Nghĩ đến hàng loạt biến cố đã nghe thấy và tận mắt chứng kiến khi về nhà mẹ đẻ lần trước, tim Chúc Ngâm Loan đập liên hồi. Nàng vội vã bước lên bậc thềm, ba bước gộp làm hai, khiến Giảo Huệ và Minh Nha theo sau sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, cả hai vội vây quanh để bảo vệ nàng.

“Tiểu thư, người cẩn thận thôi, đừng vội vàng lúc này.”

Sau khi vào trong tìm hiểu ngọn ngành, nàng mới rõ, hóa ra không biết kẻ nào đã ném tổ ong độc từ ngoài tường viện Thẩm phủ vào trong. Ong độc bay loạn xạ, vô cùng hung hãn, đã đốt bị thương không ít người.

Những nha hoàn và đầy tớ bị vạ lây đang khóc thành một đoàn, không chỉ khóc, mà mặt mũi ai nấy đều sưng vù, vết thương trên mặt tím bầm, khiến ai nhìn cũng thấy lo lắng.

“Là kẻ nào ném vào?” Liệu có phải là muốn gây khó dễ cho Thẩm phủ không? Ra mặt đối đầu vẫn chưa đủ, vậy mà còn dùng thủ đoạn hèn hạ đến thế.

“Tên trộm đó như bôi mỡ vào lòng bàn chân, chúng thuộc hạ đã phái người đi bắt lại rồi.”

“Lang trung đâu, đã đi gọi chưa?” Tiểu nha hoàn bên trái bị đốt nặng nhất, cả khuôn mặt sưng húp, nói không thành lời, trông vừa buồn cười lại vừa đáng thương.

“Đã cho mời rồi.” Quản sự vội vã chạy đến, may mắn thoát nạn, cung kính báo cáo với Chúc Ngâm Loan.

Không xa đó, Thẩm phu nhân cũng nghe tin, vừa rời khỏi Vận Mai Đường của Thẩm lão thái thái, vội vã chạy đến xem xét. Trên đường tới đây, bà ấy đã nghe tin có kẻ ném ong độc vào Thẩm phủ, vừa thấy Chúc Ngâm Loan đứng giữa đám đông, Thẩm phu nhân sợ đến thót tim.

“Sao ngươi lại về đây?”

“Còn đứng đây làm gì?” Vừa nói, bà ấy vừa vây quanh Chúc Ngâm Loan xem xét.

Giọng Thẩm phu nhân tuy nghiêm khắc, thần sắc cũng chẳng mấy dễ chịu, nhưng sự quan tâm trong lời nói lại là thứ mà nàng hiếm khi cảm nhận được. Nàng mỉm cười trấn an bà ấy rằng lúc nàng đến thì ong độc đã không còn nữa.

“Khó mà biết được có còn sót lại không, người sợ nhất là lũ rắn rết côn trùng này.” Thẩm phu nhân tự tay kéo mũ áo choàng cho nàng, che chắn Chúc Ngâm Loan kín mít, rồi sai nha hoàn đưa nàng đến nơi an toàn trước.

“Lát nữa ta sẽ đi tìm ngươi, ngươi đi trước đi.” Thẩm phu nhân muốn sai người lục soát kỹ khu vực này, Chúc Ngâm Loan biết mình ở lại cũng chỉ thêm phiền phức nên gật đầu. Hơn nữa, lúc này đang vội, đây cũng chẳng phải là nơi để nói chuyện.

Nàng cũng đến Vận Mai Đường để thăm Thẩm lão thái thái. Bà vừa uống thuốc xong, tinh thần trông khá thoải mái, dường như không bị ảnh hưởng bởi những lời đồn thổi bên ngoài.

Bà gọi Chúc Ngâm Loan đến ngồi gần, chưa kịp nói gì thì bên ngoài đã có một lão ma ma vội vã chạy vào, nói là đến truyền lời của Thẩm Cảnh Trạm. Chúc Ngâm Loan quá đỗi lo lắng, cuối cùng cũng có tin tức của hắn.

Nàng đột ngột đứng dậy, bước ra ngoài vài bước nhìn tới, không thấy bóng dáng hắn đâu, chỉ thấy lão ma ma truyền lời đang cầm một cái khay đựng thức ăn, nói là Thẩm Cảnh Trạm mua bánh gạo ngọt cho nàng, vẫn còn đang nóng. Ngoài ra còn có vài món bánh trôi nhỏ mà nàng thích, nhân mè đen, đậu phộng và hạt óc chó.

