Kể từ khi thành thân, Phụng An công chúa tới Thẩm phủ còn thường xuyên hơn trước. Kể cả khi không có Thẩm Khấu Ngọc ở phủ, nàng ta cũng rất thích tới tìm Chúc Ngâm Loan.
Ban đầu Chúc Ngâm Loan còn cảm thấy thiếu Thẩm Khấu Ngọc ở giữa nên hơi ngượng ngùng, nhưng lâu dần cũng thành quen.
Phụng An công chúa thường kể cho nàng nghe những chuyện thú vị ở Kinh Thành. Nào là phu nhân nhà ai lén lút giấu lang quân đi xem kịch, hay phu nhân nhà nọ bề ngoài trông ôn nhu hiền thục nhưng thực chất lại hay động tay đánh người. Còn có những chuyện trong thâm cung, các vị nương nương phi tần bề ngoài thì sóng yên biển lặng, thực chất lại vì ghen tuông mà làm ầm ĩ cả lên.
Chúc Ngâm Loan nghe xong chỉ biết đổ mồ hôi hột, thật sự là vạn vạn không ngờ tới. Vị Chiêu nghi nương nương từng gặp trên yến tiệc, bề ngoài dịu dàng như nước, nói năng nhỏ nhẹ, vậy mà sau lưng lại hà khắc với cung nhân, còn ngược đãi thái giám ư?
Nếu không phải chính miệng Phụng An công chúa tiết lộ mà nàng ta lại không phải người hay nói dối thì Chúc Ngâm Loan tuyệt đối không tin những lời người khác đồn đại như vậy.
Nghĩ tới đây, nàng chợt nghĩ tới Thẩm Cảnh Trạm, chẳng phải hắn cũng như thế sao? Nếu kể chuyện Thẩm Cảnh Trạm ghen tuông vì nàng ra ngoài, e rằng chẳng mấy ai tin là thật.
Nghĩ tới đây, nàng cũng không thấy kỳ lạ nữa. Lòng người vốn dĩ khó dò lại đa diện, ai có thể đảm bảo mãi mãi thuần khiết như một.
Việc Phụng An công chúa thường xuyên tới Thẩm phủ vô hình trung cũng giúp Chúc Ngâm Loan chặn bớt không ít thiệp mời. Ngày hỷ yến đó, Thái hậu đã nhận nàng làm người thân, hiện giờ thân phận của nàng lại càng thêm cao quý, không ít người muốn tới lấy lòng.
Tất nhiên, dù các quý quyến của thế gia cao môn có muốn lấy lòng cũng phải giữ thể diện, làm cho đủ lễ nghi để người ngoài thấy mọi chuyện đều là thuận nước đẩy thuyền, tránh để sau này bị người ta tố cáo.
Khổ nỗi Phụng An công chúa lại chẳng phải người làm việc theo lẽ thường, có nàng ta ở đó, những lời khách sáo ấy đều khó mà nói ra. Bởi vị chủ tử này có thân phận tôn quý bậc nhất, chẳng nể mặt ai cả. Thế nên người tới cửa cũng ít đi.
Một tháng sau khi Phụng An công chúa thành thân, Thiên tử băng hà, Thái tử lên ngôi, đổi niên hiệu là Vĩnh Hy.
Cả nước để tang. Nhưng vì tuân theo thánh chỉ của Tiên đế, các nghi thức trong tang lễ đều giản lược, quốc tang chỉ cần cử hành trong một năm là đủ. Khi tại vị Tiên đế vì nước vì dân, là một vị minh quân thực thụ, dù đã yêu cầu mọi thứ giản lược nhưng vẫn có không ít bách tính tự phát lập đàn tế đường.
Kể từ khi Tiên đế qua đời, tân đế bận rộn không ngơi nghỉ, đương nhiên Thẩm Cảnh Trạm cũng vậy. Đừng nói là đi sớm về khuya, có khi mấy ngày liền chẳng có lấy một chút thời gian rảnh để về nhà.
Chủ yếu là do Thái tử chưa vững chân, dù trước khi đăng cơ đã chuẩn bị đủ mọi bề nhưng vẫn không lường trước được những sự việc bất ngờ. Ví như ở Lâm Hạ, phía nam mưa xuống liên miên không dứt, gây ra lũ quét, mà không chỉ ở một vùng.
