Mặc dù trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng cho khả năng chuyện này sẽ xảy ra, nhưng khi thật sự nghe thấy lời của Bàng thị, tim Chúc Ngâm Loan vẫn không kìm được mà thắt lại trong chốc lát.

Nàng cảm thấy rất tủi thân, cũng biết rõ rằng không nên bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào của mình vào lúc này, dù sao ở đây còn có người ngoài. Nhưng khó mà che giấu được, nàng không thể kiềm chế mà ngẩng đầu nhìn về phía Bàng thị.

Lúc nói lời này, mẹ chồng Bàng thị của nàng không giống như đang đùa, sắc mặt của bà ta cực kỳ kiêu ngạo, đầy vẻ bề trên.

Chỉ vì thứ cảm xúc khó hiểu của Vệ Như Trác vào đêm qua, chỉ vì hắn ta đã đứng dậy phất tay áo bỏ đi, thế là Bàng thị không phân biệt đúng sai, gọi nàng đến từ sớm, cũng không hề hỏi rõ bất kỳ nguyên do nào mà đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu nàng. Bà ta không chỉ mắng nhiếc nàng trước mặt trưởng tỷ, mà còn đe dọa sẽ đuổi nàng ra khỏi nhà ư?

Nàng thật sự không thể không cảm thấy tủi thân, bàn tay dưới ống tay áo rộng siết chặt thành nắm đấm, sau đó là cảm giác cay xè dâng lên sống mũi đi kèm với sự phẫn nộ. Nàng đã gả vào Vệ gia mấy năm rồi, giúp Vệ gia làm biết bao nhiêu chuyện, chẳng lẽ Bàng thị không rõ sao?

Ban đầu, Chúc Ngâm Loan muốn tự bào chữa, nhưng nàng thật sự không biết phải nói gì. Chúc Trầm Đàn nghe thấy câu nói đó, lại nhìn sang sắc mặt tái nhợt vì sợ hãi của Chúc Ngâm Loan, trong lòng nàng ta cảm thấy vui vẻ.

Ngoài mặt nàng ta lại giả vờ dỗ dành Bàng thị: “Phu nhân đừng giận, tiểu muội còn nhỏ tuổi, ít trải sự đời. Khi còn ở khuê phòng, vì sức khỏe không tốt nên ít khi ra ngoài, khó tránh khỏi thiếu sót trong việc đối nhân xử thế, người hãy rộng lượng với muội ấy hơn.”

Chúc Ngâm Loan không nhịn được mà cười mỉa trong lòng, Vân ma ma đi theo sau Bàng thị cũng không khỏi nhíu mày.

Câu nói này của Chúc Trầm Đàn bề ngoài tưởng chừng như nói giúp nàng, nhưng thực chất đã ngầm ép nàng phải thừa nhận tội danh vô căn cứ mà Bàng thị gán cho, thậm chí còn gián tiếp trình bày những điểm không tốt của nàng với bà ta. Thật là hao hết tâm cơ.

Chúc Ngâm Loan cũng không biết nói gì, dù nàng thật sự giải thích thì Bàng thị cũng sẽ không nghe. Nàng đang định cúi đầu xuống, nhưng bà ta vẫn không buông tha: “Nhìn đi, quả nhiên ngươi không nói được lời nào sao?”

Nàng cố gắng nén lại sự mệt mỏi trong lòng: “Đều là lỗi của nhi tức.”

Nàng hiểu rõ điều Bàng thị muốn nghe không phải là lời giải thích, bà ta chỉ muốn trút giận, nàng cứ để bà ta mắng mỏ là được, trước tiên phải thể hiện thái độ nhận lỗi. Nếu nàng biện giải, Bàng thị sẽ nắm được thóp của nàng, không chừng sẽ mắng nhiếc nàng nhiều hơn.

“Xem ra ngươi cũng chẳng còn dùng được nữa rồi…”

Chỉ là Chúc Ngâm Loan không ngờ rằng, lần này Bàng thị giận dữ rất lớn, còn lớn hơn mấy lần trước rất nhiều. Có lẽ là vì Vệ Như Trác được thăng quan, bà ta càng ngày càng có chỗ dựa, không còn kiêng dè gì nữa.

Mãi đến tận nửa canh giờ sau, Bàng thị mới miễn cưỡng dừng lại. Ngay cả bữa sáng cũng không cho nàng ăn, bắt nàng đứng quay mặt vào tường suy ngẫm.

