là chuyện rất bình thường. Nàng không được phụ thân và đích mẫu yêu thương, mẫu thân ruột thịt cũng đã qua đời, cho dù mẫu thân còn sống thì cũng chẳng có gia thế hiển hách gì.

Khi Minh Nha đang lau tóc cho nàng, nàng ấy chợt nhớ ra một chuyện, bèn ghé sát vào tai nàng, đề nghị.

“Tiểu thư, chi bằng người đi cầu xin Thẩm Thế tử giúp đỡ?”