Thái tử phái không ít người đi cứu trợ thiên tai, trong quá trình hộ tống bạc và lương thực cứu trợ phải canh giữ cẩn thận để tránh tổn thất quá lớn. Ngoài ra còn phải để mắt tới quan lại các địa phương, chỉ sợ đồ cứu trợ không tới được tay người dân.
Chỗ nào cũng cần người tin cậy, nhưng tâm phúc của Thái tử có được bao nhiêu? Phái đi một phần, Kinh Thành lập tức trống rỗng, huống hồ lại sắp tới kỳ thi mùa thu.
Việc này cần người của Trung Thư và Ngự Sử Đài nghĩ ra kế sách vẹn toàn. Thẩm Cảnh Trạm với tư cách là đại nhân Trung Thư và Ngự Sử, công việc trong tay nhiều không đếm xuể.
Liên quan tới công việc triều đình, đương nhiên Chúc Ngâm Loan không giúp được gì, cũng không tiện tùy tiện mở lời, chỉ biết chăm chú lắng nghe khi hắn giải thích về sự bận rộn của mình.
Ngoài ra, từ khi Tiên đế băng hà, Thái hậu cũng lâm bệnh không dậy nổi. Nếu là trước kia, Chúc Ngâm Loan vốn không cần phải hầu bệnh, nhiều nhất chỉ là theo Thẩm phu nhân vào cung thăm hỏi đôi điều. Hiện giờ thân phận của nàng có quan hệ với Thái hậu nên cũng phải theo Phụng An công chúa hầu bệnh.
Thái y nói Thái hậu mang tâm bệnh, chủ yếu cần thoải mái tích cực mới được. Hơn nữa bà ấy đã lớn tuổi, dù có dùng dược liệu quý giá để duy trì mạng sống thì thuốc nào cũng có ba phần độc.
Phụng An công chúa thường xuyên ở bên cạnh khuyên nhủ, trước đây nàng ta vốn không thích vị phò mã Thiếu tướng quân kia, song để dỗ dành Thái hậu nương nương, nàng ta lại vui vẻ nhắc tới đối phương, còn nói muốn Thái hậu nương nương sống lâu trăm tuổi cho tới khi con của mình chào đời.
Có Phụng An công chúa thường xuyên nói cười bên cạnh Thái hậu nương nương, quả nhiên tâm trạng của bà ấy vui vẻ hơn nhiều.
Thẩm Khấu Ngọc cũng tới thăm, chỉ vì tháng thai đã lớn, thân hình nặng nề, không tiện di chuyển nhiều nên phần lớn thời gian đều ở nhà dưỡng thai. Chúc Ngâm Loan không nói nhiều, chỉ hầu hạ Thái hậu uống thuốc, có điều bà ấy lại rất thích hỏi chuyện nàng.
Khi Phụng An công chúa nhắc tới chuyện con cái, Thái hậu hỏi nàng có định sinh thêm một đứa nữa không? Chúc Ngâm Loan chưa kịp lên tiếng thì Phụng An công chúa đã đáp lời thay nàng, nói nguyên văn lời Thẩm phu nhân là Thẩm Thế tử không muốn sinh thêm nữa.
Thái hậu vô cùng hứng thú, hỏi ngược lại tại sao?
“Chẳng phải vì lần trước Ngâm Loan sinh con đã làm Thẩm Thế tử hoảng sợ sao?” Kể từ khi hai người trở nên thân thiết, Phụng An công chúa cũng không gọi nàng là thiếu phu nhân nữa mà gọi rất đỗi thân mật.
“Hoàng tổ mẫu không biết đâu, Thẩm Thế tử suýt chút nữa còn khóc đấy.”
“Thật sao?” Thái hậu ngạc nhiên nhìn Chúc Ngâm Loan, dùng ánh mắt để xác nhận.
Nàng xấu hổ: “Chuyện này… Chuyện này thì không có, nhưng đúng là đã làm chàng hoảng sợ, nên chàng mới nói sau này không sinh nữa.”
Thế nên mỗi lần ân ái, Thẩm Cảnh Trạm đều không dùng những tư thế dễ khiến nàng mang thai, cũng không chôn sâu quá lâu. Dù là khi đang cao hứng, hắn cũng sẽ rút lui cực kỳ nhanh chóng.
Lần nào cũng làm eo bụng và ngực nàng lấm lem, sau đó Thẩm Cảnh Trạm sẽ giúp nàng xử lý sạch sẽ. Sau khi xong việc, hắn đích thân ôm nàng đi tắm, chỉ sợ có gì sót lại gây ra ngoài ý muốn, lần nào hắn cũng vô cùng cẩn thận.