“Phu quân đâu rồi?” Chúc Ngâm Loan nhìn quanh một vòng, quả nhiên không thấy hắn.

“Thế tử gia đã được Thánh thượng triệu vào cung rồi.”

“Vào cung làm gì?” Thẩm Cảnh Trạm đã cáo bệnh nghỉ triều từ lâu rồi mà. Hôm nay hắn không đi chầu sớm, sao đột nhiên lại bị triệu kiến? Chúc Ngâm Loan thật sự lo lắng, cứ liên tục gặng hỏi không thôi.

Thẩm lão thái thái nhìn phản ứng của nàng thì bật cười. Chúc Ngâm Loan lo lắng cho Thẩm Cảnh Trạm như vậy khiến bà rất vui mừng. Ngày thường hắn yêu thương nàng hết mực, nàng lại tỏ ra rất bình tĩnh. Hôm nay cuối cùng bà cũng thấy nàng sốt sắng, nếu tôn nhi bà nhìn thấy, chắc chắn sẽ vô cùng vui sướng.

“Cụ thể là vì sao thì ti chức không được rõ, nhưng Thế tử gia dặn người hãy yên tâm, giữ gìn sức khỏe, những ngày tới cứ nghỉ ngơi tại Hầu phủ.”

Chúc Ngâm Loan cũng không biết nói gì cho phải, thuộc hạ truyền lời của Thẩm Cảnh Trạm đã rời đi.

Nàng đứng ở cửa ngóng ra ngoài một lúc lâu, cho đến khi Minh Nha nhắc nhở, nàng mới sực tỉnh lại đây là nơi nào. Nàng vội vã quay trở lại, tiếp tục trò chuyện với Thẩm lão thái thái.

“Chắc ngươi cũng nghe người ngoài đồn đại gì rồi phải không?” Thẩm lão thái thái hỏi.

Chúc Ngâm Loan gật đầu đáp mình đã nghe rồi, nàng còn kể lại chuyện xảy ra vào buổi sáng cho bà nghe: “Trong lòng tôn tức không yên nên mới vội vã đến Hầu phủ để nghe ngóng tin tức.”

Thẩm lão thái thái nhìn nàng, dù Chúc Ngâm Loan không nói, nhưng người ta đã có thể nhìn thấy vẻ lo âu trên gương mặt ấy. Trông như nàng đang lo lắng cho chính con người Thẩm Cảnh Trạm, chứ không giống như đang lo cho Thẩm Thế tử, phu quân của mình.

Vốn dĩ Thẩm lão thái thái còn muốn thay hắn thăm dò đôi điều, nhưng lại sợ làm tổn thương lòng nàng, tâm trạng của thai phụ thường rất nhạy cảm. Hơn nữa, từ trước đến nay bà đều hiểu rõ nhân phẩm tính cách của Chúc Ngâm Loan, nàng không phải hạng người hay thay lòng đổi dạ, lại là người chân chất.

Nghĩ đến đây, cuối cùng Thẩm lão thái thái vẫn không hỏi. Bà chỉ an ủi nàng: “Sóng gió trên triều đình là chuyện bình thường, Thính Lan còn trẻ đã đứng hàng quan lớn, lại được trọng dụng ở ngự tiền, đương nhiên dễ trở thành cái gai trong mắt người khác.”

Nghe Thẩm lão thái thái nói vậy, nghĩa là không sao rồi? Thế nhưng Kinh Thành đang náo loạn cả lên, Thánh thượng còn triệu Thẩm Cảnh Trạm đi mất, Chúc Ngâm Loan vẫn không cách nào bình tâm. Dẫu sao đây cũng chẳng còn là chuyện đồn thổi vô căn cứ nữa rồi.

“Phu quân…”

Chúc Ngâm Loan cân nhắc định mở lời thì bên ngoài đã truyền đến tiếng bước chân. Nàng vội quay đầu nhìn lại, trong lòng lại buồn bã, sao lại mong chờ đó là Thẩm Cảnh Trạm chứ, người ta đã nói không phải hắn rồi.