Vân ma ma đành mạo hiểm khuyên nhủ: “Gần đây sức khỏe của thiếu phu nhân không tốt, nếu để người đói lả đi thì phải làm sao? Hơn nữa chuyện giữa thiếu phu nhân và đại công tử, e rằng là…”

“Lỡ có hiểu lầm gì thì sao?”

“Đói một hai bữa thì có làm sao?” Bàng thị kiên quyết: “Ta muốn nó tỉnh táo lại, không giúp được gì cho Trác nhi thì cũng đừng kéo chân nhi tử của ta!”

Vân ma ma còn muốn nói thêm, nhưng bị Bàng thị cố chấp xua tay ngắt lời.

Chúc Ngâm Loan nhìn Vân ma ma bằng ánh mắt cảm kích, ý bảo bà ấy không cần nói nữa. Nàng ngoan ngoãn đứng dậy rời đi.

Ở hậu viện Vệ gia có một Phật đường nhỏ, là nơi trước đây Bàng thị thường đến cầu thần niệm kinh vào mùng một và ngày rằm. Nơi này rất nhỏ, nằm ở vị trí hẻo lánh, có phần âm u lạnh lẽo.

Chúc Ngâm Loan chậm rãi bước đi một mình, còn Minh Nha bên cạnh nàng đã không kìm được mà bật khóc. Nghe thấy tiếng nức nở, Chúc Ngâm Loan nhìn sang, hỏi nàng ấy tại sao lại khóc?

“Nô tì thấy cuộc sống của tiểu thư khổ quá, nhất thời không kìm được.”

“Hiện giờ cô gia chỉ mới được thăng quan, tuy tốt nhưng cũng chưa đến mức nắm đại quyền. Vậy mà hiện tại người đã khó khăn như vậy, sau này phải làm sao đây?”

Không có ai chống lưng cho Chúc Ngâm Loan, nàng chỉ có thể chịu đựng, mặc người đánh mắng.

“Đại tiểu thư cứ ép buộc từng bước, chẳng lẽ người không có cách nào sao?” Minh Nha muốn nàng tìm kiếm lối thoát.

Chúc Ngâm Loan không nói gì, cúi đầu bước đi.

Chẳng mấy chốc đã đến Phật đường nhỏ, Minh Nha đi thắp nến, Chúc Ngâm Loan thắp một nén hương, quỳ xuống bên cạnh lễ Phật. Nàng nhắm mắt lại, cố gắng hết sức để kiềm chế nỗi ấm ức và giận dữ trong lòng.

Minh Nha nói đúng, trưởng tỷ gây khó dễ, nhà mẹ đẻ thờ ơ, Bàng thị không thích, phu quân không vui, sau này… Nàng nhất định phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Nghĩ đến đây, Chúc Ngâm Loan mở mắt nhìn vị Bồ Tát đang cúi đầu hiền từ.

Chúc Ngâm Loan ở trong Phật đường quay mặt vào tường cả ngày, không ăn gì, hai đầu gối quỳ đến mức bầm tím. Minh Nha và Giảo Huệ đỡ nàng về. Tiểu nha hoàn Minh Nha vốn mềm lòng, khóc rất dữ dội, còn sắc mặt Giảo Huệ cũng rất nặng nề.

Hôm nay Vệ Như Trác không về, sau khi thăng quan thì hắn ta càng bận rộn hơn, phải đối phó với những chuyện bên ngoài.

Chúc Trầm Đàn đã cho người gửi thuốc mỡ đến cho nàng, ngoài ra, Chúc Ngâm Loan không ngờ rằng Phương Chủng Nguyệt cũng đích thân mang thuốc đến cho mình. Thuốc này lại rất tốt, nàng ta nói là thuốc của Hầu phủ Thẩm gia. Trước đây sức khỏe của mẫu thân nàng ta không tốt, lão phu nhân Thẩm gia nể mặt mẫu thân làm việc chăm chỉ, cũng đã lớn tuổi nên ban thưởng riêng, còn nói là đồ trong cung, hiệu quả rất tốt. Nàng ta nài nỉ nàng nhất định phải dùng.

Chúc Ngâm Loan nhìn mặt Phương Chủng Nguyệt: “Thứ này đã tốt như vậy, tại sao muội lại muốn đưa cho ta?” Thuốc mỡ trưởng tỷ gửi đến còn không tốt bằng thứ nàng ta đưa.