Nghĩ tới đây, nàng không khỏi ngẩn người. Thái hậu không nhận ra nhưng Phụng An công chúa ở bên Chúc Ngâm Loan đã lâu, lập tức hiểu rõ nàng đang nghĩ gì, nàng ta không nhịn được mà nhướng mày mỉm cười.
“Thẩm Thế tử đúng là người biết thương thê tử.” Thái hậu lại hỏi tới Thẩm Tư Lan, dặn Chúc Ngâm Loan rằng đợi đứa nhỏ lớn hơn thì đưa vào cung, bà ấy muốn gặp mặt.
“Ngày tháng sau này còn dài, hoàng tổ mẫu phải giữ gìn sức khỏe cho tốt.” Đang nói chuyện, cung nữ bên cạnh bưng bánh ngọt do Ngự Thiện Phòng làm tới, Thái hậu bảo hai người ăn cùng.
Thấy Chúc Ngâm Loan và Phụng An công chúa đều ăn, Thái hậu cũng nếm thử một vài miếng.
“Hoàng tổ mẫu phải chú ý sức khỏe của mình, nếu người có mệnh hệ gì, sau này sẽ không còn ai chống lưng cho Phụng An nữa.”
“Lời này của con nếu truyền tới tai Hoàng đế, chắc chắn nó sẽ nổi giận cho mà xem.”
Mối quan hệ giữa tân đế và Phụng An công chúa rất tốt, đương nhiên là sẽ che chở cho nàng ta. Huống hồ khi Tiên đế qua đời đã tìm cho nàng ta một nhà trượng phu quyền thế để nương tựa, còn ai có thể động tới nàng ta?
Không chỉ vậy, còn có Chúc Ngâm Loan nữa. Phụng An công chúa thân thiết với nàng, chẳng phải đồng nghĩa với việc Thẩm phủ cũng che chở cho nàng ta sao?
Thái hậu vỗ nhẹ tay nàng ta: “Hoàng tổ mẫu biết cháu đang nghĩ gì, cháu yên tâm đi, thân thể của ai gia, ai gia tự hiểu rõ, không có gì đáng ngại đâu.” Chỉ là đau buồn quá độ, dạo gần đây cũng đã vơi bớt đi nhiều rồi.
Khi Chúc Ngâm Loan ra về, Thái hậu lại ban cho nàng không ít quà. Nàng chọn một vài món đồ tốt để hiếu kính Thẩm lão thái thái và Thẩm phu nhân.
Thẩm Cảnh Trạm vẫn chưa về nhà, lúc nàng đang ở trong cung hắn đã phái người nhắn lại cho nàng, nói nếu đêm muộn hắn chưa về thì không cần đợi hắn.
Vì Thẩm Khấu Ngọc luôn thèm đồ ngọt, hễ Thẩm phu nhân xong việc ở phủ, rảnh rỗi là sẽ làm bánh ngọt và rượu hoa cho nàng ấy. Hôm nay bà ấy làm bánh trôi bột khoai trộn với rượu nếp, còn sai người mang tới cho Chúc Ngâm Loan.
Rượu nếp cũng là do Thẩm phu nhân tự tay ủ. Khi gả vào Chúc Ngâm Loan mới biết, Thẩm phu nhân biết ủ rượu là do Thẩm lão thái thái dạy. Dưới hầm rượu của Thẩm phủ có không ít rượu ngon do Thẩm phu nhân ủ, đã để nhiều năm. Lần trước khui ra một vò, Chúc Ngâm Loan cũng nếm thử một ngụm.
Nàng vốn không biết uống rượu, chỉ uống một ngụm là cả gương mặt đã đỏ bừng. Hôm đó nàng đi đứng đều choáng váng, khiến Thẩm phu nhân và phu nhân Nhị phòng đều bật cười thành tiếng. Không ngờ tửu lượng của nàng lại kém như vậy, uống một ngụm là gục.
Thẩm Cảnh Trạm nghe kể chuyện này cũng cười, Chúc Ngâm Loan vội vàng giải thích, nói trước đây nàng cũng uống được một chút, chỉ là lâu rồi không đụng tới nên mới như vậy. Hắn cười bảo phải, còn giúp nàng chữa thẹn, nói thật ra tửu lượng của hắn cũng chẳng khá hơn là bao.