Thẩm phu nhân thấy Chúc Ngâm Loan ủ rũ thì không hiểu chuyện gì, hỏi có phải nàng không khỏe ở đâu không, hay là vừa rồi bị ong độc đốt trúng? Vừa nói, bà ấy đã định gọi người đi tìm thầy thuốc.

Thẩm lão thái thái giơ tay ngăn lại: “Không cần đi, tôn tức không sao, chỉ là lo cho Thính Lan, trong lòng không yên nên thần sắc mới chưa bình tĩnh lại được.”

Thẩm phu nhân nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm, kiên nhẫn dỗ dành nàng: “Thính Lan không sao đâu, dù sao cũng có phụ thân nó che chở mà.”

Thẩm lão thái thái nháy mắt với lão ma ma tâm phúc bên cạnh, người trong ngoài Vận Mai Đường đều được cho lui xuống.

Chúc Ngâm Loan nghe Thẩm phu nhân nói vậy, lại thấy sắc mặt bà ấy thư thái, cuối cùng cũng tin được phần nào rằng có lẽ hắn thật sự không sao. Nếu có chuyện gì, Thẩm lão thái thái vốn là người trầm ổn thì thôi, chứ chẳng lẽ Thẩm phu nhân có thể thản nhiên đến thế được sao? Rốt cuộc là hắn thật sự không sao, hay là bọn họ đang giả vờ trước mặt nàng?

Chúc Ngâm Loan nhìn chằm chằm Thẩm phu nhân hồi lâu, ngược lại khiến bà ấy bật cười: “Chẳng lẽ Ngâm Loan cho rằng ta là mẫu thân mà lại đi lừa ngươi sao?”

“Nhi tức không dám, chỉ là bên ngoài đồn đại dữ dội quá, nhi tức… Khó mà yên lòng.”

Chẳng phải có câu cây cao đón gió lớn sao? Hơn nữa, Thẩm Cảnh Trạm lại xuất chúng đến thế.

Ở đây không có người ngoài, Thẩm phu nhân nói thẳng với nàng: “Ngươi yên tâm, Thính Lan có trí tuệ hơn người, quyết không xảy ra vấn đề gì, sao có thể tin lời đồn thổi bên ngoài là thật? Nếu ngươi thật sự nghe lời kẻ tiểu nhân đó mà lo nghĩ, người mệt mỏi chính là cái thai trong bụng ngươi đấy. Bây giờ càng ngày càng lớn tháng, nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì phải làm sao đây?”

Chúc Ngâm Loan không tiện bày tỏ thái độ về chuyện triều đình, ngay cả khi đang ở trước mặt nữ quyến Thẩm gia. Một lúc lâu sau, nàng mới đáp: “Nhi tức biết rồi.”

“Ừm.” Thẩm phu nhân gật đầu, giục nàng nếm thử món bánh mà Thẩm Cảnh Trạm sai người gửi về, rồi lại mỉm cười trêu chọc Chúc Ngâm Loan vài câu. Bà ấy nói mình là mẫu thân ruột, nay phải nhờ phúc của nàng mới được ăn món bánh do hắn mua về.

Biết lời nói của Thẩm phu nhân không có ác ý trách móc, Chúc Ngâm Loan mỉm cười, nụ cười này khiến lòng mọi người nhẹ nhõm hơn nhiều. Ba người ngồi trò chuyện, từ khi đổi thang thuốc, tinh thần Thẩm lão thái thái ngày càng tốt, không còn dễ buồn ngủ như trước nữa.

Hôm nay có Chúc Ngâm Loan về, bà rất vui, không ngủ trưa, không những dậy sớm mà còn sai người bày bài ra, nói là dạy nàng chơi bài. Đang lo thiếu một người thì phu nhân Nhị phòng đến, vừa vặn đủ chỗ. Bà ta còn dẫn theo tức phụ và bế chắt nhi, Thẩm lão thái thái đùa nghịch với chắt nhi một lát.

Thẩm gia không giống như nàng nghĩ, nơi nào cũng tràn ngập tiếng cười nói. Nàng cứ ngỡ Thẩm Cảnh Trạm gặp chuyện, mọi người trong nhà sẽ lo âu thấp thỏm, nhưng dường như chẳng ai lo lắng?