Phương Chủng Nguyệt nói: “Lúc trước thiếu phu nhân đối xử với nô tì không tệ, nô tì muốn báo đáp người.”

Nghe vậy, Chúc Ngâm Loan chỉ cười nhẹ, tạm thời không nói gì.

Phương Chủng Nguyệt không đoán được tâm tư của nàng, nhìn thấy vẻ yên lặng của nàng, nhớ đến lời dặn dò của người kia, lại khuyên thêm vài câu…

Nhìn thấy đầu gối sưng đỏ bầm tím của Chúc Ngâm Loan, nàng ta dứt khoát bước tới, tự mình bôi thuốc cho nàng. Nàng ta cúi người hành lễ, mở hộp thuốc mỡ ra, vô cùng cung kính quỳ nửa gối trước mặt Chúc Ngâm Loan.

Minh Nha lại chắn trước mặt Chúc Ngâm Loan: “Ngươi làm gì đấy?!”

“Tiểu thư nhà ta há là người mà kẻ như ngươi có thể đến gần!”

“Chủng Nguyệt chỉ muốn giúp thiếu phu nhân thôi.”

Minh Nha che chở chủ tử: “Đồ vật đặt ở đây không phải là được rồi sao, tự nhiên ngươi còn đến gần làm gì?”

Chúc Ngâm Loan ở phía sau Minh Nha quan sát Phương Chủng Nguyệt, không nhìn ra sự tính toán trên mặt nàng ta, nàng khẽ thở dài, dặn dò Minh Nha đừng vô lễ.

“Tiểu thư, chúng ta không thể không có lòng đề phòng người khác, ai mà biết rốt cuộc nàng ta sốt sắng như vậy là muốn làm gì chứ?”

Tuy Giảo Huệ cũng ngăn cản, nhưng nàng ấy không lên tiếng, thái độ ngăn cản cũng không mạnh mẽ như ngày thường. Chúc Ngâm Loan lơ đãng, không chú ý đến những chi tiết này.

Nàng hỏi Phương Chủng Nguyệt, có gì cứ nói thẳng: “Tuy ta giữ vị trí chính thất, là thiếu phu nhân, nhưng muội cũng rõ ta đã dần mất thế lực trong nhà này rồi. Muội lấy lòng ta chẳng có ích gì, thậm chí còn có khả năng đắc tội với mẫu thân.”

Ý nghĩa là, nàng vẫn không tin Phương Chủng Nguyệt đến đưa cho nàng loại thuốc tốt như vậy chỉ để báo đáp ơn chiếu cố ngày trước của nàng.

“Trước đây muội đã nói trong nhà khó khăn mà, nếu đã có loại thuốc quý giá như vậy, tại sao không bán đi đổi lấy chút tiền chứ?” Thuốc mỡ xuất xứ từ cung đình, nếu đem đến y quán định giá, e rằng mười mấy lượng bạc cũng có thể thương lượng được.

Phương Chủng Nguyệt do dự một lát, mở lời: “Thiếu phu nhân đã nói đến nước này, vậy nô tì cũng không giấu giếm nữa.”

“Người là người khoan hậu, nhưng trưởng tỷ của người thì… Không dung được người khác.”

“Nếu trưởng tỷ của người bước vào cửa, e rằng nô tì sẽ không có chỗ dung thân, cho nên nô tì muốn giúp người, đương nhiên, cũng là giúp chính bản thân nô tì.”

“Hộp thuốc mỡ này chính là thành ý của nô tì.”

Đại nhân nói đúng, sự cảnh giác của nàng rất cao.

Qua một lúc lâu, có vẻ Chúc Ngâm Loan đã tin, nàng bảo Minh Nha tránh ra.

Phương Chủng Nguyệt tiến lên bôi thuốc cho nàng, trong suốt thời gian đó, Chúc Ngâm Loan vẫn luôn quan sát nàng ta. Cảm nhận được ánh mắt của nàng, Phương Chủng Nguyệt lại chủ động nói với Chúc Ngâm Loan về những lời Vệ Như Trác đã nói khi tìm nàng ta vào ngày hôm qua.

Nàng nghe xong thì chỉ đáp ừ một tiếng, không mấy hứng thú.

Sau khi Phương Chủng Nguyệt đi, Vân ma ma mang một ít đồ ăn đến cho nàng, còn nói là ý của Bàng thị. Tát một cái rồi cho một viên kẹo.