Chúc Ngâm Loan nghe vậy, không nhịn được mà liếc nhìn Thẩm Cảnh Trạm. Hắn còn dỗ dành nàng cho vui, tiếc là nàng đã nghe Thẩm phu nhân nói từ lâu rằng tửu lượng của hắn là hạng nhất. Không hẳn là ngàn chén không say, nhưng cũng gần như vậy.
Đó là vì khi Thẩm phu nhân mới học ủ rượu đã bắt hắn và Thẩm Hầu gia nếm thử. Có một thời gian Thẩm Hầu gia bị thương, không thể đụng tới rượu, cho nên phần lớn là Thẩm Cảnh Trạm uống, vì thế tửu lượng mới tăng lên.
Nàng biết hắn nói vậy là để an ủi mình, người Thẩm gia đều hiểu ý, chỉ nhìn nhau mỉm cười. Chúc Ngâm Loan liếc Thẩm Cảnh Trạm rồi véo nhẹ vào eo hắn.
…
Thẩm phu nhân biết tửu lượng nàng không tốt nên món rượu nếp lần này làm hơi ngọt, lại cho thêm nhiều mật ong, nếm thử quả nhiên rất ngon. Chúc Ngâm Loan ăn một muỗng thấy ngon, cứ thế ăn sạch cả bát.
Thẩm phu nhân sai người mang tới rất nhiều, đều được ướp lạnh. Tiết trời dần nóng lên, Chúc Ngâm Loan lại sai người bưng thêm một bát nữa. Minh Nha thấy nàng hiếm khi thích ăn gì đó nên không khuyên can, ai ngờ tửu lượng của nàng tệ tới mức chỉ ăn thêm chút rượu nếp mà đã say mèm.
Phải tới khi gọi Chúc Ngâm Loan vài tiếng mà không thấy trả lời, Minh Nha mới phát hiện nàng đã choáng váng rồi.
“Tiểu thư, sao người ăn rượu nếp mà cũng say vậy?” Thật đúng là khiến người ta dở khóc dở cười.
Chúc Ngâm Loan chỉ thấy hơi choáng, không lên tiếng, mặc cho các tiểu nha hoàn dìu đi tắm rồi nằm xuống giường. Nàng nhắm mắt lại, cảm thấy tâm trí mơ màng như đang du ngoạn. Cả người trở nên nhẹ bẫng, đồng thời lại hơi nóng. Nàng không nhịn được mà đạp tung chăn gối, trằn trọc không yên.
Chẳng biết đã qua bao lâu, Chúc Ngâm Loan vẫn không sao chợp mắt được, cảm giác choáng váng và nóng nảy ngày một dâng trào.
Khi Thẩm Cảnh Trạm trở về, hắn cố ý bước chân thật khẽ. Khoảnh khắc cởi bỏ áo choàng, hắn đã nhận ra ngay sự khác lạ bên trong màn trướng.
Thấy ánh mắt Thẩm Cảnh Trạm dừng lại, thuộc hạ của hắn lập tức đi hỏi han Giảo Huệ. Thẩm Cảnh Trạm biết rõ tình hình cũng không nhịn được mà bật cười: “Ăn rượu nếp mà cũng say sao?”
“Có cần thuộc hạ sắp xếp người đi nấu canh giải rượu không?”
“Không cần.”
Thẩm Cảnh Trạm bước vào buồng trong, những người hầu hạ đều thức thời lui ra ngoài.
Chúc Ngâm Loan muốn hít thở không khí mát mẻ thì thấy màn trướng đột ngột mở ra, tiếp đó là một gương mặt tuấn tú phi phàm. Mùi hương thanh khiết ùa tới, nàng thấy thật dễ chịu, thế là chống khuỷu tay ngồi dậy, rướn người về phía đối phương. Trong lúc toàn thân vô lực, nàng trực tiếp nhào vào lòng hắn.
Hắn không kịp phòng bị, tức thì bị hương thơm ngát cùng thân hình mềm mại ấy ùa vào đầy lồng ngực, nũng nịu đến mức khiến lòng người rung động.
Thẩm Cảnh Trạm cụp mắt nhìn xuống, gương mặt nhỏ nhắn của nàng áp sát vào lồng ngực hắn, trông thật ngoan ngoãn.
“Say rồi sao?” Hắn không nhịn được mà nhéo má nàng.
Vốn tưởng nàng sẽ gạt tay hắn ra, dù sao trước nay vẫn luôn như vậy, nào ngờ nàng lại áp sát vào lòng bàn tay hắn. Nàng cọ vào lòng bàn tay hắn, còn phát ra tiếng rên khẽ đầy mê hoặc.