Nhất là phu nhân Nhị phòng, lần này Thẩm Cảnh Trạm bị tố cáo, chẳng phải có “chứng cứ” là do Thẩm Gia Hiển bên Nhị phòng Thẩm gia kết giao với thủ lĩnh biên cương sao? Sao phu nhân Nhị phòng lại chẳng lộ chút vẻ lo âu nào, trong khi trước đây khi Thẩm Gia Hiển bị điều đi xa, bà ta đã từng buồn rầu mất ăn mất ngủ suốt mấy tháng trời. Nay lại… Thư thái đến thế.

Chúc Ngâm Loan nghĩ mãi không ra, cuối cùng vẫn không nói gì.

Nhi tức của phu nhân Nhị phòng bế con ngồi bên cạnh, Thẩm phu nhân và Thẩm lão thái thái ngồi đối diện, Chúc Ngâm Loan ngồi đối diện phu nhân Nhị phòng, bốn người bắt đầu đánh bài. Nàng không thường chơi nên tay nghề còn non, động tác cũng chậm, cả ba người đều rất kiên nhẫn chờ đợi nàng.

Tức phụ Nhị phòng ngưỡng mộ nhìn Chúc Ngâm Loan, không nhịn được thầm nghĩ, phu quân có bản lĩnh, địa vị ở nhà trượng phu cũng theo đó mà cao lên. Hài tử còn chưa ra đời, không chỉ mẹ chồng phải nhường nhịn, mà ngay cả lão tổ tông trong nhà cũng yêu chiều.

Chúc Ngâm Loan chỉ xuất thân từ tiểu môn hộ, không có gia thế, tất cả đều nhờ Thẩm Cảnh Trạm mang lại vinh quang, đưa nàng chen chân vào cao môn thế gia, để nàng trở thành một trong những quý phu nhân hàng đầu. Số phận con người quả thật khác biệt.

Trong lúc tức phụ Nhị phòng lơ đãng, ván bài đã kết thúc. Chúc Ngâm Loan chơi không thạo, dù các bậc trưởng bối có ý nhường nhịn, nàng vẫn thua.

“Tức phụ của Trạm nhi đẩy bài nhanh thật đấy.” Chúc Ngâm Loan đưa ngân phiếu cho phu nhân Nhị phòng, ván này là bà ta hạ bài trước.

Phu nhân Nhị phòng không nhận, nói: “Vừa rồi chỉ là khởi động tay chân thôi, không tính đâu, ván sau nếu còn thua, thẩm thẩm đây mới thu tiền.”

Chúc Ngâm Loan tự hỏi, thế này thì biết làm sao cho phải? Thẩm phu nhân lại liếc mắt ra hiệu bảo nàng cứ cất vào. Chúc Ngâm Loan tạ ơn phu nhân Nhị phòng.

Ván thứ hai nàng đánh nghiêm túc hơn, nhưng kết quả vẫn thua. Dù sao thì kỹ nghệ của nàng sao sánh được với những vị phu nhân ngày ngày đều chạm vào quân bài. Họ không chỉ chơi mà còn biết đoán bài, từ cách bỏ bài đến hạ bài đều vô cùng tinh tế.

Chẳng những ván thứ hai, ván thứ ba, mà suốt cả buổi chiều, Chúc Ngâm Loan đều thua. Thẩm phu nhân cũng thua, nhưng không thảm hại bằng nàng.

Thẩm lão thái thái và phu nhân Nhị phòng thắng lớn, nhất là phu nhân Nhị phòng. Bà ta cười không khép được miệng, còn trêu Chúc Ngâm Loan có phải hôm nay cố tình nhường bà ta không, khiến nàng dở khóc dở cười.

Trước đây, Chúc Ngâm Loan vốn chẳng dám đụng vào bài bạc, huống chi là chơi lớn như thế này. Tất cả đều nhờ vào sự hậu thuẫn của Thẩm Cảnh Trạm và Thẩm gia.

Nếu là trước kia, nàng nào dám nghĩ đến chuyện ngồi cùng bàn chơi bài với các quý phu nhân quyền quý ở Kinh Thành, thua cả buổi chiều mà mắt cũng chẳng chớp lấy một cái.

Giờ đây chơi bài không còn vì thắng thua, mà là vì niềm vui, điều mà trước kia nàng chưa từng dám mơ tới. Vậy mà cuộc sống an nhàn này cứ thế diễn ra, lại còn vô cùng thư thái.