Trong lòng Chúc Ngâm Loan không có chút gợn sóng nào, nhưng ngoài mặt lại giả vờ rất vui, nàng cũng không phụ lòng khổ tâm của Vân ma ma, thuận theo “bậc thang” mà bước xuống.

“Đa tạ ý tốt của mẫu thân, hôm nay quay mặt suy ngẫm, Ngâm Loan cũng đã biết lỗi của mình, sau này nhất định sẽ lấy đó làm gương, hầu hạ phu quân thật tốt, hiếu thuận mẫu thân.”

“Tốt.” Vân ma ma bảo nàng nghỉ ngơi cho khỏe, còn đưa thuốc cho nàng.

Sau khi trở về, Vân ma ma thêm mắm dặm muối giúp Chúc Ngâm Loan, nói với Bàng thị rất nhiều lời hay ý đẹp. Trong lòng Bàng thị mới thoải mái hơn: “Ừm, coi như nó biết điều.”

“Trước giờ thiếu phu nhân rất biết nhìn sắc mặt người khác, thuận theo ý muốn của người.” Vân ma ma khen ngợi những điểm tốt của Chúc Ngâm Loan.

Bàng thị bĩu môi: “Mấy cái tốt này có ích gì? Có thể sinh con, có thể giúp Trác nhi được đề cử vào vị trí Thượng thư sao?”

Vân ma ma lại kịp thời nói: “Dù sao thiếu phu nhân cũng là nữ nhi của Chúc đại nhân, nhất định sẽ giúp Đại công tử thăng tiến.”

“Chỉ là một thứ nữ mà thôi, mấy năm nay Chúc gia giúp đỡ đều là nể mặt Chúc Trầm Đàn, lại còn vì tình giao hảo trước đây của hai nhà, liên quan gì đến nó?”

“Chuyện của Đại tiểu thư Chúc gia và Lạc gia sớm muộn gì cũng không giấu được, nếu lại có quan hệ gì với công tử nhà ta, chẳng phải sẽ đắc tội với Lạc gia sao? Huống hồ nàng ta lại từng hứa gả cho người khác rồi, người không chê Đại cô nương Chúc gia sao?”

“Chức quan hiện tại của Trác nhi cao hơn Lạc Huyên nhiều!”

Nói đến câu sau cùng, Bàng thị lại nói: “Ngươi hiểu cái gì? Chính vì nó đã hứa gả cho người khác, khó lòng tái giá, nếu bước vào cửa Vệ gia ta, danh tiếng có lẽ khó nghe một chút, nhưng Chúc gia nhất định sẽ nghĩ đến sự rộng lượng của Vệ gia ta, dốc hết sức lực giúp đỡ Trác nhi.”

Bàng thị tính toán kế hoạch rành mạch, Vân ma ma cũng không tiện nói thêm gì nữa, đành ngượng ngùng ngậm miệng lại.

Trước khi Chúc Ngâm Loan nằm xuống, Minh Nha nói với nàng rằng lời của Phương Chủng Nguyệt không thể tin được, nhưng Giảo Huệ lại cho rằng có thể tin, hai tiểu nha hoàn cứ cãi nhau qua lại. Nghe tiếng cãi vã của họ, Chúc Ngâm Loan chìm vào giấc ngủ nông. Nàng lại nằm mơ.

Nàng mơ thấy nam nhân đó, hắn thân mật với nàng, hôn nàng, dỗ dành nàng, bảo nàng đừng khóc, nói tất cả đều là lỗi của hắn. Giọng nói trầm thấp dịu dàng văng vẳng bên tai, nàng lại cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng lại không thể phân biệt chính xác rốt cuộc hắn là ai.

Đây là mơ thật sao? Lần đầu tiên Chúc Ngâm Loan lại nảy sinh một ý nghĩ, nàng không hề mong đây là mơ, mà còn muốn biết rốt cuộc nam nhân trong mộng là ai.

Nhưng nàng mãi mãi không thể biết được, bởi vì đêm khuya gió thổi mưa rào, động tĩnh quá lớn, khiến nàng tỉnh giấc. Lắng nghe màn mưa bên ngoài, nàng tự hỏi, tại sao mình lại có ý nghĩ như vậy? Chẳng lẽ vì cuộc sống ở Vệ gia quá khó khăn, nàng đã nảy sinh ý muốn vượt rào sao?