“Hay là chúng ta bốc thăm đổi chỗ ngồi đi, biết đâu đổi chỗ lại đổi vận.”

Thẩm lão thái thái tinh thần phấn chấn, cũng cười theo, tất nhiên là phải chơi tiếp rồi.

Chúc Ngâm Loan nói không cần đổi, nhưng phu nhân Nhị phòng lại giục, Thẩm phu nhân cũng đồng ý theo cách bốc thăm. Sau khi bốc, nàng đổi chỗ với Thẩm phu nhân, còn phu nhân Nhị phòng đổi với Thẩm lão thái thái.

Thế nhưng vì không rành bài, dù Chúc Ngâm Loan đã học được không ít trong buổi chiều, lại còn đổi chỗ, cuối cùng vẫn thua. Nàng thua một cách thảm hại, buổi chiều còn thắng được một hai ván, nhưng đến trước bữa tối thì chẳng thắng nổi ván nào, thua sạch sành sanh.

Thẩm phu nhân cũng không nhịn được cười, hỏi có phải nàng đánh mệt rồi không, nhưng trông thần sắc nàng vẫn khá ổn.

“Tức phụ chơi kém quá, thật sự rất ngại…”

“Có gì mà ngại, bọn ta chơi với tức phụ của Trạm nhi là vui rồi.”

Sau khi đổi chỗ, phu nhân Nhị phòng và Thẩm lão thái thái vẫn “ngang tài ngang sức”, Thẩm phu nhân thắng ít hơn một chút, còn Chúc Ngâm Loan thì hoàn toàn là “cúng tiền”.

“Hôm nay ta ra tay hơi nặng, để trả lại cho tức phụ một ít.” Phu nhân Nhị phòng đưa một xấp ngân phiếu cho Chúc Ngâm Loan.

“Thẩm thẩm, thế này không được đâu, có chơi có chịu chứ.” Nàng đáp.

Lần này Thẩm phu nhân không cản nàng, hùa theo rằng có chơi có chịu mới hợp lý.

“Thôi được rồi.” Nhận được số tiền lớn đủ để thuê một cửa tiệm, phu nhân Nhị phòng vui vẻ nhận lấy, cảm xúc đối với Chúc Ngâm Loan cũng thay đổi không ít, không phải vì kỹ nghệ đánh bài tệ hại của nàng, mà vì nàng là người có chơi có chịu.

Trước đây khi chơi với các phu nhân quyền quý ở Kinh Thành, chỉ cần thua ba bốn ván là sắc mặt họ đã thay đổi, nếu thua đến sáu bảy ván thì chắc chắn sẽ tìm cớ đổi chỗ hoặc nói nhà có việc để rút lui. Trong khi Chúc Ngâm Loan xuất thân từ tiểu môn hộ nhưng không hề tầm thường.

Thẩm lão thái thái nhìn phu nhân Nhị phòng đếm tiền, bật cười bảo với Chúc Ngâm Loan: “Đợi khi Thính Lan về, bảo nó dạy ngươi chơi bài.”

“Phu quân sao?”

“Đúng vậy.” Thẩm phu nhân tiếp lời: “Thính Lan chơi bài rất giỏi, nó văn võ song toàn, cầm kỳ thi họa thứ gì cũng tinh thông, thường xuyên đứng đầu.”

Phu nhân Nhị phòng nói: “Nếu tức phụ mà học được chân truyền của Trạm nhi thì thẩm thẩm đây không dám chơi cùng nữa đâu.”

“Đệ muội không đến mức thua không chịu nổi thế chứ?” Thẩm phu nhân nói hôm nay Chúc Ngâm Loan thua nhiều như vậy, sau này thế nào cũng phải gỡ gạc lại.

Phu nhân Nhị phòng đáp: “Đâu cần đợi đến lúc luyện được kỹ nghệ đánh bài?”

“Vài tháng nữa đứa trẻ trong bụng chào đời, chắc chắn ta sẽ gửi một phần quà hậu hĩnh.”

Thẩm phu nhân cười, bảo như thế còn nghe được.

Đang nói chuyện, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Chúc Ngâm Loan nhìn đám tiểu nha hoàn đang thu dọn quân bài, hơi ngẩn người. Không ngờ bên ngoài lại truyền đến một giọng nói trầm ấm, khiến nàng chấn động. Cơ thể nàng phản ứng nhanh hơn cả bộ não đang trì trệ.

Người bước qua bình phong đi vào, không phải Thẩm Cảnh Trạm thì là ai? Đôi chân dài bước những bước dứt khoát, trên gương mặt anh tuấn là nụ cười nhàn nhạt như gió xuân.

Đừng nói đến nàng đang ngẩn ngơ, ngay cả phu nhân Nhị phòng, Thẩm phu nhân và tức phụ Nhị phòng thấy dáng vẻ này của hắn cũng thật sự bị mê hoặc.

“Trạm nhi về rồi à?” Phu nhân Nhị phòng kể cho hắn nghe chuyện Chúc Ngâm Loan thua thảm trong buổi đánh bài hôm nay.

“Vậy sao?” Thẩm Cảnh Trạm hành lễ với các bậc trưởng bối trước, sau đó ngồi xuống bên cạnh nàng.

“Trong lúc nhi tử không ở nhà, tổ mẫu, mẫu thân và thẩm thẩm lại bắt nạt tức phụ của nhi tử sao?”

Thẩm lão thái thái bảo hắn tự hỏi Chúc Ngâm Loan xem có ai bắt nạt nàng thật hay không. Đương nhiên Thẩm phu nhân và phu nhân Nhị phòng cũng phụ họa theo lời Thẩm lão thái thái, bảo hắn cứ hỏi cho ra lẽ.

Không đợi Thẩm Cảnh Trạm hỏi, Chúc Ngâm Loan đã hoàn hồn, vội vàng nói không có ai bắt nạt nàng cả.

“Vậy hôm nay Loan Nhi chơi có vui không?” Hắn ngồi xuống bên cạnh nàng, vô thức muốn chạm vào má nàng, nhưng lại sợ nàng giận, cuối cùng chỉ chạm nhẹ vào tua rua trên trâm cài tóc của nàng.

“Hôm nay ta vui lắm…” Nàng cảm nhận được hơi thở thanh khiết tỏa ra từ người hắn, mang lại một cảm giác an tâm đến khó tin.

Thẩm Cảnh Trạm cứ thế trở về rồi sao? Nàng cứ ngỡ hắn… Hắn sẽ bị triệu vào cung như lần trước, nhiều ngày không được lộ diện, không được về nhà. Lần này nhanh như vậy sao?

“Hôm nay thua thẩm thẩm bao nhiêu, ta sẽ bù gấp đôi cho Loan Nhi?”

“Không cần đâu…” Chúc Ngâm Loan không muốn nhắc đến chuyện này nữa, lúc quay sang nhìn Thẩm Cảnh Trạm, nàng nháy mắt ra hiệu bảo hắn đừng nói nữa.

Các ma ma bên ngoài báo tin tiệc tối đã bày xong, mời mọi người di chuyển. Chúc Ngâm Loan dìu Thẩm lão thái thái, Thẩm Cảnh Trạm đi vòng sang phía bên kia, hai người một trái một phải kề cận. Thấy hai phu thê sát cánh bên cạnh, trong lòng bà vô cùng vui vẻ.

Ở tiền sảnh, Thẩm Hầu gia cũng đã trở về, ngoài ra, các bậc trưởng bối trong các phòng cũng không vắng mặt. Trên bàn ăn, mọi người hòa thuận ấm êm dùng bữa, trò chuyện việc nhà, tuyệt nhiên không nhắc đến những chuyện đang xảy ra bên ngoài Kinh Thành.

So với cảnh tượng trước kia ở Vệ gia, khi Vệ Như Trác gặp chuyện, người Vệ gia sốt ruột như kiến bò chảo nóng thì người Thẩm gia lại quá đỗi bình thản. Cứ như thể Thẩm Cảnh Trạm vốn không gặp chuyện gì, mà bên ngoài cũng chẳng hề có biến cố nào xảy ra.

Chúc Ngâm Loan cũng không tiện lộ ra vẻ hoảng sợ, vẫn ăn uống như thường. Hắn ngồi ngay bên cạnh gắp thức ăn cho nàng, còn hỏi nàng hôm nay đã ăn bánh gạo ngọt chưa?

Sở dĩ người mang về muộn không phải vì có việc bận mà là vì hắn đã nếm thử một miếng, thấy bánh gạo ngọt hôm nay làm hơi ngọt quá, nên bảo chủ quán giảm bớt đường mạch nha rồi làm lại, vì vậy mới mang về muộn.

Không ai nhắc đến chuyện triều đình, Chúc Ngâm Loan cũng khéo léo tránh né những điều nàng muốn hỏi nhất. Nàng nói mình đã ăn không ít, hôm nay các bậc trưởng bối cũng cùng ăn với nàng, hương vị rất ngon, ai nấy đều rất thích.

Dẫu nàng đã nói như vậy, Thẩm Cảnh Trạm vẫn chưa hài lòng, hắn cứ gặng hỏi: “Thế Loan Nhi có thích không?”

Chúc Ngâm Loan nhìn hắn: “Ta cũng thích mà.”

Để đáp lại sự yêu thích của Thẩm Cảnh Trạm, nàng gắp cho hắn một miếng sườn non chiên giòn đặt trước mặt, đó là món nàng thích nhất gần đây. Thẩm Cảnh Trạm nhìn miếng sườn nàng gắp cho, thật sự không nhịn được mà bật cười.

Kể từ khi rước Chúc Ngâm Loan về nhà, Thẩm Cảnh Trạm đã thay đổi hẳn vẻ thờ ơ lạnh lùng ngày trước, lúc nào cũng thấy hắn mỉm cười. Tuấn tú thì tuấn tú thật, nhưng người Thẩm gia vốn sợ hắn, cứ thấy hắn cười là thấy chẳng có chuyện gì tốt lành, nhưng nhìn mãi rồi cũng thành quen.

Thế nhưng bình thường Thẩm Cảnh Trạm chỉ cười mỉm, hôm nay lại cười thành tiếng. Những bậc trưởng bối vốn quen để mắt tới phía đó, thấy hắn cười vui vẻ như vậy thì cũng lấy làm khó hiểu.

Chẳng qua Chúc Ngâm Loan chỉ gắp cho hắn một miếng sườn non chiên giòn thôi mà? Nói thật lòng, nụ cười ấy trông có chút không đáng giá cho lắm.

Thật khó mà tưởng tượng nổi đây lại là cận thần của Thiên tử, kẻ khó mua chuộc nhất Kinh Thành, người mà dầu muối không ăn. Cho dù có ném miếng sườn đó cho con chó nhỏ Thẩm gia nuôi, có khi nó còn chẳng buồn ăn.

…

Hai người trong cuộc hoàn toàn không hay biết gì, vẫn đang dùng bữa.

Sau khi kết thúc bữa tối, đương nhiên Chúc Ngâm Loan và Thẩm Cảnh Trạm đều ở lại Hầu phủ. Trong đình viện vẫn giữ nguyên dáng vẻ như lúc hai người rời đi, ngày nào cũng có người quét dọn, sạch sẽ không chút bụi trần.

Chúc Ngâm Loan trở lại đây lần nữa, thế mà không còn cảm giác bức bối như trước, có lẽ vì lúc này đang bận tâm chuyện khác. Vừa vào nội thất, nàng đã vội ngồi xuống hỏi hắn, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?

Thế nhưng hắn chỉ nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng vào lòng, để nàng ngồi trên đùi mình, vùi đầu vào hõm vai nàng, hít hà mùi hương trên người nàng.

Chúc Ngâm Loan bị hít hà: “…”

“Chàng nói gì đi chứ.” Nàng sốt ruột thúc giục.

Thẩm Cảnh Trạm vẫn im lặng, nàng không nhịn được đưa tay đẩy gương mặt tuấn tú của hắn, đẩy người hắn ra xa. Thế nhưng phía sau là án thư, dù đẩy thế nào thì Thẩm Cảnh Trạm vẫn giữ nguyên dáng vẻ đó, hoàn toàn không thể đẩy hắn ra xa hoàn toàn. Nàng tựa lưng vào án thư, khóe miệng hắn hơi nhếch nụ cười nhàn nhạt, lười biếng nhìn nàng.

Chúc Ngâm Loan bị hắn nhìn đến mức nóng cả mặt, hai má ửng hồng, nàng mím môi, muốn quay đi chỗ khác.

“Chàng đừng như vậy nữa, mau nói đi mà.”

“Loan nhi đang lo lắng cho ta sao?”

Chúc Ngâm Loan: “…”

“Không phải.”

“Vậy tại sao nàng cứ gặng hỏi về sự an nguy của ta?”

“Vì chàng là phu quân của ta, ta và chàng cùng chung lợi ích, vinh nhục có nhau, nếu chàng gặp chuyện, ta cũng khó lòng thoát khỏi kiếp nạn.”

“Hóa ra là nàng lo cho bản thân mình gặp chuyện sao.” Nam nhân vốn đang cười bỗng trở nên ủ rũ, giọng điệu cũng theo đó mà trở nên rầu rĩ.

Dẫu biết rất có thể hắn đang diễn kịch, nhưng lòng Chúc Ngâm Loan vẫn không khỏi thắt lại, nàng nhìn về phía hắn. Nhưng khi nhìn kỹ, thấy dường như không phải hắn đang giả vờ, sao hắn lại cụp mắt, nhìn đầy tâm sự như vậy?

Chúc Ngâm Loan nhíu mày: “Chàng đừng đùa ta nữa, rốt cuộc có chuyện gì không?”

“Ta đã bẩm báo với Thánh thượng, việc này không liên quan gì đến Loan Nhi, những gì người Kinh Thành nói đều là sự thật. Tất cả mọi chuyện của Chúc gia và Vệ gia đều là do ta làm, nhất là chuyện Vệ Như Trác không thể ân ái, người trong Kinh Thành đều biết lúc trước là nàng bị thiệt thòi rồi.”

“Là lỗi của ta…” Giọng hắn trầm ổn, nghe cực kỳ chân thành, nhưng nhất thời thật sự đã dọa Chúc Ngâm Loan sợ hãi, đôi mày nàng càng nhíu chặt hơn.

“Thánh thượng thương tình ta vào triều bấy lâu cũng có không ít công lao, nên đã ban ân huệ, hứa với ta rằng chỉ xử phạt một mình ta, sẽ không liên lụy đến Thẩm gia, cũng không liên lụy đến Loan Nhi.”

“Ngày mai sẽ hạ chỉ.”

Ban đầu Chúc Ngâm Loan còn không tin, nhưng vừa nghe đến hai chữ thánh chỉ, lòng nàng lại hoảng loạn, nghĩ thầm chắc Thẩm Cảnh Trạm không lấy chuyện này ra để nói dối đâu nhỉ?

Nàng nói: “Chàng! Chàng nói thật sao? Nếu là thật? Sao lại đến mức này?” Chẳng phải Thẩm phu nhân đã nói còn có Thẩm Hầu gia bảo vệ hắn sao? Chẳng lẽ tất cả những gì người Thẩm gia làm hôm nay đều là màn kịch giả tạo để an ủi nàng sao?

“Vậy nên Loan Nhi, đêm trước ngày chúng ta sắp phải chia lìa, nàng có thể nói với ta một lời thật lòng không?”

Hắn ngước mắt nhìn nàng, đôi đồng tử trông vô cùng đau xót, còn có chút thất thần, khiến Chúc Ngâm Loan cảm thấy như thể thật sự sắp phải chia lìa đến nơi.

Thêm vào đó, giọng điệu của hắn quá đỗi nghiêm túc, nàng cảm thấy như thể sắp có chuyện lớn xảy ra thật? Chẳng lẽ là thật sao?

“Chàng…”

“Ta chỉ muốn nghe một lời thật lòng, Loan Nhi cũng đừng sợ làm tổn thương ta, nếu thật sự khó chịu nàng cứ nói thẳng với ta.”

“Về tất cả những gì nàng dành cho ta, dù là yêu hay ghét…”

Hắn nói rồi mỉm cười, chỉ là nụ cười này có vẻ đẹp như hoa quỳnh nở trong đêm, tiếc là thoáng chốc đã tan biến.

“… Đều khiến lòng ta xao xuyến không thể kiềm chế.”

“Vậy nên…”

Hắn kéo tay nàng chạm lên mày mắt mình, dùng gương mặt tuấn tú cọ vào lòng bàn tay nàng, khiến tim Chúc Ngâm Loan run rẩy không thôi.

“Loan Nhi có thích ta không? Hay là ghét ta?”